这日，戌甲照常先早早地自己练了一通，再领着一班师弟们跑湖，最后从旁指点他们拳脚功夫。到了时辰，戌甲遣散众师弟。而后，快步走到不远处一颗树下，赵塚子正等在那里。

走到身前，戌甲问道：“师傅，怎地一早就来此，可是有急事么？”

赵塚子摇了摇头，答道：“是有事找你，却算不得什么急事，顺便来看看你这个带练师兄当得如何。”

说完，自袖中取出一页纸递给戌甲，并说道：“惊府那边唤你回去，想是有差要派与你。”

戌甲一皱眉，心中多有疑惑不解。接过纸，来回仔细看了两遍。确如赵塚子所说，是唤自己回惊府那边报到，只是还限了个期限。这便让戌甲看不懂了，问道：“若只是唤我回去，虽是有些意外，却也不奇怪。却还加了个这般宽的期限，这便奇怪了。莫不是还与我打个商量不成么？我哪里来的这般分量？”

赵塚子微微笑了笑了，答道：“你到底是心思长年游离于山外，于这内名册在山上牵动的分量心中没个数。换你那好友来是决计不会问出这般话。你自是无足轻重，可不给你宽限时日，那册上其他人给不给？”

这一下点醒了戌甲，当初赵塚子便讲过这内名册山上争得颇有些厉害。如此一来，自然各处牵涉不少。戌甲此时也明白，这写出来的期限到底做不做数，还得看端着纸看的究竟是何人。

戌甲一面以手指轻弹了几下纸面，一面低头思忖。片刻之后，抬头问道：“不好坏了山上的规矩，我自是要回惊府那边。只是，回去之后……我该当如何自处？”

赵塚子负手看着戌甲，答道：“按着规矩来便是，认真办差，莫要再胡闹。”

这几年间，戌甲有空闲安静地回思过往，也渐觉当初那般消极应付差事确是不妥。心中抵触归抵触，该做的事还是得做。多做事才能长见识，长本事。长了见识与本事，有朝一日遇上机会才知如何出手施展抱负。

将纸重新叠好，交还给赵塚子，戌甲最后问道：“那师傅觉着我何时动身为好？”

赵塚子将纸收回袖中，答道：“收拾好了，这两日就回去，不要拖延。”

两日之后，戌甲处置完了学堂中的事宜，便辞了赵塚子，离开学堂往惊府院子而去。到了之后，戌甲进了院子，抬眼看了看院楼，又进到楼内，上了楼再缓步走到干事长屋子门前。以一手背贴住屋门，略微低头犹豫了片刻，终究还是抬起头来，抬手叩响屋门。听到屋内传出应允之声，戌甲便轻推门进去，快步走到干事长桌前。

只是干事长并未马上理会戌甲，仍自顾自地伏案办公。过了一会儿，才抬眼瞟了瞟戌甲，便又低头继续做事。戌甲依旧目视前方，笔直地站在桌前，一声不吭。这又过了一会儿，才听干事长问道：“来此何干？”

戌甲立刻答道：“依令回府报到。”

干事长放下手中案卷，靠坐起来，抬眼看向戌甲，微微冷笑一下，问道：“是谁家的令竟能调得动尊驾？”

戌甲一听，心中顿时一阵不快。只是面色如常，仍旧目视前方，一字一句说道：“戌甲依令回府报到，请干事长指示。”

干事长上瞟了一眼那道掠过自己头顶的目光，身子微微前倾，指头轻敲桌面几下，这才又说道：“好，你既说自己依令，那这便再给你下一道令。”

说完，干事长又靠在椅背上，仰面看向戌甲。戌甲双目微动，瞥见干事长故作骄态，心中又是一阵不快。索性立马接话道：“请干事长下令。”

干事长嘴角微翘一下，又弹指轻敲了几下桌面。身子前探，自手边一沓夹册中抽出一册。摊在面前，慢慢翻阅查找了一番。然后，起身走到墙边一立柜前，掐了个手诀，打开柜门，自柜内取出一枚牌子。拿着牌子坐回桌前，提笔在牌面上写了几行小字。而后，将牌子伸向戌甲面前，且一言不发。

