张鉴见状，心里暗寻思，开心了，这个刘公公，平日里趾高气扬，一付拒人于千里之外的模样，自己蒙皇上招见过三次，每次都是自己跪着说话。而这个刘公公竟然好像带有一二鄙视的神色傲然侍立皇上身边，分外扎眼，每次都有令自己顿生一分“朝廷封疆大使竟不如一个太监”的委屈念头。见他情急到这等模样，暗地里甚为开心。但转念之间，又惊出一身冷汗，自己为官多年，甚少闻听这个刘公公私自离宫，而他又是大内副统领，莫不是太后现在真的驾临白芒镇了？一念及此，用略有惶恐地语气问道：“公公，您说太后现在已在白芒镇，此情是否属实？又有什么原因，需要下官领兵前去救驾？”

刘再桂正想来个霸王硬上弓，抬出皇上口谕，强令这个不识时务的狗官先率兵到白芒镇再说。现在他如此动问，想必他已弄明白了其中的利害关系。别人即给了台阶，自己亦犯不着和这等无知的人一般见识。但时间紧迫，实在没有多少时间和他在此罗嗦，逐急切地对张鉴说道：“太后与公主现正驻在白芒镇，不知是哪个该诛九族的匪徒传讯天下，闹得近千数计的亡命之徒前来，意图公主的美色与太后一行所携带的珍宝。现在时间紧迫，而那帮匪徒随时有发动攻击太后一行的逆行，咱家奉太后口谕，令河西安抚使亲率三万精兵距白芒镇五十里处围住西北面，对过往的江湖匪头只许进，不许出。待时机成熟，要把这帮形同叛逆的匪人一网打尽，对天下亡命之徒作一个警示。”

张鉴见他神色如此凝重，心思转得飞快：刘公公与我并无过节，不可能出此谎言陷害于我，再无聊的人，不可能拿掉脑袋的事开玩笑！何况刘公公是皇上身边的影子太监……一番分析后，知刘公公所言铁定无误，及至听到后来，心神俱震：“简直是反了！”

张鉴拍案而起，连忙对刘再桂说道：“公公请稍候片刻，待下官调配好兵马，一齐和公公前往白芒镇救驾！”

说完急忙外出。刘再桂此时才松了一口气，随即又挂念镖局的人前往长江水师驻扎军地，是否顺利如愿，但自己无插翅高飞之能，时日不多，已是来不及了。只好无奈地望着灰蒙蒙的天空叹了一口气：“唉！听天由命吧？”

张鉴因感整体重大，不到一个时辰就调派好了兵员，整装待发。刘再桂在张鉴的带领下，视察了大军。见大军中的马匹都裹足与含枚，显见是张鉴深谙太后谕示“一网打尽”的要诣，甚为高兴地对张鉴说：“张将军真不愧是我朝名将！日后，咱家一定在皇上面前美言几句，再加上这次保驾有功，平步青云，指日可待。”

张鉴闻言，喜翻了心，忙答道：“不敢，不敢，这还不是刘公公照顾下官，让下官有了一个能为皇上效力的机会。”

互相客气几句后，张鉴一声令下，兵马悄声急奔白芒镇。张鉴瞧见刘公公转急为喜，心里乐得更拟开了花，若此次救驾有功，日后的路子一定会更好走。张鉴领着三万大军行止两日，便到达预定设关卡的部位。张鉴安顿好大军之后，改装成江湖人，和刘再桂悄悄潜到白芒镇的“长生客栈”，通过戒备森严的镖师，来到太后暂住的房门前。刘再桂恭立门旁高声向内喊道：“奴才刘再桂同河西安抚使张鉴求见太后。”

张鉴见状，亦自出了一身冷汗，暗自庆幸自家前两日未曾拒绝刘再桂调兵的要求。极为惶恐地恭立于刘再桂身后。绿云打开房间门，语气平和地对他们二人说道：“太后准见。”

二人大气都不敢吐地入得房中。刘再桂见公主、太后都在房中，趋步上前跪下道：“奴才刘再桂叩见太后，叩见公主。”

