书接上文，话说楚候熊通不安于现状自尊为王，承领数万引军伐随。秋风瑟瑟，寒露欺身，楚候熊通因之年迈体弱，不数日而受风寒一病不起。莫熬屈重劝言道：“君上安危牵系社稷，身体安康至关要紧，不若暂止伐随，还邦将养病患，待得祛疾养好身体，来春再行伐随亦不迟！”

楚王熊强忍病痛，回言道：“岁月催人老，寡人亦知吾之天数将尽，此去随地或将是寡人此生最后一次踏足中原，入主中原乃我毕生所愿，寡人即是死，亦要死于伐随征途！”

见其决意如此，众将亦不再劝谏。待之行至溠水，楚王熊通业已是病入膏肓，全凭意念撑持得一气未绝，见之河边生得一株满树，枝叶繁茂遮天蔽日，遂令三军河边休整，并着副将斗祁与之莫熬屈重扶其树下将息。两人事毕前去料理军务，仅留楚王熊通独居树下，只见其撑靠树干南望楚境，气喘吁吁面色苍白，刻余之后随之转身倚树而坐，昂首北望中原欣然而笑，双目紧观随地再无移动。又过得半个时辰，三军休整完毕，莫熬屈重前往数下恭请楚王熊通还车起行。莫熬屈重谓其礼言请示，只见其面挂笑容双目北望，闻言更是不予置会。莫熬屈重欲待上前搀扶，指尖触其肩，一股凉意袭来传遍全身，由是心中一紧上前探其鼻息，这才发觉楚王熊通业已气绝撒手人寰矣！三军出征在外，主将骤然毙命，必惰士气军心。事关重大，莫熬屈重不敢声张，当即撇下楚王熊通遗体，离身前往寻访副将斗岐商议。获知此讯，副将斗祁亦是惊骇不已，思之刻余心绪稍宁，遂谓其言道：“随邑近在咫尺，此时退兵，必引军怨民愤，我等无以交差，若为敌军查觉，举兵突袭于我，我军必定一战即溃，将要再入汉东，难矣！”

闻言，莫熬屈重微微点头，副将斗祁斗胆续言道：“我之意，不若秘不发丧，置灵树下慰王稍安，续引三军出征随地，如此于军于民皆为有利，若得攻下随地，我等亦可告慰楚王泉下亡魂！”

非常之时，当取非常手段，莫熬屈重与之副将斗祁一拍即合，遂停柩满树之下，而后举兵筑桥渡过溠水，一路往北直抵随城城前。大军奔波一路，士气颓靡体力不支，强行挥师攻城于己不利，副将斗祁由是下令扎营休整。入夜，副将斗祁与之莫熬屈重聚帐商议攻随方略，莫熬屈重先行言日：“我军临城安营，已失突袭先机，如今随人已有准备，我若强行取城，则将折兵无数，且随军与我实力相当，能否如愿攻下随城，还有待商榷！”

副将斗祁点头称是，回言道：“莫熬所言极是，弱而无战，久则生变，攻城惟勇从速，当使荆尸出阵，方可一举破城！”

所谓荆尸，乃将士卒灌以汤石，使其丧失痛觉，无痛无觉则无情，乃敢勇往直前，恰如行尸走肉，直至血尽而亡。只是饮用汤石者无药恢复，至后终生无法感知六觉，直如死却一般，由是轻易不可使之。莫熬屈重亦是惊而起身问道：“欲驱荆尸，将当首饮汤石，而荆尸者，战死为幸，生而不如死，将军意定如此乎？除此别无他法耶？”

闻言，副将斗祁摇首叹日：“誓死入随，我等无路可退！”

两人陷入沉思，对坐至天明。红霞印照帐帘，忽闻得一声战马嘶鸣，副将斗祁轻启双目，命日：“起兵！”

说罢毅然起身，义无反顾行入营区。时过半日，楚军拥至随城城下，随候南宫代登城查视，只见城前红绩飘飞，举目而望难见尽头。一股寒意顿时袭上心头，然则敌军临城避无可避，随候南宫代只得下令三军，紧守关隘拒敌城下。见之随人摆起迎战姿态，楚将斗祁肃颜执弓策马上前，随之张弓搭箭，将之战表缚于剪头，瞄准向城头松开弓弦，但闻一声鹤淚声，飞箭稳稳定于城门顶端。楚将斗祁进而扬剑令日：“荆尸出阵！”

