翌日清晨，朱高燨从房间里走了出来，双手搭在裤带上，房间里的祁王妃尚还在疲倦的酣睡。　　昨夜祁王府上娇艳的鲜花历经狂风骤雨摧残，干旱之后的暴雨总是更加猛烈。　　阿弃鄙视的说道：“昨晚又在床上折腾了半宿，你是牲口吧？”

朱高燨瞥了一眼自己这个影子侍卫，懒洋洋的说道：“阿弃，你贴墙偷听这毛病得改改啊，也忒缺德了。”

“你还好意思说？”

阿弃撇了撇嘴，“我没日没夜的护卫在你周围，好不容易抽空睡一会儿，就被你的王妃的声音给震醒了，你真是牲口啊！”

“要是你想来房间里睡的话，我也不介意。”

朱高燨扫视了一眼阿弃脸上的恶鬼面具，“老实说，我真想看看你这面具下是怎样的一张脸。”

一旦成为影侍，将丢去名字，丢去性别，丢去过往，丢去自我，将一切都丢去之后，只留下影侍的身份，以及一张此生都不会再摘下的恶鬼铁面。　　朱高燨从来没有见过，阿弃摘下这张铁制的恶鬼面具，即使如今的阿弃已经不再是影侍。　　阿弃沉默了一会儿，道：“影侍永远不会摘下面具，即使是死后，我们也会被连带着面具一起丢进焚尸炉，抹除曾经存在过的痕迹。”

“那如果本王想要强行摘下来呢？”

朱高燨微微挑眉。　　阿弃缓缓说道：“可以。”

他与祁王是主仆关系，如果祁王有命令，阿弃不会反抗。　　只不过因为祁王一直对他都很随和，才将主仆的关系淡化了下来。　　但阿弃从来都没有忘记，自己只是一个影子，一个身份卑微的影子侍卫。　　眼看着阿弃把手放在了面具上，朱高燨却忽然开口：“算了，没意思。”

他有种感觉，如果阿弃摘下来了这个面具，以后二人就永远只能是没有情感的主仆了。　　比起一个冰冷的杀人机器，朱高燨觉得喜欢趴墙根偷听的阿弃更亲切一些。　　“不跟你闹了，本王还得去上早朝，耽误不得。”

朱高燨懒洋洋的说道，“记得回来了给本王暖炕，昨晚给颖贞累的不轻，今晚你来陪本王就寝，桀桀桀。”

阿弃沉声道：“滚一边去，我可没有龙阳之好！”

“哈哈哈！”

朱高燨大笑着离去。　　……　　金銮殿上，群臣们叽叽喳喳，朱高燨听得都打瞌睡了。　　讨论的内容其实也没什么，现在太子被幽禁，朝堂上只剩祁王党一家独大，无非就是在叭叭着朱高燨在建州立下化夷为汉的赫赫功劳，就差在朱高燨的脑门子上刻一个“民族英雄”了。　　而朱棣则坐在龙椅上微微颔首，扫视了一眼朱高燨，嘴角微微抽搐。　　这小子，真是一点都没把战功放在眼里。　　或许对于祁王来说，覆灭建州，不过是一桩小事，他是带着三万精锐去的，没什么可炫耀。　　“臣，乞骸骨！”

忽然，朝堂上一声大喝，洪亮的声音在大殿内回荡，所有人都安静了下来，将目光投在了开口之人的身上。　　乞骸骨，既请求骸骨得以归葬故乡，因年迈而自请退职。　　如果只是乞骸骨这倒也没什么稀奇，年纪大了干不动活很正常。可今天这场合，祁王德胜凯旋，举国同庆的日子，你上杆子辞职？　　这不就是搞人心态嘛！　　随着群臣的目光看去，发言者身穿绯袍，正是吏部尚书蹇义。　　这位蹇尚书自朱棣带兵打入金陵城时归附，先提拔为吏部左侍郎，短短几月后又提拔为吏部尚书，曾辅佐朱高炽监国，熟悉典故，长于把握根本，军国大事都倚仗他办理。　　在受到重用的建文旧臣中，蹇义与户部尚书夏原吉齐名，称“蹇夏”，赐诰以其官秩封赠二代。　　除此之外，蹇义还有另一个身份，太子詹事。　　他是朱高炽最器重的重臣之一。　　“蹇卿，这是何故？”

朱棣的面色不变，依旧平静。　　站在蹇义身旁的夏原吉用只有两个人能听到的低声说道：“老蹇，有什么事退朝再说，现在不合适。”

然而蹇义不做理会，面色坚毅，噗通一声跪在了地上，高声道：“臣蹇义，乞骸骨！”

