常言道，欲盖弥彰！是用一个更大的错误去掩盖小小的错误。就如江南数千难民涌入济州被晁府吸纳的消息还没传开，便被一则更震撼的消息淹没。郓州辖下各县遭到梁山强人夜袭的消息不胫而走。十几处地方被袭击牵扯甚广，官府有心想隐瞒却瞒不住。短短几天的时间，便从本州向外扩散。数百官、民丧生，上千人受伤。十多处地主豪强被灭，家财全被强人掠夺。地方军队和河东边军三五千人马连梁山草寇都打不过。诸多消息传开后就被人们议论，不管是村庄集镇，或者县城首府，大街小巷，酒楼茶馆尽在议论。梁山有多少首领，新冒出头的梁山十八太保多被提及。梁山强人有多少人，怎般厉害，被传的邪乎。又从来不会伤害普通百姓，为民除害，除暴安良。八百里水泊周边各地活不下去的百姓纷纷来投。郓州军队无能，水泊梁山一时之间成为人们口中的话题。一支数十人的队伍，顶着风雪推着太平车艰难挺进。他们身材魁梧穿着红色的衣服在风雪中很显眼。“大家加把劲，顶多半个时辰就会抵达目的地。”

为首一个身穿红衣外罩红袍的青年大声高呼。他没有骑马手中却拎着一把寒光闪闪的方天画戟。队伍数十人都是精壮汉子，人人挎着刀，车上还有朴刀。作为外地的商队，全副武装是必不可少的。尤其是来山东这个混乱的地方！几个月来的泼天案件，梁山，二龙山，桃花山，清风山谁人不知？大大小小的山头甚多，强人扎推。这支商队自然是不敢大意，人人打起十二分精神。不过在看到队伍最前面那条大汉，人人充满信心。这条汉子武艺高强，一条方天画戟甩开几十个人近不得身。一路从潭州北上，哪有强人抵挡得住？有他在，队伍就绝对安全。红袍青年身边的一个楞头青，瓮声瓮气地呼喊道：“大方哥，那伙梁山好汉胆子真肥，一夜之间向十多个地主借粮，哎，不知道抢了多少金银？这伙强人还挺厉害，打得郓州官军死伤惨重，死了五六百人。那个河东双枪将也被打得狼狈而逃。”

楞头青年的喋喋不休，引起队伍中其他人加入讨论。“二愣，厉害个鸟，朝廷肯定勃然大怒，派兵围剿。”

“就是，你看吧，等到来年开春时肯定会大兵压境。”

“你们难道没听见至少有三五千人？俺觉得官府够呛。”

“愣子，有那力气推车，把这批药材卖掉咱们肯定大赚。”

“就是，没听别人说，晁家庄买卖公道，没人敢弄虚作假。据说药材，猛火油这些东西价格更高。”

“你们听说没有？晁家庄一直跟梁山宣战，没少碰撞，打得对方节节败退，济州地界这才比较太平。”

……这支规模不大的商队议论纷纷，赫然是前往晁家庄贩卖生药的。冒着风雪虽然行动艰难，但速度不慢。当看到路边有一座废弃的庙宇时，队伍选择休整。三五辆太平车形成圆圈，说明队伍的经验丰富。“山东强人多，大家戒备，不能麻痹大意。”

那个手持方天画戟的红袍青年站在车上指挥并提醒众人。“哈哈哈，大方你就放心，快来烤火。”

“晁家庄最多十多里路，应该不会有强人。”

“把药材卖掉有钱了，老子一定要去一趟城里逛逛。”

“咋地，你又想到城里鬼混？”

……商队的人在避风处升起几堆篝火，半蹲在地上烤火。架起铁锅就地取材烧热水，把干粮放在火上烤。有人拿着几个酒袋却发现早就干瘪空空如也。显然商队过得并不怎么好！的确也是这样，寒冬腊月都在外面跑除了商队就是穷鬼。不过，这群红衣汉子相互调侃，自娱自乐。然而，也就在这个时候！“有情况，大家做好准备。”

那个红袍青年脸色一变，抓起放在地上的方天画戟蹦将起来，望向左边。话音未落，破败庙宇外面轰隆隆的声音由远及近。队伍中的其他汉子这才反应过来，各拿骏器。知道马蹄声来人不少，人人警惕地看着外面的动静！接着映入众人眼帘的让众人更加紧张。如潮水般的骑兵从远处呼啸而来，人人骑着高头大马，手持利刃，披甲罩袍一身黑，面色肃穆，动作整齐划一。井然有序地快速向远方狂奔。这竟然是一支骑兵！“该死，严加戒备，情况不对，赶紧跑路！”