张鉴急步上前和刘公公跪成一排后，叩首道：“微臣张鉴叩见太后，叩见公主！小臣不知太后、公主驾临此地，有失远迎，更未曾请道开路，请太后、公主治罪。”

太后瞧了他们一眼后，威严道：“你们都起来吧？”

说完见他们二人肃立一旁后，接着说道：“哀家此次归宁镇江，为了减少沿途官员的繁文礼节，少搞一些扰民之举，是以没有文告知会沿途各路官员，此次此地出现这种情况，亦怪不得你们。”

说到这里，语气一转，厉声道：“可恨这帮刁民竟无视哀家体恤民情之举，竟敢聚众伺机图谋叛逆，此次如不能一网打尽这帮匪众，哀家颜面何在？官家颜面何在？朝廷威严何在？”

说到气愤之处，拍案而起，对着张鉴道：“哀家谕示你对不明身份的匪头，杀！对意图叛逆者，杀！如若让哀家日后知道此次你围剿不力，致使有恶名昭章的匪人逃得生天，你……你就自尽以谢皇恩吧！”

张鉴闻听太后如此一说，唬得冷汗遍身，颤抖着连忙跪奏道：“微臣将遵太后旨意，剿尽这帮匪头，以正朝廷之威严！如有失误，小臣甘领罪罚。”

太后待他语气一落，接口道：“你想必已经听到刘公公对你们的吩咐了吧，哀家在此就不再多言。在这二天里，如果见到白芒镇上空有信号烟花腾空，你就率军杀来吧。”

就到这里，语气转为和缓道：“你连日行军，想必已经劳累，就跪安回营去吧。”

张鉴闻言，慌忙谢恩，跪安后，躬身退出房间，回转军营，静候消息，不提。刘再桂待张鉴走后，迟疑了下低声发问道：“太后，不知……不知长江水师方面是否有了消息？”

太后闻言，气不打一处来，愤声道：“什么狗屁长江水师，仅是一个管三千来人的一个小官，被余化龙总镖头挟持而来的。你给余化龙的那个腰牌，那个狗官竟然不识，假托不知真伪，不敢贸然调兵前来，余化龙无奈之下，只好出了一个挟持的下策，那狗官为保性命，才令他们那三千兵员随同而来，候在离白芒镇十里远的地方。余化龙挟那狗官来晋见哀家，竟然连哀家是谁都不知道，还口出大逆之言，连称‘寨主奶奶饶命’，把哀家视作开山立派的匪人了，如此大逆不道，只好把他给杀了。刚正愁没人去管制那些随同而来的水师。你回来了，正好，你就传哀家谕示，那三千人等一概听你调度，待此事一了，着河西安抚使张鉴，奏明皇上，再作处置。“说到这里，愤愤然，显见气还未消。刘再桂闻言，亦是哭笑不得，深知象那类小官，连皇上面容都不知，何况太后常年居在深宫，如非是安抚使，节度使等三品以上官员，确是无缘得见的。那个小官死得有点冤枉。然而事已及此，自己作奴才的，怎敢在事后评议主子的不是？一时无语。太后见刘再桂没有马上承应，只道他是顾忌自己这一行少了一个帮手，恐怕自己的这一行人员有闪失，到时不好交差。逐对他道：“刘再桂，你那些三脚猫的功夫就不用自以为是了，据哀家察言辨色，你可以接下哀家五十招了，但哀家四位贴身使女，人人都可以接哀家八十招有上，至于我孙女，哀家一时就无法估计，她的功夫大约是哀家的八成以上。这里的每一个人的安危你就不用挂记太多了。更何况，一旦纷争生起，你马上前来接应。”

说到这里，语气一顿后接着说道：“现今，当务之急是要稳定那三千水师的军心，你什么都不用想，快去吧！”

说完，挥手示意他退出。刘再桂见太后误解了自己的意思，不敢辩驳。跪安，退出房间，朝三千水师的驻扎地奔去。至此，一张天罗地网已撒开。一场武林史上的空前的屠杀局已布好。网中的鱼呢？难道就没有任何的感觉？