领着众弟子到了湖边，戌甲先说道：“方才师叔提到年试之事，你们倒不必太过因之紧张。年试通过之难，那已是一以贯之。不光眼下难，我在学堂之时，能通过者也是寥寥无几。至于更早，彼时体学的前辈弟子们又远非我等可比，其中缘由你等已上山有日，应该明白，我这便不再多说了。”

朝众弟子走近了一步，戌甲继续说道：“再说我通过年试之事，并非全然靠的本事，其间之运气亦是必不可缺。面对考官之际，但凡一招出错，便前功尽弃。而仅凭平日里的那些对练经验，想一招不错是决计不可能。应对之时，有些出招其实是临时起意，有投石问路乃至以身试法之意。出招之时，心中并无半分把握。所幸招招都奏效，然若是换了考官，甚或考官换了路数，令我再考一次，则我未必还能通过。”

心觉这一通说得太多，戌甲笑了笑，说道：“方才只是我的一点心得，以供诸位师弟们参考。仙途道道，未必非得循我的脚步往前走。顺其自然，尽力即可。”

再退后两步，戌甲最后说道：“好，既然师叔让我带着诸位练，那今日就随我来回跑几趟湖吧。”

说完，戌甲自在最前领跑，众弟子们跟在身后，一队人沿着湖边慢跑。跑了一个半来回，已有人渐渐跟不上。因与众人是初见，戌甲自觉不便催促，只好放慢些步子，等着身后众人赶上。如此又跑了大半个来回，多数人便已跑不动，只得走完剩下的不到半个来回。

这一趟领跑让戌甲大致摸清了众师弟们的底子，往后戌甲都只领着跑两个来回，且压了压步子。不过，于中途不许放慢步子，更不许停顿。起先几日里，还是有人坚持不下。戌甲倒也不勉强，挑了一位稳重些的师弟代为领跑，自己则陪着坚持不下的几位师弟慢些跑在后面。如此这般确是有些用，几日之后，自己陪跑的师弟便少了一位。再过几日，又少了一位。十几二十日之后，戌甲便已无须陪跑了。又过去十余日，众师弟们已能跟着戌甲跑下两个半来回。

这天跑完了湖，众人刚刚散去。戌甲正要回住处，却见到赵壘子走来，便迎了上去，拱手问道：“师叔怎地有了空闲来此？”

赵壘子笑了笑，答道：“我本是想着过一阵子再来，却被师兄责怪对徒弟不上心，催我来看看。”

看了一眼已然远去的众弟子们，赵壘子稍敛笑容，问道：“带了这么些天，觉着这些师弟们如何？”

见戌甲犹豫不答，赵壘子伸手拍了拍戌甲肩膀，说道：“对你师叔我还须有所保留么？但说无妨。”

戌甲点了点头，说道：“若论根骨如何，其中只有一人强于我，另有三四人与我不相上下，其余则皆不如我。至于是否别有长处，我便一时看不出来了。”

赵壘子嗯了一声，点头说道：“我与师兄也议论过，看法与你差不多。戌甲，这些年下来，你倒是练出了些眼力。”

戌甲抬手请赵壘子去一旁坐下说话，一边走一边说道：“师叔过奖了，与师弟们相处了这么些日子，总归能看出点什么。只是……。”

见戌甲欲言又止，赵壘子摆了摆手，说道：“但说无妨，但说无妨。”

待二人走到一处地方坐下后，戌甲这才说道：“虽说我上山之时，体学这边就已是青黄不接的景象。可毕竟只论根骨的话，一众师兄弟之中强于我的仍不在少数，剩下的也大多与我差不多，不如我者可说是寥寥无几。怎地这才过去没多少年，体学弟子的资质竟又倒退了这么多？”

听戌甲这般问，赵壘子并不觉意外。只是有些无奈地笑了笑，说道：“你会觉着不可思议，那不过是因你在山上的日子还太短了而已。当初你还在学堂之时，有比你早上山多年的弟子回学堂，见过你的一些个师兄弟之后，也曾说过类似你刚刚说的那番话。”

戌甲觉着有理，点了点头，问道：“那体学这边莫非一直无有法子能阻挡住此等趋势么？”

赵壘子微叹一声，答道：“早就试过好些法子，皆无用。如今，已想不出什么可行之法了，大家也似心照不宣地就这般将就了事。按师兄的说法，大势如此，能奈如何？”