闻言，两千勇士移步阵前，继又闻之楚将斗祁声曰：“祭汤壮行！”

随言又再行出两千甲士，人皆手持一碗，盛汤上敬前者两千勇士，莫熬屈重刚亲自执汤上敬副将斗祁。楚将斗祁取碗高举过顶，敬日三军：“与君同战，生死相随！”

说罢，回臂当先一饮而尽。两千勇士附声怒吼，随之尽饮碗中汤石。因之汤石味苦，众皆持碗皱眉，过之少顷，又见诸众展眉敛颜面无表情。当是药石奏效，众皆失却六觉，楚将斗祁提剑大喊一声：“杀！”

说罢，迎向随城策马奔去，两千楚军勇士紧随其后奔将上前。随军惧而应战，一阵阵箭雨应声飞出，楚军多有中箭倒地者。然则转眼间，倒地者旋即挣扎起身，形若死而复生，复又冲向城前。受之轻伤者更所无事一般，对之伤处不屑一顾，只知昂首向前攻速不减。随军何曾见过如此景象，一时间心胆俱裂士气全无，随候南宫代亦是惊骇不已，活得大半辈子未曾见过此等怪事，然则生死攸关之际，亦只得仗剑逼迫士卒上前御敌。此时楚军业已冲至城下，楚将斗祁身先士卒，引之大军开始攀城作战。随军见之楚军身披重创仍旧就冲杀向前，疑为天兵将临携就不死之身，由是战意全无连连后退。不多时，楚将斗祁领军杀上城头，眼见得随城即将落入敌手，随室社稷危在旦夕，随候南宫代只得硬起头皮应战，披坚执锐亲自上阵。随军见此士气稍涨，随之拥将上前阻截楚军，近身白刃战激烈展开。激战半日，楚军因之寡不敌众败下城来，回营者不过百人，副将斗祁更是战至血尽而亡。而随军则付诸于八千余将士性命，方才将之楚军逼下城头，余之士气也已消磨殆尽，再战当是必败无疑。及至入夜，楚军燃起烟火，亟待夜战，莫熬屈重又选的五千铁甲，欲待饮就汤石变做荆尸再度强攻。观之楚军架势，当是不破随城誓不罢休，随候南宫代心知肚明，楚军悍勇难挡，随军恐难撑到天明，即便挡下楚军，随城守军亦将消耗殆尽，无兵无防，再遇危难随室必亡，由是持节而出，欲待与楚罢兵谈和。回想日间惨烈搏杀，副将斗祁以身殉国，却未撼动随城分毫，但有一线免战之机，莫熬屈重决死不会再战，见之随候持节而出，是以欣然而往。不多时，两人会聚城前，莫熬屈重当先问日：“随候邀见，可是请降耶？”

闻言，随候南宫代淡然笑道：“某受王恩，驻守南疆，断无投诚之想！”

莫熬屈重紧接言回道：“如此多说无益，你我整军再战！”

说罢，即欲策马离去。随候南宫代追言道：“将军且慢，降楚无期，盟楚若何？”

莫熬屈暇回身问道：“何解？”

随候南宫代续言道：“寡人身为周臣，护境保民至死不渝，著我投敌叛国，却是万万不能！然某得之王上器重，授我操办南疆事务，盟楚利民则无不可，邀见将军是为请盟而来！战则两害，盟则合利，将军以为如何？”

闻言，莫熬屈重暗自思之，楚王熊通半途暴毙，副将斗祁战死，再与随人拼个两败惧伤，得之随城又有何用？还邦稳定朝局方是头等大事，而今迫得随人城前请盟，楚军威名响彻中原，足可震慑诸侯，由是回言道：“随候仁义，为民请盟，我便应君所请，止战退兵，但请随候自律，不再插手汉东事务，若有违背，我必引军亲取随城！”

