公元前七百年，新春伊始，以宋为首，并陈、蔡、鲁三邦齐聚析地，商讨御楚事仪。因之去岁郑室兵败蒲骚，郑公姬忽逃奔共城，大夫祭足于宋境迎立公子姬突为君，因之与宋裙带关系，郑室庙堂遂为宋公所控，宋室自此势力大增。天下局势大变，然蛮楚崛起，仍为中原诸侯心腹之患，因是宋公子冯提议析地会盟，一者于众检验其公信力，二者联军御外解楚之患。析城官署大堂内，四邦诸侯围案坐定，宋公子冯致祭酒词，言日：“周室黯弱，诸侯离心，致番邦引战入境，苍生疾苦，我辈难辞其咎，今召诸君来见，旨在退敌廓清环宇，再兴中原盛世！”
在座三君致礼附言，齐日：“天下兴亡，匹夫有责，我等万死不辞！”
宋公子冯起身还礼，尽显感激之情，继而拂袖落座，畅所欲言道：“自夏伊始，再历商周，我与番邦之争从未中断，平王东迁之后，齐战东夷，秦御西戎，中原暂得一时安宁，而今楚起南疆，北侵入汉，大有入主中原之像，南抗强楚之责，便落在我等肩上，谨愿我辈诸公联手，卫疆守土护山河！”
一习话语说得慷慨激昂，众人听得心潮澎湃，陈公陈跃率先接言道：“中原告急，事关诸侯百家，但有所需，陈室愿为天下先！”
鲁公、蔡公附言皆是。宋公子冯抚掌赞日：“公等皆为明君也！”
进而理衫正身，续言道：“此番御楚之战，所需兵力空前浩大，所需粮草耗费更是数以万计，诸公既愿协力抗楚，不知可应兵力几许，粮草出资几何？”
闻言，三君各自思忖，无人应言。宋公子冯当先表态，言道：“宋室愿献精兵四万，粮草辎重管够三军所用！”
见其如是说，鲁公姬允接言道：“宋公大义，鲁愿出兵两万！”
陈公陈跃接言道：“陈愿出兵一万！”
蔡公姬封人随道：“蔡虽小邦，亦愿出兵一万！”
诸侯回道皆愿出兵，但均未提及粮草一事。宋公子冯欲待详细询问，转念一想，会盟及初，即向盟邦逼要兵粮，稍有不慎将而弄巧成拙，会盟不成不说，己身亦将威信扫地。权衡利弊过后，宋公子冯佯喜回日诸公道：“诸公皆乃义士也！”
说罢，朝众抱拳施以一礼。三君还礼致谢，并应宋公之请，共赴盟成庆典晚宴，三杯两盏欢娱至夜深。次日，各备车驾，寻道还邦，四君相互躬身拜别。以三为贵，以九为尊，礼拜再三，方才各自上车，引队而去。至春耕农务停当，四邦诸侯兵马调集完备，而至发兵之前，宋公子冯诚邀鲁公姬允于夫钟叙见，会商举兵要事。两公会聚城令府衙，宋公子冯谓鲁公姬允言道：“四邦联军业已集结，不日即将开赴蒲骚与楚作战，所谓兵马未动，粮草先行，而今八万兵马整装待发，所需粮草耗费几极大，鲁公可有良策解粮草之急？”
闻言，鲁公姬允心下会意，知其不愿担负粮草之责，遂点头附言道：“宋公所言甚是，粮草补给确是头等大事，需精心筹划方可！八万兵马出征伐战，日需耗费粮资数千金，非我盟邦一力可支也！寡人之意，南下抗楚，是为天下之利，我等出兵，天下资粮，可往他邦请粮也！”
宋公子冯闻之大喜，笑颜抚掌赞日：“寡人之意，亦是如此，不知鲁公欲往何邦言请粮草耶？”
鲁公姬允拂袖回日：“当是多多益善也，然凭寡人一已之力，亦难成事！但请宋公游请燕、郑相助，寡人前住杞、莒言说！”
宋公子冯拱手敬言道：“寡人定当倾力而为，只是空口无凭，诸侯无由来信，不若宋、鲁两军先行会师，以示抗楚之决！”
