洛水畔由于多年征战，人烟稀少。此前南下的北原卑人此时因各部族中生乱，也在二年前裹挟部分人众，返回北原去了。初春时节，各处烧荒红色的野火在田间闪动，一带白烟笼罩这河畔几处田庄。洛水畔近二年却是一陈姓人建立汉国政权，这时节，各村中皆有一两个小兵鼓动农夫种田。还有借出战马的。这村中的一小兵与村中里正在天黑前聚集了二十多个村民，二人与村民解释了汉国的劝农诏书，众人麻木地听过，便各自散了。这一日行走累得小兵也没了精神，里正是极有眼色的，村里春日里饮食极少，为留种子，春日里断炊是常事，多数人家需要啃食野菜到六月。小兵与里正各用过三个野菜团子后，用热水洗了脚。二人疲惫地躺在土炕上，说些闲话。小兵此前也是村中农家人，也不挑理。二人聊着便说到军中盛传的老神仙。小兵讲，听说当年军中大败，众人退在洛水东，因伤兵多，日日有死亡。此前军中作医的一老道人此时却站了出来，据说是用人油熬制了一种膏药，刀剑外伤，抹上即好，断手断脚，接续也可，这些残兵败将士气大振。有此仙药，后来国主陈厚德，即此时军中的头领陈七里便奉老道人为老神仙，以仙药鼓舞士气。一群泼皮们转战三年，平定此处，才建立汉国。里正听着神异，问小兵可有仙药。小兵摇头，自己随军晚些，那时老神仙已离开了，自己也是听老兵所讲。里正叹息，如有此仙药，自己这浑身痛的毛病便有治了。聊着无话，小兵却又神神秘秘地讲起，老国主自建国后就改了性格，收了无数老婆在洛阳宫中。里正凑过脸也讲，听说现在的国主将老国主饿死了，是真是假？小兵左右看了看才讲，自己以前的队正是个老兵，说是老神仙出手，将老国主的心腹全数收了，这新陈国主才成功。里正听得新鲜，小兵说得含糊，两人正在叹息，听得屋外有动静，往外看时，却见此时节太阳正落在远处河口上，染得河水通红一片。一人正骑着一头毛驴，停在屋前看河中景色。看这人身影却是二十岁出头的男子，似乎是个书生。里正也是小有见识的人，这时节的书生必是赶路去洛阳参加汉国朝考的。战乱二十多年，天下识字的人极少。这汉国新国主即位二年便开始召集读书人，朝考过了便授官。此时节，里正与小兵当然敢对书生失礼。里正忙叫起小兵，二人开门出来。那书生看得日头沉入河水下方许久才回头，里正与小兵上前与书生施一礼，这书生也还了一礼。二人盛情邀请书生进屋歇息，书生看了看，点头应了。小兵替书生将驴栓在屋里，在地上铺上一层草。里正将屋中间火塘中加了几根硬柴，小屋中顿时暖和明亮起来。小兵将自己躺的土炕上又加了层干草，寻了块布罩上，请书生坐下。里正急去村中寻些吃食，却被书生制止。这时节人人断炊，何处寻与旁人的吃食，且我已用过饭了。里正与小兵捉手立在地下有些惭愧。书生看着二人一笑，从袖中取出一个布包，打开是一个饭团。递与二人道，这是我多出的一个饭团，二位不嫌弃的话请用了。二人吃惊不小，这饭团只听过，却未能见过，这书生自然不简单。二人极力推挡，不敢接下。书生一笑，用手将饭团分开，放在二人手中。二人如见仙丹般看了又看，费时好久才吃下。转头却见书生已和衣睡下，二人小心翼翼地睡在床边，一夜不曾睡安稳。晨间天刚白，里正却被一阵打门声吓起。急拉开门，却是村中农夫，说家中妻子发病了。里正与小兵急拉农夫去了远处，恐怕惊醒了书生。三人立在树下正吵，却听书生讲，带我去看一下。三人回头，见书生面色平静地站在门口。