这日一早，谷媛在军营中点兵，准备替苏之蓁收拾残局，做善后工作。但不曾想一小兵跑来禀报，说城外驻守了一万大军。领头人是蕴国来的冠军大将军奚渑。谷媛知道广魏郡中士兵只有五千人，但一向自负的谷媛可从来没想过五千士兵对一万，无非以卵击石。她只知道，既然苏之蓁将城池打的下来，那她就保的下来。谷媛一声令下，“众人听令，集结士兵，出城随我应战。”

由于谷媛有凤符在手，众人纷纷听令，五千人不一会集结完毕。擂响战鼓，号角吹起，两边纛旗在风中摇曳。广魏郡城门大开，五千士兵穿着盔甲，拿着武器，齐齐上阵。众人双眸刚毅无比，仿若有一种视死如归的大无畏精神。谷媛更是骑马上阵，她一副胜券在握的样子。马蹄在地面踩踏的哒哒作响，马儿在风中毛发耸立，在阵前面临两军交战，冲锋陷阵，马儿无所畏惧，反倒英勇无畏。奚渑一看见谷媛，就想起爱子奚刚的惨死，他心里悲痛万分，打马就直冲上前要与谷媛交手。主将交手，兵戈相交。战火纷飞，肉薄骨并，死尸伏地，血流不止，狼烟四起在空气里弥漫，血腥味满染城池。空中箭矢横飞，两边将士死伤无数。绝望的的呐喊声、无助的求救声、撕心裂肺的吼叫声仿若能振动山河，让天地为之震颤。而那凄厉的哀嚎声，犹如狼嗥鬼叫，令人听后毛骨悚然、不寒而栗。场面悲壮而辉煌、惊魂动魄、乌云压顶、天地变色。可即便如此，也无一人退缩，将士们以身赴沙场，死不旋踵，殒身不恤。他们顶着身上的疼痛与敌军殊死搏斗，哪怕在生命的最后一刻，也不曾投降放弃。而谷媛和奚渑却是以过了不下百招，双方战马已死。谷媛和奚渑实力相差甚远，奚渑虽是年过半百，可依旧老当益壮，身手敏捷，武功七品。谷媛的武功是东拼西凑而学，自然是打不赢久经战场的奚渑，谷媛处处占了下风。又是百招的对决，谷媛虽已狼狈不堪，全身都被划的血肉模糊，但奚渑也好不到哪去，他两鬓白发疯散，在空中胡乱纷飞，盔甲破裂，上面还染着鲜红未干的血液。活像一个风烛残年的老人，一双被血染透的浑浊双眸中，尽是苍凉。奚渑已是伤痕累累，而谷媛也是遍体鳞伤，两人都不想再继续缠斗下来，最后，两人手中凝固全身内力，打出致命的一掌。两掌相碰，奚渑的一掌直接化解了谷媛的一掌，眼看这一掌就要朝谷媛打来，就在千钧一发之际，谷媛身后一股强大的内力破除了这一掌，谷媛再去看奚渑时，奚渑的头颅落在地面，滚动的咕咕作响，身躯也倒在地上。谷媛回头去看，只见苏之蓁站在自己身后，她面色惨白如雪，时不时还重重咳嗽两声。风中，身形瘦弱娇柔的苏之蓁活像一朵可远观而不可亵渎的白莲，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。雪凌竹手上拿着斗篷，不知什么时候已走到苏之蓁身后给苏之蓁披了上去。谷媛关心道：“之蓁，脸色这么难看，你怎么了？”

苏之蓁轻轻笑道：“我没事，谷媛，我不是将广魏收复了吗？怎么还会有兵？”

“我也不知道。我担心你，就向陛下要了凤符来广魏找你，到广魏发现你不在，又见敌军兵临城下，便只能替你出城迎战。”

苏之蓁单手抚上谷媛肩头，“辛苦你了。”

谷媛笑道：“没事！”