鲁公姬允回应道：“理当如此！”
二人商算好兵粮所需，约定会师日期，随之备驾还邦，各行其事。时光荏苒，转瞬即逝，不觉间已是酷夏六月，宋、鲁两军如约会师阚城，炎炎烈日当空，铁甲银枪烨烨生辉，万千将士稳步齐进，声动川岭气撼乾坤，另人望而生畏。待得入城落营过后，宋公子冯与鲁公姬允会聚中军大帐，置案摆酒少叙半日。而后各返营区，将之军中诸事处置妥当，入夜稍事休整。至次日晨时，二公继又摆驾急行出城，如约分赴诸侯，言请钱粮资军抗楚。先说鲁公姬允引驾望北，行至鲁西曲驰而止，继而遣使携书，礼请杞、莒二候前来一叙。过得数日，杞候姒闵并莒候已峦，应邀抵曲池，鲁公姬允出城十里相迎，于府置下美酒佳肴盛宴款待。把酒数盏过后，鲁公姬允谓之二人言道：“楚踞荆州湘，虎视中原，血雨腥风即要席卷天下，诸侯无一可避开，唯有我辈同仇敌忾，集天下之力退敌，方可免遭番邦欺辱！”
杞候姒闵应言道：“尽职为国，死而后已，幸也！只是楚室辖地千里，兵车千乘，掷鞭可断流，我等百里小邦，何敢与之较强！”
鲁公姬允接言回道：“楚军再强，却是孤军无援，不过猛虎独行！我辈虽弱，然具诸候百家，恰似凶唳狼成群！独虎与争群狼，未见有胜也！”
莒候已峦拱手请言道：“依公之言，但需我等，唯命是丛！”
鲁公姬允回礼致谢，随即回言道：“公等之心，天地共勉！寡人来此之前，已集宋、蔡、陈三邦之力得兵十万，现今屯驻于阚邑，只需公等资许行军粮草，十万大军即可南下，一举击溃楚军，令其不敢再犯中原！”
杞、莒二候稍有迟凝，至后二人齐日：“愿尽所能，资军退敌！”
闻得此言，鲁公姬允起身拜谢，回日：“言谢太轻，谨以忘死退敌，还报诸公！”
二公起身回礼，应诺如期献纳粮草。因之军情紧急，鲁公姬允心无留客之念，杞、莒二公亦无逗留之意，遂当尊面互道珍重，各引车驾寻道还邦。余下时日，鲁公姬允整日独驻曲池城头，翘首苦等杞、莒粮草，眼下无话。但说宋公子冯西出使郑，得郑公姬突盛礼相待。接风晚宴之上，郑公姬突举樽相邀，谓对宋公子冯敬谢道：“幸得宋公提携，寡人方得为君冶国，杯酒谨谢，盼公讫受！”
宋公子冯不复礼言，提樽起身，仰头一饮而尽，继而安然落座，大有王者临朝俯瞰天下之象。观之此景，郑公姬突只得苦笑陪饮樽中酒，随之落座不语，气氛一度凝结如冰。堂上众臣交头接耳私相窈语，宋公子冯起身一声咳嗽，满堂恢复宁静，随之言道：“寡人质郑经年，非有要事，不欲入郑，此行前来，只为出兵伐楚！”
一习话毕，闻者面面相觑，宋公子冯环视满堂，续言道：“诸公不必惊慌，知郑伐楚新败，无心无力与楚再战，寡人新募联军十万，前方征战无需尔等操心，郑室只需保障后方补给即可！”
说罢，宋公子冯拂袖落座，双手抱胸，静待回言。郑公姬突见其如此盛气凌人，心中不喜而又无可奈何，天下为公，抗楚是乃天下大计，利国利民利社稷，不喜亦得承应，由是苟言道：“楚乃中原之患，郑知早矣，前者公子忽以为天下先，发兵南下击楚，因势不敌而致兵败蒲骚，无功而返，而今宋公统军十万南下伐楚，公心为国厚德流光，更可助郑一血前耻，郑室定当鼎力相扶，需粮，郑室全勤保障，需钱，郑室空库支持！”
