罗义指挥的夜袭行动非常成功，把佯攻打成大胜，值得吹嘘很长一段时间。 第二天撤回到南宝百户所时，所有将士都为巨大收获兴奋不已。 他们缴获的库存白银多达三万两，连夜找了好几辆马车才勉强拉完。 这确实是意外之财，罗义怎么也想不通，临高库房怎会有那么多钱。 要知道琼州府本就贫瘠，临高又是下等县，十年赋税加起来都未必有一万两。 等彭信古也回到南宝，说起红牌湾的战况，罗义的战果马上黯然失色，显得不值一提。 “你不知道，好大一场火，起码烧了几十……不……上百艘船。”
彭信古当仁不让，认为火烧红牌湾的功劳自己起码占三成，脸皮厚一些，占一半也不是不行。 他得意洋洋地炫耀当夜见闻，用夸张的动作描述火势，仿佛自己亲自去点的一般。 罗义听得懊恼不已，惋惜为何不是自己去红牌湾侦查敌情，让对方去临高城当诱饵。 彭信古自我吹嘘了半天，见对方一脸沮丧，又宽慰起对方来。 “你们的功劳也不小。你想想，临高库房为何有那么多钱？肯定和红牌湾脱不了干系。”
罗义一听，顿时两眼发亮，兴奋道：“这么说来，这三万多两银子，是给清贼准备的军需粮饷？”
“谁说不是呢，定是暂存在临高的军需银无疑。这次咱们把船烧了，军饷也劫了，看他们还怎么突袭安南。”
…… 刘履旋想不通明匪怎会深入敌境两百里，跑去偷袭临高这个不起眼的小县城。 收到被奇袭的消息，他急得心火缭乱，嘴角冒泡，立即求见高进库，要求对方派精锐驰援。 首先要保住城池不失，最好把贼匪全歼在临高城下。 可惜明军并没有占领城池的意思，等附近几个县的援军赶到临高，哪里还有明军乱党半点踪影。 得知临高城被破，几万两军需银被敌人所缴获，刘履旋已做好丢官去职的心理准备。 后来七十多艘战船被焚毁的噩耗传到，他只觉天旋地转，两眼发黑，惶恐之情难以自抑。 为了早日调任，刘履旋一直极力掩饰黎情，避免因战事而被迫无限期留任。 在上呈给广东布政司和两广总督的文书里，琼州被他描述成偶有骚乱，总体可控，局势并没有多差。 伪明乱党连岛南的几个偏僻小县城都拿不下，更不要提来岛北捣乱，只是在五指山苟延残喘而已。 如今事情闹到这种地步，他想不出什么理由自辩，更找不到借口脱罪。 大战在即，要背黑锅的人不可能是已上吊自尽的临高县令，更不可能是即将出击的琼州总兵，只能是琼州知府这个文官。 见到押送第二批军需银抵达琼州的泰山大人时，刘履旋已没心情再去清点数目，神情沮丧到极点。 听说这么大变故，李忠良大吃一惊，急切问道：“明匪竟张狂至此？贤婿……这可如何是好？”
“泰山……小婿已写信向朝中几个好友同僚求援。只盼朝廷只降罪小婿，不祸及家人……” “贤婿糊涂啊！”
李忠良骂了一句，一边起身将书房的门、窗关好，一边整理思绪。 想了一会，他肃然劝道：“如今可不是顺治朝，不是先帝当政的时候了。就算吕公还在朝，也说不上话。 别忘了，索尼、鳌拜等顾命大臣最看不起我们这些汉人、汉官。朝中的其他同门、同僚说的话，能顶什么用？”
李忠良口中的吕公是个大人物，满清第二个状元吕宫，吕长音。 此人深受顺治宠爱信任，官至吏部侍郎，挂弘文院大学士，太子太保衔。 刘、吕两家交好，所以刘履旋前十几年仕途顺遂，四十多岁就官至正四品知府。 可惜顺治驾崩后，连吕宫自己都被排挤得告老还乡，朝中已没有什么能量。 李忠良提醒刘履旋，四个顾命大臣个个都是满人，而且都对汉官极为不屑，就算吕宫还在朝，也不敢出这个头。 “事已至此，只能尽人事，听天命，否则……又能如何呢？”
“你我虽为翁婿，实则我只比你虚长两岁。官场你了解比我深，当知何等残酷。凡事多做准备，才是万全之道啊。”
说到此处，李忠良又长叹一声：“维宗年幼，不如让维宁先送他们回南直隶老家。就算下狱，也有同乡照拂。若在琼州下狱……只怕……只怕……” 刘维宗就是刘履旋继弦所生的幼子，才几岁大。一旦刘家在没有根基的琼州府被下狱，大人还好，小孩肯定受不了。 李忠良是亲外公，说这话也算恰当。言外之意，就是让对方不要抱有太多幻想，先妥善安置家人才是最稳妥的对策。 刘履旋不疑有他，无语良久才重新开口：“泰山大人说得是，只是……此事容小婿再考虑考虑。”
…… 送走李忠良后，刘履旋越想越不对味。 遭遇这么耻辱的大败仗，肯定有人要背黑锅。 高进库和常进功都是武官，在即将发起的进攻中有大用，李栖凤肯定会死保。 如果这两人能为自己说点开脱责任的好话，自己或许能以戴罪之身继续为大战筹备后勤，这样还有挽回仕途的机会。 但这两人和自己完全没交情，甚至还有些罅隙，在这种关头，他们有这么好心？ 刘履旋想到背黑锅的下场，整个身体不寒而栗，陷入深深的恐惧之中。 “汉官……对呀，只是个汉官而已……和他们旗人比起来，我刘履旋算个什么东西。”
在清廷，同朝为官的满臣天生比汉官高两等。 即使官品相同，汉官也要向满臣行礼；有功劳，满臣占大头，有黑锅，自然是汉官来背。 自古以文御武，常进功和高进库为何敢对四品文官不假颜色，无非因为他们是汉军旗的旗人…… 刘履旋苦思到深夜，最后走进禁居刘维宁的小院，敲开那一扇房门。 “宁儿，你给为父说说，陛下是个怎么样的人？”