红袍青年眼皮子狂跳，满脸不甘却咬牙跟身边的人吩咐。不怪青年大惊小怪，实在是这年头商贩中流行一句话宁遇强人，不见官军，这些官人最会敲骨吸髓。碰见少不了被讹诈钱财，只是他们濒临弹尽粮绝，哪里有钱财打点，这些药材可能保不住了。商队中大多都是老手，知道这个道理，恼怒不已。说着“这里怎么会有官军，真是晦气之类的话。遇到强人还能战斗，可是遇到数百骑兵肯定打不过。不少人暗暗祈祷不要发现他们。可是越怕什么就越来什么，斥候侦查发现了情况，呼声远远传来：“军师，这破庙里面有支商队。”

红袍青年听得分明，又看见二三十骑向这边靠近。不禁暗骂，吩咐同伴做好准备。众人紧张不已。这些马匹真的神骏，片刻间，便抵达破败庙宇外。只是并没有闯进来，一个身穿锦袍，面色微黄的年轻人看着里面众人满脸紧张，连忙挥手示意。“诸位不要紧张，我等是晁家庄卫队，欢迎商队来到。”

商队众人闻言又看到晁字旗帜飘扬，这才松了口气。心里又为成群结队的骑兵而惊叹晁家庄之强。精锐程度远超地方厢军。那个红袍青年吩咐众人放下了刀剑，冲外面众人行礼：“各位请了，我等从潭州来，在这避风雪。”

“各位壮士远道而来，辛苦啦！”

面色微黄的汉子笑着点头，看着篝火上的干饼忙下令：“来人，把我们的干粮拿些给商队，诸位，我等告辞了。”

说罢，他拱了拱手，带人追上前面的队伍。好几个彪形大汉拿来不少行军干粮，交到众人手上离去。这伙骑兵，来得快去得也快！商队众人呆愣过后回过神，就已经远去了。“晁天王手下多好汉。”

红袍青年看着那一匹高头大马，又想起江湖上的传闻，非常渴望结识晁盖。他想得入神，是被众人的惊呼拉回思绪。“哎哟，行军干粮挺丰富的，有肉干，花生饼，面饼。”

商队众人打开几个大包裹，欢喜之声不断。当他们知道晁家庄内部军用干粮的时候，赞叹有加。花生芝麻饼又甜又好吃，肉干是上好的猪肉脯，就连那些面饼放在水中翻滚几下就是一碗面条。味道非常不错，这让众人对晁盖和晁家庄称赞不绝。众人欢欢喜喜地饱餐一顿，休息过后就准备启程。个个披好蓑衣戴着斗笠，扫掉太平车上的积雪。也就在这个时候，伴随轰隆声那支骑兵又回来了。相比之前规模更加庞大，中间还有不少车辆随行，甚至上面还有老弱妇孺，隐约传来孩童的欢笑。这回商队的众人不再紧张，也明白之前晁家庄队伍匆匆忙忙而过是去接人，现在多半是原路返回。反正同路，商队众人一致决定跟在晁府护卫后面走。打算等队伍过去就跟上，可突然又出现了变故。“咦？这些人怎生红衣红袍，这支商队从哪儿来的？”

队伍之中，一个骑着黑马的彪形大汉正跟身边几人攀谈，无意之间看到破庙外的商队顿时勒马停下。旁边还有一匹没有配缰绳的高大黑马跟着止步。旁边数十骑纷纷勒马，显然此人身份不低。仔细再看那两匹黑马，马上之人，不是晁盖又能是谁？是的，就在大半个时辰之前，船队停在离郓城最近的码头，晁盖率领队伍弃船登岸，直奔晁家庄。没提前派人是想给康伯，吴用等人一个惊喜。怎奈，济州地界内的村店足有百来家，浩浩荡荡的队伍自然就被发现，他被认出，信鸽传回消息。吴用通知府上准备，萧嘉穗亲自率领队伍迎接。晁盖看到这群穿着怪异的商队，就觉得很熟悉在脑海中思索。突然看到一个红袍青年拿着方天画戟，试探着问：“红衣红袍，军师，可是贩卖药材的？”

“这个倒没问，是从潭州来的！”

萧嘉穗在旁边笑着回答。“哈哈哈，潭州来的，那就没错了，又有一条好汉。”

晁盖呢喃潭州二字大喜，调转马头就走了过去。身后，萧嘉穗，韩世忠，郭盛，孙安等人连忙紧随其后，二三十人呼啦啦的如众星拱月般。怎么又来了？商队众人察觉到异动搞得有些发愣。原本不紧张的，可是看到这架势又有点发怵了。那个红袍青年武艺高强，听力更加敏锐，不说完全听清楚，但模模糊糊听到一些，又看到之前赠给自己一行粮食的黄脸年轻人侧身相陪，再想到接人的这番阵仗，他突然惊觉，莫不是那位归来？……