“振远镖局”一行人刚过光州二日，就感觉到自己这一行被人缀上了。余化龙证实自己一行人被人缀上了之后，低声请示皇太后道：“太后，我等兄弟日夜兼程，可能承受不住，不知可否调养一二天再上路？”

皇太后从这十多天的行程中，得知振远镖局亦确实做到了“日夜兼程”，平均一天竟有八九个时辰在急驰，心中很为满意，见他的提议不过分，逐回应道：“好吧！我们在这里休整二日后再上路。至于路上的行止时间安排，老身不作干预，你看着办，只是在打尖，休息的时候，无故切记不可如此称呼我，称我为‘吴太’便可。”

余化龙见皇太后如此好说话，又这样吩咐自己，大喜过望，连忙道：“既然吴太如此吩咐，小人遵命！”

说完打出暗号，令镖师停止前进，就地休息。不一会儿，知客夏侯冲天很快上前告知镖队现在处于白芒镇距采石渡口尚有二日行程，距镇江府还有七日行程，镇上仅有一家长生客栈。余化龙得到夏侯冲天的报告之后，令他速到镇上，不管用什么手段和代价都要把长生客栈包下来。夏侯冲天领命外出，一个时辰后，飞奔而来，向余化龙道：“属下按您所吩咐，花了三十两黄金，把长生客栈包了下来，我们是否现在就驻进去？”

余化龙闻言大喜道：“通知镖队所有人马，即时进驻长生客栈，未得批准，严禁擅自外出，我们在此休息二日，休息时间长短亦严禁泄露。”

镖师们正愁连日不停赶路，筋疲力尽，不知能否经受大的厮杀阵仗。接到总镖头的密令之后，个个精神大振，用最快的速度进驻长生客栈中。余化龙到“长生客栈”之后，偕同夏侯冲天和几个镖师清查了客栈的每一个房间，细到每一个角落，确证没有其他旅客之后，在客栈掌柜的带领下，记清了客栈内每一相店伙的身形容貌，吩咐掌柜在近十天不得擅自增减客栈中人手后，又多给了掌柜二两黄金。长生客栈掌柜叶长生见到这批带刀剑的江湖豪客出手如此大方，平常要用一年时间才能赚到的利润，现在仅只要十天就赚到了，欢喜得差点忘记自己姓什名谁了，赶紧命下人从自己家里拿也好，左邻右舍家中去买也好，到镇上张罗也好，哪怕用白芒镇有史以来最高价格，也要采购一批饮食生活用品。钱多好办事，不到二个时辰，猪、鸡、羊等都采购回来了，并向镇东头的王二麻子菜园定下了每日鲜疏菜的供应。掌柜叶长生为了讨好余化龙，特地把长生客栈的准备情况告诉了他。余化龙闻言很为高兴，对叶长生赞许有加道：“叶老板真会琢磨顾客的心理，你办得很好，如若在我们离去之时，没有什么差错，我们还另外有赏！”

叶长生如此多此一举地介绍，就有求赏之意，见这位这班人为主事的人举动说出来，点头哈腰之下连忙道：“这是我们应该做的，多谢，多谢！”

说完急步离开，指挥店里伙计全员上阵，争取以最好的服务以求得最多的打赏去了。余化龙经皇太后同意之后，安排了一间好一些的上房给她与公主合住，刘再桂则紧邻她们右边而住，四位宫女则在太后左边房间里住下来。镖师们则分三名扮作店伙计吃住在店堂，充着前卫，另分三名镖师在靠后门的房间住下来，充作后卫，其他人则分散住开。把人员安排妥当之后，到客栈账房处拿了一张大红纸用毛笔写了十四个大隶书字：“本客栈已被包宿十日，不对外营业。”