闻其言说退兵，随候南宫当即应道：“若得楚不犯随，寡人自此不问汉东之事！”

莫熬屈重顿首回日：“好！”

言讫，随候南宫代取过盟书文约好，两人即于城前署。过之刻余，两人署名已罢，进而各执一份，莫熬屈暇随即致礼告辞，策马回阵即如约定起营退兵，随候驻立城前，心中叹道，荆楚崛起，汉东多难矣！数日后，莫熬屈重引军回渡溠水，于满树下取过楚王熊通灵柩，当即发丧郢都，并着全军挂孝，护灵还邦。夫人邓曼获讯，即告百官城前相迎，并布号全境为其举哀。因之早有预感，夫人邓曼情绪波动不大，哀痛之余与之令尹斗伯比商定，奉其子熊赀承袭王位，楚室王王位更替得以平稳过度，亦不失为大功一件。再说楚王熊通终其一生得以入随，自此声震天下名贯诸侯，后人评颂：及通而霸，僭号曰武！与之及后头号宿敌齐室相比，齐室吞纪，得其地而失其心，楚室伐随，失之地而笼其心，可谓不分伯仲。但说楚王熊通伐随作古，遗行九泉壮志未酬，然则齐公姜诸儿得纪而兴，随即又将矛头瞄向卫室。及初应言三年助朔还卫，而今三年之期将至，齐公姜诸儿意欲举兵亲征以证誓言。公元前689年，初春，齐公姜诸儿恃军待之起行，鲁母文姜入营请见。齐公姜诸儿大喜让进账中，谓其言道：“自弑桓公，舍妹极少入齐，今日驾临，有何示孤？”

文姜殓颜直面问道：“兄欲伐卫乎？”

征西大军还未起行，军机大事为其一语道破，齐公姜诸儿心中着实有些惊讶，接言道：“正有此意，舍妹如何知晓？”

文姜对其所问不予置会，面漏愠色拂袖嗔言道：“衅鲁，仇卫！汝可知死期将至也！”

齐公姜诸儿惊而问日：“舍妹何出此言？”

文姜紧言回道：“兄长意欲助朔还卫，继而联卫制霸中原，策乃良策，却是施展不当！”

闻及此语，齐公姜诸儿谦而请言道：“舍妹教我！”

文姜不谓客套，直言道：“此行入卫，兄长以一己之力独战卫人，且不说可否得胜而还，单道兄长吞纪，引发鲁人不满，如今兄长领军征卫，鲁必趁虚袭其后，彼时兄长腹背受敌，亟当何以应对？”

齐公姜诸儿幡然醒悟，诚言道：“舍妹可有长策助我？”

见问，文姜垂首应言道：“妾乃妇人也，不敢言及长策，只知齐鲁卫三家血亲，不忍见之任一受害，兄长即有盟卫制霸之念，何妨盟鲁取卫？若得齐鲁成势，郑、宋、陈、蔡之流，必当从势而行，其时举兵欲伐卫，兄长便可得心应手！”

闻言，齐公姜诸儿叹言道：“天下之势，舍妹看得如此透彻，寡人自愧不如，只是我与同侄结有杀父之仇，其心安能容我？”

文姜起身回言道：“兄长应之我言及可，同儿之处自有哀家前往劝说！”

齐公姜诸儿避其目光，躬身礼言道：“如此有劳舍妹！”

文姜缓步移至齐公姜诸儿身边，侧首谓其轻言道：“念兄妹情份，弑夫之罪，哀家不予追究，但请善待同儿！”

说罢，负手扬长而去。齐公姜诸儿呆立帐中，望其离去身影，心中五味杂陈。自此而始，文姜从政才华逐渐显现，还至曲阜，直言问日鲁公姬同：“吾儿之志若何？”

鲁公姬同从见过母后如此严厉律己，更是极少与己论政说势，突兀见问，只得实言告知，由是拱手回道：“愚儿懵懂，未及问己之志，只知为君领政，当保民生社稷安宁，及齐吞纪，北境忧患，儿今只想夺回纪地，以保北境太平！”

谓其所言，文姜不置可否，续言问道：“纪与天下并论，汝当何以抉择？”

