公元前659年，秋九月，霜降，风卷清雾尽，空天万里云，鲁公姬申亲自挂帅，司马公孙兹辅为副将，领得精兵两万，师出伐邾。

大军行抵偃地，鲁公姬申下令落营休整，进而升账议事，会面众将曰:“偃地过去即是邾地，众将以为何以与战？”

司马公孙兹上奏道:“未知敌军动向与虚实，切不可冒然轻进，可先派遣斥候先入邾地打探，待探明敌情后，再做决断！”

鲁公姬申应道:“此乃战初必行之举，允！只恐邾军畏我势大，不敢出而与战，若其闭守不出，进而寻援诸侯，时之一长我则被动矣，似此如何是好？”

司马公孙兹见言谏曰:“君上所虑甚是，臣意此役亟当速战，不可令其有喘息之机！”

鲁公姬申紧言问道:“司马可有善策？”

司马公孙兹谨言回道“兵法云，三军未动，粮草先行，我可于粮草之上施谋，诱伏邾军！”

鲁公姬申猜道:“司马意欲断敌粮草？”

司马公孙兹拱手敬道:“非也，臣欲使敌断我粮草！”

鲁公姬申惊而疑道:“此法闻所未闻，岂不是自乱阵脚乎？”

“且待臣下细细道来！”

司马公孙兹淡泊道:“臣据谍报，获悉虚丘驻有一部邾军，臣欲以此打开战局，意使一军携粮前出，诱惑虚丘驻军往来抢夺，另再密遣大军往而围剿，必可一战将其击溃，豪取伐邾首战大胜！！”

鲁公姬同大喜道:“此策甚好，即依司马所言行事！”

言讫，遂命众将退而行事，己则独居账中，研判邾军动向。

次日清晨，司马公孙兹领军三千，押运全军粮草辎重，先行开赴虚丘前沿偃地，鲁公姬申则携大部人马潜行于后。

敌寇入境，邾室社稷危在旦夕，战报传至虚丘大营，虚丘守将曹泽旋即聚众商议，问曰:“鲁军大举来袭，绎都岌岌可危，我部是战是退，诸位有何高见！”

见问，参将曹尧进言道:“鲁强邾弱，即便我部回防绎都，于大局无关紧要，不若我部轻出，趁其不备毁之粮草，则可阻敌进军，以解绎都之危！”

主将曹泽心有顾虑道:“谋乃良谋，只是鲁师拥兵数万，我部仅有五千人马，行之此举太过凶险，可有胜算乎？”

参将曹尧慷慨就义道:“我等是为邾人，为邾而死，死得其所！再者而言，鲁军先头部队不过三千余，而我部乃有五千精兵，属下以为可以一搏！”

主将曹泽忧愁尽解，毫无顾忌道:“此语甚合我意，我部还守绎都亦不过与鲁一战，且胜算渺茫，不若孤注一掷，胜则满盘皆活，败亦无妨，我再退还绎都，然可探得敌军虚实，更有利于与鲁作战，倚护邾室社稷！”

见上心意已决，众亦不再声言，纷纷承言退下备战。此时，绎都邾室亦已探得敌情，自知势弱非鲁敌手，遂亦遣使赴莒求援。

这边司马公孙兹依计缓向偃地进军，那边入莒使者快马加鞭，不到半日光景，即抵莒都莒父，因之事情紧急，邾使曹骞直入宫门，拜贴请见莒候己庶其。

问清缘由，莒候己庶其容情破格召见，入而见礼，邾使曹骞直言道:“鲁师做难，为祸邾室，举邑军民生死一线，还望莒候秉持怜悯之心，出师援我！”

莒候己庶其应言冷漠道:“事因邾鲁而起，当由邾鲁而断，寡人不便插手！”

邾使曹骞再而祈求道:“居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道。得志，与民由之，莒候不可见死不救！”

莒候己庶其请浅笑轻言道:“莒室僻居一隅，不敢居大，援邾当另请强邦行事调解！”

见之诚情相请难动其意，惟有署以利害迫其出兵，邾使曹骞只得正言相告道:“鱼离水则身枯，心离民则身死，莒候今若见死不救，坐观鲁室亡邾，他日必引火烧身，外臣斗胆揣测，鲁亡邾后，必将携师犯莒，彼时莒候又当如何自救？”

莒候己庶其闻之惊情，身行颤抖不已，不知是怒是惧，但闻其言道:“鲁莒并无怨愤，料其无意犯莒，若其果真携师奔莒而来，寡人不敢妄言可以胜鲁，然则拒鲁境外并非难事！”

