玉柱回了京城后，还和以往一样，每天都两点一线的去汤炳那里学习。 眼看就要乡试了，你现在就算是让玉柱到处去玩耍，他也是不肯的。 辛苦了好些年的寒窗苦读，就为了两个多月后的顺天府乡试，以及明年春天的礼部会试，玉柱是个傻，才会架鹰溜狗的到处乱窜。 经过细致的整理和分析，玉柱发现，何子昌和秦本初所给的考试秘诀，正好互补，缺一不可。 尤其是秦本初给的考试心得，洋洋大观，讲透了诸多科场不传之谜。 有这么厉害的先生，也难怪江南省总是出状元了。 比如说，陕西、甘肃、广西、云南和贵州等省，曾经十多年都不出一名进士，也是有原因的。 一是师资力量薄弱，二是生源质量不行，再一个，没有人持续性的总结科举规律。 这就好比，三流高中的升学率，都是以考上三本的人数来吹牛。而国家级重点中学，不仅强调重本的升学率，还要对外大肆宣传C2的录取率。 有了何子昌和秦本初的不传之秘，再加上汤炳这位名师的悉心教导，玉柱对于乡试的理解，又深了好几层。 岁考列一、二等的秀才们，才有资格参加科试。通过了科试的秀才，才能参加八月的乡试。 和别的省不同，顺天府的地位十分特殊，为了充分照顾权贵们的子弟，顺天府送乡试的科试，照例在六月底举行。 六月底，玉柱和两千多名生员一起，通过了提学御史主持的科试。 汤府的内书房里。 汤炳拈须轻声笑道：“院试案首，岁考一等第一名，科考又是第一名。嘿嘿，乡试的主副考官和同考官们，都不好意思不给你解元公的名头了。”
玉柱明白汤炳的意思，说白了，大家都想拍康熙的马屁，沾着祥瑞的光，才好升官发财。 自从康熙四十年之后，康熙对于祥瑞的痴迷，日益疯魔化。 以康熙的精明，岂能不知道，下边的督抚其实是故意在报假祥瑞？ 但是，督抚们报上来的祥瑞，照例都得到了康熙的夸奖。 上有所好，下必甚焉。 楚王好细腰，宫中多饿死。 由于康熙的公开鼓励，下边假造祥瑞的风气，已经愈演愈烈了。 在祥瑞正确的压力之下，有多少官员，敢于坚持原则呢？ 反正吧，到目前为止，都察院的言官们，没一个敢说真话的。六科给事中，本有封驳之权，却都装聋作哑，对祥瑞之风视若无睹。 科道的言官们不发声了，翰詹的清流们，也集体变成了近视眼。满朝文武大臣，都只敢捧着康熙说好听的话，没人敢忤逆君父对祥瑞的喜好。 历史上，在位时间越久的皇帝，晚年越容易出昏招。 其核心问题是，皇帝掌权的时间越久，朝里的重要官职都由他的人掌握着。 绝对权势的威严之下，大家都只敢大力吹捧颂圣，而不敢说真话。 在这种背景之下，玉柱也跟着沾了大光。因为，考官们都心照不宣的想人为制造一个令人惊喜的祥瑞，大大的讨好康熙一把。 没人收钱，更没人送贿赂，但是，在祥瑞正确之下，每个经手的官员都心领神会的对玉柱大开方便之门。 “还是年轻好啊，十五岁的满洲进士，不得了呀。若是十五岁的满洲状元，啧啧，国朝史无前例的大祥瑞呐。”
汤炳感叹好了好一阵子，既感酸涩，又觉欣慰。 二十年前的今上，可不是今天的这副样子。那个时候的康熙，英明神武，洞察机先，不愧是一代明君。 现在，别的且不说了，朝令夕改，好大喜功，花钱如流水，宽仁过度，导致国势日衰。 好好的太子，其实啥都没干，硬是被神神叨叨的康熙，也逼得发了神经。 这话，汤炳只敢在心里发牢骚，绝不敢说出口的。 朝里的汉臣们，其实呢，绝大部分都支持太子胤礽。 胤礽既是中宫嫡子，又是名正言顺的皇太子，按照汉儒的礼法，正是最合适的帝国继承人。 客观的说，胤礽以前完全不像现在这么贪财好色，胡作非为。 自从，康熙疑心索额图想逼宫，找了个很蹩脚的借口，把索额图和他的儿子们都给弄死了之后，太子胤礽不仅实力大减，而且性情也跟着大变了。 但是，汉臣们的手里，只拿着笔，既无刀，又无钱。他们再支持胤礽，也无济于事，属于争夺皇位中，可以忽略不计的范畴。 毕竟，朝廷的人事、财政和兵权，都掌握在满洲大贵族们的手里。 不过，玉柱若是能中满洲进士，汤炳的名望和地位，必定也会跟着水涨船高。 假如说，玉柱真的因缘巧合，成了大清立国以来的第一个满洲状元的话。嘿嘿，汤炳肯定会跟着升官大发横财的。 这年头，别说状元之师了，就算是解元之师，每年授课的收入，也绝不可能少于三千两银子。 因为，顺天府解元之师的公道价，每年五百两束脩，不可能再低了。 而解元之师，往往要收五到十名弟子，免得乡试的时候颗粒无收，面子上挂不住，影响后续的财源。 汉人想做官，就必须参加科举，必须延请名师。 读书，必须从娃娃抓起的道理，只要是中过举或是做过官的家长，就没有不懂的。 客观的说，越是尝过做官甜头的书香大家族，越重视子弟们的读书教育，越舍得砸大钱请名师来授徒。 玉柱成了异常金贵的满洲状元，再怎么说，隆科多都要提携汤炳的官位，更上好几层楼。 钱名双收，快何如哉？ 汤炳想到得意之处，不由拈须一笑，说：“此次江南之行，收获颇丰吧？”
“是啊，多谢恩师大人的提携。学生大涨见识，知道了山外有山，人外有人，再也不是坐井之蛙。”
玉柱说的是真心话。 不管是秦本初，还是何子昌，不仅都是进士，还是江南顶儿尖的科考大牛。 他们归纳提炼的科考秘要，不是真正的自己人，哪怕砸再多的钱，也不可能买得到。 眼看着快到李四儿三十五岁的小生辰了，玉柱拿出亲手做的一只布兔子，献给李四儿当作是寿礼。 李四儿的兜里装着几百万两银子，隆科多又是位高权重的九门提督，她啥都不缺，就缺真心诚意。 布兔子，做的活灵活现，栩栩如生，显然很是下了一番苦功夫。 李四儿眼圈猛的一红，下意识的伸出手，想去抱玉柱。 玉柱早料到了李四儿会来这么一手，上身不动，脚下后退，堪堪躲过了李四儿的魔爪。 “嗨，你这孩子，让额涅抱一抱，不行么？”
李四儿在隆科多的宠溺之下，在家里称王称霸多年，早就把礼教忘得一干二净了。