厅堂内沉默了半晌，一名布衣汉子忍不住站起身来，饮了一碗酒，朝那乞丐道：“久闻丐帮在江湖上行侠仗义，高手也不少，今日一见，我也算开了眼界啦。在下是伏牛山上一无名小卒，没见过什么世面，阁下刚才那手功夫，实在罕见。不知道兄弟怎么称呼？”

那乞丐面色凄然，叹道：“不是我不愿透露姓名，只是在下身处险境，就不必扯上众位趟浑水了。”

那布衣汉子一听，忍不住说道：“大侠你何出此言，刚才那两名青城派鼠辈一派胡言，你不必放在心上。我们这些小山小寨的人，平生难逢武林豪侠，能结识一名丐帮高手，也算是一件值得事了。”

又有人搭话道：“是啊，行走江湖的，哪个身上不带点官府的罪名，阁下这武功气度，我们都佩服的很啊。”

“是啊，若是能和丐帮高手共事，共度险关，我们还惧那些官府做什么？”

...这一帮人听来大都是山头一霸或者小帮小派的头头、门人，都在为这乞丐打气，显是已对他的功夫、言谈敬重有加。这乞丐见众人如此真诚，如此义愤填膺，自己也不禁动容，眼中闪烁了几分希望的火光。只见他缓缓站起身来，走到厅堂中央，朝众人拱了拱手，众人便安静了许多。“不是我吴某贪生怕死，而是此事的确关系重大，实在是不敢贸然行事。我帮自从在京城外那次被大举屠害后，我便打算归隐山林，饮酒度日，但近日思来想去，想到本帮数百年基业就要这么渐见衰落，就是心乱如麻..”“不过，幸得上天有眼，让我遇见众位兄弟，吴某也是抱着这心头几分念想，才和大家明见身份，希望重振我丐帮大业。大家如此热心，我吴某也就不掖着藏着了，在下不才，正是丐帮六长老中的吴明顺....”话音刚落，厅堂上便一阵喧哗，“‘百臂神猿’吴明顺！”

“难怪武功如此高强，丐帮除了帮主和六长老，我说哪还有武功如此高强的人！”

厅上那批“张大哥”为首的黑衣人却不由得眉头一皱。吴明顺待喧哗稍平，叹道：“哎，大家恐怕还不知道我丐帮近来境遇，在下这里先斗胆说来，若是大家不嫌弃我吴某身上担的这罪名，我们再打交道也不迟。”

说罢眼中闪过了几分悲凉。“那晚的土地庙一战，实在惊心动魄...”还没开口入正题，吴明顺已经忍不住喟叹一声，面色已经微微凝重。“我们丐帮和诏天门近些年来素有间隙，江湖人士也大都知晓。而就在今年元宵之时，两派之间出了一点矛盾，各自都伤了些人士，我们便定下一约，半年之后，两派在京城城郊土地庙相约，说是到时再讨一个说法。”

“是了，当时都听道上说过，诏天门和丐帮在京城旁有一次约战，声势甚是浩大，不过据说也并没真正动起手来，双方是握手言和。”

厅上顿时便有人回应道。“正是，”吴明顺接着解释道，“要知道我们丐帮和诏天门同处冀北一带，名声和势力在这一带多有冲突，这次会面，说是讨个说法，任谁听起来都是必有一番恶战，若哪一方落败了，在冀北一带实在也没颜面混下去了，我们早已算好此事。我们帮主对这次决战十分看重，便做了充分准备，在七月十五那一日，带着包括我在内的六位长老以及诸多弟子前去赴战，可见态度确是十分当真。”

这时候便有几名大汉问道：“但是近来江湖上相传，都是东厂的高手们和丐帮相战，这又是怎么回事？”