邾使曹骞叹道:“莒候仍是不知道唇亡齿寒之理，有邾室立于莒室前沿，莒候又何必与鲁正面争锋？莒室较邾虽强，然比鲁室，仍见弱势，其若下邾犯莒，兵峰钢劲，士气旺盛，更兼诸侯趋炎附势，莒将难以从容应对也！”

莒候己庶其心志松动道:“即如卿言，然则凭我两邦之力，恐难全胜鲁军，还当请齐增援！”

邾使曹骞当即出言慰道:“莒候谬也，今为却鲁进犯，非要争敌胜鲁，倚我两邦之力足矣！吾君遣某出使，著我往莒来，而非入齐，亦即此意，齐地距邾途远，远水难解近渴，莒室毗邻而居，刻日即可抵达邾地，可解我燃眉之急！”

莒候己庶其按言道:“即如此，卿需寡人师出几何？”

邾使曹骞领言道:“兵不需多，一万即可，兵发所向，直奔绎都！”

莒候己庶其蔑言道:“寡人以为，直援绎都非善策也！我意，兹许一万精兵，兵锋南向直逼鲁境，直击症结所在，迫使鲁军回援，既可解邾之危，又可避免与鲁正面冲，以免无辜伤亡！”

邾使曹骞急而谏道:“外臣以为此举不可，以一万兵兵力，侵犯强鲁疆域，实是过于凶险，恐遇鲁倾力弹压，因是两头兼失，得不偿失也！”

莒候己庶其挥手却道:“鲁军大部出而伐邾，邦中可能剩得几成兵力？曹卿太过慎行矣！再者，寡人亦非辑要予鲁索战，不过佯出相扰，遇敌即退，何患可有？”

邾使曹骞急而上前，欲待开口再劝，莒候己庶其反而不悦，铁面诘道:“卿还救邾否？救则听我言，勿救，自去可也！”

闻其此言，邾使曹骞无言以对，只得躬身礼退，莒候己庶其当即下诏，命大夫为将，领军子万，南下袭鲁救邾。

话分两头，这边司马公孙兹领的先头部队已抵偃地，忽闻得莒军师出袭扰鲁地后方，遂去书君上奏请退兵。不期鲁公姬申回书仅只一句:“后方勿忧，自有大夫姬友设法应对，卿只管拓定伐邾事宜！”

见上如此心怀不乱，司马公孙兹亦就静下心来，专注当前战事，眼下各部业已久，只等虚丘邾军嗅饵上钩。

虚丘大营，主将曹泽听闻莒军应请袭鲁之后，更坚定其劫粮退敌之意，而见鲁师前军已抵偃地，后军大部与之相隔五十里，若是趁机突出，用兵得当，即可速战速决，全身而退，而鲁军失其粮，必不能久持，不消数日将见其退，邾室之危可解矣。

及至入夜，秋雨骤降，前一刻还寂静无声乎军营之中，忽见人潮涌动，兵勇列结连阵。一时间，战马嘶鸣，士卒呼号，兵戈林立，重甲黑沉，旌旗于雨水淋浇下，紧紧伏贴于旗杆上迎风欲扬，直似一只只被囚双翅之鹰集，迎着鼓点往复翻腾，随之主将曹泽一声令下，数万甲士轻装出营，冒雨千行直奔偃地。

一阵震耳欲聋马蹄声由远及近，踏得大地阵阵颤抖，司马公孙兹领众登高而望，但见道路尽头出现一队人马，朱色旌旗于苍穹下迎风招展，黑沉铠甲闪出夺目光泽，刀剑泛着冷冽寒光直插天空，战车碾压大地，发出沉重隆隆巨响，以不可阻挡之势奔涌而来，扬起尘烟滚滚涌动，犹如海潮般袭来，令人望而生畏，毛骨俱悚。

望此情形，司马公孙兹即喜且忧，喜之邾军已然中计，伐邾大胜指日可待，忧之莒军袭扰后方，大夫姬友若是抵敌不住，使得君领大军回防，己则后方无援难免一败，数月谋划功亏一篑。

然今事已至此，邾军迫临营前，想要退兵已然不及，好在上有君命晓喻，教我专注伐邾战事，司马公孙兹遂传命三军，旨告诸将立时整军备战，及与邾军决战到底，以待君领大军奔袭来援，届时合力全歼虚丘邾军。

风雨漫天，邾军战车为先，如大鹏展翼，以东西为向，齐齐往鲁军营地推进。三千步卒随后跟进，清一色铁甲银枪，余部骑甲游走于外围，以备策应各路。一道闪电划过，冰冷刀锋于电光之下，闪出刺目寒芒，隆隆雨声之中，突闻鼓声乍起，轰然如滚滚惊雷，穿透旁沱大雨，响彻天地。

