那片金矿的位置所在，是一处巨大的山群，从山顶到山脚，那几乎就是一座裸露在外的金山。　　阳光洒下的时候，只要角度合适，会发现整座山都是金灿灿的颜色。　　苏族人将布拉克山称作圣山，也不是没有道理的。　　斑鸠在傍晚的时候登上了学校后山的望楼，拿着望远镜看过去，正好看见那里金碧辉煌的样子。　　同奥格拉拉部落的谈判，必须得加快进度了。　　金矿的消息不可能瞒得太久，等到金矿的消息散播开来，天知道这谈判会拉锯成什么样子。　　斑鸠可没有那么多的时间同他们虚耗。　　说实在的，他带着他的托纳提乌军团在外所消耗的每一天，都是斑鸠部落的人饿着肚子在供养着他们。　　每一颗子弹，都是部落人的一日两餐。　　每一件衣裳，都是部落人的昼夜不眠。　　他在想，他最多还再等三天，如果三天之内奥格拉拉部落不来人，他就得亲自去走这一遭了。　　山不来就我，我便去就山！　　……　　春季的大平原上，百草丰茂。　　从大西洋吹来的海风，横跨三千里广域无所阻挡，一直要到再西边五百里的洛基山脉才会停下来。　　海风带来了湿润的空气，北纬40多度的阳光照耀着这里，山陵弱小，水系均匀，让这里成为地球上最适宜放牧、耕作的地方。　　造化之所钟，无外于此。　　傍晚的时候，草原上升腾起了炊烟。　　有晚归的牧人弹奏着木琴，喑哑的声音缕缕如烟，飘散不知所终。　　在一座巨大的毡房前面，几个赤膊的妇人正围坐着一堆篝火，篝火上架着一只铁锅，有一股呛人的草药味道从铁锅里传出来。　　妇人们面有忧色，看着一个又一个的男性族人从毡房的门口来来去去。　　男人们到底在秘议着什么，她们也不知道。　　只是不时从毡房里传来一阵阵撕心裂肺的咳嗽声，揪动着她们的心。　　奥格拉拉的老酋长，身体是一天比一天弱了。　　然而实际上的情况，比妇人们臆想的更要糟糕一些。　　毡房内的一张大床上，一个瘦骨嶙峋的老人正半坐着，靠在床头上。　　虽然四月的天气算不上温暖，但是也绝对不能算作寒冷。　　老人的身上盖了足足两层毛毯，毡房内却还需要升腾着火炉。　　空气中，汗液和尿液的味道翻腾着，混合着奇奇怪怪的草药的味道。　　老人的双目微微地闭着，嘴巴微张，干瘪的胸膛一起一伏，显然，他正在和死亡进行着角力。　　过了好一阵，才从他的口中传出几个模糊不清的字节来：　　“……继续说……”　　“好的，酋长！”

站在他身边的男子手里拿着一页纸，看了看上面，皱着眉头，捡着重要的继续汇报了起来。　　“……经过今年春天的寒霜，小马驹夭折了五十头，占据所有马驹的70%；同时，因为牲畜的价格继续下跌，预计在今年，族人们将不得不减少蓄养绵羊、马匹和水牛……”　　“……玉米地遭到夏延人的破坏，上个月种下的青苗损坏了80%，预计今年秋天将再次出现歉收……”　　“……另外，税务官更新了税率，将今年的人头税和牲畜税提高了3倍。目前有布拉特银行和卡曼彻银行同我们联系，说它们可以给我们提供贷款帮助，但是需要以布拉克山以南的土地作为抵押……”　　男子念到这里停顿了下来，因为他发现酋长似乎睡着了，没有在听他讲话。　　不料他刚一停下来，躺在床上的老人便又问到：“继续念啊？为什么停下来？我在听——”　　说到这里，老人又猛地咳嗽起来，最后朝着床下吐了一大口暗褐色的浓痰。　　然后气喘吁吁地躺了回去。　　“继续念！”

“呃……，酋长，念完了。”

窗边的男子合上了手里的纸张。剩下的一大页，他只能当做没有看见。　　“哦！”

老人深深地喘了口气。大约是回味着刚才听到的内容，眼睛倒是睁着，却分明没有焦点。一时之间，没有说话。　　过了一阵，老人问到：“胡克帕哈部落……怎么说？”

床边的男子迟疑了一下，低声说到：“他们还是坚持认为，夏天的七色火焰议会，没有必要再开了。”

“你觉得呢？针茅祭司？”

老人问到。　　“我觉得——”，针茅祭司看了一眼床上的老酋长，犹豫了一小会儿，低声说到：“原来的七大部落，在从大湖区西迁过来的路上，已经折损了三支，后来勉强重新补充了起来，也是不到一年就夭折了。直到如今，七色火焰根本就凑不齐了。”

“哦，”床上的老酋长闭上了眼睛，缓缓地说到。“原来你也是这样认为的！”

七色火焰议会的权威，现在已经淡薄得快要被人遗忘了。　　老人在年轻的时候，曾经不惜与无数部落开战，就是为了能够维持七色火焰不熄灭。　　可是，苏族部落联盟一次又一次的迁徙，刚刚点燃的七色火焰，往往在不到半年的时间里就会再次熄灭。　　东征西讨了一辈子的老酋长，如今却终于是无能为力了。　　“针茅祭司，我真的没有想到，为什么，我们努力了一辈子，最后，却还是一个四分五裂的苏族……”　　“酋长，也许这就是命运吧。”

“命运……”　　老酋长又猛咳了起来，过了好一阵，才又重新坐回到床上。　　气若游丝地叹了一口气，双眼失神地看着毡房头顶。　　“命运……便是让我们走向灭亡吗？针茅祭司，难道，我们苏族数十万人的血祭，都挽不回这灭亡的命运吗？”

针茅祭司没有回答，他也不知道答案。　　“睡一觉吧，酋长。天晚了，你该休息了！”

“唉！”

老酋长又叹了一口气。却是想到了另外一件事情，问到：“红云又走了吗？”

“是的。”

“针茅祭司，我好想他——”　　“我这就派人去找他回来。”

针茅祭司回答到。　　“算了，算了，我只是这么一说而已。让他走吧！走了也好！他想去哪里就让他去哪里……年轻人啊……我年轻的时候，像他这么大的时候……”　　床上的老酋长说睡便睡过去了。　　床边的针茅祭司又静等了一会儿，才缓缓地走出了毡房。　　黑夜已经降临了，草原上的篝火在夜风中闪烁着，像是天上清冷的星子。　　针茅祭司突然觉得有些寒冷，他裹了一下身上破烂的风衣，一时之间，竟然不知道自己该先迈左脚还是先迈右脚？