鲁公姬同不明其意，接言回道：“利大者取之，儿择天下也！”

文姜笑颜点头，紧言道：“中原纷争四起，诸侯尽起制霸之心，得见同儿志在天下，吾心甚慰！”

鲁公姬同笑颜上前，执其手问日：“母后可有掠纪长策？”

闻此言，文姜脱手起身训道：“鲁周列强林立，我儿欲霸中原，然以一己之力恐难成事，意当盟齐连卫，以成鼎立之势，如此方可问鼎中原，汝若志在天下，竟何执意一纪乎？”

鲁公姬同闻言心惊，疑而问道：“母后之意，乃叫寡人弃怨盟齐，岂不知齐室吞纪乱境，且与我有弑父之仇，母后教我如何与之盟好？”

文姜拍案怒日：“大丈夫能屈能伸，为君谋政当忍常人所不能忍，再说君子报仇十年不晚，汝何急于一时耶？”

说罢，文姜以手护胸，闭目定神片刻，进而续言道：“以利趋盟，齐鲁同志，何敢心生乱鲁之想？欲求天下，当舍纪地，岂不知成大事者不拘小节，孰大孰小，汝心应知！”

闻其训斥，鲁公姬同谓母深明大义，心中虽有千般不愿，亦只得从言行事，由是应道：“儿臣谨遵母后之意！”

闻及此言，文姜轻言慰道：“若能如此，汝则是为一代明君，及后必将成就一番伟业！”

鲁公姬同谨谢，文姜随即续言道：“今有卫人黔牟犯上做乱，齐欲举兵以讨不臣，我儿应请同往，利此笼齐，以济天下！”

天下大势为其说得明明白白，如若不从，则将枉顾其母一番教诲，鲁公姬同礼应其言。其母文姜称心离去，临行前嘱其秋猎在即，当请齐候同猎天下。鲁候姬同会意，当即著信使齐相邀。金秋时节，齐鲁两君并驾驰骋禚邑猎场，进而祀礼成盟敬告天下。闻知此讯，周王姬佗使之大夫郳犁前往禚邑恭贺。入营得见二公，大夫郳犁取诏颂日：“遵天教诲，天子诏言，兹有齐鲁盟而惠民，敬告世人效从，赐胙以贺，谨期国泰民安，万世长存！”

言讫，大夫郳犁上前献胙。齐鲁二公欣然受礼，齐公姜诸儿更是持诏谓对三军豪言道：“齐鲁无为而得天子嘉奖，更当勤勉为政，誓除邪悋以安天下，今有卫人黔牟乱政，我等奉承王命，拨乱反正以正纲常，不日举兵向卫，敢请天下诸侯随我而起！”

待其言罢，三军附之阵阵斯吼。不数日，齐公豪言袭传天下，一时间人尽皆知，蔡、宋、陈等纷纷致表齐地，声言愿从齐候伐卫。是年冬月，齐、鲁、宋、陈、蔡五邦会师阿城，齐公姜诸儿职任联军主帅，余皆唯命是从。乱世当道，弱肉强食，亘古不变之理，此五邦者，哪个手无血腥？哪个又衷心遵王？如今联而伐卫，号日拨乱反正，实则尽为利益所趋！可怜卫公黔牟孤军无援，观之联军侵境束手无策，只得遣使入周，觐请天子主持公道。卫大夫甯跪受命而往，入得王畿请言于王日：“天赋王权，寄授天子生杀予夺之意，今有齐室罔顾王权，私联诸侯无故伐我，我王仁慈，亟念苍生之苦，祈请施诏止其恶行！”

宿地大战姬溺，卫公黔牟一战成名，周臣子突对其甚是崇拜，今见有机与其并肩作战，由是接言上奏道：“齐等乱臣，藐视王室，惑乱中原，其罪当诛，臣请出兵援卫！”

王师颓弱，何堪敌齐强军？然若推脱所请，又恐有失威严，周王姬佗一时无决，正值两难之际，大夫辛伯出而上言道：“齐拥联军入卫，不过是为还纳朔子，卫室君权相争，当属卫人家事，我等外人不便干涉，还请卫公黔牟自决！”