司马公孙兹亦不甘示弱，旋即敕令三军迎战，营中鲁兵紧紧握住手中长矛，目光坚毅而凶狠，神情坚定而决绝，时刻警惕着营外邾军动向，及与邾军殊死一搏。

时事至此，战火一触即燃，鼓声震天，号角激昂，两军主将身先士卒，舍生忘死，只为信仰荣誉；弓弦鸣响，箭雨如雨，邾鲁兵勇冷静果敢，矢穿胸膛，演绎史诗悲歌；剑光如电，刀影如风，人皆暴起踊跃杀敌，鲜血淋漓，惨状令人心悸；血染战袍，刀光剑影，颓然尽显无畏斗志，身负重伤，依旧顽强拼搏。烟尘弥漫，战旗飘扬，车马横行冲锋陷阵，争敌比拼力量智慧，书写战斗篇章。

战之多时，两军已是人疲马乏，至此还未倒下者，皆是为信念而战，忽而望见远处山谷之中，一支庞大援军急速赶来，催马驱车撼动山谷，鲁字旌旗随风飘扬，司马公孙兹随之松情，漏出一抹轻笑。

邾将曹泽驻马回缰，一身战袍为雨水冲刷而紧紧贴在身上，其上只见血渍层层，而见鲁室大军来援，自知败局已定，亦即惨然大笑数声，谓之余部大喝一声:“杀!”怒吼之声，声震九霄，旋即一人一马冲向敌阵，于铁盾般鲁师军中来去冲杀，手中长枪犹似蛟龙，游弋如临渊翻腾，冷芒到处，灿然夺目，纵铁甲如山，亦能开山裂石，一时间如战神临世，无可阻挡。

然则两军悬殊巨大，战不多时，邾军死伤殆尽，参军曹尧无奈之下领得一部人马突围脱逃，主将曹泽笃定意志，今要杀身成仁，是以弃绝逃生之念，拼尽全力寻敌厮杀，最终力竭为敌生擒。

血战之后，天地之间，伏尸处处，浓烈血腥味弥漫空气，仿若来自九幽地狱，掩得星月失色，连带远处青白曙光亦被献血染红，秋风悲鸣道不尽凄惨苍凉。

战场清点完，一簇戟士将之邾将曹泽押至账前，鲁公姬申一声叹息道:“邾人皆若如卿忠勇，何至于如此孱弱不堪！”

邾将曹泽昂首笑道:“笑言，我邾室子弟，无一贪生怕死之辈，社稷懦弱乃天道不公，诸侯相欺所致也！”

鲁公姬申争言道:“胜者王侯败者寇，乱世生存之道，卿不明耶？”

邾将曹泽回言讥道:“天公大道，德行天下，愚君做恶，自有报应！”

鲁公姬申不怒反劝道:“寡人爱才，念汝勇武虔诚，过往不计，愿召于麾下，卿愿执事于鲁乎？”

邾将曹泽坦言相告道:“鸟飞反乡，兔走归窟，狐死首丘，寒将翔水，各哀其所生。我亦如此，教我投身事鲁，绝无可能！”

鲁公姬申一声叹息道:“也罢，邾人尽皆如此赤城忠勇之辈，适见邾室未到亡国之期，此入邾地乃我误算也！今就休战退兵，卿自还绎便了！”

言讫，教人尽释其缚，并礼送出营。

司马公孙兹不解问道:“我今大破邾军，三军士气高涨，正是乘胜进军之时，怎得罢战退兵耶？”

鲁公姬申语重心长回道:“回看今日一战，五千邾军对阵我军数万甲士，竟展现出敢拼、敢争、敢战、敢死之心，然则绎都还有数万如此忠勇敢战之士，正等着我军前往，卿敢断言必胜乎？”

司马公孙兹如实上言道:“臣不能，然知谋事在人，有志者，事竟成！”

鲁公姬申笑颜摆手相拒道:“若只予邾一战，倒可尽心谋划，然今天下大乱，局势纷乱错杂，如若久攻不下，敌必乱我后方，莒今袭我便是此例，我当见好就收，倚护社稷安危！”

司马公孙兹恨恨愤言道:“牺牲数千将士，换得大好战机，竟就如此退去，臣实是心有不甘！”