战后的城池一片死寂，硝烟滚滚，天地含悲，山河共泣。只解沙场为国死，何须马革裹尸还？自古两军开战，英雄交手，多少青山葬忠骨？多少英魂死疆土？说什么保家卫国，说什么光宗耀祖，说什么王侯将相，说什么名留千古，到头来，还不是竹篮打水，一场空！三人清点了兵后，发现还有燕国士兵存活于世。苏之蓁便命一名士兵八百里加急，回燕国报信，告知天下，此战大捷！这日一早，西域早朝上，重朝臣恭恭敬敬站在两侧。一个小兵快步走到大殿前，下跪行礼道：“小的拜见王上，王上，据安插在蕴国的探子来报，燕国士兵攻下了雍州广魏一郡，此战燕国胜。”

此话一落，朝中诸位朝臣纷纷议论起来。“丢失一郡？那这燕国还真厉害，其实力不容小觑啊。”

“谁说不是？燕国以女子为尊，本是天下都瞧不起的国家，但没想到，此国的实力竟如此之强！”

“夺一县都不易了，燕国人竟能夺下一郡，真是厉害啊！”

“我觉得不是燕国厉害，而是蕴国衰弱了！”

……各种各样的说法被众位朝臣聊的火热朝天。高坐皇位上的穆鼎不动声色待众人安静下来时，穆争鸣才上前一步，“父王，燕国攻下蕴国一郡，此时的蕴国定是国力大损，元气大伤。若我们能在这个时候趁热打铁，发兵趁机攻下一郡，岂不能更加削弱他的国力？”

南柯一梦终须醒，浮生若梦皆是空。穆鼎这一生虽是明君，可终归是老了。活了大半辈子，他也明白金钱权利地位，生不带来，死不带去。到最后，帝王之位还得拱手相让他人。罢了，他也不想再在这令人头疼的皇位之争里花心思了。俗话说，儿孙自有儿孙福！这江山便给他们折腾吧。与其枉费心神空计较，倒不如放任自流。穆鼎轻笑，“那你想派谁去呢？”

穆争鸣行了一礼，“父王，儿臣愿亲自前往，替父王排忧解难，去攻下蕴国一郡。”

西域朝中忠臣良将少，现在唯一在朝中还可以征战的便只有薛炎。穆争鸣命令道：“薛炎！”

薛炎上前一步行礼，“臣在！”

“此行你陪同三皇子一起去吧！”

“是！”

语毕，众人退朝。了结广魏郡的事后，萧笙和张晓晓回了帝京，临走时，还不忘处置了贪官田独，判了他斩立决。田独一死，郡中百姓欢呼喝彩，拍手称快。为表达对萧笙和张晓晓的感恩，百姓给他们送行之际，特地给他们送自家的土特产，以此表示感激。回到帝京后，萧笙回宫复命。张晓晓一人回了慕府。帝京过了菊月后，一天比一天寒冷。风雨也是一日比一日大了。狂风暴雨中，一辆马车在慕府门前停下，从车上下来的是身穿蓑衣头戴斗笠的徵音，徵音从马车上拿下一把油纸伞撑起。车上下来的是慕卿，徵音小心翼翼给慕卿打好伞，生怕雨水有一滴淋到慕卿身上。慕卿走上前敲门，开门的是张晓晓。张晓晓热烈欢迎的将慕卿请到了前厅。两人对坐于矮几前，张晓晓给慕卿斟了一杯热茶放到慕卿面前。慕卿也不跟她客气，直接开门见山，笑着问道：“姐，你对太子倒台这件事怎么看？”

张晓晓轻笑，“你也发觉其中不对了？”

慕卿微微点头，“太子被废，去了民间做平民百姓，圣上以皇后不贤善妒，无母仪之风的由头，让皇后一夜之间被废，去了冷宫。”

张晓晓给自己斟了一杯热茶，端起吹冷抿了一口，才探口而出，“有人想上位，皇后不死，太子永远不能为人所用。”

