疍家人虽然有四大姓为族长，几十个大首领实际管事，却仍然是很原始、松散的组织，规矩并不森严。

　　这次四大姓召集各地首领聚首议事，只不过是外围巡逻的小艇比平时多一些，以防被清军水师搞突然袭击罢了。

　　在议事船狭小的船舱内，各地首领、随行，各族子侄、耆老，拢共有六七十人。

　　四大姓族长地位无疑最高，实力却未必最强，更搞不了一言堂。只要有点身份的人，哪怕不是首领，也都能开口说两句话。

　　疍家小妹虽只有十二、三岁，却是徐族长极疼爱的么女，又经常和各地首领称兄道弟，所以谁都不觉得她进船舱有什么不妥。

　　徐族长忽然大发脾气，不但厉声呵斥，还直接把人赶走，大家都觉得有些惊讶。

　　有些脑子灵活的首领开始怀疑“红旗总兵”是谁，其中是不是有什么不可告人的秘密。

　　徐族长见很多人带着疑问看向自己，连咳了好几声，重新开口道：“其实……也没什么大不了的。前几天有个红旗水师的小崽子，带着梁标相留下的总兵印来三水搞事，被我沉江喂鱼了。”

　　“红旗水师那些废材还敢来三水？真是不知死活。”

　　“总兵印？是李大勇吗？杀得好……”

　　疍家人都不是什么善男信女，江面又是法外之地，有些人穷得狠了，连抢劫船客的事情都做得出来，自然不会在意杀一两个人。

　　红旗水师的名声极坏，首领们不疑有他，叫了几声好就把事情揭了过去。

　　徐族长又招呼大家把转回正题，商量如何营救霍侣成。

　　二十几个首领你一言我一语吵了半天，主意无非三种：要么凑人攻打香山县城，强行劫狱；要么贿赂县官，交钱赎人；要么接受招安。

　　赞成劫狱的人不少，然而周玉却一直表示反对，劝霍侣明接受招安。

　　理由很简单，香山新任知县很有才干，这两三个月一直在练兵，军心士气高得很。

　　疍家人都是在水上讨生活，上了陆地就抓瞎，攻打一个有数百驻防绿营的县城不容易成功。

　　平时走走私、打打劫，甚至杀几个巡检、衙役都是小事，清廷可以睁一只眼，闭一只眼，当成普通案件来处理。

　　可聚众攻打县城是赤裸裸的造反，肯定会惹怒当局，招来清军大规模报复。

　　无论明军在安南、高雷廉赢了多少场，现在广东都还是清廷的天下。广州府云集的数万清军可不是吃素的，动动手指都能让疍家人损失惨重。

　　“广东是清还是明的天下，还说不准，以现在来看，还是清多一些，我们犯不着当这个出头鸟。兄弟们，你们说是不是？是不是？”

　　周玉连问了好几个“是不是”，给火热气氛泼了一盆冷水。几个平时和霍侣成交好的首领也泄了气似的蔫下来。

　　交钱赎人的方案也很快被否决，霍侣成这两年名声太响，在两广总督府、平南王府都挂上了号。姚启圣无论如何也不敢私自释放这个级别的钦犯，多少钱都不行。

　　所以说来说去只有一条出路，那就是接受清廷招安。

　　霍侣明见深抱期望的疍家大会开成这个样子，肺都要气炸了，大声发出痛骂：“世人看不起我们水上人，真是没看错。这样没骨气，连我霍某都看不起你们。人，我们香山疍自己会救，不用你们管了。”

　　说完，霍侣明带着几个随行气冲冲钻出船舱，不管还在涨潮，扬帆就往下游走。

　　被这样当面痛骂，舱内其他首领都觉得没了意思，各自骂了几句“什么东西”，然后纷纷起身告辞。

　　周玉刚刚返回座船，不知什么时候遛走的李荣也闪身而回，用低沉的声音道：“问清楚了，前几天有个叫冼彪的红旗军来拜码头，被徐老大给扣下了。”

　　“还没弄死？”

　　“反正昨天还没死。每天都是么妹送的饭，人就绑在三水盈字十六号。”

　　周玉点点头，略想了一下就招呼手下扬帆开船：“走，先去追霍侣明。”

　　船顶着涨潮走不快，周玉让手下撑篙摇橹，紧赶慢赶，终于在金利镇附近追上。

　　霍侣明见追来的竟然是周玉的船，立时让所有手下拔刀防御，隔着江水大声骂道：“好呀，当了狗官，果然要帮着主子咬人，不错，不错！”

　　“哪里话。都是光着屁股一起长大的，我周玉能做出这样的事？我们先找个地方藏起来，莫让人看见。”

　　周玉拍拍身上短打以示没带兵器，然后跳到对面船上。霍侣明冷哼一声，招手示意靠向江边。

　　等两船钻进芦苇丛藏好，霍侣明等人已被周玉连说带哄收了兵器。

　　“霍二，你真是糊涂啊，怎么能召那么多人去商量这种事。人多耳杂，你知道哪个是尚可喜的人，哪个是李栖凤的人？”

　　霍侣明本来是怒容满面，听了这话立时瞪大了眼睛：“不会吧……这是徐老大提议的……”

　　“那个老狐狸，分明不想管这个事，又不好直接拒绝你，才出了这么一个馊主意。哪有天南地北几十个人密谋造反的，不走漏风声才怪。”

　　周玉详细分析了一番，将香山疍诸人说得连连点头。

　　疍户之所以让清廷头疼，凭的就是分散在整个广东，官兵难以聚歼。如果几千人进了香江县城外的石岐河，清军在两头一堵，那真是插翅难飞。

　　现在明军随时压境，正是尚可喜想先清理一波内患的时候，香山疍聚集人马攻打县城，无疑是自投罗网。

　　“周玉，原来你是忠的啊！刚才错怪你了，我霍二向你赔罪。”

说着，霍侣明双膝跪下便拜。

　　“不妨，都是自家兄弟，不用客气。”

　　周玉连忙将人扶起，又道：“你先在这躲两天吧，现在九江、鹤山那边的巡检司说不定正在拦江搜捕你呢。你再被抓住，谁来主持大局？”

　　霍侣明连连点头，想到四姓族长居然这么不讲义气，又是一阵郁闷。

　　“那你呢？现在回番禺？”

　　“没到时候。等天色晚一些，我要回广西洲一趟，还有一件事要办……”