闻言，宋公子冯起身举樽，回言道：“世侄初为人君，明事理，识大局，日后定当成就一番事业！”
郑公姬突举樽回敬，笑饮杯中酒，暗起心中誓，日后得势，定当易位缔宋，一洗今日工屈辱。次日，宋公子冯引众离郑，出城行的半日，路遇南燕候姑苏戚如周还程。早前宋公子冯落难之时，曾得南燕候姑苏戚援手解困，时隔多年今日于野巧遇。宋公子冯不胜欣喜，盛情邀请南燕候姑苏戚于近縠丘小叙。一番嘘寒问暖，说到联军抗楚一事，宋公子冯意得志满，谓其言道：“楚侵汉东，黄随陷落，中原岌岌可危，加之岁前郑室领兵抗楚落败，更涨其嚣张气焰，今又发兵北上蚕食绞地，所谓唇亡齿寒，我等岂能袖手旁观！”
南燕候姑苏戚回道：“宋公高义，寡人此次前往洛邑王畿，亦是为了此事，本待劝说我王，诏令天下共讨蛮番，不料其突染热疾，以致昏迷不醒，寡人苦等数日，不得窥见王面，只得告退另寻他法，却在此地巧见宋公，闻公聚兵南下抗楚，寡人甚是欣慰，南燕请盟联军而往，望得宋公应准！”
宋公子冯笑颜拱手回道：“南燕请愿入盟，寡人不胜感激，更无不允之理！”
一语言毕，宋公子冯颔首致谢，继而续言道：“论兵力，寡人已募得联军十万，御楚足矣，尚缺行军粮草，燕候公心为民助我伐战，不若资许粮草一二，胜过许兵之功！”
南燕候姑苏戚接言回道：“为民请命，为国尽职，只求略尽绵薄之力，兵甲钱粮，尽燕所有，足公所需，寡人在所不惜！”
闻得此言，宋公子冯抱拳过头，重礼敬谢，随之言道：“燕候之大义凛然，吾辈望尘莫及，真国士也！”
南燕候姑苏戚回礼谦让，随之二人举杯品茗，轻啜一口欲待礼言相叙，堂外甲士行进奏报，言日：“鲁公姬允请粮归来，行经縠丘，听闻公与燕相聚于此，特来与君会唔，问君见否！”
闻言，宋挥手言日：“快请！”
甲士受命退下传言，宋公子冯随之差使侍臣撤下茶几，换上酒盏，珍馐佳肴摆满案面，谨待鲁公姬允驾临。这边方才置理妥当，鲁公姬允便在堂前甲士引导下，来至宋燕二公所在客厅，垮步进入即向二公躬身一礼，谓之言道：“在此得遇二公，寡人不胜欣喜，特来与之一见！”
见之此状，宋、燕二公随即起身还礼，客气礼言几许，邀其入座赴宴。各自座定，不待宋燕二公问话，鲁公姬允先行开口言道:“寡人北上请粮成行，杞莒援军粮草，业已运往阚城大营，不知宋公周郑之行情况若何？”
宋公子冯接言回道:“郑室新君初立，寡人一言，还有三分重量，旬日间郑室援粮亦可运抵阚城大营！”
说罢，宋公子冯谓之鲁公姬允相视一笑，竟而望向南燕候姑苏戚言道:“燕候方从洛邑归来，周王姬林染疾昏迷，周室王畿已然指望不上，然得燕候请愿助我，联军如虎添翼，胜楚指日可待！”
闻得此言言，鲁公姬允亦扬臂赞道：“燕候厚德载物，可歌可泣！”
说罢，起身取盏相敬。宋公子冯随之亦端杯起身，应言相敬。南燕候姑苏戚躬身回礼致谢，并言道：“同食周室俸禄，为国谋利礼所应当，二公谬赞，寡人愧不敢当也！”