鲁公姬申轻笑慰道:“大可不必，今日大胜邾军，极致展现鲁师战力，可令诸侯刮目相看，且已报得邾室不敬之最，我之目的达成，退而无憾矣！且后方莒室乱鲁，亟待我部回师稳定军心，邾邑小邦，终将并地入鲁，开日方长，不急一时也！”

司马公孙兹释怀应道:“臣谨遵奉君命！”

鲁公姬申当即悦道“甚好！”

言讫，即命三军拔营退兵。

硝烟散去，鼓声回荡于偃地上空，鲁军将士井然有序，昂首阔步班师回朝，队首鲁字旌旗迎风飘扬。

邾鲁之争至此告终，再说鲁地，莒军悄然来袭，大夫姬友临危受命，帅军往而抵御。

两军会于郦邑，各自扎起营寨，行成对峙之势。其时，大夫姬友并不知鲁公姬申业已班师，因虑及后方战事恐影响前方士气，由是立意速战速决，然见莒军并无进军之意，遂想以奇谋擒敌主将，以此胁迫莒军退兵破。

思之一夜，次日天明，大夫姬友当即致书莒营，邀其主将己挚阵前谈话。众人皆言:“己挚胆怯，将难赴会！”

大夫姬友却是不以为然，回谓众人道:“其若不敢赴会，则将大措士气，我可出而一击退敌！”

闻听此言，众人又言:“若是己挚识谋赴会，则当如何？”

大夫姬友当即诘笑道:“其若敢来，则中我计也，刻日即可令敌退兵！”

众人拜服，静待大夫姬友施谋。

时至午后，两军先后开出营区，相距百步之时按下阵角对垒，大夫姬友当先策马行至阵中。约过一刻，莒将己挚于军中转出，亦即催马走向阵中，单骑赴会。

见此，大夫姬友面现一丝狞笑，待其近身，先言问道:“莒今无故侵我，竟敢恬颜来见，不怕本座谋君乎？”

莒将己挚礼言道:“大夫有请，怎敢不来？谙知大夫识礼之人，两军交战，不斩来使，料想大夫不至为难于我！”

大夫姬友还问道:“无故伐我，来又不战，是为何意？”

莒将己挚轻笑道:“战与不战，乃在大夫也！”

大夫姬友知所言暗指邾鲁之争，但又不好直言挑明，乃复言劝道:“往而无怨，不若退兵乎？”

莒将己挚直言回道:“无得上命，万难退兵！”

大夫姬友旋即笑道:“即如此，多说无益，我等整军备战就是，愿为将军执马，礼送回营！”

说罢，徐徐下马，走向莒将己挚。

待至身前，大夫姬友双手脱上，请执马缰。

见此，莒将己挚傲然言道:“如此有劳大夫矣！”

言讫，便将缰绳递与大夫姬友。

然其不知此举，直接将己奉送于人也，大夫姬友抬首谓其邪魅一笑，引将前行两步，迅疾抛却缰绳，猛得持鞭抽马，只见马儿吃痛撒蹄疾驰，直奔鲁军阵中，旋即为众擒缚。

主将被擒，莒师军心大乱，阵阵骚动不已，大夫姬友谓对莒营大声宣道:“天有好生之德，汝等非我敌手，今若退去可保一命，如若不然，只管前来衅死便了！”

言讫，转身回归本营。

莒军此来是为扰敌，所携兵力本就不足，加之主将被擒，一时军心涣散斗志全无，深知难以与鲁一战，由是悻悻转向退去。大夫姬友望见此幕，松却一口气，进而缓缓走向莒将己挚，谓其言道:“此种境况，应是最好结局矣，免于两军生死相争，徒增伤亡！”

莒将己挚愤而嗤道:“大夫此举，无礼物至甚，恐为天下人耻笑！”

大夫姬友笑而云淡风轻道:“于鲁有益即可，于外而言，本座是为何人，不甚重要！只是委屈将军，不能还莒矣！”

莒将己挚愤懑道:“败军之将，要杀便杀！”

大夫姬友笑而慰道:“我非嗜杀之人，留住将军另有大用！”

莒将己挚不解道:“此话何意？”

大夫姬友见问释道:“察知将军是为莒候己庶其胞弟，今若留得将军质身于鲁，想必莒候再要犯鲁之时，亦将思量一二！将军于莒鲁和睦共处，可谓大有益处！”

闻其此语，莒将己挚方知大夫姬友谋略过人，非是一般凡夫俗子可以比得，由是心不平怀侧首默言，大夫姬友亦不再与之闲言，随之谓对三军一声令下，统领数万雄壮之师还军回城。

回至曲阜，鲁公姬申业已还朝，闻知大夫姬友御莒事迹，心下夷愉欣悦，当堂加以表彰，赐汶阳之田，及费。

公元前658年，春分，巍峨城下草萋萋，涧水东流复向西，芳树无人花自落，春山一路鸟空啼。在此暖春时节，周王姬阆及与天下诸侯齐聚楚丘，共贺卫室新生，好一番祥和盛世之像。

