“收成好的年份，你们吃啥呢？”

金四郎问道，“顿顿有饭吗？”

老人家苦笑一声：“哎哟，小少爷，你这可是说笑了。最好的地，最好的年，一亩地也才一百斤的粮食，一百斤够吃啥哟。就是风也顺、雨也顺的上好年头，我们也得经常伴着榆钱、荠菜、槐花……一块儿吃，才不至于饿死。”

说着，老人家顿了顿：“我家还算好了，穷是穷，没欠债。别人家为了活命，借了些债过日子，现在一睁开眼睛就是还钱。还不起怎么办？卖儿卖女。”

有些心软的夫人，听了之后直抹眼泪。也有人不解，大声问道：“日子这么难过，你们为什么不开荒呢？”

老人家重重叹气：“开荒更难过哟。“穷人哪里开得起荒啊，要工具、还费时。“以前啊，有佃户不想给地主家种地，那就借粮食吃，去山上开荒。开荒很累、很苦、很耗时，开得一亩地来，根本顾不上其他。“刚开出来的是生地，收成又不好，又得继续借粮，要是碰上不好的年份，颗粒无收，借别人的粮食还不上，想再借粮食，别人家在灾年，也没粮食哟。“这时候，地主就出来了啊，地主说，你把地卖给我，我给你一口粮食，以后，你还给我们家当佃户。你看，辛辛苦苦好几年，外头还欠了一堆粮食和债，到最后，辛苦开出来的地还归了地主。“你说，长此以往，还有谁愿意开荒啊？”

客人们听着一片唏嘘。金四郎深有同感，他伸手拍了拍老人家的肩膀，然后面向客人们，慷慨激昂地念着小元宝给他写的结语：“这就是穷人们过的日子，这也是我们这次拍卖会举行的意义所在！“大家在拍卖会上花出去的钱，都将切切实实地用在穷人身上，改变无数穷人的命运，改善无数穷人的生活。“你们花了钱，你们不仅可以得到名贵的花草，还可以借由这些名贵的花草，给自己带来更大的好处！“而且，你们还帮助了广大的穷人，这是两全其美的事！全天下，就没有这样好的事！”

客人们听得十分动容。是啊。他们是在帮助穷人啊。而且他们还得到了名贵的花草。而且他们还打通了向上攀爬的路径。这些名贵的花草，将会是他们往上走的敲门砖。该多花钱。不该吝啬！他们在做的是一件极有意义的事！“我们一定多花钱，我们一定踊跃参与竞拍！”

有一个心肠善良的小姐大声喊道。其他客人们的眼里，也有亮光！台上的老人家留下了两行热泪，热泪滚到唇边，他不停地说：“谢谢老爷夫人，谢谢老爷夫人。我给你们跪下来了……”金四郎连忙将他扶了起来，亲自将他送了下去。客人们更加动容了。他们决定在接下来的竞拍环节更加积极主动，因为不花钱不是大善人！很快，第二盆兰花被端了上来。“接下来拍卖的是有着国兰之称的‘寒兰’，它能在寒冷的季节，凌霜绽放，可见其独特，寒兰的培育向来有九死一生之说，可见其珍贵！”

金四郎接着说道。两个下人立刻端着一盆兰花走了上来，伸手揭开了盖在兰花上的黑布，一株优雅俊秀的兰花，静静地绽放在了飘逸的兰叶之间，那香味清醇久远，直扑众人鼻端。众人深吸一口气，深深沉浸其中。他们下定决心得到它！这可是罕见的国兰！“起拍价四千两银子！”

金四郎说道。“四千二！”

“四千四！”

“四千六！”

……大家一方面想得到它，另一方面想着要帮助那个穷苦的老人家，叫价叫得比第一轮踊跃、大方多了！最后在那些“外地富商”的推波助澜之下，这盆寒兰被拍出了八千两银子的高价。这个价钱真可谓是十分骇人了。那些花草商无话可说！今天，他们见证了传奇！从来没有寒兰，能卖到这个价格！慈善的高帽子，果然可怕！金四郎代表穷人，感谢了拍下这盆兰花的一个贵妇人，朝她深深的鞠了一个躬；“这些百姓会感谢你！你会有福报！”