慕卿也端起面前的茶杯吹冷抿了一口，“蕴国一直都是立嫡不立长，太子不是废太子，只要活着，便还有机会东山再起。”

张晓晓似突然想到什么，心头一惊，“不好！“慕卿不解，“怎么了？”

张晓晓着急道：“若有人想靠太子上位，皇后就一定会死。以免夜长梦多，他们一定会尽快动手，越早越好。阿卿，你现在带我去皇宫好不好？”

慕卿虽不明所以，但还是应了她，带她去了宫里。到皇宫时，已是未时。慕卿下了车，徵音在一旁撑着伞，慕卿扶着张晓晓下了车，羽音在后边帮张晓晓撑伞。四人路走一半，就遇见刚办完公事的萧笙。萧笙进宫从不穿官服，永远都是一身便衣。一袭青裳，在雨中格外鲜明，衬得一副身骨宛如玉人。一顶白色油纸伞被一只骨节分明的白细嫩手轻轻握住，密密麻麻的雨倾盆落下，沿着伞檐的边缘在地上生出朵朵盛开的莲花。冷风袭来，他瘦弱单薄的身姿如竹如松，直直挺立，屹立不倒。他不急不缓向张晓晓和慕卿走来，恍若跳脱六界之外的谪仙，美的让人移不开眼。萧笙来到慕卿和张晓晓身边，关心道：“你们这是要去哪？”

张晓晓解释道：“去冷宫，现在去还来得及，再晚点就真来不及了。”

萧笙一向都信张晓晓的话，萧笙应道：“我陪你一起去。”

慕卿很识趣的说道：“有你陪三姐我也放心，那我就先回去了。”

萧笙微微点头，慕卿给张晓晓留了一把伞后，带着徵、羽音离开。自从邓芷欣被贬到冷宫后，凤安宫中的所有下人都向内务总管请辞纷纷离去，就连她的贴身婢子——荼靡也离她而去。人走茶凉，树倒猢狲散！这个词在凤安宫中被展现的淋漓尽致。如今来到冷宫。宫里没有昔日的繁华，地上的落叶堆积成山也无人清理，宫中的桌上尽是灰尘。邓芷欣自三十三岁进宫后，她已经被人伺候了十八年。现今，她又哪里会这些粗笨活计？邓芷欣躺在床榻上，伤心流着泪。这一生为活命，她在后宫机关算尽。为了萧旭和萧雨枫的似锦前程，她用尽手段，清除一切能阻碍她两个孩子前途的绊脚石。就因为萧征说要让容嬛做皇后，她便在和德三十三年除掉了容嬛，就因为萧征说萧笙是天生神童，聪颖灵秀。算无遗策，智谋无双。所以，他就催兰折玉。她做了那么多，只是想让自己和两个孩子在后宫能好好生存，可到头来，竟是被打入冷宫的下场。冷宫里无人看守，婢子奴才也少得可怜。萧笙和张晓晓来到冷宫后，正和侯梦菁撞了个正着。侯梦菁是一人前来，她撑着一把红色的油纸伞，红装素裹，分外妖娆。脸上化着淡淡的妆容，眉眼如画，艳绝倾城。似兰叶春葳蕤，桂华秋皎洁。张晓晓观察着侯梦菁另一只手中折叠的白绫，萧笙行礼道：“见过皇贵妃！”

张晓晓也跟着行了一礼，“臣女拜见贵妃娘娘，娘娘万福金安！”

张晓晓对着萧笙道：“你先进去在游廊等我。”

萧笙微微点头，张晓晓撑起慕卿留给自己的伞后，萧笙离去。侯梦菁也不兜圈子，直接问道：“你想与本宫说什么？”

“可否与娘娘打个商量？臣女知道娘娘是来了结皇后性命的，娘娘可否在游廊里等一等，给臣女一个时辰的时间。”

侯梦菁轻哼，“本宫凭什么帮你？”