此等表像，有识之人一眼即可看穿，今时今日，诸侯争霸之心愈演愈烈，唯有开疆拓土奋发图强，方可维护社稷不败，晋候姬诡诸心下深通此理，趁得诸侯虎丘欢庆之际，其与众臣悄然谋划，意欲南向扩张，企图侵吞虢虞，以此打通周晋通道，进而奉王权号令天下，达成制霸大业。

翼城朝堂之上，晋公姬诡诸谓对群臣直言问曰:“虢人是为寡人心头大患，前者几番出兵，均未能克敌制胜，时至今日，该做了断矣！”

大夫荀息上言道:“臣不才，请以屈产之乘，与垂棘之璧，假道于虞以伐虢，以成君上所望！”

晋公姬诡诸公不意道:“此皆寡人至宝，岂可轻易许人，欲以武力掠取虢地，我自挥师直出伐取即可，何必假道于虞，多此一举！”

大夫荀息据理力争道:“虢虞之地，囊中之物，终归为我所得，今为求道置宝，不过暂寄于外也！若得取道于虞，则可出其不意，于后出兵虢地，再配合正面之师，形成前后对进之势，虢将唾手可得！”

晋公姬诡诸继又疑道:“据寡人所知，虞廷尚有贤臣宫之奇在朝，有其恃谋在侧，恐说动虞候借道，许我大军出入虞境！”

大夫荀息轻言回道:“宫之奇之为人，懦而不能强谏，且少时伴君长成，虞君甚腻之，虽有谏，将不听。是以无忧也！”

晋候姬诡诸由是应道:“善！”

乃使荀息出使虞地假道。

与路无话，不日至虞，大夫荀息依礼请见虞候。

闻知晋使来访，虞公姬晤蓄不敢大意，当即召见。

朝鼓鸣罢，见礼已毕，虞公姬晤蓄直言道:“晋室今来，所为何事？”

大夫荀息亦即不讳回道:“冀为不道，入自颠軨，伐鄍三门。冀之既病，则亦唯君故。今虢为不道，保于逆旅，以侵敝邑之南鄙。外臣今日前来，敢请虞公假道，以请罪于虢。”

闻此，大夫百里奚捷足先言道:“晋谓虞人之恩，虞人铭记于心，他邦兵马行于境内，恐引得百姓慌乱，且乃晋虢私怨，虞人不便介入，晋使所请，我等爱莫能助也！”

大夫荀息从容应对道:“虢弱晋强，其尚敢衅事，虞弱虢强，其能安居于侧耶？我今问罪伐虢，为己亦为虞，还请虞公行之方便，假道于我！”

大夫白里奚将要发声，虞公姬晤蓄拦下其言，只因此语道中心结，因是问道:“今若助晋，我有何益？”

大夫荀息笑而言道:“汲取其便，必先予资，此乃天下公理！兹有屈产之乘十匹，垂棘之璧十件奉上，只为借取虞室一道！”

虞公姬晤蓄声声冷笑，回怼道:“区区薄礼，便想换取虞地一途，晋使未免太过小觑寡人矣！”

大夫荀息沉着问道:“虞公欲求何物耶？”

虞公姬晤蓄狡黠道:“虢人于我亦是一害，愿与晋师同出伐虢，其所获田地财货，寡人需占一半！卿若应之，寡人予晋一途，如若不允，晋自伐虢，不可假道于虞！”

本以为要求太过，亟将费时商榷，不料大夫荀息大笑道:“若得虞师同出，胜算更添几分，实是再好不过！我师此往伐虢，是为问其侵我南鄙之罪，并非觊觎虢邑田地财货，既是虞公所求，亟当尽数予君！”

虞公姬晤蓄先是心下惊诧，旋即大悦道:“晋使诚意满满，寡人若再一味推搪，便显得不知薡蕫矣！寡人应诺，晋军至虞之日，虞师定当应时赴会，虞境途径，随卿所用！”

大夫百里奚紧言谏阻道:“如此重大决策，还请君上问过大夫宫之奇后再做决断！”

虞公姬晤蓄当即变色怒道:“君是君，臣是臣，寡人行事，还需问过臣子？”

大夫荀息趁势贺道:“虞公英明！”

虞公姬晤蓄转向诤言道:“此事就此定了，谨待晋君入虞之期！”