闻及此语，卫大夫甯跪欲待辩解争请王师援卫，然则与齐较战，决非王师所能，周王姬佗由是截言道：“非是寡人薄情，只是国事易理，家事难为，谨恕寡人无能为力！”

说罢，即告退朝。出得宫门，卫大夫甯跪望天泣日：“卫室危矣！”

有负君上所拖，自觉无颜还卫，二则为免战火伤及己身，卫大夫甯跪由是取道向西盾入秦地，自此再无讯息。再说卫公黔牟，于朝苦等王畿音讯无果，由是断定甯跪入洛无为，眼见得齐室联军愈渐临近朝歌，凭借血气之勇，果断领军迎战。冬十有二月，齐公姜诸儿拥军围困朝歌，卫公黔牟临朝问计，言日：“齐济朔子还卫，而今兵临城下，诸公可有退敌之策？”

齐举五邦联军拥至，而卫困守朝歌孤立无援，可谓毫无胜算，众臣也不如何作答，是以一时满堂寂静。卫公黔牟悲情淡笑续言道：“也罢，势差千里，实则胜负已定，亦无怪乎众卿无谋！为君执社稷之重，寡人唯有与敌决死一战，诸公若思谋就生途，大可出城接迎朔子，寡人决不阻拦！”

此言一出，众臣哗然皆言不敢，大夫値雍出而上言道：“敌虽势众，当之莫及，然则我等亦非惧死之人，誓与朝歌共存亡！”

谓之此言，卫公黔牟豪气顿生，拍案起身命道：“不求同生，但求同死，即与诸公出城迎战敌寇！”

说罢，即欲整军出战。大夫値雍出言拦道：“君上不可轻易赴死，即便落败亦要措敌锐气，自损八百，定要毙敌一千，此役还当以守为上！”

言之有理，卫公黔自无不允，由是改言道：“即如大夫所言，全军上城紧守朝歌！”

说罢，即告退朝，文武各行其事不在话下，齐卫之争蓄势待发。时至次日，见之卫军据城不出，齐公姜诸儿随之催军强攻，陈、蔡携军三万左取南门，宋、鲁大军三万右取北门，齐室精兵四万直取东门。战火骤然，两军顽命相搏，霎时间山川震荡，利镞纷飞穿身过，惊沙扑面洗怯意，声恸江河，势崩雷电。于卫而言，降哉，终身事齐，战哉，暴骨沙砾，是以无分贵贱，视死如归！于齐而言，但有进取城廓之途，决无惧敌后退之路，亦是令下兵出，不计生死！一战便是七日，鼓衰兮力竭，矢尽兮弦绝，白刃交兮宝刀折，两军蹙兮生死决。战近月余，还观朝歌内外，尸积如山岚，血聚起流波！鸟无声兮山寂寂，夜正长兮风淅淅！魂魄结兮天沉沉，鬼神聚兮云幂幂！日光寒兮草短，月色苦兮霜白！伤心惨目，似是如斯！有道是，一将功成万骨枯，但问苍苍蒸民，谁无父母？提携捧负，畏其不寿！谁无兄弟？视之如足如手！谁无夫妇？待之如宾如朋！生也何恩，杀之何咎？其存其没，家莫闻知！人或有言，将信将疑！悁悁心目，寤寐见之！布奠倾觞，哭望天涯！天地为愁，草木凄悲！吊祭不至，精魂无依！及战后必有凶年，人其流离，呜呼噫嘻！究其因，时也命耶，从古如斯，为之奈何？齐卫一战，可谓俱无胜者！鏖战月余，两军皆已是樯橹之末，齐军凭借人数之众，尽展胜者之姿，卫军势弱据险而守，虽得地利之便勉强维续，然则再战必将城破人亡！最后关头，齐公姜诸儿催军集结，重整阵列以做最后一击，按剑谓众言日：“卫人无力矣！诸众协力，一鼓作气拿下朝歌，城中财物任众所取！”

说罢，即令三军冲城。卫公黔牟驻立城头，见得此幕谓众言道：“已至生死关头，死守已无大用，是走是留，众卿自决，不弃我者，随我出城迎战！”