言讫，举樽回敬。三公齐声喝彩，进而回臂满饮樽中酒。三人志同道合，愈言愈兴，畅谈天下，至夜醉卧当堂，抵足而眠。穀丘聚会数日，三公言无不尽，只恨相逢恨晚，然天下无不散之宴席，三公至终只得忍痛拜别，各自还邦理事。此后数月无事，时至金秋八月，兵甲粮马一应俱备，眼见得联军即要开拔，前往汉东与楚决战，关键时刻却传来噩耗，陈公陈跃因旧疾复发，而致一命呜呼。大丧期间，朝局不稳，危难之际，其弟陈林继位为君，蓦然回首昔年，五父陈佗祸乱朝纲之时，以致社稷沉沦民不聊生，至今历历在目。幸得先君陈跃力挽狂澜，方得陈室今日之安宁，因是后人谓其行事果敢，风貌雷厉风行，遂谥之日厉公。新君陈林不敢掉以轻心，为免宵小之辈趁乱起，并致陈室再生祸乱，遂调集重兵镇守都城宛丘，以至于应宋一万代楚联军，无法应时调往阚城与之会师。常言道陈、蔡一家，见之陈室未往阚城调派联军，蔡公姬封人遂亦拒派联军前往，对之阚城会盟置若罔闻。宋、鲁二公座镇阚城苦等月余，不见陈蔡联军前来会师，其后派出哨骑打探，方才知晓其中原由，是以二公聚帐商议。鲁公姬允先行发话问道：“临突生变故，而今陈蔡二军不至，联军是否如期南下耶？”
宋公子冯侧首摅须，稍加思索后回问道：“鲁公之意，以宋、鲁之力，可胜楚否？”
鲁公重首回言道：“若得宋、鲁全力以赴，尽可与楚一较高低，只是中原诸侯各怀私念，其时趁火打劫入侵宋、鲁，我将何以抵挡？”
宋公子冯正色接言道：“鲁公所言亦是实情，我在前线杀敌为国，人在后方乱我根基，世态炎凉不可不防！”
鲁公姬允身首前倾，低声问道：“眼下联军开拔在即，我等该当何为，敢请宋公授意！”
宋公子冯拂袖起身，负手而行踱步堂中，忿言道：“蛮邦入侵，天下势危，诸候全无危机意识，竟止心心念念身前堂后事，可悲，可叹，可恨！”
待其说罢，鲁公姬允亦是一声叹息，随之宋公子冯续言道：“吾等虽可敌楚，然却不可全力与战，如此联军南下有何意义？我意暂停于楚用兵，联军驻扎阚城待命，待得诸候摒弃杂念同仇敌忾，再集兵南下与楚一战！”
一时间更无良策可行，鲁公姬允亦只得唉叹沉首，遵循宋公所言行事。伐楚之征落停，宋、鲁二公亦无必要滞留阚城之必要，将之营中诸事处置妥当，遂各自摆驾还邦去矣！中原伐楚暂歇，消息传至楚地丹阳，楚候熊通嗅探到深入中原之契机，遂紧召群臣商议。礼乐停奏，楚室百官齐议政殿，楚王熊通高座君位，待之群臣行过君臣之礼，起身言曰：“寡人东出汉东，中原诸候意欲联军伐我，奈何人心不聚未能成行，我亦失却鏖战天下之机，时势瞬息万变，但我入主中原之志不改，及后谓对中原之政，众卿以为我当何所为？”
闻君有问，群臣纷纷上言，大夫薳章当先回道：“君上即已言道，诸侯联军停滞不前，乃人心不聚所致，臣以为此乃天赐良机，我当突起大军趁势北伐，一举击溃诸候联军，进而称霸中原，号令天下！”
闻得此言，楚候熊通笑而不答，大夫熊率且比随后上言道：“百足之虫，死而不僵，虽说周室王畿黯弱失势，然则诸侯列强趁势崛起，其综合实力仍旧不可小觑，楚欲强袭以一敌百，诸侯为求自保必将奋力死战，胜之无望恐将危及社稷，臣意慎重北伐，眼下应当固守汉淮，谨待良机是为上策！”
侍其说罢，楚侯熊通敛颜默语。堂下众臣亦分做两派争论不休，血勇者秉北伐中原之见，企稳者持固守汉准之论。适得此时，令尹斗伯比出而奏道：“臣有一言，惟君遴决！”