戌甲伸出一手，跟着马上又伸出另一手。双手接过牌子，也不看牌子上写了什么。后撤半步，微微欠身，说道：“请干事长放心，我必依令而行，竭尽所能办好差事。”

说完，便拱手告辞，快步退出屋子。合上屋门，走开几步，寻了个无人经过的角落。拿出牌子，细看上面小字，心觉所写之目的地似有些眼熟。回思片刻，方才忆起乃是自己先前一次差事去处。再看一遍，戌甲这才明白干事长是要自己重办一次往日的差事。回身看了一眼才合上的屋门，戌甲想不出干事长此举有何意味。既然方才已当面说了要依令而行，且这本也就属寻常差事。戌甲心思不须再多想，便掂了掂手中牌子，再揣回怀里。快步走出惊府院子，先回学堂说了一声。再回住处收拾了一番，便离山办差去了。

到了目的地，戌甲按时出勤，遍历明暗各点，记录每日所见所闻。待差期将近，便将记录汇整，稍加润色之后，写成几页。最后，按时回山交差。

接过戌甲递来的牌子，干事长扫视了一眼，再抬头看向戌甲。见戌甲仍是目视前方，面色如常，一言不发。干事长低声一哼，又埋下头去细看牌上所附的那几页。看过之后，干事长将牌子轻放在桌面，抬头看向戌甲，说道：“写得倒还算详细。只是……日后有什么便写什么，不要在笔杆子上耍小心思。”

说完，干事长仰面靠坐，又盯着戌甲看。见戌甲双目微动，干事长知道说中了其心事。稍露得意之色，接着说道：“这一趟差办得尚可，只是仍有几趟差待半……。”

不待干事长说完，戌甲立刻接话道：“谨听干事长吩咐。”

这一下话接得这般快，倒令干事长心中翻起疑惑。低头思忖片刻，再抬头看了看戌甲，干事长缓缓起身取来另一枚牌子。将牌子铺在桌面上，仍是提笔写了几行小字。之后，一手拾起牌子，稍犹豫片刻，伸手将牌子递到戌甲面前，说道：“你既自告奋勇，那休息两日，便去办了这差。”

戌甲接过牌子，立刻揣入怀中，向干事长告辞并退出屋子。再一看牌子上所写，果然又是先前办过的一趟差。仍如上次那样，戌甲下了山后，按规矩办了差，做好记录，再按时回山。只是，这一次于记录上润色得少了，内容较前一次更详细了些。

看过戌甲交回的牌子，干事长依旧心存疑惑，不解戌甲态度为何有如此变化，故仍不敢另有所托。只又交与戌甲一枚牌子，还是如前两次那样，派了戌甲已办过的差。戌甲其实也觉奇怪，心思这干事长到底是何目的？想着看看究竟要这般到几时，便不露声色，照旧尽力办好差。然后，按时回山复命。

这一次，干事长就有了些许变化。接过牌子细看两遍之后，还开口问了些东西。因戌甲于差事并非敷衍了事，闻听有问必有所答。干事长几下并未问住，抬手朝一旁一指，示意戌甲先坐下。自己则转过身去，将牌子放入柜中，再坐回桌前，低头想事。戌甲也只默然坐等着，屋内一时安静下来。

过了好一会儿，干事长指尖轻敲几下桌面，抬起头看向戌甲，说道：“之前那三趟差办得尚可，足见你态度已有转变。既如此，你且先回去歇息。几日之后，该会别有差事，到时自会通传于你。”

戌甲立刻起身，出言谢过干事长，便退出了屋子。临合上屋门之时，又朝方才坐处一旁几案上看了一眼，案上摆着两盏茶。戌甲先前曾暗暗以指探之，茶杯尚温。

几日之后，戌甲果然又被召去。进了屋，干事长先不说事，只让戌甲坐下等人。约莫一盏茶工夫，听到叩门声。干事长应了一声，一人推门进到屋里。干事长抬头看到来人，面露微笑，起身迎了过去。戌甲不知来人是谁，见干事长如此，自己也不好坐着，便站起身来。

