“哈哈哈，山东晁天王真是好手段！”

晁盖本想离开去结交好汉，听到身后的笑声转身。只见一个领了棉衣却没离去的汉子看着自己笑。哪怕衣衫褴褛，头发蓬乱却能看出此人不凡。二十八九岁，七尺五六长短，衣服单薄却身材魁梧，双臂修长。脏兮兮的脸庞五官端正，相貌堂堂。再仔细感受，既有豪气又像是名书生。人群中竟然有这等人物？晁盖上下打量对方，暗叹自己大意，最近一门心思扑在领军猛将方面。却没有留意隐藏的文人雅士。还有那个小伙计不声张暗地汇报，非常机灵。就这么看几眼的功夫，两条黑大汉在边上圆睁怪眼。“哟呵，你笑甚？想找……”“我们做得没错，你有意见……”“不得无礼，给我把粮食给要回来，不准少分毫。”

晁盖喝退想过来揪人的縻貹，酆泰，笑着邀请：“那汉子，是晁某没注意到阁下，过来饮酒相叙？”

“那就多谢天王相邀。”

那汉子大笑着走来。跟晁盖见过礼后，也不见外，让伙计准备热水下去洗漱。晁盖先是吩咐马方带来一批酒水让几个员外品尝。就在二楼找了个雅间，趁着这个机会到了伙房亲自下厨。做了七八个家常小菜，烫了一壶酒。刚上桌摆好，就见到那汉子哈哈大笑地走进雅间。这一回再看跟之前气质截然不同。此人身材魁梧，剑眉星目，皮肤白净却不失刚毅，相貌俊朗又正气凛然，身姿挺拔，一股气势超然。相比那些衙内更像个公子哥！绝非凡夫俗子！晁盖上下打量就有了决断。热情相邀跟对方相对而坐，亲自斟酒又用公筷为其夹菜。“来，尝尝这个，晁某手艺如何！”

“嗯？天王竟然会亲自下厨做饭！”

那青年吃了一惊。“难道兄弟也想说君子远庖厨？”

晁盖哈哈大笑：“再说了，晁某又不是君子，吃饭怎么能离开伙房？”

“哎，闻名不如见面，见面更甚闻名。”

那青年口称惭愧，觉得这位天王说的话很对，再次打量晁盖，相貌堂堂，面容刚毅，正气凛然，果真名不虚传。“庖厨关系甚大，百姓生活离不开，远庖厨就是远离百姓。”

晁盖自顾自地阐述理论，饮尽杯中酒。“百姓都没了还有江山社稷么？”

“天王所言甚是，小弟亦是如此想。”

“哎，别叫天王，相聚有缘，就兄弟相称。”

晁盖摆摆手，与那青年叙起年龄，自然成为了兄长。他发现晁天王年纪大还是有好处的，至少占便宜。那青年听到晁盖明年开春三十六，又是观瞧打量。突然发现一个问题，晁盖没有络腮胡肯定很年轻。“贤弟混进队伍，难道想探查晁某的机密？”

晁盖提起酒壶为双方斟满酒，似笑非笑的看着对面青年。他没有急着询问姓名来历，先凭自身来判断。青年端起酒杯，问道：“兄长为何这般说？”

“贤弟应该发现我手下的人擒拿百姓，想寻求答案。”

晁盖初见此人气质不凡，就有这种猜测。“或是察觉这些人动机不良，也想知道我如何处理？”

“哈哈哈，兄长果然才思敏捷，小弟正是这个打算。”

青年没有丝毫相瞒，一五一十地相告见闻。“在听闻兄长在月仙楼接济百姓，非常好奇是哪方好汉。特意来结交一番。早在外面看到火热场面。意外发现有人乔装混入，之后是兄长的对策……”晁盖提及两百多被抓过来的百姓，好气又好笑：“哎，只想着去官府搞粮，反倒忽略掉这些小事。”

“皆是苦命人！”

青年也叹了口气，突然盯着晁盖问：“兄长，你让这些逃难的百姓前往山东济州。那边知州相公肯定不乐意，不知你会如何安排？要是无法为百姓谋求生活勾当，那不如不管。”

这小伙子很上心百姓？晁盖听得出对方言谈之间满是担忧，接着哈哈一笑。把自己晁家庄接纳流民，又从各地商队和官府采购，粮食等各种生活物资等诸多事情一并道来。一座城池规模的庄子？不断吸纳难民，数万人之众？青年听的是满脸惊愕，本想询问如何过活又听到，开设酒楼，制衣纺等产业，日进斗金，自给自足。瞪大双眼犹如见了鬼，不可思议的看着晁盖。“我嫌人少不够用，这些难民再多十倍也能安排。”

晁盖夹起红烧肉放进嘴里，拍着胸脯大包大揽。他之所以这般有底气。就是因为各摊生意铺展开处处都缺人。庄上几大作坊是按数万人的规模扩建。别说数千难民，来个数万晁家庄也能容得下。“兄长，外界丝毫没有传言，这太令小弟震撼了。”