楚候闻声兴起，挥手请道：“愿闻令尹高论！”
令尹斗伯比应声续言道：“北伐中原鏖战诸侯百家，楚室尚无如此能力，但若固守汉淮止步不前，却又违背图强图霸之宗旨，当下谓对中原之政，老夫以为仍以蚕食为主，逐步掌控汉淮平原，增地千里用以富民，徒民万千用以强军，待到那时，进可横扫中原，退可固本安邦！”
聆听其言，楚候熊通抚掌赞曰：“令尹所言，方慰我心！”
满堂文武亦是心悦诚服，齐声颂日：“君上英明！”
待得声落，楚候熊通转身入座，谓下问道：“如是献策，必有所谋，敢请令尹坦言，寡人当取何邑？”
令尹斗伯比回礼复言道：“而今郧军蒲骚兵败一蹶不振，其邻邦绞邑，地处汉水上游丹江口，得之可控汉水源头，紧扼下游诸候农事命脉，其地亦为楚室进军中原必经之处，眼下我已取得贰轸之地，再若攻下绞邑之地，即可打通北上通道直出中原，似此战略要地，此时不取更待何时？”
闻言，楚候熊通奋然起身，展臂言道：“绞邑之地，寡人人志在必得！”
未待其话音落地，楚将斗廉随之出列请战，言日：“末将愿为先锋，月内奉上绞邑之地！”
待其说罢，莫熬屈暇出而争功道：“将军败郧军，取贰轸，为楚立下不世功业，属下有意效仿一二，绞室小邑不劳将军出马，便由属下走此一遭，不得绞邑，提头来见！”
见得莫熬屈瑕表现得如此血勇，楚候熊通亦有垂炼青年小将之意，逐授意道：“莫熬忠勇有嘉，许尔精兵五斤，盼早日攻克绞城，全胜而归！”
莫熬屈暇欣喜受命，接过兵符便往郢都大营点兵，余皆众臣退下职备后勤事宜自不必说。稍事整备，莫熬屈暇与之五千兵随之踏上征程，于路忽行三日，兵临绞城城下。见之楚军来范，绞候偃扏自知不敌，下令紧闭城门，据城而守不予应战。莫熬屈暇领军城下拗战，嚣骂三天毫无进展。如此僵持着亦不是办法，空耗粮草而已，莫熬屈暇遂令大军后撤三十里落营，随即后领得百骑亲兵，深入敌后查看地形。一行人马登上绞城东侧高地，只见绞城三面环山，独有南门平势稍见平坦，绞城尽得地利易守难攻，纵使手握精兵万余，要想月内将其攻克几无可能。众人查看良久，亦未想得万全之策，待得回程之时，一阵凉风拂面吹过，莫熬屈暇滞目望前挥手止行，百骑于后静候，仅闻得风声呼呼做响。稍加思索过后，莫熬屈暇大喜，回身谓对众人言道：“绞人尽得地利之便，缩首不出拒我城下，而我可应天时之利，迫其出城与我决战！绞城三面环山，山中多生灌木，我可使人伐取引火烧之，活植湿木遇火可得狼烟滚滚，再顺风势拂烟入城，浓烟熏撩之下人畜难存！若其仍旧据城不出，必中烟毒气闭而亡，若其逞强出城接战，则合我意一战决胜！”
待其言罢，众人拱手贺日：“莫熬良策谋敌，绞地指日可待！”
回至营中，莫熬屈暇号令三军依策而行，指派甲士百名于山间伐木取火。忙碌半日，烟瘴如云飘入绞城，绞候偃扏领军上城，见之楚军引火烧山，狼烟滚滚扑面而来。任其所行，军民数日间必将难受烟熏，或毙命或溃逃，绞候偃扏遂命城中守军偷出城门，入山驱捕楚军灭火祛烟。首日捕获伐木楚军三十余名暂灭山火，城中军民得之喘息之机。到得第二日，楚军复又前来引火烧山放烟熏城，绞侯偃扏无奈之下，只得再派士甲出城驱赶烧山楚军。如此往复数日，绞候偃扏见之楚军每日只是来烧山放烟，并无攻城之意，是以更加松懈大胆。及后数日，但见楚军前来烧山，不待其行至山脚，绞候偃扏遂亲领大军前往将其击溃。此讯传至楚营，莫熬屈暇笑对众将言道：“时机成熟，该当收网矣！”
