虽说自朱高炽剥夺太子之位，废为赣王以后，皇帝也并未立祁王为太子。　　但祁王能再次被任命为监国，其实与太子之间只有一线之隔，除了名义上的差距，祁王的实际权力已经丝毫不亚于当初全盛时期的太子，甚至更胜一筹。　　而之所以朱棣没有立祁王为太子，是因为不想让事情搞得太难堪。　　毕竟，为了给朱高炽一个体面的下台，废太子的过程不是直接废黜，而是让朱高炽“因病请辞”，三辞三留后，方才让朱高炽下台。　　而既然是因病请辞，如果祁王直接上位，显得吃相就太难看了。　　有无“太子”这个名头，其实对朱高燨来说都没什么区别，况且，重新设立太子也只是个时间问题。　　……　　皇帝陛下为了庆祝大明水师在海外的威镇寰宇，在奉天殿设大宴仪。按明制，可分大宴、中宴、常宴、小宴，一般只有节日，象立春、元宵、四月八日、端午、重阳、腊八日，或者在郊祀或宗庙及宫殿建成之际才有机会行“大宴仪”。　　当初朱高燨与张辅平定西南之乱、远征漠北击溃瓦剌、在东北化夷为汉设立建州省……都是设的大宴。　　行大宴仪的准备工作由尚宝司负责，先在殿上摆好御座，铺上黄麾，金吾卫设护卫官二十四人伺立。教坊司设九奏乐歌于殿内，设大乐于殿外，舞杂队候在殿外。光禄寺设酒亭于御座西，设膳亭于御座东，设珍羞美味亭、于酒膳亭东西侧。　　御筵摆在御座的东西一方，照规矩应该是皇太子座位于御座东，西向，诸王以次由南而东西相向设座。群臣四品以上在殿内，五品以下在殿外招待，另安排司壶、尚酒、尚食等一班人等伺候。　　然而如今京城如今没有皇太子，只有祁王、赣王，太子在东宫闭门不出，有监国身份的朱高燨，自然而然的就坐在了御座东侧，也就是原来太子的位置，合情合理。　　九轮大礼谢恩以后，礼乐悠扬，随郑和赴京的各国使者们依次觐见，四海之内，皆为大明臣子，好一个万国来朝的永乐盛世。　　“你觉得如何，老四。”

朱棣把玩着金樽，等了许久也没有等到回答的声音。　　他看向身旁的祁王，却发现这厮在胡吃海塞，把满桌的佳肴把嘴里狂炫，风卷云残，着实令人汗颜。　　“臭小子！”

朱棣笑骂道，“瞧瞧你这吃相，怎么跟八辈子没吃过饭似的！”

朱高燨随手抽出餐巾，擦了擦嘴角，嘟囔道：“一时没忍住，没忍住，之前在建州打仗的时候，在黑土地上爬冰卧雪宵衣旰食，我这主帅总得以身作则，与军士同甘共苦，吃的是梆硬梆硬的荞麦饼子，比将士们吃的还差，都给我饿瘦了，回京城以后可不得好好补补吗。”

“建州那边，现在怎么样了？”

朱棣问道。　　提到正事上，朱高燨认真的说道：“我们在建州投入的人力，主要应用在农耕、基础工程发展、矿业发掘等方面上，从今年上半年的效果看来，建州在农耕上已经开展的很顺利，归化使司一直在坚持化夷为汉，以汉文书院为核心，同化女真人，今年上半年第一批发放的汉人户籍，一共有五千余人。驻扎军队来防止女真人狗急跳墙哗变生乱，用建州四司和汉人书院来化夷为汉，进展非常的顺利。”

朱棣追问道：“你觉得，若是想要将建州省彻底驯服，让汉人文明替代女真人的思想，需要花多少年的时间？”

朱高燨想了想，说道：“若是想要驯服建州省，只需要一两年的时间。若是想要彻底驯服女真人，需要五年的时间，让他们习惯汉人身份。若是想要让汉人文明替代掉女真人的思想，至少需要十年的时间，等这一代的女真人死完了以后，新生代的女真人是接受汉人思想教育长大的，那时方才是真正的驯化。”

“十年吗……”朱棣的眼神中带着不明显的黯然。　　十年太久，他没有那么多时间了。　　在模拟的人生里，朱棣记得很清楚，自己是在永乐二十二年，病逝于北征归途的榆木川。　　在建州省化夷为汉需要十年，之后还有朝鲜、倭国，以及更加遥远的西洋，他看不到那一天了。　　朱棣驾崩时年六十三，历数中原帝王，这个岁数不可谓不长寿，然而他还是不甘心，他还有很多事没做完，然而……　　时间，是不等人的。　　朱棣每日清晨睁开双眼，内心都会有一种巨大的空虚感，又过去了一天，自己剩余的时间又流逝了一点点，自己还剩多少时间去挽救大明？　　“父皇？”

