大理府，清晨。 冬天温暖的阳光透过薄雾，撒在碧波荡漾的洱海上，将一夜寒露驱散。 李定国站在大理城头，看着湖光美景却无心欣赏，一脸忧色。最近几天，一种不祥之感在心头环绕，让他寝食不安。 这次出击大理实在太顺利，进展之快超出所有人的想象。明军本只是一次试探性进攻，不料却所向披靡，所有城池都是一战即下。 清军在每个城池都只留了一两千，甚至数百辅兵防守，整个大理府似乎成了兵力真空地带，根本不堪一击。 明军不费吹灰之力就拿下玉龙关和大理府城，先头部队一直打到镇南州才遇到新的阻碍。 大家欢天喜地过新年，李定国却在心底发出这样的疑问：“清军主力在哪里？吴三桂花了两三个月时间把大理各州县的兵力全部抽空，到底想要干什么？”
“晋王，这几天我军尽打胜仗，为何闷闷不乐？可是因为贼人跑得太快，没杀过瘾？哈哈，哈哈。”
窦名望听说李定国一大早跑到城头视察，连忙赶了过来，故意插科打诨。最近两年胜利的消息一个接着一个传来，他已经很久没看到主帅如此忧虑了。 李定国轻轻摇头，向这个心腹爱将提出心中的疑问：“名望，你不觉得太奇怪了吗？清军在大理守了一年多，为什么突然放弃了？”
“晋王在考某家吗？定是吴三桂打不下去了，只能夹着尾巴跑了呗。”
窦名望也想不清楚这个问题，只能往好的方向去猜想。在他看来，只要没有遇到埋伏，多占领一个大府，实在没有什么不好的。 两人正在讨论间，忽然听到一阵嘈杂声音传来。李定国向城外看去，远远看到一队哨兵在摇晃着红旗，示意有紧急军情。他们身边好像还带着几个人，正在急匆匆赶回城。 预感这一行人将会解开自己数日来的疑惑，李定国立即发出号令：“窦明望，派马去迎一下，将这些人带上来。”
过了一会，窦明望急匆匆领了几个使者登上城楼，这些士兵刚刚被的城外警戒的哨探发现，并护送回大理。 自从开远通过烽火收到清军大举来袭的消息，知道自己几斤几两的阎惟龙马上派出数队使者，向永昌和安南两个方向同时告急。王五等人正是开远派出的求援使者之一。 按照正常情况，他们渡过元江后应该向西前往宁洱，然后走新开辟的茶马道，过临沧、云县前往永昌。 深知军情十万火急，一刻也不能耽搁，王五抵达恭顺州后毅然转向，直接走景东道北上。 景东道是旧茶马道，路途比新开辟的茶马道更断，道路也更好走，可以节省几天时间。只是自从吴三桂卡住大理，从景东到永昌要经过清军防区，有被清军哨探劫杀的风险，一般人都不敢走。 王五等人抱着硬闯的心态赶到景东，听到明军刚攻克大理，又改变路线，放弃绕道永昌，从景东穿过到处都是清军溃兵的定边县，寻找明军主力。 他们一路不休不眠，风餐露宿，翻山涉水走了十几天，遇到明军岗哨的时候，都已经累得快脱力了。但一眼看到友军后，王五忘记路上的辛苦，立刻捉住了领头队官，激动得差点把那个人当场掐死。 窦名望刚把他们领到李定国面前，已经疲惫不堪的王五大叫一声，一个猛子就向李定国脚下扑来，以头抢地的同时嘶声大叫：“晋王，救救滇南，救救开远吧！清军兵分两路大举来攻，足有六七万，六七万啊！”
…… 不出王屏藩所料，清军攻克阿铺关后，明军失去有利地形，无法阻挡清军猛攻，一路退回建水城。 和开远城一样，建水也在这段时间修了不少防御工事。可惜滇南几乎所有机动兵力都聚集在开远城下的谷底苦战，拼命抵挡吴三桂数万大军进攻。 建水这边协防的人数少得多，一番苦战后丢失城外阵地，主力退到城内，只能凭借城墙来固守。 自从朱由榔率领大军下安南，抽调了大量老兵和军官，滇南这两年一直在不断训练新的部队。 然而中下军官流失是难以通过招募新兵来弥补的，很多新兵第一次遇到敌人，连呼吸都有点困难，装填弹药这种复杂操作经常犯错，野战更是缺乏灵活性，被王屏藩和张勇的绿营精锐打得喘不过气来。 张、王二将也发现了这一点，冲下山后也不去强行攻建水城，率军打运动战，扫荡建水乡野，搜集粮草，从后方打乱滇南防守体系。 这种敌后扫荡极易动摇军心，虽然大多数百姓都撤入城中，暂时没有生命危险。但是如果不能阻止张勇肆意破坏，滇南三城之间的联系就会断绝，物资无法转运，变成三座孤城。 后方一乱，开远城下的明军也无法安心战斗。 开远方向明军兵多，可对面清军更多。吴三桂的攻城大炮日夜轰击开远城墙，清扫城外的明军阵地。 阎惟龙，张国用等人率一大堆新兵、土司兵，与胡国柱等猛将在城外反复拉锯，已经是极为吃力，如果不是有大量壕沟和工事早已经撑不下去，根本抽不出富裕兵力围剿腹地的清军。 一时间，张勇、王屏藩在滇南腹地竟然纵横无敌，祸害建水还不算，还大摇大摆地杀向蒙自。 蒙自是产粮大城，一旦被彻底扫荡，王屏藩、张勇这一路清军真是什么都有了。 驻守建水的彭应伯、何起龙无奈，率军出城干扰监视，却被张勇打了个回马枪。他们哪里是张勇的对手，又败一场，只能退缩于建水城中，一筹莫展。 “哈哈，哈哈，”王屏藩终于一扫之前的憋屈，冲张勇放声大笑，“张提督，王某说得没错吧，这些明军根本不是我们的对手。装备那么多火铳，有什么用？被我们打得连城都不敢出。”
“彭应伯、何起龙，都是鼠辈而已。伪帝让贺九义解甲归田，真是愚不可及。”