南线发起进攻后，北线的明军也开始有所行动。 在北线，越池、安沛一带明军近两万，全都是大名鼎鼎的铁军。 其中元江营、王弄山沙兵曾在安沛战役中正面击败宣光军、郑家军主力，在安南名气不小。 个旧营经过滇南一战，更是红得发紫，经过整编换装，这支几乎全是老兵的部队战斗力飞涨。 天子发布讨伐檄文后，他们征召了大量江船靠泊在码头，一副蓄势待发，随时要直扑升龙府的样子。 他们在元江上游，一旦登船顺流而下，只需要两天时间就能抵达升龙城下。 虽然数量只有两万，但他们背靠云南，没有后顾之忧，几乎可以倾巢而出。 郑柞对他们颇为忌惮，在升龙城上游沿江修筑了很多防御工事，让明军不能沿南岸轻松行军。 可惜北线明军进攻升龙只是一个幌子，真正的进攻方向是郑家军另一个兵力薄弱处。 十一月末，个旧营、元江营七千兵马在越池登船，誓师出征。 他们没有向下游的升龙府进发，反而一头钻进李仙江，进攻上游兴化省。 兴化是安南的边疆省份，和宣光一样，群山密布，只有李仙江沿岸适合居住。 郑柞没想到明军会对那个鬼地方感兴趣，防守兵力并不多，更没太多精锐。 在北线明军进攻下，嘉兴府、清水县、陀北州相继投降。 兴化与外界沟通几乎都要通过李仙江，三地被明军占领后，兴化其他州府的人只能走山路绕道奉化，然后才能抵达升龙。 换做以前，明军占领这几个穷地方没什么大用，收益可能还没有花掉的钱粮多。 因为沟通不会切底断绝，兴化剩下的奠边府等还能凭借大山坚持几个月，甚至几年。 可能等外面打完了，整个兴化省还没有完全沦陷。 现在就不太一样了，明军不再是北方的侵略者，反而摇身一变，成了吊民伐罪的义军，是代表女王收复领地的自己人。 郑柞不知道在明军的宣传攻势下，兴化还能坚持多长时间，只好用那里没多少油水，占了也白占来安慰自己。 …… 朱由榔接到一个又一个捷报后，马上交给屈大均，用报纸向臣民公布好消息。 虽说打胜仗总比打败仗强，他心中却没有太多欣喜，反而越来越谨慎小心。 因为郑柞很小心地将精锐部队藏在升龙、海阳、奉化、清化等几个重镇周边，任凭风吹雨打也不轻易反击。 比如说明军派一半主力跑去打兴化，就是想看看郑家军会不会趁机进攻越池、安沛。 可惜任凭明军怎么卖破绽，郑柞也没有主动反击的意思，一副等着明军来进攻的样子。 两军打了近一个月，郑家军主力部队几乎没有重大损失。 如果没有收到李忠良的密报，见敌人如此龟缩，朱由榔肯定忍不住大肆扫荡升龙府周边县城，把国都围起来打。 如今清荷联军芒刺在背，任他再大胆也不敢将南线主力调得太远，更不敢跑到升龙周边与郑家军打消耗。 一旦被黏住，打成犬牙交错的消耗战，面临突袭想全身而退就难了。 这日，他再度召见陈上川、方以智等人，询问情报是否有进展。 陈上川摇头回禀，近日琼州海峡冒出来一批敌舰，在临高、儋州外海往返巡逻。 那支舰队挂着雷州水师的旗帜，似乎是栗养志攒出的新船，数量有近十艘。 如果不派主力去把他们打掉，普通渔船、快船很难靠近那一带侦查。 和郑柞开战后，明军水师的大船在下龙湾集结待命，随时防备荷兰舰队来袭。 小船则派出去配合陆师运输物资，压制郑军水师，更没时间跑到琼州海峡跟雷州水师打。 一时间，竟拿栗养志没什么办法。 方以智也表示毫无头绪，天地会在沿海诸县调查了很久，没发现任何港口有扩建的迹象。 朱由榔曾判断郑柞将在沿海准备一个登陆地，让跨海而来的清军登陆休整，恢复体力后再向明控区发起进攻。 海阳省紧挨着明控区，又隔着一条白藤江不怕明军突袭，是理想的登陆地点。 明军最先扫荡沿海的七八个县城，有提前打掉登陆地的因素在里面。 可惜无论怎么找，也没在海阳省诸县发现任何可疑地点。再往南就是山南省，离明控区太远了，似乎不太可能被清军接受。 “难道清军想在志灵附近登陆，来个直捣黄龙？”
朱由榔被战争迷雾困扰得忧心忡忡，异想天开地问道。 “陛下莫要担忧，我们的陆战队特训近两年，跨海长途跋涉后都需要上岸休整，否则没有战斗力，清兵就更不用说了。他们敢在志灵附近登陆，恐怕连巡检兵都能把他们赶下海。”
陈上川宽慰一番，又提出另一种可能。 “清军的突袭目标会不会是钦州或者龙门？毕竟那里离高雷廉比较近，增援补给也方便。”
朱由榔马上否定了这一想法，认为根本不可能。 吴三省和王三才在南宁已经经营近一年，水稻都收两季了，现在兵强马壮，并不十分惧怕清军进攻钦州。 清军有打钦州那功夫，还不如纠集西南五省的陆师直接打南宁府城算了，何必搞跨海突袭那一套。 想来想去，朱由榔觉得还是要另想办法，于是写密信给李忠良，让他在徐闻活动活动，尽量打探这方面的消息。 除了情报不明确带来的困扰，敌人的数量也让他非常担忧。 根据航海日志的分析，在白藤江外海出现过的荷兰舰船有十五六艘，全部都是一百二十尺以上的盖伦船。 光对付这些船，明军水师倾巢出动也只能打个五五开，再加上可能出现的清军广东水师，就很难打的赢了。 最近几个月朱由榔已经顾不得什么“可持续造船”，让造船厂日夜赶工，不计成本地造船造炮。 库存的造船木料不断消耗，白花花的银子也流水般撒出去。 十余艘新船即将造好，朱由榔也将面临选择——造船订单即将到期，是将新船留给水师使用，还是按约定交付给海商？ 履约还是违约，这是一个尴尬的问题。