沈天炎带着十几名随从，朝北而行。行进一个月后，即将抵达清江县。“沈大人，只要再前行十里，便可以抵达清江县了。”

一名随从指着清江县的方向说道。“这些日子幸苦你们了，随本官风餐露宿了，等到了清江县，我会给你们安好点的差事，不会苦了你们的。”

沈天炎向众人承诺道。“多谢沈大人。”

十几名随从纷纷谢道。“嗦...”忽然话音刚落之际，不远处一支暗箭飞来，当场射死了一名随从。“啊！”

正当剩下的随从一脸惊慌之际。“踏...”不远处传来一阵马蹄声。二十几名蒙面人骑着马，张弓搭箭朝沈天炎的车队冲来。“快走。”

沈天炎连忙对随从吩咐道。“嗦...”随即下一秒，十几支箭矢袭来，当场射倒了沈天炎车队的马匹。沈天炎自己所骑的马，也中了几箭，当即倒了下去。要不是沈天炎跳马快，那几百斤的马匹突然倒下，沈天炎的腿恐怕到时候就保不住了。“唰....”二十余名蒙面骑兵，丢下手中长弓，几乎在同一时间，拔出腰间马刀朝沈天炎等人袭来。“啊！...”随从们虽然拔刀抵御，但是根本不是这群骑兵的对手，只听惨叫连连，十几名随从被单方面压制，惨遭屠杀。一颗鲜红的脑袋被砍了下来，丢到了沈天炎的面前。转瞬间，十几名随从全部被砍死。二十余名蒙面骑兵将沈天炎围了起来。沈天炎几乎毫无生路，只能任由宰割。“我看你们如此训练有素，应该不是一般的山贼之类的，倒像是军队中的骑兵精锐。”

沈天炎看向二十余名蒙面骑兵说道。“你说对了，我们的确是军中之人。”

为首的蒙面人说道。“能让我死个明白吗？”

沈天炎询问为首的蒙面人道。“对不起，无可奉告！”

为首蒙面人说道。“杀！”

为首的蒙面人随即下令道。两名蒙面骑兵手持马刀，骑马上前，挥刀砍向沈天炎。“嗦...”就在此刻，不远处飞来数支箭矢，射向两名骑兵。两名骑兵当场被射杀而死。“踏...”不远处，只见曹威和杨泉率领百余人杀奔而来。“快杀了沈天炎！”

为首的蒙面人连忙下令道。“嗦....”又两名蒙面骑兵意图杀了沈天炎，当场被数箭射死。“杀啊！”

随后曹威和杨泉策马杀奔而来，百余人紧跟其后。为首的蒙面人，不得不率领蒙面骑兵迎战曹威和杨泉。“碰....”双方展开激战。沈天炎趁机脱逃，躲在马车后面。激战片刻过后，为首的蒙面人在损失十几人后，逐渐陷入不利局面。“撤！”

伴随着为首的蒙面人一声令下，剩下蒙面骑兵纷纷杀入重围，朝远处奔去。“这些人究竟是什么人，区区二十几号人，面对我们上百人不落下风，还能杀死半数。”

曹威看着一旁阵亡的兄弟不禁感慨道。“沈大人，您没事吧？”

杨泉连忙将沈天炎从马车后面扶了起来问道。“若非你们前来，这次本官可就死定了。”

沈天炎说道。“对了？你们不是该在临州军营吗？”

随后沈天炎询问两人道。“唉！别提了！自从您走了之后，我们就被遭到清算报复了，我和杨泉的官职全部被罢免了，临州官吏还想趁机加害我们，于是我们便散尽家财，招募百人前来追随大人了，我们相信以大人的本事迟早会出人头地了，到时候我等也可以跟着鸡犬升天了，谋个好前程。”

曹威连忙大倒苦水，将事情的来龙去脉说道。“也罢，本官现在随从尽死，清江县局势复杂，宗族势力，盘根错节，周遭多山贼营寨，没有亲信班子，根本无法施政，如今正是用人之际，你们来了正好协助本官。”

沈天炎对曹威和杨泉说道。不久之后，在安葬了战死人的尸体之后，沈天炎带领曹威杨泉等数十人，前往清江县。夕阳时分，抵达清江县。清江县衙门口。“站住！你们是什么人？”

两名衙役上前拦住沈天炎等人并呵斥道。“本官是新上任清江知县沈天炎。”

沈天炎拿出任免文书说道。“请沈大人！宽恕我等有眼无珠。”

一名衙役看了一眼文书上的大印之后，态度瞬间一百八十度大旋转，连忙赔礼道歉道。两名衙役随即纷纷下跪。“不知者无罪，起来吧。”

沈天炎看向两名衙役说道。“去将府衙后院收拾出来，本官即将进去居住，并去通报本县县丞，主簿，典史速来拜见本官。”

沈天炎对两名衙役吩咐道。“是！”

两名衙役连忙抱拳遵命道。半个时辰之后，县衙大堂之上。沈天炎高座在上，曹威，杨泉排列左右。县丞施万安，主簿金不移，典史韦济三人来到县衙大堂。此时沈天炎已经换上七品官袍。“县丞施万安！”

“主簿金不移！”

“典史韦济！”

“见过知县大人。”

三人见状纷纷拜见道。“知县大人，按照惯例，能否将吏部的任命文书给我看下。”

县丞施万安有些不放心道。“怎么你还怕，我家大人，冒充知县不成吗？”

曹威看向施万安质问道。“本县丞也只是例行公事。”

施万安一脸不爽的说道。“杨泉你把文书给他看下吧！”

沈天炎转身便吩咐杨泉道。杨泉拿着任命文书，走了上去交给了施万安。“确实是吏部大印。”

施万安打开文书确认无误之后，便将文书交给了杨泉，并言道。“本官今天第一天上任，有诸多不懂之处，还请诸位多多指点。”

沈天炎对三人说道。“那是自然。”

县丞施万安说道。随后施万安看了几眼沈天炎，觉得有些面熟，于是忍不住问道：“大人是本县人？”

“也算是吧，我的户籍在邻县，不过从小客居本县长大的，也算半个清江县人。”

沈天炎解释道。“我说面相怎么这么面熟那，我还以为大人是本县人哪？按照朝廷律令，本县人不可担任本县知县以及以上官职，不过听大人说户籍在邻县，那我便为大人放心了。”

施万安说道。