使命达成，大夫荀息当即请辞，出而还朝，面君述职。

时不数日，大夫宫之奇出使归来，听闻晋侯假道于虞以伐虢，当即入宫面见虞候。二人逢面，不及寒暄，大夫宫之奇直言上谏道:“邦国有别，缔许异域之兵入境，是为自取灭亡之道也，君上怎可如此糊涂？”

虞公姬晤蓄不以为意道:“诸侯联军，师从境内行过，世之常事，有何大惊小怪？”

大夫宫之奇紧言欲辩道:“然……”

虞公姬晤蓄不耐，打断其言道:“我已许晋假道，此事不必再议，卿且退下休歇罢！”

言讫，挥手送客。

见君心意已决，大夫宫之奇只得默言退下。

夏五月，小暑，晋军兵分两路，大夫里克领军两万，过正面逼近虢地，大夫荀息帅师一万入虞，会虞师绕后直取下阳。

战报传至虢室，虢公姬丑当即召会群臣，商议退敌之策。

不过半个时辰，群臣聚毕，虢公姬丑开宗明义道:“”晋室亡我之心不死，今又举兵伐我，众卿可有应对之策？”

大夫宗区当先上言道:“虞邻虢地，请其援虢，合二邦之力，足可抵御来犯之敌！”

虢公姬丑冷笑道:“虞室历来与我不合，何敢奢望其来救援？其不趁机偷袭，我即偷笑矣！另据探报，近来虞晋往来密切，虞室或已为晋笼络麾下，若两邦合力施袭于后，则下阳危矣！”

大夫祝应随即拱手上言道:“果真如此，虢将以一敌二，可谓毫无胜算，当诚请诸侯联军来援！”

虢公姬丑摇首叹道:“晋军已然逼近虢地，远水难解近渴，且邢卫之例犹在眼前，等待诸侯来援，不若举手降晋也！”

此言一出，满堂哗然，众皆交头接耳，窃窃私语。

虢公姬丑轻咳数声，按下众人非议，进而言道:“今有北戎进犯秦虢边境，我意弃守下阳，全军北上会合秦军抗戎，胜而还师之日，借秦军威势吓退犯我晋军，寡人以为，此乃我等唯一生路！”

大夫宗区虑道:“素无往来，秦军愿意助我耶？”

虢公姬丑肯定道:“平日不行，然今晋室犯虢，却是可以！秦晋皆乃世之列强，对扩张之时，难免利益冲突，我邑夹在当间，孰得之孰益，寡人料定，秦人定不愿虢地落入晋人之手！”

大夫宗区继又问道:“下阳是为虢邑都城，今日一旦舍弃，我等根基全无，恐无以为继也！”

虢公姬丑垂首沉重道:“此事寡人已有考虑，由大夫领大军北上会师秦军，我则帅师一部与敌周旋，待汝回师迫退晋军之际，我则伺机夺回下阳，如若不成，虢邑非只下阳一城，我等另择一城为都即可，只要社稷尚存，便有东山再起之日！”

闻言，大夫宗区随即拱手领命道:“谨遵上命，事不宜迟，臣这便携师北上！”

言讫，义无反顾而去。

大略谋定，且看胜负几何，众臣散而各自行事。

时不数日，大夫宗区帅军北上，烈日炙烤之下战马踏过黄沙，奔腾呼啸而行。士卒们紧握兵器，眼神中透露出渴望。身后是故乡，是亲人祈盼，肩负社稷之重，心怀名族之望。

好在顺利会师秦军，击退北戎贼寇，而至会师之日，两军浩浩荡荡数万之众好不壮观，于秦虢边境来回巡视，受之百姓夹道相迎，秦虢联军之名不径而走。

探报传至翼城，晋候姬诡诸犹豫再三，乃决定召回伐虢之师，只因目前形势还不宜与秦军开战。

诏书下达，大夫里克受命携军还朝，然考虑到虢军北上，下阳城中必定空虚，机会难得，失之可惜，大夫荀息遂秉持将在外君命有所不受之意，坚持出兵攻取下阳。

而见正面晋军退却，虢公姬丑以为奏效，遂放松警惕，却不知大夫荀息引得晋虞两军，正悄然逼近下阳，待得知军情之时，已然晚矣！虢公姬丑不得已只得领军而出，将之下阳拱手让与晋军。