朱高燨看到老爷子走神，不由觉得有些奇怪。　　“嗯，没事。”

朱棣回过神来，向另一侧的郑和招了招手，“郑和，过来。”

郑和听到皇帝陛下的声音，走了过来行礼：“陛下，可是有事要吩咐？”

“郑和，朕问你个事。”

朱棣道，“你打算什么时候再下西洋？”

郑和答道：“全听陛下吩咐。”

“朕在问你，不是让你问朕。”

“这……应该是先等古里等国使者回国，率船队出发，送还使者并访问诸国，最后从长乐港启程。”

郑和道，“具体时间的话，应该是要等到后年。”

“这些事啊，先放一放吧。”

朱棣摇头道，“恐怕这几年，你是很难再下西洋了。”

郑和如遭雷击：“陛下这是何故？”

他还以为，皇帝这是觉得下西洋花费太多，打算停止对西洋的探索。　　郑和其实不是汉人后裔，他祖居西域，阿拉伯贵族出身，后迁至云南昆阳州。　　他有一个理想，藏在了内心的深处。　　——去圣城麦加朝圣。　　圣城麦加位于天方国，也就是后来的沙特阿拉伯，距离大明有数万里之遥，如果是常规情况下，郑和想去朝圣的心愿估计也就只能是心愿了，想要实现这个愿望，最简单的办法就是下辈子投胎到阿拉伯半岛。　　更何况，郑和虽说是祖上是阿拉伯贵族，但他的童年其实并不怎么美好。　　他的童年是在云南渡过的，本来过得还算愉快，后来有两个人，奉了大明开国皇帝朱元璋的命令远征云南，在不到一年的时间里便收复了云南，这两个人，一个叫傅友德，一个叫蓝玉。　　这次战争之后，年仅十一岁的“马三保”莫名其妙成了战俘，而且还被莫名其妙的成为了一个小宦官。　　可以说，他的童年是地狱开局。　　直到后来他遇到了当时还是燕王的朱棣，成为了燕王的亲信，在靖难之役中履历功勋，从一个籍籍无名的小宦官“马三保”，成为了国姓爷“郑和”。　　虽然生活过得有滋有味，但郑和的内心里始终还是无法放下“去圣城麦加朝圣”的梦想，然而在朱棣登基后的某一天，他终于发现了实现这个理想的可能。　　出海！　　大明的水师，出海下西洋！　　而郑和作为水师正使，大明帝国最优秀的外交官，一边完成皇帝陛下赋予他的职责，一边也在苦苦寻找传说中的圣城麦加。　　虽然时至如今四次出海，郑和始终都没有找到圣城，但他从来没有放弃过要去朝圣的想法，他相信，还有机会的。　　然而现在朱棣这句话让郑和一下从天堂坠落到了地狱里。　　不下西洋了？　　闹呢？　　“不，出海还是要出海的，只不过和之前的出海，有些不太一样。”

朱棣也知道郑和理解错了自己的意思，解释一下来安抚对方。　　“陛下的意思是？”

郑和还是有些不理解。　　朱棣道：“这次不是由你来担任正使，而是另有人选。”

“原来是这样，臣明白了。”

郑和的内心受到了安慰，但又有点小委屈，“陛下打算让何人担任正使？”

他实在想不通，论资历，论经验，论地位，有谁能比自己适合担任正使？　　四下西洋，万国来朝，大明之所以能在海外有如此威望，郑和功不可没，他是大明最杰出的外交官，也是大明最杰出的航海家。　　之前都是让他来担任正使，怎么现在要给别人当副官了，郑和纵然一向对朱棣忠心耿耿，心里还是有点不舒服。　　朱棣缓缓说出了那个名字：“祁王。”

“祁王？”

郑和愣在了原地，“陛下可是在说笑？”

他看向了朱高燨，眼神复杂。　　好你个祁王！我把你当成小老板，你却想着抢我饭碗？　　朱高燨乐呵呵的说道：“郑和，你别用这样的眼神看本王，本王可不是想抢你的饭碗，只是合作关系罢了？”

“合作？”

郑和感觉自己被这父子二人耍的团团转，有些不明所以，“王爷这次出海，是想作甚？”

出个海而已，怎么还把监国的亲王给派出去了，这是要干啥？　　朱高燨眼神平静的说道：“灭国！”