白帝城。

　　此地位于瞿塘峡口的长江北岸，所谓“白帝高为三峡镇，夔州险过百牢关”，这里是川蜀之门户。

　　三月十一日，高长寿站在白帝山上，一边眺望着远处，一边听姜饭说着各种奇奇怪怪的情报。

　　“……他最出名的一战，是在忽必烈十万大军包围之下，以七百骑护送贾似道移镇九江。”

　　“交锋了吗？”

　　“鄂州一战之后，贾似道让人写了记述战况的《福华编》，每日在临安街头巷尾让人说书，说的是他一夜之间巩固江西、两淮防线。至于七百骑突围之事，各种说法都有，有说孙虎臣勇不可挡的，也有说突围途中并未遇到蒙军。”

　　高长寿不悦，皱眉道：“我不是来听你说书的。”

　　姜饭一手抵着钩子作抱拳状，道：“只知孙虎臣因护送贾似道而立功，不知其是否有其他战功。”

　　“那他如何官至一路安抚？”

　　“孙虎臣以贾似道门下走狗自居。鄂州之战后，贾似道返回临安，彼时，钱塘县西山有一樵家女名为张淑芳，才色双绝，董宋臣欲送她入宫献于理宗皇帝。贾似道见之，命孙虎臣领人痛殴董宋臣手下，强抢张淑芳入府，此事之后，孙虎臣遂得任侍卫总管……”

　　“什么乱七八糟的。”

　　“我在临安时所收集到的关于孙虎臣的市井传闻便是这些。”

　　高长寿皱了皱眉，觉得姜饭不太靠得住。

　　他负手踱了两步，吹着江风，喃喃自语道：“莫中了敌人的骄兵之计。”

　　“临安风气便是这般，两代皇帝沉溺酒色不可自拔，朝堂高官党争不停，用人从来先看忠心与否，派遣出来的大将很多都是花架子。”

　　“花架子？”

高长寿摇头，道：“我不信。”

　　他显得很认真，虽不确定孙虎臣有多大能耐，但他与宋军的先锋兵力对峙过，看得出对面很有几个良将，不容小觑。

　　~~

　　姜才奉命到链子崖督促筑城之事，一直待到十二日清晨转回夔龙山大营。

　　如今还是两军对峙阶段，他前两日接了最辛苦的差遣，接下来自有别的将领轮替，本打算到秭归县城，却又被孙虎臣召到中军大帐。

　　“据襄阳消息，吕将军已在武关全歼蒙军唆都、董文蔚部。”

　　孙虎臣一身甲胄，威风凛凛，坐在上首环顾了诸将一眼，又道：“据吕将军探报，蒙军有可能退兵了。”

　　诸将哗然。

　　“李逆竟是守住了关陇不成？”

　　“哈哈哈！好！哪怕他李瑕是个叛臣，能挡住了蒙虏今年的攻势也好，我们带兵平叛也不用有顾虑啦！哈哈哈……”

　　“麻士龙！将军说话，没轮到你开口。”

　　那哈哈大笑的麻士龙正是姜才麾下部将，姜才一听便转头瞪了麾下一眼，低声提醒道：“闭嘴。”

　　上首的孙虎臣板着脸，四下一扫，继续道：“如此看来，高长寿所谓的移交夔州、万州，乃是缓兵之计，若再拖下去，叛军便要从北面回援重庆……”

　　他说了好一会，诸将渐渐也感受到了要开战的气氛。

　　果然。

　　“咣啷！”

　　孙虎臣起身，拔出佩刀，双手捧起。

　　“这柄刀，乃是我就任湖北之前，平章公所赐。咸定二年，李逆派人潜入江陵破坏，知府杨湛无能，故而我临危受命，为大宋守长江门户。两年经营，终于得到这个收复夔门的机会。现在，我们已打探多日，瞿塘关叛军兵力薄弱，妄图以口舌之能欺瞒我方推延时日，我们会中这个计吗？！”

　　“不会！不会！”

　　“那就溯江而上，夺下夔门。有平章公与圣明天子在朝，诸位不必担心薄了你等的赏赐，只管奋勇杀那大逆不道的叛贼！”

　　之后便是下达军令。

　　姜才领命为先锋，次日需第一个领兵攻瞿塘关。

　　既如此，他便歇了到秭归城歇一歇的心思。

　　攻下了瞿塘关，很快他便可到万州任副都统，到时把家小安顿到万州即可。

　　早日开战也好。

　　如麻士龙所言，关陇已守住，如今平叛，不必担心让蒙虏占了便宜。

　　军议之后，姜才便没再出营，径直回到自己的营地。

　　“备战！都给老子早些滚去睡，夜里三更造饭，天不亮出发。”

　　……

　　在营中巡视了一圈，姜才皱了皱眉。

　　他又看到一群士卒围在麻士龙帐中，个个笑得龇牙咧嘴。

　　那麻士龙是临安人士，时年才二十出头，颇有任侠之气，打仗也英勇，就是一张嘴话太多。

　　“……”

　　“哈哈，我骗你们做甚？出征前我才听人说的。那宫娥姓叶，平章公见她貌美，当着官家的面，抬手这么一指，便要将她带出宫当侍妾，官家哪敢不依？点头便应啦，哈哈。”

　　“平章公真是了得。”

　　“我还是不信，那可是官家，平章公敢抢官家身边的人？”

　　“还不信，临安城可传遍了，有诗为证。”

　　麻士龙说着，摇头晃脑便吟起来。

　　“山上楼台湖上船，平章醉后懒朝元。羽书莫报攀城急，新得娥眉正少年……”

