玉柱并非不学无术的草包膏梁，他也想借着做题，掂量一下汤炳的真实水平。 汤炳不是个喜欢废话之人，他当即走到桌边，提笔写下了题目。 “贤侄，看你的真本事了。”
汤炳撂下笔，拔腿就离开了书房。 玉柱走到书桌旁，定神一看，题目竟是：百姓足，君孰与不足。 巧得很，他半个月前，刚刚做过一篇文章，和此题九成相似。 玉柱坐定之后，凝神细想，思索上次做过的那篇文章。 按照那篇文章，略做修改之后，玉柱重新誊抄了一遍，又改了错字。 吴江没资格进书房，玉柱自己磨了墨，提笔破题：民既富于下，君自富于上。 区区两刻钟后，玉柱的文章，便一挥而就。 “来人。”
玉柱唤来书房外的汤家仆人，让他把墨迹初干的文章，拿去给汤炳看。 “什么？这便做好了？”
汤炳差点惊掉了下巴，下意识的去看屋里的座钟。 汤炳记得很清楚，他出完题目，撂笔的时候，刚好是巳时一刻。 揉了三次眼，汤炳才确认他没有看错，现在是巳时三刻多一点点而已。 汤炳接过玉柱的文章，一口气看完，不禁拍案而起，“好，好，好。”
就凭眼前的这篇佳文，玉柱别说是中生员了，就算是乡试中举，也已经绰绰有余。 汤炳毕竟是二甲进士出身，庶吉士散馆后，留在翰林院任检讨。不仅如此，他还做过几任学官，人品且不谈，基本的文化素养，完全具备。 他心里很清楚，顺天府的院试和乡试，其实，并不能和江南省相提并论。 以玉柱目前的水平，要想从顺天府的旗人院试之中脱颖而出，完全没有挑战性。旗人里边，有几个会读书的？ 只是，礼部会试，南北的举子，一视同仁，那才是真正的难！ 汤炳毕竟不是冲动的莽夫，他虽然打算攀附权势滔天的隆科多，却也担心收徒不慎，反而坏了名声。 “刷刷刷。”
汤炳略微思考了一下，分别截了论语和孟子中的一段话，出了一道混搭题。 若是玉柱依然完成的很好，那么，汤炳笃定，他的门下必出一位满洲进士。 汤炳做梦都没有料到，玉柱是双博士毕业的怪胎，不仅自制力异常强悍，而且记忆力超群。 依然是两刻钟，玉柱再次顺利的交了卷。 这一次，汤炳惟恐出错，亲自盯着座钟，看得一清二楚。从他再次出题，到玉柱交卷，确实只用了两刻钟。 才思如此敏捷，假以时日，哪还了得？ 只是，玉柱的字嘛，就很一般了。院试、乡试和会试，都没啥，到了殿试的时候，因为不会黜落贡士，也就不糊名誊抄了。 殿试上，字不好的人，难免要吃亏，会严重影响进士的排名。 “你的文章，还不成熟，匠气十足。先后两篇文章的共同之处，就是风格极其相似，显然是做题无数，练出来的基本功。”
不管汤炳的人品怎样，他的客观点评都令玉柱心服。 “好，老夫收下你这个门生了。”
汤炳十分满意，含笑捋须，将玉柱收入了他的门下。 汤炳原本就打算收下玉柱，然后传授科举的经验和秘诀给他，折腾个十几年下来，总有中进士的机会。 谁曾想，竟然捡到了宝。 一想到，少年满洲进士很可能出于汤门，汤炳看玉柱的眼神，也就变得格外的柔和。 待行过拜师礼之后，玉柱奉上丰厚的拜师礼，汤炳就更满意了。 书桌上，展开的那副画，居然是北宋范宽的《溪山行旅图》。 要知道，今上格外的推崇范宽，此画可谓是价值连城，千金不换。 “来人，去请夫人和姑娘过来，就说老夫已收佳徒矣！”
汤炳和蔼可亲的摆出了通家之好的姿态。 汤炳的官运甚差，本就想投靠了隆科多，借机会爬上去。此时，不趁机拉拢一下玉柱，更待何时？ 见了周夫人和汤姑娘之后，玉柱也就正式在汤家闪亮登场，坐实了入室弟子的身份。 “往后啊，玉柱过府来，不须通禀，径直领到老夫的书房来。”
汤炳当面吩咐下面的人。 时近午间，汤炳心里格外高兴，不仅留了玉柱用午膳，还命人上了酒。 玉柱执壶，替汤炳斟了酒，然后举杯，恭敬的说：“蒙老师的青睐，能入老师的门下读书，实乃学生三生之幸。”
汤炳心里明白，举目望去，知名的大儒多的是，为何隆科多偏偏选了他呢？不就是，玉柱只要考中满洲进士的里子，而不图博学鸿儒的虚名么？ 隆科多肯定仔细的打听过了，他汤炳从县试开始，一直到会试，从来都是一考而过，没有再来第二回的糗事。 而且，汤炳三任学差，从考生到当考官，怎么录取中榜的明暗规则，自然是烂熟于心。这其中的奥妙无穷，优势巨大，不足为外人道也！ 这就好比，顶级高中的优秀高级讲师，总是参与高考的出题，他开的高考辅导班，砸钱都难进。 “老爷，不知道玉柱可曾定过亲？”
汤炳刚回到上房，陡然听见周夫人这一问，原本熏熏然的脑瓜子，立时清醒了一半。 “糊涂，糊涂。满汉不通婚，懂么？玉柱的祖上虽是地地道道的汉人，毕竟已经抬入了满洲镶黄旗，懂么？”
汤炳没好气的把周夫人数落了一通，“你娘家姑娘的亲事，毋要再提。”
周夫人见汤炳发了火，误会她是想给娘家哥哥的大姑娘说亲，赶紧的闭了嘴。 实际上，是她汤家的姑娘见了玉柱之后，就像是丢了魂似的，坐立不安。这事若是叫汤炳知道了，只怕是要闹出人命了。 从正式拜师这天起，玉柱就开始了两点一线的求学之路，每天用过早膳，就坐车去汤家。 汤炳去翰林院里，露个脸，点个卯，便溜回家中。 客观的说，汤炳的教学方式，以绝对实用为原则，只图考中，不管学问是否真的博大精深。 有了明师的指点，玉柱这部刷题机器，明显走上了正轨，刷题也更有规律。