玉柱带兵出京后，按照兵部火票上的要求，先向北行军，朝着宣化府行进。 这个时代的行军，必须按照兵部的要求，每日规定走多少里程，就只能走多少里程。 否则，只要中途失去了联系，沿途各城的驻军，就必须要向朝廷报警。 出京师往北，第一站便是昌平州。 在前明时期，昌平州有个异常响亮的名字：居庸关！ 康熙曾经下过旨意，大清不修长城。 所以，居庸关也就失去了扼守京师以北门户的重要意义。这一段长城，也因年久失修，出现了许多的缺口。 大军过境之时，沿途驻军盘查极严。 昌平协副将亲自带人，清点了玉柱队伍的人数和军器，这才正式开列通关文书。 大军出兵在外，并不是随处可以补给粮草，而是必须在兵部指定的大府，才能获得补给。 过了昌平州后，就出了内长城。 宣化府，位于内长城和外长城之间，地理位置极其重要。所以，清廷在宣化府设置了宣怀镇总兵。 原本，宣怀镇总兵，归直隶提督节制。康熙七年，裁撤了直隶提督之后，宣怀镇就归直隶总督直接管辖了。 大清朝的总兵官，正二品武职，品级甚高。但是，在崇文抑武的大背景之下，各镇总兵官，皆须听从巡抚或总督的节制。 康熙朝的巡抚，一般都是从二品。其中，加兵部侍郎衔的巡抚，为正二品。 在大清的官场上，官员之间的迎来送往，对等接待属于是基本规则。 玉柱的本官，是从三品的西宁副总管，看似比正二品的总兵低了三级。 但是，玉柱有个很厉害的头衔，即挂金印的靖西将军。 在大清，凡是和东南西北这四方沾边的封号将军，都掌握着方面军事的专阃之权，必须由旗人担任。 当然了，专制皇权之下，总有特例。比如说，雍正朝的岳钟祺，就是独一无二的汉人抚远大将军。 出征之前，带四方的封号将军们，都会被授以代表皇权制军的几样法宝，即旌、节和王命旗牌。 有了这几样东西，四品（不含）以下的武官，玉柱皆可立斩也！ 至于，抚远大将军，就更牛逼了。 老十四驻军于西宁的时候，因天降大暴雨，而耽误了粮草运输的甘肃布政使，差点就被他当场下令给宰了。 布政使，又称藩台，从二品，位仅次于总督和巡抚，妥妥的红顶子高官了。 由此可见，大将军专阃之权的厉害！ 宣怀镇总兵刘杰，远出宣化府三里地，等在道旁，专门迎接玉柱的到来。 这个时代的官场上，迎来送往，有诸多的讲究。 有三十里郊迎，十里郊迎，五里郊迎，三里郊迎，城门迎接，衙门口迎接，垂花门前迎接，等繁文缛节。 玉柱是挂印将军，又有三等子的爵位在身。所以，刘杰安排的三里相迎，并未逾越本分。 道旁的接官亭前，刘杰远眺南边。 隔着老远，就见一杆高耸的大牙旗，上书一个斗大的“玉”字。 嗯，玉柱来了！ 随着时间的推移，在清脆而又节奏的小鼓声中，南边的地平线上的人影，越来越清晰了。 就见为首的一人，骑在马上，高高的举着一杆红色的将旗。 按照大清的军制，面朝的方向是前方，即南方，五行属火，火为红色，所以玉柱的前营用红旗。 这个是用兵的常识，刘杰自然是门儿清的。 刘杰赶紧迎了上去，随着距离越近，他不禁大感吃惊。 好家伙，玉柱带着出京的兵马，其装束竟然和所有大清的部队，都完全不一样。 玉柱的手下，五人为一排，全是右手扶枪的匀速前进。 他们每前进一步，所有人的胳膊，都用力的向后甩动。 几百人的左胳膊，甩动的幅度几乎一样，这是令人几欲窒息的整齐划一！ 令刘杰倍感惊讶的是，这些士兵，全都穿着灰色的军服，戴着大檐帽，腰扎牛皮带，肩上扛着“鸟铳”，腿上绑着古怪的灰色布条，脚下全是布鞋，身后背着油毡布包裹着的背包。 反观刘杰身边的亲兵们，无一例外，号褂的胸前有一个白色的大圆圈，圈内是一个丑陋的大字：兵。 刘杰的手下，除了戴着官帽的副将、参将等武将之外，其余的人，脑袋上都包着丑陋的灰色布条。 凡是就怕比较！ 两军相遇之后，高下立判！ 和玉柱的兵马相比，刘杰的部下们，都像是乡下土财主家里打杂的长工。 玉柱并不是张狂的年羹尧，见刘杰来迎，他隔着老远，就下了马，含笑朝着刘杰走去。 玉柱的装束，极其显眼，十分好认。 红色的珊瑚顶戴，单眼花翎，麒麟补服，一看就知道，必是玉柱。 “宣怀镇总兵，下官刘杰，拜见玉帅。”