青年好半晌回过神来，俊秀的脸上浮现苦笑。“哈哈哈，一级一级代理，晁家庄在幕后。”

“兄长，如何看待天下百姓！”

青年恍然，又问道。“水能载舟，亦能覆舟。”

晁盖大道理说的比谁都溜：“百姓才是国家之根本，百姓富足国家才强。”

“兄长说的妙，自古得民心者得天下。”

青年抢过酒壶为晁盖斟满酒，意味深长地笑了笑。“哎，天下难民，乞丐，强盗有多少，就说明朝廷有多么腐败，皇帝有多么昏庸，大宋没得救喽。”

“兄长，这话很危险喽。”

“赵十一在，老子捏死他。”

晁盖双眼一瞪，杀气腾腾。一股匪气迸发，像是一个惯犯累累的悍匪。“兄长志向何方？”

青年笑着问。晁盖知道关键时刻来了，结交这么多好汉，知道猛将，如李逵之流只崇拜你敢不敢做，能不能做。但凡有点脑子或者文人考虑的要多，小打小闹没前途还玩个屁，就像是智多星吴用，先问志向。他懒得废话，放下筷子反问：“你真的想知道？”

“那是自然。”

青年点点头。“那得有心理准备！”

晁盖张嘴欲说，又罗嗦一句。见青年满脸古怪，这才拿来准备好的笔墨纸砚。“愚兄曾经私商走遍天下，去过很多地方。又有昊天上帝老爷爷托梦，乃紫薇星转世并指引方向。一梦百余载，博古通今，天上地下略有知晓……”晁盖这个旷古烁今的厚脸皮又往脸上贴金，挥毫泼墨在纸上勾勒出粗糙的地形图，把以前跟吴用和韩世忠提及过的形势又在此刻边说边勾划出来。青年自认为博学多才，原本满脸的微笑，在听到大宋周边国家名字，看着版图在不断扩大时不时说上几句哪个地方的风土人情，事迹甚至山川地形。可是随着往下看，脸上的笑容逐渐收敛直至被惊谔替代，最后难以置信地看着越来越多的国家出现。别说是他，哪怕是圣人孔子在世，面对超出自身理解范畴的事物，世界地图也是这副懵圈的表情。根本就无从想过也想不到，只能感慨别人博学。小样，老子震慑不了你！晁盖是没说飞机大炮，否则肯定会让小伙子神经质般的喃喃不可能，反正标记国家和版图有多大就足够。表明的就是自己有远见，志向到底多大。“兄弟，你看看这里是大宋，就这么巴掌大一块地方。外面的世界多精彩，你我的舞台就在那里。”

晁盖在偌大的版图上画了两个圈，一个脸盆大，另一个叫大上十数倍，拉着青年豪气万千地说。他经过之前的攀谈断定眼前之人才华横溢，颇有见识。掌中毛笔不停，又在一块块大小疆域上画一条条龙：“攘外必先安内。解除掉不确定因素有一个安稳的大后方，才能远征各地插上华夏龙旗。”

青年压下心头惊骇，平复下心情后问道：“兄长，这是真的？”

“真而切真，一点不假。”

晁盖拍胸保证。“小弟萧嘉穗，愿追随哥哥征战天下。”

青年后退几步，冲晁盖纳头就拜，铿锵话语里充满了决绝。“我得兄弟相助就像如鱼得……，兄弟是萧嘉穗？”

晁盖放下毛笔伸出双手相搀，只是表情有些呆愣。因为此人，他太熟悉了！萧嘉穗，是岁，嘉禾生，一茎六穗，取名在此。是一个真正有男子气概的须眉丈夫。襟怀豪爽，志气高远，膂力过人，武艺精熟，更是有勇有谋。江湖上凡遇有肝胆者，不论贵贱，都交结他。”

他高祖萧嶦，字僧达，为南北朝大梁高祖武皇帝之弟，荆南刺史。江水败堤，萧亲率将吏，冒雨修。一言喝退堤江水，虽是传说，但其功绩甚大。晁盖知道原本轨迹里萧嘉穗偶游至荆南，荆南人思慕其上祖仁德，把萧嘉穗十分敬重，只是不确定是否在这里定居，问马勥，马劲也没听说过此人。他前往帅府南街来回找了几圈也没看见纸张铺。以为还没有游历至此，却不消撞上，真乃上天垂怜。晁盖越看青年越欢喜，暗道荆湖来对了。“兄长，难道知道小弟！”

萧嘉穗察觉到晁盖异样。“何止知道！”

晁盖回过神，笑着叹气，接着像是如数家珍般把自己了解到的萧嘉穗优点如实道来。“哎，小弟如何当的！”

萧嘉穗被人这般夸赞连连谦虚。“兄弟的本事可瞒不了我，来来，咱们痛饮三杯。”

晁盖心情大为痛快，拉着这个能文能武的汉子坐下，两人推杯换盏，就事论事，气氛相当融洽！……