那位贵妇人微微一笑。助人为乐，她心里很有满足感。接着，金四郎马上请出了下一个穷苦老百姓。他还是以一问一答的形式，让这个老百姓在对话当中，以平静的语气说出了自己一生的故事。绳子专挑细处断，厄运专挑苦命人。这人说得十分平静，好像在说别人的故事，可在场的达官贵人们，有不少人却听得泪流满面。太悲惨了。实在是太悲惨了啊。他们真的不知道，原来有的穷人，命运可以悲惨成这样。这更加坚定了他们行善救人的决心！不花钱不是人！很快，第三盆兰花端了上来。黑布掀开，这是一盆婀娜多姿的春剑皇梅。“这盆兰花名叫春剑皇梅。这株兰花劲力十足、雍荣华贵，就像是高高在上的帝皇，俯瞰百花，姿态高贵而又威严，它是兰花当中的极品！只有宋梅可以一较高下！起拍价五千两！”

金四郎话音刚落，全场一片哗然。“居然连春剑皇梅都有！”

“难以置信！”

“这次的拍卖会，来的太值了！”

“我觉得自己在做梦！”

“拍它！还能帮助穷人呢！”

……客人们都激动了起来，有的客人恨不得站起来赏兰！“五千三！”

“五千五！”

“六千！”

……最后，这盆春剑皇梅拍出了一万两的高价！整场拍卖会才开始，便被推向了高潮！兰花专场结束后，便是菊花专场。古今十大名贵菊花一一登场，看得人目不暇接。菊花专场结束后，便是月季专场。月季是十大名花之一，素有花中皇后之称。月季专场的开场，就是个王炸！被端上台的月季品种，是紫香绒！这是古往今来香味最为浓郁的月季品种，这个品种现今几乎已经绝迹了，极难寻觅。客人们激动。花草商比其他客人更加激动！不出意外，紫香绒被拍出了一个极高的价格！其他的六种名贵、珍稀的月季，也被拍出了高价！月季之后，便是花皇牡丹的专场！这三盆世间难寻的名贵牡丹，一共拍出了五万两银子！不愧为花中之皇！货硬，是拍卖会的底气。慈善，是拍卖会的噱头！托儿，让货物的成交价更上一层楼！合三为一。所向披靡！花草商们嫉妒得眼睛都红了。哎哟！他们怎么就没有这么好的货？他们怎么就没有这么灵活的头脑！“天香阁第一次拍卖会，圆满结束！感谢各位的莅临！”

金四郎满脸笑容。下人们将三十个穷苦老百姓领上了台，他们都在刚才的拍卖过程中，在台上讲述过自己的苦难人生。金四郎站在正中间，穷苦老百姓站在了他的两边。他带着这三十个穷苦老百姓，深深地朝客人们鞠了一躬。“感谢各位贵客的慈善捐赠！本次拍卖会的三成，会用来救济穷苦百姓，一成，会用来修建花神祠！受到捐赠的百姓，一定会一辈子感谢你们的恩德！”

金四郎正色道，“在所有客人的手边，有一份伴手礼，这是我们精心准备的，伴手礼上有一张天香阁的名片。”

客人们拿起名片看了看。名片很精致。他们又打量了一下伴手礼，盒子看起来很高档。“希望大家能喜欢我们准备的伴手礼！”

金四郎接着说道，“第一次拍卖会的圆满成功，离不开每一位贵客的鼎力支持，我们已经包下了沧州府最好的酒楼八珍楼，明天中午，请所有客人来参加天香阁的庆功宴。”

客人们点点头。金四郎又道：“请所有拍下拍品的客人，在拍卖会结束后，跟随我们安排好的下人，去听雨小筑领取拍品。“中午，我们在谢园的花厅，准备了丰盛的午膳，各位拍下拍品的客人，可以留下来用膳。“午膳后，请本次拍卖会成交价前三的客人留下来，我们请了本地最好的画师。“这些画师将会把你们，同三十个穷苦百姓画在一起，给你们留下一张很有意义的画像。“明天，这些画像会贴遍大街小巷，人人都会称颂你们，赞你们慈善为怀！”

那三个贵客高兴地点点头。“正所谓，人的名树的影，相信有了这些贴满大街小巷的画像，你们的名誉会更上一层楼，做官的将官运亨通，做生意的会更加生意兴隆。”