说罢，逐令三军整装待发。当日朔月之夜，楚军受命密发起行，前往绞城东西两侧山林间设伏。隔日清晨，百余楚军一如过往前来烧山，而绞候偃扏不假思索，随即领军前住驱赶。山林间莫熬屈暇紧盯绞侯偃执行止，待其追击诱兵离城数里之时，振臂一挥战鼓雷鸣，林间伏兵顺势而下断其归途。见得身后有变，绞候偃扏急令回马驰援，然楚军已将南门入口堵住，只得硬起头皮发起突击，以图打开缺口撤退还城。两军抱团缠斗于城门口，城中守将见此亦不该当何为，是以急得城上城下来回跑动。楚军距城如此之近，如若开城增援，须臾间有城破之险，然而不出应援，君主深陷险境，随时将有可能命丧敌手，真真是进退两难。绞候偃扏率军几次冲向楚军，冒死血战夺路而走，而楚军犹如铁板一块，任你山呼海啸我自巍然不动。随之时间推移，林间伏兵不断杀出，南门口楚军越聚越多，绞候偃扏自知大势去，无畏拼杀只是徒增伤亡而已。日暮时分，两军稍退歇战，山谷回归宁静，绞候偃扏收缰歇马置身阵前，双目紧盯着城前楚军，忽而一阵凉风袭来沁人心脾。绞候偃扏阖然闭目昂首望天，一行热泪滑过面庞，继而一声叹息催马向前。余皆将士欲待随行，绞候偃执挥手令止，竟而独骑往前行向楚军。待之行近楚军百步之遥，绞候偃扏停行下马，取剑在手行于马身之前，进而拄剑于地，泣声喊道：“绞室请降！”
山野一片寂静，莫熬屈暇于林间现出身行，纵马行至绞候偃扏身前，谓其言道：“小小绞城，岂能阻我纵马汉东，服否？”
绞候偃扏跪地取剑托举过顶，俯首回道：“败军之将，不敢言他，谨望将军善待绞邑百姓！”
说罢，热泪脱眶坠落于地——绞邑大地。莫熬屈暇面无表情翻身下马，行将上前取其手中长剑，继而转身面向楚军将士，单臂擎剑锋指长天，谓之大喝一声，三军闻声随之一阵怒吼。绞城一役，楚军大获全胜，莫熬屈暇智勇双全名声大噪，楚候熊通予其加官进爵自不必说。战报传遍九州，中原诸侯闻之无不暗自心惊，竟而奔走相告呼号伐楚。宋鲁联军而今驻扎于阚城，是为伐楚先驱，为之诸侯寄于厚望。先前济粮资军者，杞、莒、郑、燕等纷纷催促联军发兵，鲁公姬允抵不过诸候催谏，遂前往龟蒙山会见宋公子冯，与之商议伐楚大业。话说宋都乃在商丘，宋公子冯缘何身现龟蒙山？适值秋收时节，宋公子冯遵循祖制，举镰收粮之前行祭天大典，于龟蒙山主峰观日峰道观行礼。礼成之后，宋公子冯依靠例驻观斋戒三日，得逢鲁公姬允前来相访，遂于峰顶观日亭置案相待。清风徐来云海翻涌，旭日东升红霞满天，二公对坐茶亭，犹如仙界老翁闲适临凡。饮罢一盏，鲁公姬允谓其言道：“楚人续侵中原，汉东绞地尽落敌手，周室将倾，九洲岌岌可危，诸侯谨盼阚城联军前往退敌，不知宋公之意如何？”
宋公子冯置杯于案，昂首仰面一阵大笑，继而回道：“楚蛮之祸，寡人早已告诫天下，奈何天下不予重视，寡人后又费尽心思联军筹粮，欲往南疆御楚卫护天下，不料盟邦中途退却，独余宋鲁两军驻留阚城，诸侯异志寒透寡人之心！”
