红湖沟的春天，万籁复苏，整个冬天躲藏在黑土地里的种子，正蓄意待发，当沐浴到春天的雨露便破壳而出。苏和泰带着满堂三人去大包上挑选耕牛，蒙古包上的牛大多都是肉食，很少也劳作的牛。多年的农耕经验告诉满堂，选耕牛主要选体型高大，结构匀称，肌肉丰满，骨骼粗壮，体质结实，牛的背毛要粗密而有光泽，皮肤敦厚而有弹性.体长腰短，腹大不下垂，前胸深宽而雄厚，后裆窄，尻部倾斜紧凑，四肢筋腱发达，侧看腰直后肢弯，四蹄宽大而方正，蹄质致密而坚实，稳健踏实，牛尾圆润粗大，站立时紧贴肛门且长达腓节，这样的牛除了健壮外，持久力特别强。满堂他们精选出四头壮牛，走了一天半的路程回到了红湖沟。他们吃着乌林珠做的丰盛的晚餐，喝着自家酿制的红高粱酒时，他们无论如何也想不到，此刻有一双凶狠邪恶的眼睛盯住了他们。白居易的一首诗正应了此景:田家少闲月，五月人倍忙。夜来南风起，小麦覆陇黄。偏僻的乡村不仅仅是精神的匮乏，更多的是披星戴月里劳作的辛苦，怎是平常人能理解到的。四百亩荒甸子，一个月下来满堂他们自己都不认得自己了。原本黑红的脸，早已变得和黑土地一样的黝黑锃亮，身上的皮不知扒了几层，新长出来的不再是人皮，如牛皮一般。手掌上再也找不到街头巷尾，看到的是群沟交错，繁壑纵横，脚面早上粘上去的黑土，晚上已变成了层层梯田。中午，大家就着咸菜嘎达、吃着玉米饼子、喝着奶茶，山虎和二奎还不忘把牛栓到草甸子上。大家吃完午饭，就懒懒地美美地躺在松软温暖的黑土上，逃出疲惫的躯壳进入甜美的梦乡。“嘚，驾、窝、吁”二奎和山虎赶牛耕种的吆喝声，把满堂从睡梦中唤醒，他伸了个懒腰，一个驴打滚翻身起来，看到自己赶的那头牛已经栓在地头，正挺胸昂头地等待着主人的驾驭。“二爷，今天我们能早早收工了。”

二奎美滋滋地说。满堂听到二奎这么说，才发现下午要犁的地已经犁完了一半，他心疼地问：“怎么？你俩没睡午觉了呀。”

山虎大笑道：“你的呼噜打得比雷都响，让我们咋个睡呀。”

二奎也笑着说：“是呀，我们哥俩想赶在你醒来的时候。我俩犁完地，我俩偷偷收工回包去，让你寻不到我们。”

哈哈哈……，笑声在一片祥和喜悦中响起。满堂内心特别感激二奎和山虎，三人在艰苦奋斗中建立了的不再是主仆的礼数而是情同手足般的亲情。满堂对二奎和山虎的关心如兄长一般，山虎和二奎对满堂的依赖如父兄。尽管当时土地还没私有化，满堂因为是投奔苏和泰来的，所以事先约定无论收成怎么样，都要给苏和泰两份长工钱。苏和泰也是一有空就来地上干活，今天他去了大包，找走商给满堂他们买一顶苫毡，现在的毡用不到夏天就烂了。红湖沟的水特别清甜，蜿蜒绵长，清亮澈底，文静的河面上会不时荡起圈圈的波纹，一片片鳞波美丽动人，令人看了心旷神怡。满堂三人在湖里把一个月来的疲乏酸痛冲洗掉，他们时而似孩子般地在水里追逐嘻戏，时而如鲤鱼入水起伏跳跃。小河像年轻的母亲拥抱着自己的孩子，给他们以温暖滋润，活力与顽强。他们尽情地享受这这份清纯宁静。当火红的晚霞印在河面上，微风徐来时，他们竟有种留恋不舍的感觉。乌林珠把满堂买的羊屠宰干净，大锅里的肉香飘散到归来人的味觉里。满堂刚进院就问：“苏和泰回来没有？”

苏和泰的小儿子阿林保从包里跑出来，大声说道：“阿爸，没回来。”

满堂让山虎骑马去路上迎迎，二奎也跟了去。他给马和牛放了一些草料便进了包。再说苏和泰选好苫毡又买了一些盐巴，便赶着马车回红湖沟。路上路过胡和鲁的蒙古包，被胡和鲁的马仔拦住强行带到包里。胡和鲁正和一群人吃着手把肉，喝着烈性酒，整个包里喧闹杂乱。胡和鲁见苏和泰被推搡进来，便哈哈大笑“不请你，你是不会主动来的。”

胡和鲁呲着龅牙说。苏和泰低声央求道：“老爷，今年的供奉请您再宽限几日吧。”

“听说你开了四百多亩地，该怎么孝敬，你想好了吧。”

胡和鲁阴险毒辣，他把那笨拙肥胖的身子往前移动了一下，饿狼似的死死盯住苏和泰。苏和泰忙说：“老爷，我们开的是红湖沟的荒甸子。”

“巴音，让他长点记性。”

胡和鲁恶狠狠地说完，便头也不抬地啃食手里的牛肉。巴音把苏和泰推了出来，苏和泰被绑在木桩上，打的遍体鳞伤，有人把他扔上车对他说：“老爷让你想好了再来。”

苏和泰拖着流血的身子艰难地赶着马车往包上走。二奎和山虎发现他时，他已经昏厥了过去，山虎用大老爷传授的救人秘诀将苏和泰唤醒。天快黑了，满堂也有些坐不住了，他告诉一声乌林珠，自己骑着马追山虎他们去了。满堂刚跑出不远，便看到苏和泰的马车正向他驶来，他焦急地迎了上去，见到苏和泰的惨状，又听说地头蛇胡和鲁的刁馋，知道了问题的严重性，这是他人生第一次面临的重大的事件。满堂来到红湖沟面临的第一次考验。人生地不熟的，没背景没靠山，只有一个苏和泰还是这里最老实中厚之人。苏和泰常以厚德待人，吃苦吃口从不怨言。满堂知道，今天苏和泰遍体鳞伤是因他而起，为他而伤。满堂想:既然我来了，我就要克服一切困难，排除一切险阻，为了我的家人，为了跟随我的弟兄们，今天的这口恶气不出不以为快，此仇不报非君子，量小不丈夫。