言罢，二人沉默片刻。赵壘子又问道：“觉着师弟们心气如何了？”

戌甲摇了摇头，稍露失望之色，答道：“心气着实不高，见不到半点昂扬神色。每日只是安静地跟着我，照我的话去练。无人议论，更无人发问。”

说完之后，戌甲略想了想，又补充道：“不过，师弟们心性倒是实诚。跟着我一道跑湖，纵然累到迈不开步子，也不曾见有一人暗中动用灵气，使些偷奸耍滑的手段，这便强于我了。当年我初跟着师傅跑湖之时，曾几次偷偷动用过灵气，却未被师傅点明。那时，还自以为瞒过了师傅。之后，才渐渐想明白过来，那其实也算是在考察我。兴许是因我只在精疲力竭之时，才稍动些灵气，且几次之后，渐渐练出些体力，就再未动用过灵气，师傅这才愿意将我继续收在门下。”

直听到这里，赵壘子才唉了一声，略感欣慰又略觉无奈地说道：“你这班师弟虽是记在我门下，却都由你师傅把了关。他是个什么想法，你该清楚。资质差点尚可考虑，可若是让他看出心性有哪里坏了，那便决计是不肯收的。前些年，便有几个根骨不错的弟子被他给拒了。那几个其实就是冲着师兄的名头而来，结果却只能悻悻而退。其中除一人转投体学这边另一教授门下外，其余几人皆愤然弃了体学，往投对面去了。之后，也打听到，那几人在对面皆投了师入了门，正每日里按部就班地修练。”

说了这一大段，赵壘子却觉着胸中块垒仍未舒净。戌甲也不插话，只静静在一旁听着，便听赵壘子继续说道：“戌甲，不瞒你说。我们几个师兄弟也就此事劝过师兄，说难得这几个根骨尚佳的弟子愿意来投，纵然心性品质上略有瑕疵，日后却仍可细细调教打磨，尚未见不能成材，何必一见面就给拒了。”

想来赵壘子确是觉着可惜，到这里便说不下去，只不住地摇头叹息。戌甲便轻声接过话，问道：“师傅却咬定不收，是么？”

赵壘子却并未回答，只抬头看向远方。良久，转头看向戌甲，问道：“戌甲，我来问你。心性好的师傅必定教出心性好的徒弟么？心性不好的师傅教出的必定是心性不好的徒弟么？”

戌甲想了想，答道：“自然是未必。师傅教的，徒弟未必学。师傅不教的，徒弟亦未必不学。师傅教好的，徒弟却不学好的，则徒弟将来未必是好的。师傅不教好的，徒弟却学好的，则徒弟将来未必是不好的。学好学坏，师傅只在指引，做决定的终究是徒弟自己。”

听完戌甲所说，赵壘子思忖了一阵子，缓缓点了点头，说道：“是啊，师傅当了太多年，早已习惯替徒弟做决定，却忽视了徒弟自己的想法。”

沉默一阵子，赵壘子又问道：“戌甲，我再问你。心性好的徒弟会否变坏，心性坏的徒弟能否教好？”

这一问却难住了戌甲，来回想了好一会儿，才答道：“师叔，凭我的见识与阅历怕是答不出个准来。只是，这江山易改却本性难移。想来天生好的纵然坏了亦不会坏得彻底，兴许仍存挽救之余地。天生坏的纵然前时教好了，一遇诱导怕是仍易变坏。”

顿了顿，戌甲又说道：“想来师傅应是拗不过这一点，才咬定不肯收的。”

赵壘子点了点头，说道：“理是这么个理，只是师兄未免太过偏执这一个理。”

见戌甲稍露尴尬之色，赵壘子笑了笑，说道：“不必如此，说上两句，师兄也不会觉着你这当徒弟的是在背后议论他。纵然真的觉着，我们这几个师叔也会替你说好话。”

二人笑了一阵，赵壘子站起身，眺望远方。戌甲亦跟着起身，静静地站在一旁，听赵壘子说道：“若是按着师兄那样来，且不说徒弟的心性好与不好一时间未必看得准。就算真是一看一个准，要是迟迟遇不上满意的徒弟，那一身的本事就等着带进棺材么？若是天下的师傅们都照着这个路数来，因好苗子总归是不多，各家早晚到了哪一代总会遇上收不到好徒弟的时候，这岂非就要断了传承么？如此这般下去，千万年之后，还能传下去的便没几家了，且会越来越少。早晚有一天，起源久远些的先人传承要断个精光。”