“说句大逆不道的话，就凭娘娘是臣女的表姐。当年侯家败落，舅舅侯逸护着臣女的娘侯芳华和表姐一起从地窖逃走，后被人群冲散。娘寻找表姐几日未果，因饥饿难耐，饿倒在路边，得慕家二公子相救，才能保全性命。”

一句话勾起旧日的陈年往事，在侯家时，所有人对侯梦菁千依百顺，宠她入骨，侯逸、侯芳华对她的好更是能将她捧到天上。侯梦菁眼眸深了深，松口道：“本宫只给你一个时辰！”

张晓晓行了一礼，“多谢娘娘！”

语毕，两人同行进了冷宫。侯梦菁和萧笙等在门外，张晓晓走进殿内，邓芷欣不屑的瞟了一眼张晓晓，张晓晓却还恭恭敬敬行礼道：“臣女拜见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁！”

邓芷欣冷笑，“你是来嘲讽本宫的？”

“不，臣女是来救娘娘性命的。”

邓芷欣眼神一沉，“你要来杀本宫？”

张晓晓轻笑，“进了冷宫，要杀您的人会很多，当然，臣女也是其中一人。不过，臣女倒是可以跟娘娘做个交易。”

“什么交易？”

张晓晓毫不客气脱口而出道：“我要青鸾的解药，你给了我，我保证，我永远都不会杀你。”

她，竟是为了青鸾的解药来冷宫的！门外的萧笙心头猛然一暖，似一束光消融了冰雪，似春雨润育了万物，心中暖意横生。张晓晓见邓芷欣神色幽暗，但不曾作声，便解释道：“娘娘，人这一生，说长不长，说短不短。匆匆百年，眨眼而过。娘娘，这一生从十七岁遇到圣上，三十三岁进入皇宫到如今的五十一岁，这三十四年，娘娘没真正的过过一天安稳日子吧？日日担惊受怕的在后宫，只因活命而要费尽心机，不择手段。”

张晓晓笑中带些怜悯，“娘娘，您真是可怜！”

邓芷欣冷笑，“可怜？本宫是一人之下万人之上的皇后，是这后宫之主，母仪天下，风光无限。”

邓芷欣冷哼一声，“本宫不需要任何人可怜，即便入了冷宫，本宫依旧是后宫之主，圣上总有一日会来接本宫回去的。”

张晓晓嗤笑一声，“娘娘还当自己是皇后呢？娘娘入了冷宫，就别再自欺欺人了。太子不是太子，他无能为力。而圣上也不会来。娘娘，说句实话，您真的可怜，这一辈子在皇宫里蹉跎了半生，用命在为子女谋划，可到头来，您不还是孤身一人吗？你看看，这诺大的皇宫，谁还在您身边，谁又为您去圣上面前求情了？包括您的孩子！”

一句话戳中了邓芷欣的痛处，邓芷欣其实早就知道，萧旭和萧雨枫不会为自己求情。慈母多败儿，严父无孝子！但邓芷欣还是极力说服自我，毕竟是自己的孩子，邓芷欣也舍不得。心里疼痛难忍的邓芷欣，双眼泪水猛地流出，她怨怼道：“你胡说，他们只是无能为力，太子不是太子，怎么去求情？”

“太子不是太子，那公主呢？她也被废了吗？”

邓芷欣被张晓晓一句话噎的说不出话来，张晓晓轻笑，“娘娘，现在我想杀你，易如反掌。而明哲保身，活着才有希望。这么简单的道理连你儿子都明白你为什么不懂？你五十有一，后面还有三十年光景，这大千世界无奇不有，您去看过吗？您不想用您后面的三十年，重活一次吗？蜉蝣朝生暮死，以尽其乐。而您虽是皇后，但你就这么死去，就算被载入史册，后人也只是一番而过。您在位期间没什么功绩，千百年后，不会有人记得你。而你最后也只能成为那黄土下的一堆白骨，渐渐被众人遗忘。”