吴明顺继续说道：“那一日，我帮和诏天门一直谈判到深夜，我帮和对方口气都已经松动，大概也都已经厘清事端，解决了问题。当时月至中天，我帮便和诏天门道别，向南离去。谁知，经过一片小树林时，我帮突然遭遇朝廷侍卫埋伏，一时被打了个措手不及...”说到这里，吴明顺又将丐帮如何应战，帮主如何调度简单说了几句，想这几名丐帮高手都是江湖上有名号的人物，现在同聚在一起，可谓是高手云集，即使被偷袭，也当然不至于被朝廷侍卫歼灭。此时便有人问道：“咦？对了，好像江湖上所传的丐帮、锦衣卫大战的时间并不是七月十五，而是七月十九...”讲到这里，吴明顺禁不止微微战栗，似乎是悲恸，又似乎是愤怒不已。他继续咬着牙说道：“这件事情中，诏天门的阴险尽在于此！”

吴明顺眉头紧皱，缓了缓气又接着说道：“当时我帮在树林里作战不便，便要退出丛林，谁知此时，我们在林中就遇到了诏天门众人。帮主想着武林门派本就跟朝廷厂卫处于分庭抗礼之势，并且我们丐帮刚刚和诏天门和解，那我们两派此时也算是在同一战线，那时候帮主便望他们和我们一同收掉这些朝廷侍卫。”

众人听到这里，有的观察着吴明顺的神态语气，已经猜到接下来的事情。“谁知，诏天门的人笑里藏刀，表面上已经应承下来，但就在转瞬之间，便对我们下了杀手！”

说到这里，诏天门向丐帮下毒手的场景似乎已经浮现在吴明顺眼里，和怒火混作一块。“我们帮中众高手很多都是眨眼间便被突然取了性命，就连帮主也——哎....这时候，朝廷侍卫也赶了过来把我们包围！直到此时，我们才意识到诏天门那一夜和我们的谈判只是先行缓兵，方便朝廷部署埋伏，他们自己的目的和朝廷一样，都是为了消灭掉我们丐帮。但这时候知道，也已经晚了！”

“混账！”

“没想到诏天门身为武林一大门派，居然勾结朝廷赶出如此下流的勾当！”

……众人听罢，无不义愤填膺，朝廷大举清扫江湖大派之际，武林众门派本该同心协力，最不济也就袖手旁观罢了，但诏天门这样反噬江湖同僚的行径实在是令人发指。吴明顺眼光中闪着怒火，在此时显得格外愤懑，“诏天门和朝廷把这件事保守的极为严密，甚至连日期和地点都伪装到了别处，好混淆视听，让人们不会把疑点放在诏天门头上。这么一来，既铲除异己，又借了东厂的名头侮辱了我们丐帮众位豪杰，诏天门那些贼人不名战而得利；而那批朝廷偷袭的侍卫们自然也回去领赏了，好一个一箭双雕！他们一定也以为这件事天衣无缝，但他们定没想到的就是，当晚仍有一个人逃出生天，那就是我！”

讲到这里，柴火的光亮映到每个人脸上，满是讶异，惊怒之色。而那一批以“张大哥”为首的黑衣人脸上则均掠过一阵杀气。“那晚的混战，我们丐帮弟子败得太惨——帮中主力先受了重创，而诏天门的人都是完好无损，加之朝廷也在那一次行动中出动了锦衣卫的矫骑营，几名黄衣黑衣飞鱼服的锦衣卫功夫也十分了得，不过一炷香的时间，我们帮中大多弟子都已经尸横遍地...”听到这里，众人都只能发出叹息，想当时的情景也能明白吴明顺劫后逃生的心情。“我只记得我迷迷糊糊地在一阵剧痛中清醒过来，只见遍地上除了寥寥几个朝廷侍卫，大都是我们帮中兄弟，我们丐帮已经全军覆没！而帮主和另五名长老，以及一位七袋兄弟的头都已经被割去，我想必是被错认为那名普通的七袋弟子，只在背后受了些伤，才幸免于难。”

“当时夜色明朗，视野宽阔，我恐怕被他们回头再追上杀害，不敢逗留，便往山谷中一路奔袭，避光而逃——哎，只不过我怕的也不是自己身首异处，而是如果我这一死，我们丐帮恐怕就再无出头之日，也不会再有人能指证诏天门的罪行啊！”