说罢，转身即走。众臣绝望之际，忽闻甲士奏报：“西门得见周室援军，临城不过十里！”

众人闻言喜出望外，卫公黔牟更是情绪振奋，谓众慷慨言道：“今得援军相助，必可破敌击溃敌军，众卿整军备战，随我斩杀齐君！”

闻及此言，众臣群情激愤，唯有大夫値雍面漏忧色，周室援军不过万余，而齐之联军仍有近四万之众，以寡击众仍无胜算，而见君臣欢呼雀跃之状，自知劝谏无益，是以暗中持棒将之卫公黔牟。见此，众臣惊而退避，惧目望向大夫値雍。而见大夫値雍未有丝毫慌乱之怔，但闻沉声令日：“左右何在？捆缚君上押下！”

随身心腹齐步而出，应言行事。末了，大夫値雍谓众续言道：“援军虽至，我军仍难与敌一战，然则予乎我等一线生机，稍迟我将领军出战引敌，诸公趁机护君随之周师撤离，国破家亡末路逢，生诸公各自珍重罢！”

说罢，大步离去。众臣叹息连连，然则留此亦无助于事，只得从言而行。不过多时，东门沉重开启，大夫値雍一马当先杀出城来，城中仅存之三千余守军，全数紧随其后拥出城来。齐军见状稍有迟滞，给得大夫値雍所部近身之机，转眼间两军搅做一团，杀得难解难分。见之此状，卫之百官依从约言，护送卫公黔牟偷出西门，进而会合王师撤往洛邑。回见朝歌城前，战无悬念，卫室三千残兵尽没于齐军刃下，大夫値雍亦为乱刀斩于马下。行离朝歌十余里，卫公黔牟方才醒转，闻述此间经过，即欲回身杀往朝歌，得众臣劝阻方才做罢，及后于周郁郁而终，一代青年英主含恨入土，未得归葬祖坟，竟连谥号皆无，齐卫之郑由此告终。朝歌鏖战月余，终得大胜破城，驱逐卫君黔牟，齐公姜诸儿亦得履信。公元前688年，夏六月，卫公姬朔如愿复位为君，为感念齐鲁携助之恩，初政亟与齐鲁结好，三邦成盟控局中原。齐公姜诸儿更是只手摭天，中原大地呼风唤雨，予取予得无所不能。北境混战如火如荼，南方诸侯又怎奈寂寞？武王薨没，随室臣服，楚王熊赀不惑之年嗣位为君，正是大展身手之时，上位不过两年，当即着手谋划邓申。因之其母邓曼是为邓人，不便拂面取邓，由是诏请群臣商议。庙堂之上，楚王熊赀正襟危坐，沉声问日群臣：“寡人欲为，当做何为？”

见问，太傅申葆上言道：“为之所大，图强图霸也”楚王熊赀接言道：“愿得师启！”

太傅躬身为礼，持策上言道：“图强者，富国强军也！为国之道，恃贤与民。信贤如腹心，使民如四肢，则策无遗。所适如支体相随，骨节相救；天道自然，其巧无间。亟富国之要，察众心，施百务！焉知利之所在？彼为臣民，己在君王，使城自保，务耕桑，不夺其时；薄赋敛，不匮其财；罕徭役，不使其劳；则国富而家娭，然后选士以司牧之。夫所谓士者，英雄也。罗其英雄则敌国穷。英雄者，国之干；庶民者，国之本。得其干，收其本，则政行而国富。强军之要，贵在崇礼而重禄。礼崇，则智士至；禄重，则义士轻死。故禄贤不爱财，赏功不逾时，则下力并而敌国削，由是军强！及后方得图霸也！”

楚王熊赀慰而悦色紧问道：“谨从师言，敢问何以图霸？”