戌甲却不由地笑了笑，说道：“任师叔说得多在理，在师傅面前也不管用。怕是只有让师爷活过来，才劝得动师傅。”

赵壘子先是一愣，继而哈哈一笑，说道：“戌甲，这你便说得不准了。除了师爷之外，还有一人能劝得动你师傅。”

戌甲心觉好奇，忙问是谁。赵壘子顿了顿，答道：“便是你那好友的师傅。”

戌甲眉头微皱，颇为不解道：“师傅对师……伯不是心存莫大芥蒂么，却如何师伯能劝得动师傅？”

赵壘子轻叹一声，抬眼望向远方，面露缅怀之色，似自言自语道：“正因昔日劝得动，才会在心中种出那般大的芥蒂。”

良久，赵壘子思绪回转过来。看向戌甲，换了个话题，说道：“不聊那些陈年旧事了。戌甲，这些日子里我也看了你是如何当的这个带练师兄。说实话，并未在你身上见到几分威严气质，这与你在灵封谷内的表现似是大相径庭，却是为何？”

戌甲也看向赵壘子，先问道：“师叔觉着我在灵封谷当着那什么劳什子指挥使当得有威严？”

赵壘子嗯了一声，答道：“不止我一人如此认为。”

戌甲低头想了想，说道：“我却从未觉察到，想来是在谷内之时，专顾着逃命，便无暇他顾了。”

赵壘子笑了笑，说道：“你是不觉着，想来也是不在意，从不往那上面去想。可在旁人眼里却看得分明了。”

戌甲有些奇了，问道：“旁人？师叔所指何人？”

一听戌甲如此发问，赵壘子却又是哈哈一笑，说道：“当初师兄愿收下你，果然是别有原因。这么说起来，赵欋确是真懂师兄的心思。”

见赵壘子话中提起赵欋子，戌甲也不由地想到，自那次送自己下山看望父母之后，赵欋子便再未来找过自己，自己也再未得到过半点赵欋子的消息。心中顿时一动，忍不住立马问道：“师叔，赵欋师傅人在哪里？可还好么？”

赵壘子微微摇头，似有些惋惜地说道：“人倒是好好生生的，就是不甚如意。”

见戌甲面露不解之色，赵壘子又问道：“你该清楚，赵欋与师兄二人心志颇为相投。你觉着你师傅这些年来过得如意么？”

虽仍不知究竟如何，赵欋子的感受戌甲却已能体会一二。只是，眼下即便见着面，除了说几句安慰话，戌甲也做不了别事，更帮不上什么忙。再想起赵塚子那颇显孤寂的身影，戌甲更是心觉无力、无奈。

赵壘子应是看出戌甲心事，伸手搭住戌甲肩膀，说道：“你还只是个寻常的求仙人罢了，就不要想太多了，重担你可担不起。眼下就安心就留在学堂修练，再带着一班师弟们练一练，教他们些心得体会。我们这些老家伙也是过来人了，知道有时师兄的话说出来要比师傅的管用些。”

说完，赵壘子便要离去。一边走出没几步，一边头也不回地高声说道：“戌甲，带着师弟们练的时候，拿出点师兄的威严出来。当初你师傅是如何带着你练的，你尽可以照着来带师弟。”

目送赵壘子走远之后，戌甲重新坐在地上。看着稍远处平静无波的湖面，渐渐有些入神，竟没发觉附近来人。待来人走到身后了，戌甲这才惊觉，连忙回头看去，原来是邬忧。应是察觉到戌甲有些异样，邬忧问道：“怎地如此这般走神，遇上什么为难之事了么？”

戌甲摇了摇头，答道：“方才与赵壘师叔谈了些事，心中有所感想，不想竟将别事都忘了干净。”

邬忧笑了笑，又说道：“看来你算是彻底从灵封谷一趟走了出来，不像我这般，心中总觉着隐隐有处紧张。”

戌甲伸手朝身旁一指，让邬忧坐下聊。待其坐下之后，戌甲便问道：“来找我是有什么事么？”

邬忧点了点头，答道：“有件事要找你商量一下。”

戌甲见邬忧神情严肃，立刻问道：“什么事？”

邬忧理了理思绪，缓缓答道：“伤府那边问我愿不愿意去上面一层的学堂修练几年。”