如此刚猛的态度，明眼人都能看出，蹇义这是在为太子站台。　　太子被幽禁数月，而东宫党羽一直都在沉默，想看看皇帝到底是什么态度。如今祁王回京，还是带着功勋回来的，太子党如何耐得住？　　再等下去，怕是皇帝就要废太子了！　　而蹇义这样的铁杆太子党，直接站出来抗议。　　这不是在乞骸骨，而是在不满朱棣的所作所为，向朱棣抗议！　　他们要求把太子释放出来！　　“老蹇，你非得把事情做绝不成？”

户部尚书夏原吉低声道，“今儿大好的日子，你想退职什么时候都成，何必呢？”

夏原吉是太子党，但他也可以是祁王党。　　比起性格耿直的蹇义，夏原吉在为人处世上更加的圆滑，做事也更加的周全，仿佛和谁都能聊两句。　　按照常理来说，夏原吉的人缘应该更好，而蹇义的人缘应该更差，但事实上结果却恰恰相反，夏原吉在朝中没几个朋友，而蹇义却同僚众多。　　张咏的不近玩好，傅尧俞的待人以诚，范景仁的不设城府，蹇义兼而有之，更重要的是，他认人不认事。　　而夏原吉不愧是大明的钱袋子，肥了天下，瘦了自己，他把这条命都给了户部，就连皇帝找他要钱，夏原吉都敢理直气壮的说一句：“没钱！”

有这样的尚书，户部也愈发清廉。　　对于夏原吉来说，谁当皇帝都不重要，无论是太子，还是祁王，若是能登基，都是圣君。只要是圣君，都不会喜欢一个过于清廉的户部尚书。　　夏原吉的心中，大明的利益胜过任何人！　　而蹇义这样的性情中人，认准了朱高炽，便不会再去认其他的人为主公，他愿意为朱高炽效死！　　这样性格相反的两个人，却成了至交好友。　　“皇上，蹇尚书正值壮年，若是无意外怕是还能为大明效力少说也有二十年，如此能干之人，可不能给他放走。”

夏原吉向朱棣拱手道。　　夏原吉这话是用调侃的语气说出来的，但是在场众人，却没一个能笑得出声，全都面沉如水。　　“陛下，臣蹇义，乞骸骨！”

吏部尚书蹇义的信念没有丝毫动摇，叩首高呼。　　一连三次乞骸骨，金銮殿的气氛被拉到了最低温，仿佛空气已经凝结，令人呼吸困难。　　这可是吏部尚书啊！　　自太祖废除中书省后，六部尚书变成了文臣之首。虽说六部尚书在品衔上来说都是正二品，但地位却大不相同。　　其中官吏的任命、离职都要经过吏部，故而吏部的实际权力最为鼎盛，可以说吏部尚书，就是如今的文臣之首。　　吏部尚书，又称“天官”！　　至于未来独揽朝政的内阁阁臣，如今在吏部尚书面前就跟小菜儿似的。　　然而朱棣只是淡淡的瞥了一眼蹇义：“准了。”

蹇义难以置信的抬头和朱棣对视，如此冒昧的眼神自然是僭越了，更何况是在奉天殿，所有的文武百官的注视之下，但却没有任何人发声。　　十三年了，蹇义在吏部尚书这个位置上，足足十三年。　　这十三年来，他承认自己这尚书当得没有夏原吉那么敬业，偶尔心里也会有私心，但也从未辜负这个位置，兢兢业业，从未懈怠，可谓名臣。　　虽说是他自己申请的辞职，但蹇义万万没想到，朱棣居然就这么轻飘飘的准了。　　此时的蹇义，对于朱棣的无情没有怨恨，只是心中有些落寞。　　“臣蹇义，谢陛下！”

蹇义匍匐在地，恭敬的叩首行礼，这一叩，叩的是知遇之恩。　　他在洪武一朝被外放为地方官九年之久，回到京城的时候，还没被等到苦尽甘来，朱元璋就驾崩了，随后建文帝登基，虽然蹇义也被提拔为吏部侍郎，但在朝堂上却属于边缘人物。　　蹇义在朝堂上沉默不语，一问三不知，等到朱棣登基，方才被重用。　　他为朱棣效力十三年，也算是偿还了这份知遇之恩。　　户部尚书夏原吉看到这一幕，叹息一声，久久无言。　　老友蹇义这一谢，算是彻底退出朝堂了。　　夏原吉将目光投向了祁王，今日早朝，获利最大的就是祁王了，对于祁王党来说，蹇义这位吏部尚书应该是一位强力的政敌。　　如今少了一号政敌，夏原吉以为祁王应该会很得意，然而令他没想到的是，朱高燨的脸上是一成不变的平静。　　夏原吉心里猜到了一个大胆的想法，看向朱高燨的眼神略微有些惊骇：　　朱高燨根本就没把蹇义放在心上，能让他认真的敌人，只有太子朱高炽！　　而如今，太子失势，还有谁能限制祁王？