说罢，宋公子冯倾身向前，抚案俭颜续言道：“天下非你我之天下，蛮楚亦非你我可敌，诸候联军不至，行军粮草不达，阚城大军断难调动起兵汉东！”
鲁公姬允吱唔迟凝片刻，本待出言再劝，但见宋子冯态度坚决，不好强求，是以转言道：“公即有所请，寡人自当全力游说诸候，谋求天下共起抗楚！”
闻得此言，宋公子冯神情稍缓，取杯相敬再不言语。见得此状，鲁公姬允自知留此无益，座不多久便起身告辞，宋公子冯则以祭祀为由，未往相送任其离去。初冬十月，农事完备，鲁公姬允檄请宋、郑、卫、陈、蔡、杞、莒、曹、徐等十数诸侯齐聚虚邑，欲求诸邦盟而联军伐楚。虚邑城令府，十数诸侯君主分开两列对案落座，鲁公姬允身为东道主，独居中案主座。酒过三巡，众人微酣兴高之时，鲁公姬允提樽倡言道：“诸君齐聚于鄙邑，恰如周室盛世之时，寡人不胜荣幸！奈何楚室临战中原，战火将起，社稷危倾，惟愿同心协力，共御蛮楚，护我大周江山！”
说罢，鲁公姬允推樽躬身致敬诸侯。众人见状亦复起身，举樽相迎回敬之。共饮一樽之后，诸侯群情激昂，陈工陈林当先言道：“先君骤薨，臣民惶然，不得以暂缓伐楚，今邦中安定，前者所许一万联军，刻日开赴阚城备战！”
待其言罢，蔡候姬封人随后言道：“大道之行，天下为公，蔡室联军亦将会师阚城，供君调遣！”
余之诸侯亦是复言，资兵出粮以应伐楚大业。至最后，一众诸侯起身齐日：“伐楚卫周！”
唯有宋公子冯独座一隅，闭目抱臂垂首默言，鲁公姬允瞥见此景，当即呼众止言，继而面朝宋公拱手一礼，言道：“阚城联军宋室为大，敢请宋公就任盟主，主持南下伐楚之战事！”
闻其此言，宋公子冯昂首一阵大笑，随之行至堂中，峻目环视众人，进而言道：“郑公姬忽援兵汉东鏖战蛮楚之际，诸侯持私为已隔岸观火，以致郑军兵败蒲骚，贰轸两地易手楚人！寡人奉公联军伐楚，临近发兵之际，陈蔡背盟置天下不顾，以致蛮楚趁虚而入，汉东绞地尽为楚人所占！三地连成一片贯通汉东，楚军利此通道进可攻退，可守，如今发兵伐楚实非明智之举，诸侯愿往送死，寡人阻拦不住，谨恕宋室不往奉陪！”
说罢，宋公子冯拂袖离席而去。众人观之一阵愕然，良久无人言语。末了，鲁公姬允出声圆场道：“良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，宋公所言亦不无道理，伐楚之战事关天下兴衰，寡人以为还当从长计议！”
堂下众人皆为一邦诸侯，闻此礼言皆明就里，是以先后遵言告辞，虚邑会盟至此不欢而散。见之宋人已无联军伐楚之意，及后一月，郑、莒、杞等纷纷至信鲁公姬允，追讨前者奉军之钱粮。鲁公姬允受众所托，数番约见宋公不得，万般无奈之下，只得邀约郑、卫、杞、莒等齐聚武父，会商索取粮草之法。武父行宫之内，众诸侯争论不休，但闻郑公姬突大声言日：“伐楚是为天下大计，我等甘愿资军许粮，只求退楚以安万民！而今联军驻扎阚城，已有半年之久，空耗粮草数万石，未建尺寸之攻！楚取绞邑，中原告急，宋人再若无为，但请奉还资军粮草，我等自为之！”