金三郎总结道。对于他的总结，大家不太认可。不就是一场拍卖会吗？还能上升到这个高度？不至于吧？谁会关心他们有钱人之间的拍卖会？“本次拍卖会，圆满结束！感谢大家的到来，让我们期待下一次的拍卖会！”

金四郎最后一次朝大家鞠了一个躬，走下了高台。客人们吩咐身边的下人，提起了伴手礼，三三两两地离开了谢园。有一个客人是唐夫人。唐夫人从头到尾没有参与竞拍。她和林诗情是关系很铁的手帕交，她之所以会来参加拍卖会，就是为了看澹台夫人丢脸，好将这一切说给林诗情听。林诗情已经病了两场了。她心疼不已。她恨不得给澹台夫人扎个小人，好给林诗情出出气。这次，澹台夫人举办的拍卖会，居然取得了圆满成功，这让她感到很遗憾。她忧愁地想，林诗情知道这个消息之后，会不会病得更重？一直到回了家，她依然愁眉不展。侍女跟着她进了寝房。她看了一眼侍女放在桌上的伴手礼，没好气地说道：“什么破烂玩意儿，也敢当成伴手礼送到我们手中！”

她径直朝寝房深处走去。房里另外候着的两个一等侍女，立刻跟了上来，去柜子里拿衣服给她换。唐夫人在屏风后面，一边换衣服，一边说道：“彩蝶，你把伴手礼拆开看看！”

侍女拆开了盒子，高声说道：“是茶叶蛋！”

唐夫人噗嗤一声笑了出来：“茶叶蛋？真是笑死个人！这位澹台夫人可真是个人才啊。她是乡下住久了，档次也降低了吗？呵呵，乡下人自然会觉得茶叶蛋是个好东西，可我们是什么样的人家？给我们送茶叶蛋，她可真不嫌丢脸！不行不行，我一定要将这个消息告诉诗情，她听到之后，肯定也会乐坏了。”

“可是夫人，这个茶叶蛋很香！而且香味非常的醉人，我就没有闻过这么好闻的茶叶蛋。”

侍女接着回答道。现在这茶叶蛋是冷的，所以香味飘得并不远。如果是热的时候，那香味更加醉人，而且香飘满村。“既然你觉得这么好，那就赏你吃了。”

唐夫人冷淡地说道。“谢谢夫人。”

彩蝶很开心。唐夫人在屏风后面摇了摇头，觉得她真是没见识。都跟了自己这么多年了，还跟个井底之蛙一样。她换好了外衣，朝屏风外走去。彩蝶剥开了一个茶叶蛋，一边吃一边说道：“夫人，真的很好吃，我这辈子就没有吃过这么好吃的茶叶蛋。”

说着，她甚至顾不上自小在大户人家伺候养成的仪态，开始狼吞虎咽起来。“有没有你说的那么夸张？”

唐夫人皱了皱眉，走了过来。她见她吃得那么猛，也有些好奇了。“拿一个过来，给我试试。”

唐夫人怀疑地说道。彩蝶拿手帕擦了擦手，立刻拿起了另一个茶叶蛋。她小心地剥干净了一半的蛋壳，用手托着另一半的蛋壳，送到了唐夫人面前。唐夫人小心地闻了一下，发现香味确实很诱人，她忍不住咽了口口水。她小小地咬了一口，只是一口，便让她眼睛都直了。“这也太好吃了吧！”

她含糊不清地说道，“我就没吃过这么好吃的茶叶蛋！”

她忘记了之前说的那些嘲讽的话，飞快地将第一个茶叶蛋吃完了，吃完之后，她有些意犹未尽，自己动手剥起了第二个茶叶蛋。她马上将第二个茶叶蛋也吃完了。接着，她又将手伸向了第三个茶叶蛋。每一份伴手礼当中只有五个茶叶蛋。她在极短的时间内，一口气将四个茶叶蛋全部吃完了。吃完之后，她伸手摸了摸鼓胀的肚子，还有些意犹未尽，只觉得回味无穷。“我果然不应该这么说她，”唐夫人的眼中闪过了一抹后悔之色，“她能和林诗情在京城中争斗那么多年，而且斗得旗鼓相当，可见不是个简单的角色！我本以为，她这次拿出来的茶叶蛋，肯定会上不得台面，如今我尝了之后才知道，这简直是天下第一美味！我从前吃的那些山珍海味，倒像是吃了个寂寞！”