命伙计贴到客栈门顶上。各路好汉侦知“振远镖局”一行突然停止不前，意图在此停留十日，不由都有了不同的想法，但人人都知道，“振远镖局”的人一定发现有人跟缀他们之后，做出的决定。在没有摸清余化龙的虚实之下，亦只好安营落宿，四下一打听，得知这个白芒镇竟只有一家客栈，而且被“振远镖局”包了下来，纷纷暗骂余化龙这一手做得太绝，在都暂时不愿做出头鸟的情况之下，只好强占也罢，出钱相买也罢，百十号人群分而硬生生地住进了商家住宅，一时间把白芒镇闹了个鸡飞狗跳，而且附近闻风而来的豪客，在时刻增加，以致百年之后，白芒镇的人对这几天变化仍是谈之色变。皇太后自从唐朝凤和陈天明在大年三十一战之后，深感到孙女儿武功还不怎么好，借助皇宫里奇珍异宝多的便利，为她洗髓伐毛，用填鸭的方式硬灌给一些江湖见闻，武学修养知识。唐朝凤自从有了初试身手的机会后，还真以为江湖上武功身手高过自己的如恒河沙数，为了备战江湖，在忍受小船洗髓伐毛之苦的同时亦拼命吸收各类知识，好强的她自从奶奶三言二言逼死陈天明之后，私下地亦把它作为自己进取的目标，意图在行走江湖之际，不靠奶奶的协助，能够在江湖人士之中竖立自己的威风。在内外交加的情况之下，武功突破了任督二脉不通的瓶颈，忍受人难以想象的英吉林，熬出了结果，终于在正月初十的晚上，在太后的引导之下打通了任督二脉，得突窥先天秘境，自此以后，武功一日千里，达到了不着皮相的返朴归真的地步。皇太后见状，自是欣喜莫名，从上路起，就同坐一轿与同乘一辆马车，用传音心语和孙女互相交流武学上的见解，就连自己这个眼高过顶的武学宗师有时都不免为孙女的见解绝倒，触动了自己近十年的武功停滞不前的瓶颈，隐隐行窥“武道天人合一”之秘。唐朝凤问道：“奶奶，我们平常看到的是什么？”

“是人，是物，是天地间一切的相！”

太后略思索了一下后从容答道。“那……是不是一种境界？孙女我常常做梦，也从宫中书库中看到过许多奇书异志，有鬼神描述，有奇门遁甲，在奇门遁甲里，人可以生出诸多幻象，而幻象却可以有形有质，梦，鬼，神，奇门遁甲中感受的幻象和现实中状况一样的真实，那些不同于现实感受状况的是一种境界……”唐朝凤如梦似幻地缓缓思索着，侃侃而谈。皇太后闻言一震，喃语道：“境界？境界！境界！……天道，武道，仙业无凭还是有凭……”陷入深深的思索之中。“菩提本非树，明镜亦非台，无处着一物，何处惹尘埃……菩提，明镜，如镜花水月，人生如露……志士嗟日短，愁人知夜长……这些都是心境，有我与无我……奶奶，我是什么？我心是什么？”

唐朝凤继续用她纯真若梦的语气喃语道。太后闻言好像心思一下停顿了，万物，时间亦停顿了，一颗心活泼地似乎感应到了一些什么，亦似乎没有感应到什么，茫然，茫然……“奶奶，我知道了，我就是我，因为我有我心，古书有移肝换肺的记载，人有生老病死，形体变异，不变的是我心，我心既在，我就在，好好玩，我心一下子就可以到上古盘古开天，下到亿万年之后……古往今来，上天入地，如若控制我心，那我岂不是长生不灭？”

唐朝凤越说越激动。“如若控制我心，那我岂不是长生不灭！……”太后不由自主地重复喃语，怱地这句话就如一柄利剑划开了蒙昧的黑幕，窥得了一丝自己从未想到过，更谈不到涉足的一个境界，心中一动，双手在空中随意地划了几个圈。太后的痴迷吸引了唐朝凤，她不知道自己信口之言对太后引起了一些震动，怱见太后随意地在空中划了几个圈之后，如若不是马车内位置过小，就马上要为这几个圈跪了下去，用极为恭敬，近乎虔诚的目光，望着太后，用激动而略有颤抖的声调说道：“奶奶……”唐朝凤的崇敬的呼唤使太后回到现实，犹如顽童得到了糖果般地欣喜道：“凤儿，乖孙女，奶奶我好高兴，我终于明白了师祖羽化时说的‘我不是死了’这句话，昔年我师父苦苦探寻未果这句话，我明了，这次江湖之行事了，我不会回宫，我要觅地修心，悟道之日，我会托梦给你，以后‘沉竹门’将会由你去发扬光与传续道统。”

太后神情激奋地传音有此，传音语气一变，说道：“凤儿，你刚才看清了我的出手了吗？记清楚了吗？”

唐朝凤连忙传音回答道：“孙儿我对您刚才那几个手势崇拜莫名，如火烙过一般地刻在脑海。”

太后闻言，缓缓如梦语般地道：“当你从心中彻底忘记刚才我的几个手势之日，就是你放下手头任何事，觅地潜修之时。”

唐朝凤似懂非懂地点了点头。她们两人都不知道，从正月十七出宫，到白芒镇这二十天时间内，武学修为跨过了几个层次，亦不明白自身的武功已到了一个什么样的程度。幸亏，她们的武学修为得到不断地提高，才能逃过以后几次生死大劫，为捍卫江湖正义做出了很大的贡献。