闻其所言，众人又是一阵声讨之言，鲁公姬允抚膝抵椅一声叹息，继而言道：“为此，寡人数邀宋公相商，皆为所拒，致信入宋询由，皆无回音，想是并无还粮之意，由是如此避我！”
闻得寻粮无望，众人又是一阵哗然。杞候姒闵上前拱手礼言道：“杞室遵循伐楚大计，将之今秋新粮，尽数运往阚城，但求退敌安民！然则而今楚兵未退，似有大举进取中原之意，杞邑小邦民羸兵弱，不敢断言天下之势，但求退粮予我撑持数月！”
说罢，杞候姒闵提袖拭泪，尽显凄楚之态。众人闻之默言片刻，鲁公姬允抬手拍椅声声叹息，莒候已峦随即大步踏至堂中，进而转身谓对众扬臂呼曰：“宋喋窃贼，还我粮草！”
此言一出，众诸侯义愤填膺纷纷附言齐吼。鲁公姬允起身挥舞双手抚慰众人，然则众人根本不予理会，只顾簇拥向前索要粮草。不曾想事态竟然发展至如此地步，鲁公姬允谓此亦是无计可施，只得抵手撑投瘫坐太师椅上。众人纷闹之时，卫公姬晋传来一语：“诸公谨听寡人一言！”
闻此一言，堂内回复安静，众人纷纷侧首望向卫公姬晋。卫公晋因之身体不适，独座一侧静观其变，本不欲插手此事，但见鲁公姬允为众攻讦，是以起身为其解围，见之众人目光齐聚己身，遂续言道：“喋宋假公济私，人人得而诛之，与其在此争论不休，不若举兵迫境以武相逼，岂不胜过空谈舌辩十倍？”
此言一出，众人面面相觑，堂内一时间鸦雀无声。武力胁迫要粮本属下策，非万不得已不可施之，今从卫公姬晋口中说出，众诸侯满脸茫然之色。见之此状，卫公姬晋双手携裹披风悠然落座，进而冷笑道：“诸公若无此等胆色，今后勿要再言寻宋要粮之事！”
为其此言相激，年轻血勇如郑公姬突者，适时应言道：“欠债还钱，天经地义，卫公即已指明道路，我等岂有不为之理？但请鲁公挂帅伐宋联军主将，郑室三万精兵不日开赴宋境，余众凡有血性者，可随我同行！”
闻言，鲁公姬允惊抬首，询声望向郑公姬突，只见其面漏杀机，攥拳切齿谨待回言，进而转首扫视诸侯，见之众人亦是翘首以待己之言行。前者经己劝说，诸侯方才献粮以助伐楚大业，而今联军举事已告败，如若不允恐亦为众视为仇敌。虑及此间种种，鲁公姬允只得扶椅起身，侧头拱手应言道：“诸公盛情，寡人却之不恭，暂行联军主帅一职！”
即受所请，便应所行，当下应准出兵两万联军伐宋，加之诸侯之力，共计得兵六万余，战争阴云笼罩武父，一场血雨腥风即将席卷中原。话说卫公姬晋自武父返回朝歌之后，舟车劳顿加之天寒地冻，其病情愈加严重，几请名医治皆无好转。亦或是撺掇诸侯相争，掀起血雨腥风而遭天谴，卫公姬晋于都撑持得月余，遂一命呜呼魂归九泉。经历州吁之乱后，卫室内忧外患社稷飘摇，卫公姬晋迎难上任，其主政期间伐交诸侯，使之卫室国力大增稳立中原，确于卫室贡献颇多，后人谥之日宣公。然则因之宣公生时淫嬖衅生伋朔，而致后宫相争迭起祸乱，其长子姬伋死于非命，次子姬朔得立太子。宣公亡后应诏继位，一时间卫室朝局微妙沉浮不定，卫室遂告退出联军伐宋。少得卫室相助，伐宋联军实力大减，然则联军仍有兵员四万余众。经众商议，伐宋意图不改，郑、鲁、纪、莒、陈、蔡六邦联军会师太康城，进而挥师北上，一路高歌猛进连下数城，眼见得即要兵临商丘城下。宋室社稷危在旦夕，宋公子冯又将如何应对，且看下回解说。