虽失下阳，好在社稷有存，虢公姬丑即帅部退守南鄙小城，取名夏阳，谐下阳之名，寄望卷土重来。

晋军此出，虽未尽取虢地，但取得下阳重地，亦可谓大胜，晋公姬诡诸喜而大摆庆功宴。

庆功宴上，晋公姬诡诸不但未问大夫荀息抗命之罪，反而对其大加赞赏，更谓众臣道:“众卿行事，定要识势而行，如非荀卿趁机进军，此役我将一无所获，智勇双全，我辈之楷模！”

大夫荀息却道:“此役本应尽取虢地，然则仅得下阳一城，臣有失谋算，不敢僭君嘉奖，愿自罚一𨱔，以诫其过！”

晋公姬诡诸随即慰道:“小功不赏，则大功不立，来日方长，君臣同心，虢必属晋也！”

言讫邀众同饮。

晋虢之争暂告停歇，秦晋之争逐步进入大众视野。

北境纷争，如火如荼，南境诸侯，亦未不见安宁。历经一载，楚王熊恽帅师东征西讨，尽收江汉之地，一时间声势大噪，北上制霸中原之路，郑室是为最大障碍，对郑用兵势在必行。

转眼入冬，天气温暖适宜，小似立春时节，冬叙朝会之上，楚王熊恽怡悦谓众道:“江汉之地，尽收囊中，寡人甚慰，及至问霸中原，仅一步之遥，此皆诸君之功，而今唯一障碍，乃北鄙郑室，冬来无事，正是北伐好时机，众卿以为可否？”

见问，令尹斗子文当即应道:“今我楚师纵横江汉，士气高涨，斗志昂扬，确是北伐之良机，然需稳中求进，不可急于求成！”

楚王熊恽温颜首肯，继又问道:“师出求胜，将者至关重要，不胡乱使之，众卿有何高见？”

令尹斗子文引言回道:“闻言不惊不喜者，可当大事，听谤不怨不怒者，可处大用，遇难不避不畏者，可但重任，用心不忮不求者，可谋大略，顺，不妄喜;逆，不惶馁，安，不奢逸;危，不惊惧，胸中有惊雷而面如平湖者，可拜上将军！”

谓其此说，楚王熊恽十分赞赏，由是紧言问道:“依卿之见，何人堪当北伐大将？”

令尹斗子文亦不假思索道:“臣以为，大夫斗章可也，去岁曾参军伐郑，对之郑地境况甚为熟悉，其人有勇有谋，胆识谋略皆为上乘，乃我大楚不可多得之虎将，更兼北伐战事频发，是时磨砺后生小辈矣！”

闻言，楚王熊恽即时应言道:“善，便着大夫斗章领军两万，北出伐郑！”

言讫，当堂给予兵符，授钺拜将。

大夫斗章诚惶诚恐，叩谢道:“王言如丝，其出如纶，敢不奉命？臣将竭力取郑予楚！”

言讫，满堂欢愉。

是年冬至日，大夫斗章领军两万，大举北伐。

郑室自楚兴兵犯境后，日夜提防楚兵，闻报楚军再次来袭，郑公姬踕立马做出反应，下达两道命令，一派大夫聃伯率军前往纯门防守，二派使者前往齐国告急求援。

大夫斗章亦知中原局势复杂，由是命军向郑徐进，并令斥候四方打探中原诸侯动向。不数日，斥候回报:“齐宋两邦应郑之请，出师火速来援，兵力约计两万余，另有齐使者竖刁，南下江黄谋事，恐于我军伐郑不利，还请早做打算！”

闻得奏报，大夫斗章旋即紧张起来，若得齐宋郑三军会师，楚军此出已然可见无功将返，更未想到齐却遣使策反江黄，意欲断其后路，好教楚军有来无回，此举确实狠辣，好在大夫斗章谨慎有余，未使大军冒进陷入险境，眼下只需好生应对，即可全身而退。

然而师出无功，于上于下皆无法交代，大夫斗章亦是心有不甘，眼下虽有齐宋虽举兵来援，但其地距郑甚远，行军至郑尚需时日，只需抢占先机，仍可与郑一战谋利，要命之处乃在江黄，若是齐使竖刁策反江黄得逞，则无路可退或被围歼，如何使之楚军进退自如，是为大夫斗章谋划要点。

察清要害所在，大夫斗章旋即问道:“齐使竖刁何许人也？”

斥候见问上报道:“据探查，齐使竖刁是为齐公近侍，因其善于揣摸人心，极尽阿谀迎之能事，深得齐公喜爱，此次使访江黄，亦为其自荐出行！”

闻罢此言，大夫斗章声声冷笑道:“侍人出使，闻所未闻，齐室无人可用乎？侍者大多身残志贪，真乃天赐我等建功之机！”

