昆明，农历九月下旬，已有阵阵凉意。 自从永历十三年，清军三路大军攻占昆明后，武经略洪承畴认为明廷覆灭已是板上钉钉，就以昏聩老迈为由，撂了挑子。接连上疏乞休致，以开国大功臣的光荣身份等死，不问军政事务很长一段时间。 他把自己关在曾经的沐王府，现在的武经略府里，谢绝各种官员和将领拜访，每天躺在就竹椅上发呆，等待京师的最终批复。 后来清军在磨盘山大败，他的脑筋又开始重新活络起来，给吴三桂“暗示”了好几个计谋。 比如明军在缅作战，清军就发动夹击；以家人要挟贺九义等明将投降；派使者去安南挑拨离间等等，都是他的手笔。 可惜每一件事都功败垂成，被永历朝廷轻松化解。他想不通，这些以前很好用的招数，怎么忽然间都失灵了？ 福建厦门海大败的消息传到京师，顺治勃然大怒，下令将随行的镶白旗固山额真索洪解职问罪。如果不是鳌拜苦苦求情，以临阵换帅不祥来说服了顺治，连达素都差点性命不保。 在风雨飘摇之际，顺治又把洪承畴乞休致的奏疏找了出来，立即做出批复，不允许这位六十七岁的老奴才退休，要求他重掌西南军政要务。 圣旨八百里加急，由京师递抵昆明，已是永立十四年农历十月初。 洪承畴听到圣旨中顺治饱含眷恋，说出挽留之语时，他仿佛又回到皇太极给他披貂裘的那一天，立即接受五省武经略的职务，重新出山。 这个消息一传出，昆明清军士气大振，一时间经略府门前车水马龙，各山头将领纷纷上门求见。连吴三桂也几次亲率高级将领上门拜会，以求重新打开局面之策略。 一些新晋将领久闻洪承畴的大名，但却是首次见到他。等见到这个大名鼎鼎的人物后，一些将领心底下都有些出乎意料，也有些失望。 此时洪承畴已经老迈不堪，走路都需要缓缓而行，看地图或是公文的时候要把眼睛凑到近前，用眯得不怎么睁得开的眼睛细看。 连吴三桂、线国安和张勇对洪承畴说话时，都要拼命扯着嗓子喊，但这位经略大人还是常常会听不清，就算听清了也很少发表意见。 在军事会议上，他对各路将领提出的各种计划一副无可无不可的样子，好像精力已经完全不够用了。 之前不少人总是津津乐道几年前洪承畴临危赶到湖广的事，他阻挡住气势正盛的李定国，让明军从此再也无法寸进一步。 再加上之前洪承畴为满清南征北讨的功绩，那些没见过此人的清军官兵都觉得洪承畴肯定是个天神一般的人物。 可看到洪承畴老迈年高的表现后，那些没有打过交道的清军将领，心里都暗暗失望，觉得他真该回家养老去了。 “经略大人都这么老迈了吗？”
“可不是吗？万历年间的进士，可不得七八十岁了？”
很多年轻人见过洪承畴后，都这样私下议论，露出怀疑之色。 看来前几年在湖广挡住李定国，也未必是这个武经略的功劳，都老朽成这个样子了，还怎么指挥大军？不临阵犯迷糊、不把部下送进虎口里就不错了。多半当时李定国已经是强弩之末，洪承畴运气好，适逢其会。 洪承畴到了这个年纪，对人事交际已毫无兴趣，觉得自己离入土不远了，玩弄权术已经意义不大。 可是每当有年轻将领拜访，他总是打起精神接见，用慈祥的目光打量着对方，然后在心里默默记下每个新晋将领的特点和才能。 磨盘山一战，绿营高级将领死伤太多，部队元气大伤。侥幸逃回的将领也已胆寒，在后续几次战役中畏首畏尾，毫无进取之心。 如果多几个赵良栋和王进宝这种虎将、智将在，去年大理之战怎么会容马宝如此嚣张，败得如此之惨？还有高得捷，真是可惜了，都是国之栋梁啊。 这夜，洪承畴又接见了几个从大理返回的使者，听取前线战况报告。 李定国和马宝一过中秋，又开始重新活跃起来，不断挑衅大理府，消磨守军的士气。整个昆明又陷入紧张之中。 心腹家将送走各路使者，回到书房时依旧是灯火通明，洪承畴面冲着桌上铺开的，巨大的滇西南和缅北、安南地图，正在皱眉沉思着，在他的手边则是厚厚的一摞军情报告。 “老大人太辛苦了。”
这个心腹见状感动得不知道说什么好。最近一段时间，洪承畴每晚都独自在书房沉思，默默推敲最新的军事计划。 “王事岂容疏忽？”
洪承畴淡淡地说了一声，又问了几句家将和使者私下的交谈，确认没有遗漏任何一条信息。 “明日还有平西王来商讨军情，老大人还是早点休息吧，身体要紧……” 洪承畴摇了摇头，缓缓闭上眼睛，没有继续说话。闭目养神间，一个巨大的战略计划在他心中反复酝酿推演。 一股强烈的信念支撑着他，让他持续消耗所剩不多的精力。 对他来说，人生唯一剩下的悬念就是满清能不能深根固本，牢牢地把整个中国控制在手中。 洪承畴知道自己被天下人唾弃咒骂，也知道自己在历史上肯定得不到什么好评价，甚至就连满清主子将来都不会讲他的好话。 什么“青史留名”、“流芳百世”之类的美誉，洪承畴做梦也不会指望能够扣到自己的脑袋上。能不上“贰臣传”已经很不错了。 在洪承畴家乡旧居，每个乡亲路过家门口都会吐一口唾沫，默默骂一句卖国贼，狗汉奸。他的亲生母亲和嫡亲弟弟都拒绝他回去居住，说丢不起这个人。 既然被世人骂得这样惨，连至亲家人都鄙夷自己到这种地步，他下定决心要帮着满清建立万世不拔之基业。 如果中国人子子孙孙、世世代代都被鞑子统治，如果全中国的人到最后都是鞑子的奴才，就没有人能理直气壮地骂他了——大家都已投降，谁还能比谁高尚？ “明日平西王登门时再叫我起床。”
洪承畴睁开眼睛，所有战略已然清晰，他自信必然能一击致命。