旁人听的已经是惊心动魄，许久没人出声。这时，一名大汉走出来向吴明顺道：“吴大哥，在下成元坝，在五霸岗一带混道许多年了，久闻丐帮忠义名声，仰慕多时，却没机会相识。今天一见，哎，不想见到了大哥你，还知道了这等人神共愤之大事，丐帮忠义晓天下，难道少了几个人就起不了势？我成元坝一直目光短浅，胸无大志，这次，若大哥不嫌我粗俗，我愿意带着岗上百名兄弟为大哥你出一臂之力，自己好歹做点大事，也助丐帮重振威风！”

话音刚落，又有许多名大汉，或是山头一霸，或是绿林好汉，都纷纷出口愿意助丐帮一臂之力，甚至请愿加入丐帮一起做大事。这些人本来都是草莽中人，听得那番回溯之后，都已是心血沸腾，这番群相响应，更是众志成城。吴明顺渐渐精神振作，心中思索着，只觉得复兴有望，便站了起来，压了压手，向众人说道：“经过近三个月来这番变故，帮主身亡，其余长老们纷纷遇难，而其他分舵的弟子又是一盘散沙还未重整，这实是我帮数百年来从未有过的艰难时刻。这次跟大家讲起这些事情，也是吴某心中深感兴帮任务重大，希望有人愿意出力相助，只是没想到众位竟然如此看得起吴某，如此热心，那我吴某也就应了大家的心思，放手一搏！”

吴明顺振了振衣袖，朗声说道：“这段时间，我便暂接帮主一职，今日愿意入帮者，都先直升到六袋到五袋弟子，若诸位还可以为本帮引入弟子，可分别自行选拔，分配为三袋到四袋弟子。今年腊月十五，齐聚开封府外少室山脚十里外的中岳分舵，会面帮内众舵主，共议帮中大计！”

这十来名汉子一听，都是兴奋异常，均知道，若是现在一入丐帮就能直升六袋弟子，实在是捡了个大便宜，况且丐帮在江湖数百年来名声鼎鼎，远非山间寨落的绿林大盗可比，于是都欣然响应，各自领命。吴明顺吩咐妥当后，又朝一干商人浪子望去，略一思索，便道：“至于你们这些平民俗子，本来也不干我们什么关系，不过我丐帮劫富济贫，解救苍生乃本质所在，众位若愿意加入我丐帮，便将财物物质都拿出来分了，大家一块安生发迹！”

吴明顺说这话自是一干豪气，不过看着这些个商人浪子都是一副不知所措的样子，怎肯轻易相应，吴明顺心中一时感觉这些人也难以安顺。这时候，一名瘦瘦的山寨中人站出来放声道：“那些不愿意跟着我们的人，大家也不可轻易放过了！他奶奶的，丐帮宗旨也在于一个人人平等，像那些钱财颇多的商贾，你们不也是搜刮平民的油水来的吗，可谓是大大违背了我丐帮宗旨，我们怎可坐视不理？像这些人，必须得拿出些银两大家一齐分了，这才叫人人平等，大义为先！”

说到这里，在场大多汉子都是轰然叫好。吴明顺大觉不妥，本想制止，但心中突一转念，想道：“这些人不知道底细，如果是和江湖中人有来往的，又或许是容易走漏风声的人，要是把我们这次行动泄露出去，后果不堪设想！”

想罢，吴明顺也朗声笑道：“不错不错，像你们这些刮油的商人，既然钱都和大家伙一起分了，那你们不也就变成穷人了吗，我丐帮素来收容不济，广纳贫民百姓，你们若是成了穷苦人民，我们丐帮也不能坐视不理啊。所以，自此以后，也不如跟着我们罢了，同去那丐帮大会，况且大家在一起一路照看，也大可省去不便。”

说这话时，吴明顺却以眼光示意众人。许多聪明的汉子心中一想，便明白其意，今夜之事事关重大，要是风声走漏，丐帮复兴之也皆成空谈，所以不得不出下策，在场的这些浪子，商人，都不可随意放走，只能一路携带，再从长计议。想通此节，这些汉子们便哄闹着动起了手来收拾这些商人浪子们。