几句寒暄之后，干事长将来人引到戌甲跟前，说道：“戌甲，与你介绍一下。这位与你一样，也是咱们惊府的干事，焦综。”

说完，又与焦综介绍起戌甲。此时，戌甲已在打量焦综，而焦综则一直仰面斜视。只在听到戌甲入了内名册之时，才微微低眼看了看戌甲。随即，仍如之前那般，只偶尔低头答应干事长一声。叙完了话，干事长抬手请焦综坐下。自己转身沏了两杯茶过来，先放一杯到焦综手边，再两另一杯递给戌甲。

待干事长转身回座之时，戌甲端着茶杯又在打量焦综。单论长相，这焦综倒是寻常，算是四平八稳。可细看之下，双目隐泛一丝狠光，面庞干净，见不到半点苦相。微微侧目暼了一眼，知戌甲正在看自己，这焦综仍就翘着腿，目视前方，偶尔与稍远处座位上的干事长点头致意，手边的茶水碰都不碰。

又坐了一会儿，再次传来叩门声。干事长应了一声，有一人推门进屋。抬头一见到来人，干事长又立即起身去迎。二人笑着寒暄几句之后，干事长将来人引至戌甲与焦综面前。焦综与来人似是相识，起身之后，与其互相点头致意。干事长则向戌甲介绍道：“这位亦是惊府的干事，吴清。”

说完又向吴清介绍戌甲。这吴清不似焦综那般生冷，一面听干事长介绍，一面朝戌甲微笑。戌甲自然也起身，向其点头致意。

待介绍完毕，戌甲、焦综及吴清三人各自坐下。干事长转身回到座位坐下，微微低头，弹指敲桌，思忖了片刻后，抬头朝三人说道：“将你三人召来是有差要派，这自不必多说。只是，这趟差上面先后来人关照了三次。既然上面看得这般重，那便须谨慎从事。我思虑再三，决定让你三人一道去办差，遇事也好互相有个照应。”

说到这里，干事长便停住，扫视了三人一遍，显是要看三人态度如何。戌甲心觉这话奇怪，究竟是何样差事，上面竟三次来人关照？跟着再一想，觉着更是奇怪，自己与那二人既不认识，且分明不是一个来路。一道办差倒也罢了，互相照应却是如何说道？思虑再三，干事长便只想出这般寻常做法么？

戌甲正思量着，焦综却已开口答应下来。戌甲还未来得及跟上，吴清也微笑着答应下来。戌甲看了看二人，不及多想，亦只得答应下来。见三人皆如此表态，干事长面露喜色。自怀中取出三枚牌子摆在桌面上，抬手示意三人来取。待三人按牌面各自取走牌子，干事长起身说道：“都已不是新人，拿了牌子后该如何办，不须我再赘言。允你三人两日准备，各自散了吧。”

焦综收起牌子，随意朝干事长施了个礼，再向吴清微微一点头，便转身离去。吴清目送焦综走向屋门，再转过脸来，先朝干事长躬身行礼告辞，再朝戌甲微微一笑，拱手致意。这才缓步走向屋门，轻拉门把，悄然退出。屋内只剩戌甲一人，干事长瞥了一眼已合上的屋门，身子略微往后靠了靠，说道：“你虽有些混账，却不是个糊涂人。方才那两位是何样来路，你心里该是大约有个谱。我虽不喜你，却更不喜出什么差池意外。故在此奉劝你一句，只跟在那二位身后就好。遇事莫要插嘴，更莫要插手。跟着去，跟着回，便算你办好了差。”

听干事长这么一说，戌甲心中自然更明白几分。又看了一眼手中的牌子，再将牌子缓缓收入袖中。抬手躬身向干事长告辞，默然退出了屋子。离了惊府，回到住处。戌甲倚在窗边，取出袖中牌子，一边以手指摩挲牌面，一边自言自语道：“胎养仙贝……。”