刘杰嘴上说的很客气，实际只是拱手长揖为礼。 “有劳刘镇台远迎了。”
玉柱笑眯眯的拱手还礼。 刘杰和玉柱，互不统属，一个官职高，一个爵位高，玉柱略占便宜而已。 宣化府，在前明被称为宣府镇，是大明九边之中，最重要的一个军镇，拱卫着京师的西大门。 清军入关后，宣府镇改为宣化卫。康熙三十二年，撤卫所，设宣化府。 见面之后，刘杰按照本地风俗，把手一挥，就有人端出一碟子尜尜（嘎嘎）枣，捧到玉柱的面前。 “玉帅，凡是来宣化的上官，皆要先食一枚尜尜枣，寓意前程似锦之意也。”
刘杰的一番介绍，让玉柱猛然间意识到，大清朝的嘎嘎居然和现代的意义，大致相仿。 玉柱吃了一颗尜尜枣之后，刘杰和宣化知府，就把他迎进了城里最大的酒楼，会宾楼。 酒过三巡，菜过几十味后，下人们单独端上了一道菜肴。 刘杰笑着介绍说：“此菜名为烧南北，是以塞北口蘑和江南的玉兰片为主料，将它们片成薄刀片，入旺火油锅煸炒，加上一些调料和鲜汤，烧开勾芡，淋上鸡油即成。此菜色泽银红，鲜美爽口，香味浓烈……” 宣化知府也凑趣儿，拽起了文，拖长了声调，轻声吟道：“美肴佳馔一盘，江南塞北二味。”
玉柱微微一笑，这二位为了招待好他，确实很用心了。 以玉柱的身份，山珍海味早就吃腻了，用“烧南北”来压轴，反倒显得颇有诚意了。 离开了宣化之后，玉柱率军经怀安县，进入了山西省的地界。 山西和陕西，以黄河为界。 保德州，即今忻州保德县，它是晋西北在黄河沿线，最大的一座城。 玉柱故意选在了此地换船，就是看中了诸多的优势，城大人多，无论是征发民夫，还是找船或是补给粮草，都比较方便。 粮草民夫，都还好办。为了征集足够多的运输船只，玉柱在保德州足足等了半个多月，总算是再次率军登船西进。 三个多月后，炎热的七月，玉柱终于率领武卫军，顺利的抵达了西北重镇，西宁卫。 这时，西宁卫的文武官员们，齐集于城外的官船码头，恭迎玉柱这个顶头上司的到来。 如今的西宁卫，驻军的成分，异常之复杂。 既有驻防的满蒙八旗兵，也有绿营兵，还有西北特有的义勇。 义勇者，临时招募来的乡兵也。 时近午时，玉柱乘坐的官船，徐徐靠岸。 代表皇权的旌、节和王命旗牌，依次一字排开。 这时，就见一名戈什哈，高高的举着一块官衔牌，耀武扬威的沿着跳板下了船。 今天的西宁众官，以正四品的驻防八旗防守尉马佳·章胜为首。 章胜定神一看，却见打头的官衔牌上，是一行异常醒目的描金正楷：康熙四十五年丙戌恩科殿试一甲第一名赐进士及第。 唉，满洲状元郎啊，章胜暗暗叹息不已，有此一衔，足以压制群官矣！ 按照大清尤重科举正途的显规则，只有进士出身或是进士及第的官衔牌，才有资格排在所有官爵衔牌之前。 玉柱的头衔实在是太多了，一一列举，根本就看不清楚。 章胜只看清楚了，比较重要的几块官衔牌：钦命靖西将军，三等勇毅子，西宁驻防副总管。 等红顶子的玉柱，踱着四方步，出现在船头之时，章胜赶紧率领众官，一齐扎千下去。 “西宁驻防八旗防守尉，卑职马佳·章胜，率合城官弁，请玉帅安。”
“甘肃绿（读陆）营麾下，西宁营参将，标下阎森，请玉帅安。”
“西宁义勇营营官，草民马青方，请玉帅安。”
玉柱走下跳板，来到了马佳·章胜的跟前，亲手扶了他起身，笑吟吟的说：“劳你久候了。”
马佳·章胜站直了身子，咧嘴一笑，刻意的压低了声调，细声说：“不瞒玉帅您说，家兄来信再三叮嘱过，务必听从您的吩咐。”
玉柱颔首一笑，这位马佳·章胜，不是旁人，正是养狗处统领，奉恩辅国公马佳·汉远的异母兄弟。 马佳氏不是宗室，却得了世袭罔替的奉恩辅国公的爵位。 这主要是，马佳·汉远的嫡亲祖母，和顺治爷之间，有着不可言说的一段精彩故事。 坊间传言，汉远的阿玛，其实是顺治爷的种！