窗外雨渐渐停下，露出层层云彩和金色骄阳交相辉映。张晓晓轻声叹气，“这云彩洁白无瑕，很美，但娘娘可曾在山顶看过落日？”

邓芷欣没有作声，两人沉默了一会。此刻有声胜无声。两人各自有着心思。张晓晓缓缓开口，感叹道：“山顶的落日五彩斑斓，美轮美奂。景象万千，可比这雨过天晴的云彩美的多。”

邓芷欣气也消了些，心平气和感慨道：“浮云之美，千变万化！浮生若梦，为欢几何？”

张晓晓笑意更甚，循循善诱道：“每个人在世上来一遭，不免都会经历诸多磨难。美中不足，好事多磨，乐极悲生，人非物换，悲欢离合，爱恨情仇，这些都是我们躲不掉的，既然躲不掉，那就应该顺势而为，并且好好活着，这样，也不枉我们来世上走了一遭。”

堪笑一场颠倒梦，元来恰似浮云。尘劳何事最相亲。一场辛苦为谁忙？到头来，万事万物空一场。张晓晓一番话发人深省，邓芷欣轻轻叹气，她似想通般，幡然醒悟，笑道：“谢谢你，本宫知道该怎么做了。只是，你能带本宫出去吗？”

“我不能完全答应你，我只能说尽力。尽力说服圣上，让您出宫。”

邓芷欣从袖中拿出一个巴掌大的小药瓶交给张晓晓，张晓晓拿过后，邓芷欣苦涩道：“本宫想明白了，本宫再怎么为子女谋划，他们也不会在关键时刻对本宫施以援手，在这后宫，本宫被关了十八年，没有一日活的像自己。本宫想为自己活一次，去民间，好好生活。”

张晓晓劝慰道：“活着不易，且行且珍惜！”

张晓晓行了一礼，“愿娘娘以后心想事成，万事如意。”

邓芷欣微微点头，张晓晓转身离去。梳妆台前，邓芷欣一袭素衣长衫，长发垂髫，妆容素雅。镜中映照出一张满是褶皱的脸。她卸去皇宫带给她的所有华丽，放下一切权势名利，此刻，繁华褪尽，满地成殇。她好似又回到了十七岁那个最好的年纪。她手执木梳，一边梳着如锦缎的黑发，一边红唇轻启，“一照一回悲，再照颜色衰。日月自流水，不知身老时。昨日照红颜，今朝照白丝。白丝与红颜，相去咫尺间……”话音刚落，邓芷欣突觉后颈一痛，瞳孔放大，神情渐渐涣散，只在眨眼间，邓芷欣双眼一闭，长眠不醒。萧笙和张晓晓还未走出宫，便听见“轰隆隆，轰隆隆……”几声巨响，响入云霄，震耳欲聋。原来是皇宫大殿上吊着的一口铜钟被奴才敲响。敲丧钟便是告诉天下，宫里又有身份尊贵的人死了。张晓晓出门时，见侯梦菁迟迟不走，也能猜到几分，轻声叹气道：“皇后虽一生机关算尽，可她心肠也不是很坏，至少她还能为子女筹谋策划。她的一生不算传奇，但确实可悲。悲就悲在嫁给了圣上入了后宫，做了后宫里一个为宫斗牺牲的棋子。如今她被人踩下来了，她的结局也就只有三尺白绫了。”

萧笙应道：“所以说后宫是个吃人不吐骨头的地方呀。”

萧笙牵着张晓晓的手，笑道：“这风大，我们先回去。”

张晓晓笑道：“好！”

两人渐行渐远，离去。主帐外，谷媛推开营帐走了进来。高坐在软椅上的苏之蓁将手中的书放下，她站起身来走到谷媛身侧问道：“二姐，城外士兵有一万，我方士兵只有五千，你为何要不顾一切去以寡敌众？你这样做无疑是蚍蜉撼树，只会让我方将士白白牺牲。”

谷媛质问道：“你找我就是为了这事来怪我的？”

