七月某日，志灵城。　　艳阳高照，酷热难当。　　大街上熙熙攘攘，人来人往，很多一看就是各地来的行商。整个县城仿佛处于承平年代，丝毫没有被安南紧张的对立局势所影响。　　因军功得到赦免的刘维宁走在街头，看到时隔一年后，志灵城居然发生了这么大变化，感觉恍如隔世。　　在这个时代，城市变化是非常缓慢的。普通县城可能经过十几年，几十年都没什么大的改变。　　志灵城则完全不同，可用日新月异来形容，到处充满了生机。　　由于各类工坊吸纳了大量人口，城区扩张的速度非常快。一年前从江边码头到县衙还有一些农田，如今已全部变成商铺和民舍。　　刘维宁是跟随部队一起回到安南的，到了越池城才脱离队伍，独自乘坐商船南下。　　走的时候主帅王国冲还依依不舍地挽留了一番，说陛下已经下令组建军队文工团，他这样的人才留在部队绝对有前途。　　刘维宁婉拒了这份好意，因为他还有更重要的事情要做——把自己辛苦写完的剧本公诸于世，让那些死去同袍的名字被世人铭记。　　不过抵达志灵城后，他不知道该把剧本交给谁，只好先找间客栈住下。　　这次云南会战个旧矿营立了大功，拿到的赏赐是滇南部队里最多的。加上王国冲事先发的五两银子安家费，刘维宁兜里的钱不少。　　不过住店价格依然让他有些难以接受，住一天就要一分银子，比南京城上好的客栈还贵。　　“客官说笑了，谁不知道我们店是城里最好、最干净的，这个价绝对不贵。再说我们这靠近码头，各国豪商来到志灵城，都住我们店。再晚些，客房就都住满了。”

刘维宁环顾一下四周，客栈前厅有些局促，并不算太大，更无奢华之感，全城最好的说法显然言过其实。只是胜在收拾得干净，即使小也没让人心生不悦。　　他懒得重新找地方，于是爽快地掏银子住下。　　第二天，他在码头找到一艘前往琼州府的商船，花重金托人送平安信。　　滇南大战后，他与刘履旋的书信联系就断了。兵荒马乱的，连军用物资都没工夫送，谁还顾得上给他送信。　　受托的船长见他出手阔绰，殷勤地问道：“刘兄不是安南人吧，现在何处落脚？若是有回信，送到何处？”

“有劳赵兄，若有回信，送到同福客栈便是。”

“公子放心，小人定把信带到。”

刘维宁送完信，又找了个戏班子，自荐自己所写的剧本。戏班子老板看过剧本后赞不绝口，但表示不会采纳，更不会拿来唱。　　“刘公子，您这个戏小人不能要。这是您自个写的？”

这个剧本在个旧营试唱过，同袍都非常喜欢，刘维宁自信满满，本以为肯定会被戏班采纳。　　没想竟然被拒绝，他大感奇怪：“本人亲笔所写，还没别其他戏班唱过。贵戏班为何拒绝，是写得不好吗？”

戏班老板脸上露出讳莫如深的表情，小声劝道：“戏是极好的，不过公子还是不要拿出去给别人唱了。”

刘维宁涉世未深，听不出言外之意，苦苦追问缘由。　　戏班老板顾左右而言他，最后叹道：“戏班这一行，是下九流，谁都惹不起。咱们只敢唱些风花雪月，军旅之事，咱们可不敢瞎掺和啊。”

“《穆桂英挂帅》、《李文忠征北》哪个不是军旅之事？老板怎会如此胆小？”

见和戏班老板说不通，刘维宁气得拂袖而去，又连续找了其他几个戏班，可没一个老板愿意唱这个剧本。　　他想来想去，参不透其中要领，苦恼之下直怀疑自己的文才天份。　　路过一条挂满红灯笼的小街时，他眼睛一亮，暗想自己怎么会忘了这件事。会唱戏的人又不止戏班有，勾栏里也有。　　刘维宁想干就干，立即挑了一家大的怡红院，花银子点了个当红姑娘。　　谁知还没等他和那个半露酥胸的姑娘细谈，几个大汉忽然破门而入，二话不说就扑向刘维宁。　　刘维宁怎么也想不到志灵城竟然还有劫匪，大吃一惊连忙挥拳招架。　　“你们是什么人？”

那几个大汉一言不发，把他团团围住，招招都是绝狠的擒拿手段。　　滚到一旁的姑娘见这几个大汉眼生，不是自己店里的护院，大声尖叫起来：“杀人了，杀人了。”

刘维宁见对方招招狠毒，心中狂怒不已。在战场上打清兵就算了，用再毒辣的招数都不过分。　　自己和这几个人素未平生，又不是叫姑娘不给银子，他们怎会如此狠毒。　　幸好刘维宁也是上过战场的人，情急之下战场上搏杀的狠劲迸发，几个大汉一时之间竟然拿他不住。　　“志灵城是皇家重地，你们竟敢当众行凶，还有王法吗？”

一个身穿巡检服饰的军爷缓步走进房间，用阴森的眼神看着刘维宁。　　“你也配讲王法？我们是什么人你不知道？你已经露相了，快束手就擒吧。”

“你们是捕快？”

“吾乃大明志灵巡检司巡检，如不束手就擒，莫怪某不客气了。”

说完，那个巡检抬手一挥，身后立即又上来几个拿着火绳枪的巡检兵。　　缠斗的大汉后退几步，持枪之人立时瞄准，几个黑洞洞的枪口传出阵阵杀气。　　刘维宁知道火绳枪厉害，这么近的距离，一旦对方开枪，自己身上立时就是几个血肉大洞。　　他不敢再动身形，嘴上却还在大声申辩：“我没犯王法，为何要捉拿我？”

“犯没犯法，回衙门再说吧。”

军爷招呼手下将刘维宁拿下，又吩咐用绳索多困好几道，命令收兵回衙门。　　出房间门时，那军爷换了一副嘴脸，和气地向围观的姑娘和客人解释道：　　“诸位莫慌，巡检司例行公务，捉拿细作。现细作已尽数被擒，大家散了吧。”

刘维宁奇冤无比，自己刚刚打完仗回来，怎么还成细作了？只是他嘴巴已被堵住，再也无法辩解，只好呜呜地发出声音抗议。　　耳边一阵痛骂和叫好声响起，他的心也落入了谷底。　　“打死他，打死他……”