里正一捅农夫，示意他前面带路。四个出小院，来到另一处草屋前，一个农妇，直挺挺倒在当地，肚子胀得老高，口角流出绿色汁水。这书生正是吴桐，他近前查看了农妇。转头要了一碗水，将手中什么碾碎了丢在水中。递与农夫，让他灌给妻子。不多时，这妇人又放屁又打嗝地一阵发作后便醒了，张眼便嚎啕大哭。正抹泪时。农夫想起书生，转头却已不见人。不多时一只破船便撑了过来，吴桐将毛驴带上船，准备过河而去。见里正与小兵依然笑嘻嘻地立在岸边不走便问，“你二人还有何事？“里正老成，便讲：“老神仙，不知我等有无仙綠，得侍奉仙人。“吴桐大笑：“你们吃了我的饭团，自然百病不生。还求什么？“船夫却是个没眼色的，用桨点了河岸一下，破船顺水而去，转眼便到了河中大雾里，不见了踪影。里正与小兵皆痴痴地立在晨雾中，神往不已。汉国初立，竹连帮主陈七里从一个小流氓成为开国之主，如同作梦般，青龙子用吴桐与他的丹药镇住了乱兵，被称为老神仙。这二人也是运气好，相互借重，陈七里稳定了中原一带，所以才有了汉国。一如所有乍富的财主样，陈七里一时就不知自己是侥幸，肆意妄为了一阵，便被他儿子拘禁了，于是汉国新君即位，青龙子便入西川而去。暗中观察了三年，见这儿子行事还像样，吴桐便准备离开中原。前几年，青龙子已入川，想也有些动作。一路御剑行来，见君山即在目下，且有一化虚真人气息在山间。吴桐立在空中，散出神识。转瞬，两人出现在百丈外。正是两个旧相识，吴门刘真人与此前有过交手的道玄。数年未见，刘真人发现，吴桐修为不见增长，但举止间更见从容。想到此间传说云梦道没落与他有关，心中也有些忌除惮。想那时陨落的二位化虚境真人当是云梦道的，心知吴桐别有手段，此时也不好强行动手。吴桐与二人见过礼后问：“千里相邀，所为何事？”
刘真人直言：“我派所在吴江一带，有吴王有意解天下苍生于倒悬，吴门一派有心襄助。且吴门一派也有意招揽阁下作护法长老。不知阁下有无此意？”
吴桐看着面前二人，心中想笑。这五年吴桐在俗世行走，先是鼓动竹连帮起事，用时三年才稳定了魏国一地。中原修真大派也借机而起，而吴门推出的便是吴王统治吴国。有趣的是，在洛阳与吴桐相识的那个和尚达摩，却在楚国创立小山教，以未来佛自命，一时蛊惑流民无数。而吴门所立的吴王却是个和尚出身的军卒，吴桐也曾是乔装与他相识。所以鄙薄吴门，就是因为这吴王，此人刻薄寡恩。因个人经历丰富，多小智而无治世概念，只想着自家一亩三分地上的收成，多养个老婆，多生个孩子，将他的家业看住便是成功。这五年吴桐暗中辅佐过的不下十人，包括陈七里，一时也曾全力辅助。不想建立汉国后便如此前息侯一样作为，不过是个放大号的酒色之徒。在洞庭周围，此类人多的是，这五年有让吴桐惊喜的人，但多是让吴桐失望的。不过因各地渐有了割据的小国主，这天下转而有了小太平的样子。吴桐立在不远处笑道：“承蒙真人看得起，吴桐感激不尽，但我出身云梦道，不便改宗。其次，要是吴王真能保生安民，我自然会帮他。”
刘真人听过也有些惭愧，吴王是在世俗中混得风生水起，但在修真人看来也是个独夫民贼的料，只不过时候未到未显出来而已，日常相交自然瞒不过真人的眼。道玄这时却出来，与吴桐拱手道：“多年未见，俗世中却听闻过大名。一直想相交却无机会，今天我请你君山顶小坐，不谈这世事如何？”
吴桐迟疑一下，不知这会不会是陷阱。