“我不是怪你，我只是不想让我方士兵白白牺牲而已。毕竟是我燕国子民，我作为他们的殿下，自然是要将他们的生死伤亡减到最小。”

“可我若不出城应战，敌军势必要攻破城池。”

“我知道，但强弱悬殊的情况下，二姐应当智取，而非莽撞行事。”

谷媛不悦道：“你是觉得我不如你？”

苏之蓁耐心解释道：“我不是这个意思。姐，如若我不是燕国殿下，如若我和你一样，是个江湖人，我相信我行事也会和你一样，为达目的不择手段，可上天既让我做了燕国殿下，那我就不能置万民生死于不顾，置我的子民生死于不顾。他们奉我为主，我自是要护他们安全的。”

谷媛冷笑一声，“说的好听，可敌军兵临城下时，你在哪？你还不是要我来帮你收拾烂摊子。现在好了，烂摊子收拾完了，你又来责怪我的不是了？”

苏之蓁轻叹气，“你明知我不是这个意思。算了，这件事情也怪我，是我玩心太重，也怨不得别人。姐，明日就要启程了，你先回去休息吧！”

谷媛拂袖而去。“咳咳咳……”苏之蓁抬手捂嘴，一口血流遍整只手，从白皙如玉的手腕滴落下来。从帐外端着咸菜白粥走来的雪凌竹看见苏之蓁嘴中咯血，心急如焚，他赶忙将吃食放在桌上，快步走到苏之蓁身侧来，关心道：“之蓁，你怎么又咯血了？是不是伤口复发了？”

苏之蓁轻轻摇头，“我没事！”

雪凌竹从袖中拿出手帕，轻轻给苏之蓁擦拭完手中的血液后，又将自己身上的斗篷脱下给苏之蓁披上。苏之蓁拢了拢身上的斗篷，雪凌竹温柔笑道：“之蓁，我自己做的清粥小菜，尝尝？”

雪凌竹牵着苏之蓁的手，两人来到桌前对坐。雪凌竹拿着一个白瓷碗用勺子舀了一碗放在苏之蓁面前，雪凌竹解释道：“之蓁，之前你一直说我厨艺不好，但我真的已经在很努力的学了。你尝尝，若不合你胃口，那就倒掉吧，我再去做。”

苏之蓁端起白瓷碗，吹冷后，勺子都没拿，端起碗就喝了几口，雪凌竹一脸期待的问道：“之蓁，好喝吗？”

苏之蓁轻笑，“士别三日，当刮目相待。”

说着又喝了几口。雪凌竹也不知苏之蓁说的是不是真的，便拿空碗也给自己盛了一勺，自己喝了一口，难喝倒是不难喝，与外面卖的普通白粥无益。雪凌竹放下碗，“这还不行，我以后要更加精进厨艺才是。”

“君子远庖厨，你以后还是别精进厨艺了。你武功那么高，做一方游侠浪子多快乐？”

“之蓁，在没遇到你前，我一人逍遥江湖，无拘无束，虽快乐但也没有目标。但自遇你后，我发现我的世界精彩了许多，我活的不再盲目，而是为了你而追逐。”

苏之蓁心中有些愧疚，“可我已经有了喜欢的人。天涯何处无芳草？何必单恋一枝花！”

“可弱水三千，我只想取一瓢饮！我今生只想要你。”

苏之蓁无奈道：“你这又是何苦呢？虚无缥缈的梦，又怎能长久？”

雪凌竹笑的一脸自然道：“是啊，所以，我就更要不负韶华，只争朝夕了！”

雪凌竹认真道：“之蓁，如今这样也挺好，你不喜欢我，就让我默默守护你好了。我不求回报，只求你别推开我对你的好。”

苏之蓁轻笑一声，“你真傻！”

雪凌竹拿起筷子，给苏之蓁夹了一筷子菜在碗里，笑的温柔，“为你，值得！”

苏之蓁笑着默默吃起了饭菜。