罗芸娘朝马叔明笑了笑，眼睛弯成了月牙状。马叔明左右环视了一圈，发现并无其他人后，端着读书人的清高姿态冲罗芸娘微微点了点头。罗芸娘提着罗裙下摆脚步轻盈的上前来，“马师兄这是要回家了么？”

马叔明嗯了声，等着罗芸娘的下文。罗芸娘也没有卖关子，从小丫环手中拿过一个小包裹递给了马叔明。“这是我亲手做的月团，味道可能比不上外面饼铺卖的可口，马师兄你不要嫌弃。”

罗芸娘有双漂亮的大眼睛，对上马叔明的视线时，眼神会不经意的躲闪，带着几分女儿家的娇羞。她的长相并不艳丽，圆圆的脸蛋，圆圆的眼睛，鼻梁也不高挺，但五官凑起来很和谐，笑起来有几分娇憨可爱。马叔明对罗芸娘并不反感，相反的，他觉得罗芸娘挺讨喜的，也很享受对方对自己的崇拜。当然，最重要的一点是，她还是罗院长唯一的女儿。罗院长的原配妻子因难产去世后，他便一直没有再续弦。人到壮年，罗院长才遇到了现在的妻子，彼此志趣相投，跨越了年龄的鸿沟结为夫妇后，才生下了罗芸娘这一个独女。罗芸娘是罗院长的掌上明珠，马叔明能得到罗芸娘的青眼，自是有一些看不到摸不着的好处。当然，马叔明自觉像他这般优秀，长得又好看的男子，罗芸娘会倾心于他那也是对方有眼光。他微微扬起线条漂亮的下颚，心里明明自得，嘴上倒是十分谦逊：“师妹谦虚了，你的手艺连院长都称赞过，我哪里敢嫌弃？”

“爹在你面前提起过我吗？”

罗芸娘有些惊喜。马叔明微笑颔首，抬头看了眼天色，明显不想多说别的。罗芸娘有点失落没能从马叔明口中得知更多，却也没有不懂事的耽误他的时间。将包裹送到马叔明手上后，朝他挥了挥手，“那马师兄路上小心！”

马叔明道了谢，挺直脊背，款款离去。小丫环看马秀才都走远了，自家姑娘还一直追逐着对方的背影，不由打趣了一句：“姑娘，小心脖子会变长哦！”

罗芸娘回过神来，又羞又恼的轻嗔了小丫环一声‘胡说’，抿着唇压着嘴角的笑意，转身往后院跑去。小丫环咯咯笑着跟在了后面。另一厢，马叔明刚走出养心书院的大门，就看见了一辆胡里花哨马车。他一眼就认出来那是同窗好友陈绍明的‘座驾’。在他们这样的小县城，马车只有官宦富贵的人家才能用得起，寻常人家，出行多半都是骡车或者牛车。陈绍明这年纪就拥有一辆自己的马车就好比后世那些开玛莎拉蒂的富二代一样拉风。陈绍明身上仍穿着养心书院统一的青天色院服，慵懒闲适的靠在车窗边上，朝马叔明挥了挥手。“叔明，这边！”

马叔明快步走过去，陈绍明的书童牛五机灵的上前来帮他接过包袱。“马秀才，小的帮您拿上马车。”

马叔明礼貌道谢，也没客套推辞，姿态优雅的钻进了车厢里。“你特意在这里等着我？”

这话是问陈绍明的。陈绍明笑着往嘴里扔了一颗蜜饯，嗯了声，“我家的传统，每年中秋，全都得回祖宅过。”

陈绍明的大伯父是陈家的家主，陈绍明的父亲排行第三。德运商号的总号设在县里，大房和三房平日里基本都住在县城，镇上的产业还有祖宅一直是二房在打理。每年中秋，整个家族都得回去祭祖团聚，这是他们陈家祖宗留下的规矩。陈绍明顺路，所以就捎带好友马叔明一程。马叔明是在书院读书才认识的陈绍明，平日里除非陈绍明自己提起家里的事情，否则，自诩端方君子的马叔明是不会主动问询的。然而今日在草舍，杨老先生送的那两个月饼让马叔明忍不住猜测，陈家是不是知道这位老先生的背景呢？马叔明从包袱里拿出来一个油纸包，打开给陈绍明看。“嘿，这不是我家饼铺做的月饼么？我还打算回镇子上再从糕点铺子拿一些给你带回去，也给家里人尝尝呢！这一次我们家的月饼卖得不错，多亏了有你出的主意。”

陈绍明喜形于色，情绪都写在了脸上。马叔明也露出两分笑意，“能帮上忙我很高兴。绍明，你知道这月饼是谁送我的么？”

“谁呀？咱书院里的人送的？不会是罗院长的那谁吧？”

陈绍明坐直了身子，眼中燃起了一簇八卦之火。他虽然读书不大行，脑子不如马叔明灵光聪明，可他眼睛又没有瞎，罗师妹对好友的心思，他怎么可能看不出来？前日他大伯才让人送了两匣子月饼来书院这边，现在看来，叔明这月饼很大可能是罗师妹拿来借花献佛的嘛。在陈绍明玩味儿的笑意中，马叔明给出了答案：“是杨老先生！”

“杨老先生？他怎么会送月饼给你？”

陈绍明很意外。他跟其他人不一样，他是知道杨老先生身份秘密的人。杨老先生就是前国子监祭酒杨霄杨大人这事儿，是他无意中从大伯那边得知的。当时他就忍不住要回书院炫耀，奈何被大伯给制止了，捉着他耳提面命的叮嘱，不许泄露了老祭酒的身份。陈绍明是不太明白老祭酒为何要隐瞒着自己的身份，在他看来，国子监祭酒这身份多尊贵多拉风呀？公开后，肯定有无数学子们争着要来顶礼膜拜请教学问。可他大伯不许，说老祭酒荣退后，只想安静享受闲云野鹤的生活，让他莫要泄露，搅了老祭酒的清静。乍然听说老祭酒送了马叔明月饼，陈绍明没有好奇那是假的，追着问到底是怎么一回事。“绍明，你当我是朋友么？真正的朋友？”

马叔明十分心机，不回反问。陈绍明真诚的点头：“那是自然。我陈绍明是个连亲爹都看不起的废材，难得你却看得起我，愿意与我结交，指点我的学业，我又怎会不拿真心待你？叔明，你这么问是发生了什么事情了？还是有什么人跟你说过中伤你我友情的坏话了？”