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鄂州。
忽必烈这次南征，一改成吉思汗、窝阔台时期的屠城作风，举“吊民伐罪”之旗，又严肃军律，下令“军士有擅入民家者，以军法从事”。 此举确有用，淮西百姓恨袁玠入骨，视忽必烈为王师，助蒙军渡了长江天堑。 但过江之后，便不再有这样的局面，随着高达入援，战事已僵持下来。 忽必烈遂驻军于南岸的浒黄洲，与宋军对峙。 他在城外建起一座五丈高的望台，每日登台指挥…… 三月十八日。 贾似道领军抵鄂州城外。他本就驻扎在汉阳，顺江而下，赶来得十分从容。 忽必烈望见宋军援兵将至，便下令猛攻。 蒙军大将张禧、张弘纲父子遂请命，愿率敢死队破城。 张禧是张柔之族人，但在他父亲那一辈已举家从保定迁往山东。 张家投降蒙古后，张禧先是随蒙古元帅察罕转战四方，不为蒙人所喜，险些被处死。 后来，经张柔引荐，他投奔忽必烈，从此死心塌地，最是忠诚。 …… “要是不能为漠南王破城，我父子愿战死不退！”张禧脸色涨红，用蒙语大声喊道。
忽必烈虽说是重汉制，但并不会汉语。 他眼见张禧如此激动，仰起头、闭上眼，有悲悯之态，道：“本王，不允许你们父子二人都战死。”“求漠南王信我！”
忽必烈无奈，终于沉声道：“你们父子必须留下一人，让本王能厚待勇士血脉。”
张禧极是感动。 “请漠南王等待末将破城归来！”
他重重一抱拳，一边夺过张弘纲手中的长枪，转身便去点兵。 “你、你……随本将杀敌！”
~~ 望台上，看着敢死队冲杀前向，忽必烈转头看向张柔，不由赞赏道：“张家，都是勇士啊。”
“请漠南王放心，哪怕强攻不利，臣也有办法攻破鄂州……” 话到一半，张柔忽见北面有呼叫声响起。 他转头望去，是长江上有几艘小船打着蒙军旗号向南岸划来。 那似乎是……西路大军的旗号。 “漠南王，大汗也许快要到了。”
张柔道。
忽必烈却没向西望，而是转头向东面望了一眼。 他看向的是临安城的方向，喟然而叹。 “三路大军就要汇合了，像是奔腾的色楞格河，但本王很担心啊，担心大汗不肯听我劝言，屠戮了这些可怜百姓。”说罢，忽必烈用生硬的汉语又道了一句。 “苍生何辜？！”
张文谦、郝经等人顿时红了眼，上前一步，拱手行礼，哽咽道：“臣等，求漠南王务必劝阻大汗！”
“本王真能劝住大汗，放下他的屠刀吗？”
高高的望台上文臣、武将际会，在这几句仿佛是废话的话之后，渐渐地，却有了即将搅动天下风云的气魄…… ~~ 鄂州城头。 “破城！”
张禧确实猛将，且麾下皆是如他般不要命的敢死勇士。 他们竟是冒着宋军的木石、箭雨、火球，硬生生杀上鄂州东城城头。 此时贾似道的援军将至，高达没想到蒙军还能杀上来，又惊又怒。 “随本将拦住他们！”
高达亦是能冲阵的猛将，亦是亲自杀上去，领亲卫杀穿了张禧的敢死队。 …… 城外，张弘纲正率兵掠阵。 眼看高达冲杀过来，张禧有危，他不由心急不已。 若在平时，张弘纲便要劝父亲回来再找机会。 但今日不同，想到漠南王的恩重如山，他咬了咬牙，干脆又领兵冲杀上去。 “随我破敌！”
城上擂木不停砸下。 待张弘纲攀上城头，随他登城的两百人已只剩十余人。 “杀！哪怕我父子俱死，誓破此城！”
“杀啊……” ~~ 望台上的张柔又回看了鄂州城一眼，认为张禧父子有些过于拼命了。 他想派兵把他们救回来，但知道漠南王的意思，不敢擅自作主。 于是张柔再次看向岸边那几艘船。 却见船只靠岸之后，有几个蒙军士卒下船，向这边急奔而来。 果然是西路军信使。 川蜀攻下了，真快。 张柔不由想到，宋人真是软弱无能啊。 虽总有那么一些宋人如岳飞、孟珙，仿佛是经天纬地之才，做着惊天动地之事。但，实则是逆天而为、不知所谓。 这天下格局如今已然很清晰了，先灭宋、再顺应天意助漠…… “报！漠南王，漠南王……” 信使已奔到了望台下，迅速爬上来。 张柔眯了眯眼，认出他们是史天泽麾下。 看动作，他们隐隐有些慌张。 是史天泽出事了？ 若是如此，是其人窥探局势之心被大汗察觉了，或是钩考又继续…… “你说什么？！”
就在这一愣神的功夫，忽必烈如雷的喝问声已起。 张柔回过神来，才发现那信使已小声汇报过一句。 “是真……真的……无耻的宋军偷袭了石子山营地……” “……” “望台被炸倒，砸倒后，大汗已经重重……重伤了，濒临长生天了……” “……” 张柔瞪大了眼，不可置信。 接着，他迅速瞥了忽必烈一眼。 只见那张满是威严的脸上带着些许不信。 “不可能。”
“这……” 周围一片惊叱之声。 那信使见众人不信，已吓得跪倒在地。 “真的，真的啊……” “漠南王。”
张文谦上前，道：“不如先下望台……”
