姜饭知道高长寿手里的信是何内容。

　　长安秘信传来，李瑕正在筹备自立。

　　接下来是宋廷能镇压住西南藩镇、还是李瑕裂土为王？在这局势剧变的前夕，各方的目光都盯着夔门。

　　夔门作为冲突的前线，正可从中窥探出双方战力，再推测出战力对民心士气产生的影响。

　　若把长安与临安之间的交锋比作一场赌局，夔门之战就是开赌之前在发筹码。

　　之后双方势力的表态，都是看夔门之战给了多少底气。

　　比如，若孙虎臣真能攻下了瞿塘关，李瑕则筹码尽失、也不必再称秦王了。

　　但局势的变化出乎所有人的预想……

　　措手不及之中，高长寿有了决定，道：“我必须说服姜才支持秦王。”

　　“岳侯不打算直接出兵姊归？”

　　“不需要攻占姊归。”

高长寿道：“更重要的是姜才归附。”

　　一般而言，该趁机占下姊归、再占下江陵，总之地盘占得越多越好。

　　可问题在于，川蜀与湖北之间隔着长江三峡。

　　哪怕占下了江陵府，也很难与川蜀及时互相支援，还可能拖垮整个川蜀。

　　而李瑕眼下最需要的是积蓄实力。

　　如果实力足够，且没有蒙古这个大敌，灭宋时只需顺江而下一举攻克临安。

　　根本没必要在长江三峡上拉锯，做无意义的互相消耗。万一处理不好，还容易造成三国时吴蜀夷陵之战的后果。

　　有蒙古在北面，现今不能有一场夷陵之战。

　　故而，比起姊归或江陵一城一地的得失，姜才以及其麾下兵马的归附才真正能增强实力、真正能影响人心。

　　高长寿很明白这一点，对姜才十分热忱。

　　他马上开始积极地联络，极力邀约姜才见上一面。

　　但出乎他意料的是，姜才拒绝了与他见面……

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　　三月下旬正是桃花开时，夔龙山风景秀丽。

　　从山上望去，还能看到渡口边的军营。

　　一座新坟边，姜才坐在那，眺望着远处。

　　香溪口长江水的无尽风光映在他的瞳孔里，眼神里有悲痛也有热爱。

　　山路上，麻士龙带着一个中年书生走过来。

　　“将军，庄先生来了……”

　　这书生叫庄䏍师，是孙虎臣身边的幕僚，平时与姜才其实交情颇好。

　　“姜将军节哀顺变，此事孙虎臣大错特错，我不愿再为他做事，已辞了幕僚之职。”

　　庄䏍师脸上满是惋惜哀悼之情，先表明了他不是来给孙虎臣做说客的，这才擦了擦额头，在姜才身边坐下。

　　他目光落处，见姜才身上包扎了好几处。

　　当时姜才与孙虎臣对质，忽然暴起，持刀猛扑孙虎臣，一人杀入数十亲卫当中，吓得周围士兵护着孙虎臣抱头鼠窜。

　　回想起来那场面，庄䏍师至今依旧心有余悸。

　　“不知姜将军有何打算？可是打算投靠李逆？”

　　姜才淡淡道：“没有，我与孙虎臣之间是私人恩怨，不该误国事。”

　　“那就好，那就好。”

庄䏍师长舒一口气，赞道：“姜将军深明大义，此国家之幸……”

　　“但仇一定要报。”

　　“是，是，孙虎臣该死。”

　　庄䏍师这般应了，像是不知还能说什么，沉默了好一会，问道：“到时，杀了孙虎臣之后，姜将军有何打算？”

　　“没想过。”

　　庄䏍师看向站在身后的麻士龙，又问：“那麾下这些兵将又该何去何从？”

　　姜才道：“我自报我的仇，与兄弟们无碍。”

　　“眼下两军对垒，几乎已成兵变，倘若孙虎臣指责是你们叛乱如何是好？将军虽无牵挂，可将士们的家小都在江陵府啊……”

　　麻士龙站在后面听着，感到庄䏍师这些话没来由让人有些气闷。

　　说不上来哪里有些不对。

　　“若依我说，还是让朝廷来处置孙虎臣为妥。”

庄䏍师又道：“出了这等事，朝廷自是不会包庇他。”

　　“会如何处置？”

　　“必然是重惩，若是其罪该杀，何妨杀了。不过，若以局势为重，朝廷宜先撤换了孙虎臣，由别的将领来坐镇江陵，到时再惩治方能无所顾忌。”

　　庄䏍师说到这里，抚须叹道：“说这些，俱是我的推测，依当前情形、据实而言，并非是为谁开脱。”

　　姜才不语，默默看着远处。

　　他像一块石头。

　　过了一会，庄䏍师又开口道：“重惩孙虎臣不难，我担心的却是姜将军的声望，骁雄一世，出了这等事，传出去难免让人耻笑。”

　　姜才依旧不语。

　　庄䏍师便自顾自继续往下说。

　　渐渐的，话锋与先前已大不相同。

　　“说句实在话，眼下事情闹得不算大，战场上未曾大败，姊归也未丢失。唉，若一切未曾发生，该有多好。孙虎臣该杀，事到如今，竟言予家产请将军息怒。还说甚重归于好，当作无事发生，先向平章公举荐将军为副都统，待攻下瞿塘关，再为将军报功，如此，将军声望犹在，将士们也免遭连累，将军之前途更是上一层楼……”