“奴婢也这么觉得。”

彩蝶说道。“罢了罢了，不纠结了，我还想知道，这些茶叶蛋的出处呢！要是我知道这些茶叶蛋是在哪卖的，我一定让你们天天去买！”

说着唐夫人又抱怨了起来，“这澹台夫人也真是小气，这么好吃的茶叶蛋，就该多准备一些嘛！怎么每份伴手礼当中，只放了五个茶叶蛋呢？”

与唐夫人有同样感受的，还有今天回到家后的其他客人。本来那些客人发现伴手礼居然是茶叶蛋，之后都感到很失望。但当他们尝过这些茶叶蛋的味道之后，他们都很惊喜。这天下第一美味，不比其他贵重东西要好得多？明天的庆功宴上，他们一定要好好问问，看看天香阁准备的茶叶蛋到底是从哪儿买的？次日。天气晴朗，秋高气爽。冷了这么多天，今天好不容易温暖了许多。小元宝、澹台镜和金四郎，站在了宝德米行前。金四郎的身后跟着几个澹台家的下人，每个下人的手中都捧着一大束花。小元宝迈步进了米行，踮起脚尖，仰着小脑袋望着柜台后方。她歪了歪脑袋：“掌柜叔叔，你好哇，你们东家呢？”

掌柜伸手抱起了她：“你是谁家的小丫头？你找我们掌柜的做什么？”

“我们是天香阁的人，昨天你们米行的东家，在我们天香阁拍下了一盆花，花了一万五千两银子呢！是全场最高的价钱！他可有钱啦！”

小元宝脆生生地说道。“哈哈哈哈，我还记得你这个小丫头，你昨天朝我们鞠了个躬，你长得很可爱！”

一道声音从二楼传了下来，一个中年男人自二楼走下，笑着说道，“小丫头，我当然很有钱了，沧州府共有三大米行，我们宝德米行排名第三！我们可是响当当的大米行呢！而且啊，我们在大龙国的其他地方，也分设了米行！”

“马上就不是第三了！”

小元宝摇摇头。“为什么呀？”

米行的东家走了过来，摸了摸她的小脑袋。“马上就是第一了！”

小元宝质地有声地说道。她的话虽然逗得东家哈哈一笑，但是东家并不相信。“你这孩子真是嘴甜！”

米行的东家从掌柜手里，将她接过来抱着，又从柜台上抓了一把糖逗她，“不过，做生意不是那么容易的事，这第一大米行和第二大米行家大业大，我就算再努力，也很难超过去啊！”

“以前很难，今天就不一样啦！”

小元宝递了一颗糖给他，“我们今天是过来送锦旗哒！”

“什么锦旗？”

“这面锦旗上写着‘慈善商人，心怀天下’，下面还有我们天香阁的落款和印章！这可是我们天香阁送出的第一面锦旗呀，很有意义的！”

小元宝拍拍小胸脯，笑眯眯地说道。“可这有什么用啊？”

米行的东家疑惑不解。“可以让你们米行成为沧州第一米行呀！我们不仅准备了锦旗，我们还准备了八把鲜花呢，可以让你们米行花团锦簇，热热闹闹，有一个漂亮的新气象！”

“这能带来什么？”

客人也不会因此变多吧？“这是天香阁的庆贺呀！庆贺你们马上就要成为沧州第一米行了！”

小元宝信誓旦旦地说道。“小丫头家家地，一天到晚就会异想天开，”米行的东家无奈而又宠溺地摸了摸小元宝的头，“好了好了，锦旗和鲜花我们都收下了，我知道这是你们的一片心意！”

“东家，你要相信我们呀！”

小元宝眼巴巴地说道。米行的东家叹了口气。这让他如何相信嘛！他不就买了盆花吗？这跟让他们家米行成为沧州府第一米行有什么关系？小元宝转头看了金四郎一眼。金四郎朝她点了点头，意思是告诉她，都已经准备妥当了。接下来大戏就要开场了！