忽必烈抬了抬手，却是指向鄂州城，道：“遣兵，把本王的勇士救回来。”~~ 张禧浑身浴血，已身中十八箭。 其中还有一箭是高达亲手射出的，贯穿了张禧的腹部。 “父亲！”
张弘纲已杀红了眼，好不容易，冲到了张禧身边。 “破城……开城……” 张禧抬起手，指向的犹是前方。 他竟还不愿退。 “那孩儿……” 突然，城外鸣金声大起。 “王命！撤回！”
“张将军，快撤回来……” 蒙军大喊着，抛出箭矢，掩护敢死队撤退。 张弘纲感动不已，拉住张禧便走。 “父亲！漠南王命你活下去！”
“拦住他们！”
宋军将士大喊。
张弘纲回过头，远远看到高达。 他猛地将手中的长矛掷去。 “走！”…… 高达正担心蒙军要杀向城门，已提前拦截。 蒙军却突然撤了，他只好折回身，想要留下对方，却忽听破风声传来。 高达连忙就地一滚，躲过那激射而来的长矛。 再一起身，只见张家父子已被蒙军拥下了城头…… ~~ “等等再说，先去迎勇士。”
忽必烈见重伤的张禧已退出鄂州城，下了望台，亲自迎了过去。 一众文臣武将连忙跟上。 其中不少人轻声交谈起来。 “大汗真死了？”
“嘘。漠南王真雄主也，此时尚且先顾将士。”
“……” 张柔大步跟在忽必烈身后，待看到那血淋淋的张禧，忙大喝道：“张德穆，你不许死！没看到漠南王不顾紧要军情也要你活下去吗？！”
忽必烈上前一探，见张禧如此伤重，沉声喝道：“快取‘麒麟竭’来！”
“漠南王，麒麟竭已不多，如果……” “去取！”
这麒麟竭乃滇南之神药，树干中有脂液凝红如血，俱活血之奇效。 忽必烈南征大理时得到了几副，如今军中已所剩无几。 此时张弘纲一听，连忙跪倒大哭，叩谢恩典。 忽必烈没有马上离开，只是站在张禧身旁，似沉思着什么，如同一座静默的神像。 直到亲眼看着张禧服用了麒麟竭，又被放进了刚宰的牛腹之中，他方才开口。 “继续说，说你带来的噩耗。”
“……” 良久，忽必烈问道：“本王最敬佩的兄长、天地间最尊贵的大汗，在去年十一月初长生天就带走了他……可为什么你们现在才到？”
“小人跟着史天泽元帅退出汉中之后，就受命给漠南王报信，绕过襄阳时被宋军发现了。”
“襄阳？当时襄阳……又是高达？”
张文谦上前一步问道，脸色有些疑惑起来。 “是。”
张文谦沉吟道：“他为何到得这般快……唔，你继续说吧。”
“等小人赶到淮河，漠南王已渡河了，此时，刘黑马元帅的信使也到了。”
这些信使竟还不是同一拨。 另一人已上前，道：“漠南王，小人是陕西刘黑马元帅麾下，奉命来报信。”
“说。”
“剑门关已经丢了，利州……” “……” 张柔已渐渐相信这些都是真的。 若是编的，反而不会有这般离谱之事，没人敢这么编…… 忽然，他再次愣住。 因一个熟悉的名字传进他耳朵里。 李瑕？ 张柔恍然以为自己听错了。 但信使的声音还是真真切切地传过来。 “刘帅认为，宋人在川蜀的防御，全都是李瑕在布置……” “史帅也这样认为，钓鱼城一战时，李瑕……” 张柔已失了神。 耳边的声音越来越远。 他脑海中，仿佛听到了张弘道的声音。 “父亲，李瑕不除，早晚必是大患啊！”
“父亲，非孩儿无能，李瑕……” 忽然，响起的又成了张文静的声音。 “父亲此事做的不妥，若让女儿来办，或许已为张家觅得一个奇才……” “父亲且等着瞧吧，他早晚必让你刮目相看……” 张柔摇了摇头，驱散脑中的念头。 此时西面鄂州城上的杀喊停息下来，宋军欢呼着迎了援军入城。而北面的长江水还在奔流不息。 于是，一首词又不自觉得从心头泛起。 那是一首初听时带给他无比愤怒，此时却完全打到了他的心底的词。 “滚滚长江东逝水。”
“浪花淘尽英雄。”
“是非成败转头空……” ~~ “近日，总想到李瑕杀简章时留的那首词啊。”
次日，郝经叹息着，抚须道：“大汗英雄盖世，竟就这般……是非成败转头空，谁又说的清呢？”
张柔没说话，他已在营中枯坐了许久，似乎受到了莫大的打击。 郝经又道：“大帅切莫如此失态，万一让漠南王以为你是……” 张柔回过神来，问道：“漠南王是何意？是否退兵？”
“如此大事，消息又如此仓促，难分真伪，岂可轻易定夺？”
“那这鄂州？”
郝经道：“今日漠南王问了我一句话……是该先取圈养的家禽犒赏将士？还是先猎野兽于漠北？”
张柔明白了，点点头，道：“我今夜便破鄂州城。”
郝经起身，道：“请大帅打起精神，再去见漠南王为妥。”
张柔送他出了帐篷，独站在营边，揉了揉脸。 “唉。”
“父亲。”
张弘彦走来，脸色有些难看。
“何事？”“孩儿想不通，真是想不通……” “说。”
“有人朝我们营地抛了……这个。”
张柔转头看去，脸色巨变。 入眼的鲜红仿佛是刺疼了他。 那分明……竟是一张聘帖……