　　姜才走到他身后，一脚就把这麻士龙踹倒在地。

　　“哎哟！哪个猢狲……将……将军。”

　　“明日打仗了，滚去睡。”

　　“这不，明日打仗了，给兄弟们说些稀奇事，消遣消遣……”

　　“滚。”

　　贾似道的那些风流韵事传得也不是一天两天了，有真也有假，总之是各种奇奇怪怪的说法，众人也不以为意。

　　他们这支伐蜀的兵马本就属于贾党，便是听到这些传闻，也只是佩服平章公厉害。

　　姜才不喜军中这种风气，暂时却也没意识到有太大的不妥。

　　他依旧忙于军务，在天蒙蒙亮时，便领兵上了战船去攻瞿塘关。

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　　日出时，夔龙山上，孙虎臣目送着一艘艘战船西进。

　　风吹动他的红色披风，衬得他愈发的高大威风。

　　他的眼神有些深沉。

　　旁人只当他在忧愁战事，却无人读懂他的风流与惆怅。

　　许久，有人匆匆从远处狂奔而来。

　　“将军，不好了……”

　　孙虎臣回过头，见是自己的一名心腹亲卫，遂招了招手，让他近前说。

　　听得那一句低声耳语，他瞳孔一瞪，脱口而出道：“不可能！”

　　“将军，是真的……上了吊，发现时尸体都僵了。”

　　“不可能……”

　　孙虎臣摇头不已，依旧不肯相信，喃喃道：“是姜才发现了杀了她？”

　　他显出一种怪异的自信来。

　　红色披风还在飘动，他是位高权重的大将，仪表堂堂，在临安有数不清的女人都任他招之即来。

　　那个矮小粗鄙的姜才娶得一个漂亮的妻氏，她一定早就在心中哀怨，在江陵渡口那匆匆一见，她瞥过来的那一眼……定是看上他孙虎臣了

　　“将军，人是自尽的啊……”

　　“自……自尽了？可……可我我告诉过她，我待她是真心的……”

　　嘴里说着不可能，孙虎臣心里却很清楚，这次是用强，结果逼死人了。

　　“完了！”

　　回想起来，他本就不是看上了那个女人，不过是想证明他孙虎臣比姜才好无数倍。

　　此时他没有哀痛，只有挫败感和后悔。

　　他一把拎住心腹的衣襟，尽量压低声音，咬牙道：“丁寿翁的未婚妻被他老子丁大全据为己有都没自尽，你看看丁青皮那个样子……她为什么要这样？为什么？她害死我了知道吗？！”

　　被拎起的亲兵完全懵了，不明白自家将军莫名其妙在说什么。

　　这又与丁青皮有何关系？

　　“将军，这次真是死人了……而且，而且姜家有个仆人逃了，已不在秭归城里。”

　　“人呢？！”

　　“已派人去找。”

　　“快找！找！”

　　孙虎臣来回踱步，想到姜才之悍勇，心里越来越慌。

　　然而，不多时，最坏的消息已传来。

　　“不好了！那人上了姜才的战船，小人们没能拦住……”

　　孙虎臣一惊，咽了咽口水，望向长江水面，完全乱了分寸。

　　~~

　　日落时分。

　　从巫峡口望去，晚霞铺在长江上，形成一道壮阔的风景。

　　高长寿披甲立于船头，眼神茫然。

　　他今日正与宋军水师鏖战正酣，他落在下风，打算先退往瞿塘关，却不知为何宋军收兵了。

　　高长寿想不明白，因此有些不安。且他兵力太少，也就没继续追击，遂退往白帝城，让姜饭想办法打探秭归情报。

　　直到五日之后，姜饭终于探到了消息。

　　“……”

　　“我不信。”

　　姜饭道：“一开始我也不信，但据我们在秭归的细作所言，孙虎臣霸占并逼死了姜才妻氏，姜才得到消息，遂收兵回去质问孙虎臣。孙虎臣反指责姜才作战‘不肯用命’，姜才遂提刀要杀孙虎臣……”

　　姜饭说到这里，感到高长寿那种看傻子一般的眼神实在让人不适，低下了头。

　　“你没在与我说笑？那不是贾似道亲自挑的主将？”

　　“没在说笑。”

　　“仗是这么打的？”

　　高长寿犹不信。

　　他这辈子见到的是忽必烈不远万里远征大理，经历的是北上敌境出生入死，听到的是川蜀军民英勇抗争。

　　哪怕是蒙军，一直以来也都是全力以赴地在征伐天下。

　　他接受不了这么荒唐的一仗，甚至感到了羞辱。

　　姜饭却很认真，道：“没有欺骗岳侯，眼下孙虎臣已领兵逃回江陵，留姜才部独守秭归……”

　　高长寿有些看不懂这种局势。

　　他与姜才交过手，知道对方是个响当当的汉子，难以想像姜才遭遇这种事到底有多愤怒。

　　他踱了几步，问道：“既然如此，姜才可愿归附？”

　　“派人稍稍试探过，他该是不愿。”

　　“为何？”

　　“这……”姜饭道：“也许是还没考虑这些吧。”

　　高长寿沉吟不语，拿起一封才从长安送到的信件看了起来。

　　他低头看了良久，眼中思索之色越来越浓。

　　最后，高长寿抬起头看向姜饭，似有一瞬间的犹豫，犹豫这个总是给他奇怪情报的舆情司头目是否可靠。

　　“你想办法，我要见姜才一面……”