太傅申葆从容回言道：“图霸者，御人御君也！御人之法，危者安之，惧者欢之，叛者还之，怨者原之，诉者察之，卑者贵之，强者抑之，敌者残之，贪者丰之，欲者使之，畏者隐之，谋者近之，谗者覆之，毁者复之，反者废之，横者挫之，满者损之，归者招之，服者居之，降者脱之。获固守之，获阨塞之，获难屯之，获城割之，获地裂之，获财散之。敌动伺之，敌近备之，敌强下之，敌佚去之，敌陵待之，敌暴绥之，敌悖义之，敌睦携之。顺举挫之，因势破之，放言过之，四网罗之。得而勿有，居而勿守，拔而勿久，立而勿取。为者则己，有者则士。御君之法，尊以爵，赡以财，则诸侯自来合盟；接以礼，励以义，则诸侯以我为尊。天下归心，霸业成矣！”

楚王熊赀接言问道：”寡人欲取邓申，可为否？”

太傅申葆执言回道：“可也！然则国母乃为邓人，以观尊颜，臣意先取申地！”

楚王熊赀忧言道：“申居邓后，需借道于邓，何法可行？”

太傅申葆笑颜回日：“昔闻郑庄公使考叔假命于王以伐宋，今请我王侍样行事，借道于邓以入申，谨以卞和为使，惠施荆山陵石并湘江王舟，必可得也！”

楚王熊赀惊而疑日“荆山陵石，万金难求之宝，更有湘江王舟，寡人之行渡也！若其受惠而不予借道，将奈何？”

太傅申葆沉着应言道：“无关！若其不予借道，必不受惠，若受我惠，必予借道！再者而言，并邓入楚，时之早晚也！予其恩惠，犹似取之内府，而藏之外府也，君奚患焉？”

楚王熊赀由是应言道：“然！”

说罢，即着卞和为使，前往邓室商洽。楚使卞和受命而往，携以荆山陵石并湘江王舟两宝为礼，迎将风雪朔河北渡入邓。于路苦行数日而至邓城，邓候邓明渊请入朝堂问日：“楚使驾临，有何贵干！”

楚使卞和礼言上奏道：“我王初执君位，并受国母邓曼所托，遣某执礼而来，殷切问君安好，暨邓候共续旧时之好！”

不待邓候邓明渊答话，庭臣养挚出而斥道：“共续旧时之好？楚候伐邓之时，怎未见其顾念亲情？血洗邓城之时，怎未见其眷及盟好？还敢逆天违众齐周称王，罪大恶极之徒，入邓必无好心！”

楚使卞和淡笑慰言道：“昔时旧事，是非难断，且武王行事，某之为臣，亦不便评判！但言新君熊赀，极念亲情之人，谨盼诸公宽宏平愤，弃怨携手共享太平！”

庭臣养挚哼哧回言道：“腹思难揣，楚人之言不可信也！”

楚使卞和悦色苦笑回问道：“如何方能使卿信我之言？”

庭臣养挚环身四顾，一眼瞥见堂前荆山陵石，接言道：“邓室虽陋，然则珠玉之器，亦非不曾见得，楚使奉石入邓，言日玉之魁首，欺我无识耶？敢否使人开视，若得石内开出良玉，我则信汝礼邓之言！”

楚使拂手相请，轻言道：“悉凭尊便！”

闻言，庭臣养挚挥手请将石匠进殿，命日：“祛皮拿玉！”

石匠受命取器磨石，众人移步上前围观。不过多时，一樽荆玉显现于众人眼前，大小如胸之宽阔，色泽如乳白而不浊，器明如月寒气沁心，倾之以水可见江湖，投之以火可见日月，更有金纹杂其间，直如龙腾九天。众人咋舌而还，楚使卞和躬身礼言道：“诸公可信我矣？”

邓候邓明渊应言道：“庭前试言耳，还请楚使勿要挂怀，受之楚君如此厚礼，寡人何以为报也？”

楚使卞和直言道：“申人卑楚，我王深恶之，谨相邓候借以一道，以便行军伐申，敢请……”不待说完，庭臣袡盛沉声责道：“大胆！”

楚室卞和收言静立，任待庭臣袡盛续言道：“军入境土，岂有善了，楚人居心叵测，臣请即斩讳言之人，绝其所图！”