　　姜才已听明白了，庄䏍师不是辞了孙虎臣来替他讨公道的。

　　是来给孙虎臣当说客的。

　　“大丈夫何患无妻？我虽不才，自信能为将军再牵一桩美满姻缘，以将军之才，联姻吕家也使得。听说先夫人乃民家女，于仕途上不能为将军助力……”

　　庄䏍师话到这里，背上一痛。

　　姜才一脚踹出，径直将他踹下山。

　　“将军……啊！”

　　树枝、石头刮在庄䏍师在身上，刮得他浑身血肉模糊，他连摔带滚，很快便在草木间不见了身影。

　　……

　　傍晚，伤痕累累的庄䏍师才乘小舟回到了江陵，一路进城，见到了孙虎臣。

　　孙虎臣脸色不太好，透着一股深深的疲倦与忧郁，但已经不再像前几日那样惊慌。

　　待听闻姜才还没叛投，他有些惊讶，同时大松了一口气。

　　“好在没因此误了国事。”

孙虎臣低声自语一句，看向庄䏍师，关切道：“先生这是……他竟对先生下此狠手，唉，千错万错，错在我一人，连累先生了。”

　　“是学生无能，未能说服姜才。”

　　“他还是不打算与我善罢甘休？”

　　“是啊。”

　　庄䏍师目光看去，见孙虎臣一副痛心疾首的模样，不由劝道：“不过将军也不必太过忧虑，回头想来，也不是多大的事，不过死了个女人而已。”

　　孙虎臣一愣。

　　庄䏍师道：“打仗死千人、万人都是常事，一个女人死便死了。难处只在于姜才气不过，但刚开始他在气头上实属平常，再过些日子，他想通了便会明白，将事情压下、受了将军给的好处才是于他最有利的。”

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　　与此同时，姜才从小船登上了一艘停泊在长江上的大船。

　　高长寿很热忱地迎到舱外，拱手见礼。

　　姜才原是不打算见他的，却没想到他敢径直乘船到姊归来。

　　至于为何不借机除掉高长寿？

　　目前这个势态，继续开战，胜败已不言而喻。

　　姜才已传信给这些年一直提拔他的李庭芝，让李庭芝请朝廷遣良将来接手他麾下兵马，至于他与孙虎臣的私仇，他自会私下报，不牵连旁人。

　　这种情况下，见高长寿，无非是为了将其打发回去，以免私事扩大到国事。

　　彼此落座，高长寿道：“近日我一直想不明白为何会发生这等事？也想不明白，若大宋将领们都是孙虎臣这德性，为何还能抗蒙近三十年？”

　　姜才道：“你若是想怂恿我附逆，不必说了。我之所以来，因你们眼下还是宋臣。”

　　“现在还是宋臣，但也许很快就不是了。”

高长寿道：“你可知为何？因为宋国懦弱，凡有功者，往往以计除之，是以离心离德。”

　　“我只是个武将，只管奉命打仗，不管这些。”

　　“你是为谁打仗？为孙虎臣？贾似道？赵禥？”

　　听到“赵禥”的名字，姜才抬头看向高长寿，有些发愣。

　　“不错。”

高长寿道：“我们就是要反宋，郡王很快就要自立为国，称秦王，他素怀大志，要扫荡胡尘，天下一统。我们眼下最缺的就是如将军这般人物，深盼将军能共举大事，杀权奸、驱胡虏，一扫这些年受尽的屈辱，使我汉家男儿扬眉吐气，岂不快哉？”

　　“我来只告诉你一句话，不必再来劝降我，而你若敢强攻姊归，我必誓死与你一战。”

　　姜才说过，便转身要走。

　　高长寿追问道：“将军不想杀虏吗？”

　　“想。但我堂堂正正从军杀虏，不会附逆。”

　　“堂堂正正？”

高长寿道：“我敢说将军只有与我们一道抗虏才称得上堂堂正正，继续屈委于宋，只有数不清的腌臜事与窝囊气……”

　　“够了！你不必把我与孙虎臣之间的私仇翻出来挑拨，我誓杀孙虎臣，但这不是我背叛家国与祖宗的理由！你嘴巴一张一合便我轻易信你什么？推翻朝廷、收复河山？那是否只为你们的私利，是否让天下内乱不止，到时蒙虏南下，又有多少人被掳到北面为奴？！李瑕也好、贾似道也罢，孙虎臣，还有你……你们这些当权的，他娘的能不能少一点盘算？！”

　　姜才抬手一指高长寿，眼神凶狠。

　　“我再说一遍，我的仇、自己报，你们这些野心勃勃之辈别想借机起祸乱。”

　　他那不断酝酿在心间的愤怒，终于稍稍在人前显露了一点。

　　如冰山一角。

　　高长寿呆愣了一下。

　　彼此都还不了解对方，但在这冰山一角显露出的愤怒之中，他心里的一个疑惑突然想明白过来。

　　为何这大宋王朝的权贵都已经烂透了，烂到一推就塌了，但它还是能与最强大的蒙古国抗争近三十年？

　　这腐朽朝堂重重压在军民将士的身上，于是军民将士就一边受着压迫，一边继续以最坚决的态度抗争。

　　所以三十年胡马不能南下……