言讫，即命参军熊绍携礼赴贯，伺机赂而求益。

一入贯地，即闻乡人于路谈论齐使事宜，如此密事，竟为其弄得坊间尽知，众人不胜唏嘘，稍加打听便得知齐使竖刁宿歇处酒肆，一行人等悄然而往。

时至入夜，参军熊绍以百镒黄金作为进身之资，扣门拜贴请见齐使竖刁。然眼下两军大战在即，更未得上命知会，敌参军请深夜来访，必定有所企图，本不应私行召见，奈何齐使竖刁抵不住黄金诱惑，以为不过见上一面，闲谈片刻无关大体，遂不以为意，命人引入书房待见。

请见得允，参军熊绍先行为人引进书房，看了一眼房内高调奢靡之器用，不觉得扬起一抹得意笑容，其人贪享生活，赂之轻而易举，此行使命十拿九稳矣！不多时，齐使竖刁欢步行入，笑脸相迎道:“楚卿深夜到访，不知所谓何事？”

参军熊绍随即拱手礼敬道:“无事不敢叨扰，此来自是有事相求！”

郑楚战事吃紧，齐使竖刁亦知其求必与此有关，然受人之贿，不好直言相拒，乃柔言道:“姑且说来一听！”

见允，参军熊绍亦即放开言道:“想问齐使借用三日之期！”

齐使竖刁不明就里，笑道:“这倒新鲜，时日人皆有之，何为谓我借时三日耶？”

参军熊绍陪笑为之释道:“真人面前不说假话，齐使此入江黄所谋之事，不需明说我亦心知肚明！江黄果真骤反即时起兵，则我后路尽被切断，数万楚军归国无门，只得坐以待毙也！”

齐使竖刁闻言讥道:“早知今日，何必当初，此事勿能怪我！”

参军熊绍轻语续言道:“绝无此意，今来只是诉告齐使，楚廷俨然知错矣，今愿无理由退兵，只愿齐使拘管江黄，束兵宽限三日，容我退兵还境，我即感卿大恩也！”

齐使竖刁承言拒绝道:“上有君命，我恐无能为也！”

参军熊绍从情相告道:“齐使过谦虚矣！齐君远在千里之外，江黄之事乃由齐使主办，借我三日之期退兵，还不是齐使一语钦定也！再者言道，数万楚军被困境外，生死悬于一线，彼时定将拼命突围求生，江黄不可避免与楚一战，齐使自付可有几分胜算耶？若是纵我离去，则能两不生害，齐使还能落得不战而退楚军之名，亦不失为大功一件！”

闻言，齐使竖刁会意盘剥道“两邦兵力调动，数万大军生死，区区百镒黄金，恐不够资费也！”

参军熊绍亦即笑道:“此事不忧烦心，定不教齐使为难，我今前来携有十车财货，价值不菲可抵万金之数，业已运至酒肆后院，齐使自往收纳即可，谨期借我三日之期！”

齐使竖刁大笑道:“甚好！楚使识别之人，我又岂能不知礼数，便予尔三日之期，望好生利用，三日后我为楚军送行！”

一语双关，参军熊绍岂能不明，三日后楚军退兵，其来目送楚军还朝，三日后楚军未退，其来葬送楚军于郑，由是连声道好。

使命达成，参军熊绍急忙请辞，回报大夫斗章。

事情进展尽如所料，大夫斗章大喜，当即一声令下，着全军连夜奔袭郑室，郑将聃伯猝不及防，不及接战即告全线溃退，己亦为之楚军生擒。楚军一时间士气高涨，纷纷请命进军，一举攻陷新郑，然大夫斗章深知战场形势于己不利，莫说攻陷新郑，即便是晚一刻退兵，皆有全军覆没之险，由是当机立断，鸣钲诏示全军撤退，并严令三军将士，天明之前未撤出郑地者，一律军法从事。

闻鼓而进，闻金而退，三军将士无一犹豫，严奉军令，及至天明之时，郑地上下已不见一员楚军身影，只留下纯门满地断壁残垣，无得三日，楚军旋即遁过江汉，尽数还回境内。

此役虽未取得实效，然却探明齐欲乱我江汉意图，更于逆境中大败郑军，生擒郑将聃伯，大幅提升楚军士气，大夫斗章功不可没，得之楚王熊恽大加赞赏。

因知楚郑战之有时，楚王熊恽遂将郑将聃伯留质于楚，以便胁迫郑军谋己之利，更知齐人谋乱江汉，乃将其列入强劲对手，暨日后划谋定策加以防范，齐楚争霸因是愈演愈烈。