邓后邓明渊不知何决，但见楚使卞和淡定自若，随之于怀取出一顶髻冠，托举过顶敬言道：“不情之请，邓候疑而拒我，无可厚非！谨待我王敬上獬豸冠，以神兽之意表情，请与邓候共拥天下！”

邓候邓明渊惊而申手指日：“神兽獬豸？智及慧人，明辨是非，忠贞事主，至死不渝！可是此瑞兽也！”

楚使卞和回道：“邓候明鉴！正是瑞兽獬豸绒革所制，世仅两顶，一顶楚王自佩，另一顶即某手中之物，欲献邓候！”

荆山宝玉，湘江王舟，獬豸冠，取之任一可令万物失辉，而今三宝尽在眼前，邓候邓明渊贪欲蔽心，庭臣袡盛之言，早已往至脑后，由是应言道：“楚君如此盛情，寡人再若推脱便是不敬，敢请楚使回言，邓地道途尽由楚军通行！”

楚室卞和拜道：“邓候英明！”

说罢，即欲礼言辞行。庭臣邓骓拦道：“楚候使得好计谋也！”

但见事将成矣，突闻其言忧心事败，楚使卞和惊止步问日：“敢问卿言何意也？”

庭臣邓骓不顾其言，转身面君上言道：“且不说楚军借道于邓有害否，但说楚并申地圈邓于境，敢问君上邓室社稷还属邓乎？”

闻此一言，邓后邓明渊抬头视之楚使卞和，虽无言语，然则悔言之意尽刻面上。楚将卞和由是紧言回道：“楚伐申室，乃为罪其卑楚，申若全力与战，胜负悬而未知，卿之所言并申入楚，从何说起？”

闻得此言，邓候邓明渊情绪稍缓，庭臣邓骓紧咬不放：“即如楚使所言，楚若欺申不成，必将转而欺邓，邓将有宁乎？何如盟申抗楚一劳永逸，邓可高枕无忧矣！”

此言甚恶，邓候邓明渊面色愈渐凝重，楚将卞和孤注一掷，怒言道：“邓楚盟亲，卿不言助内御外，直言助外制内，是何道理耶？”

见之两人争吵不休，邓候邓明渊出声止言道：“堂前争执，成何体统！”

两人默言，邓候邓明渊视之楚使卞和，轻言道：“事关社稷，理当慎重考虑，申亡邓危，申存邓险，寡人不得不谨言慎行，至于楚使之言，口说无凭，有何为证？”

闻言，楚使卞和大笑连连，紧言问道：“天见人诚，公需何证？”

邓候邓明渊一时语塞，转而往向庭臣邓骓。庭臣邓骓迎目受意言日：“楚申如何，邓亦管不得许多，自此楚不入邓即可，楚使若敢自断双足明誓，我则信汝言！”

楚使卞和面无表情，谓之邓候言道：“即是如此，敢请君上佩剑一用！”

谓此，邓候邓明渊亦想一试卞和胆气，遂着侍从奉剑相授。楚使卞和接剑打量一翻，继而双膝着地跪立，更无丝毫犹豫横剑于足，旋即抽剑自断跟腱。仅闻得一声闷哼，楚使卞和额上冷汗如豆，进而厉目沉声道：“众若还是不信，我可奉之我命，以佐其言！”

事至此时，言实与否已无关系，迫其断足，已是涉嫌辱及楚使，何敢索其性命？为免楚室借此伐邓，邓候邓明渊当即宣道：“续盟友好，我之所期，楚许三宝，原物奉还，借道之请，邓邑随行！”

说罢，即诏医官为之楚将卞和止血包扎，令其随车陪护送其还楚。待其走后，邓候邓明渊责日庭下三臣：“几为汝等害了社稷！着革职去野！”

说罢愤愤而退。三臣无待辩说，共言道：“噬脐莫及，亡邓室者，必为此君也！”

说罢，三人自坠于城，以此哀决覆国之危。再说楚使卞和还至郢都，得之楚王熊赀大肆嘉奖，更将荆山宝玉更名为和氏璧，著念卞和不世功业。予邓借道得成，楚王熊当即点兵六万，着莫熬屈重为将，斗丹副之开赴申地，欲知详情，且看下回分解。