唐绾和唐老大早就分家了。唐老大在唐家以前是个黄牛似的人物，闷头干活，干得最多，要的最少，沉默老实。唐绾的娘嫁过来后，也是受苦受累，后来因为一直怀不上被唐绾的奶百般奚落刁难。好不容易怀上，怀的时候照旧干活，寒冬腊月还要去河边洗衣服，一场意外，难产生下唐绾后身子越发不好。后来在唐绾两三岁的时候病死了。唐老大悲痛欲绝，当即就要分家，什么都不要，带着唐绾离开，来到了小北汪。从零开始，白手起家，唐老大没日没夜地种地打短工，什么活都干，拼了命地赚钱，省吃俭用养唐绾，这才有了如今村里数一数二的家业。后来唐家自然也来纠缠过，甚至还想把唐绾说给村里瘸腿的老鳏夫，被唐老大直接打回去了。如此几次，唐家再想纠缠，也得先掂量掂量能不能打得过唐老大。所以唐绾也是不怕的，“他们若要来，可就不止我爹一个人打他们了。”

杏花忍不住笑，又提醒她，“不过今时不同往日，如今你家里生意红火赚钱是能正经看见的，而且秦相公还要念书考秀才，名声很重要。”

“若是被人知道岳丈家殴打老人什么的，肯定不好。”

唐绾若有所思，“你说的对，我会想法子的，你快歇着吧，我去帮你熬药。”

杏花家这边暂时消停了没有再来，但也没彻底消停。杏花的娘挺着肚子，带着连荷到食肆去了。杏花蹙蹙眉，过去把人扶进来，“娘？你怎么来了。”

不年轻的老妇艰难地上了台阶进去坐下，长舒口气，饱经风霜的脸上露出一点不舒服，习惯性地皱眉。杏花不知道该说什么，进厨房给倒了碗温水，坐下来。她娘今年都五十多岁了，这么生，别说是半只脚踏进鬼门关，只怕是半个身子都埋进去。连荷眼馋地看着摆着的鱼丝和卤味还有糕点，止不住地咽口水。是肉，好香。杏花见她这样，低叹口气，起身抓了一小把鱼丝，又拿了两块糕点过来，“吃吧。”

然后不等老妇开口，从荷包里拿了几文钱，当着她的面放进钱箱子里。老妇一皱眉，“这点还要给钱？”

“这店里的东西又不是我的，当然要给钱。”

杏花淡淡道。“你们若是买，我可以多送一点，这个我还是能做主的。”

连荷听她这么说，伸出去的手又停住，不知道要不要拿。杏花把碟子推过去，“吃吧，付过钱了。”

连荷露出一点笑，刚要拿，被老妇啪一下打掉手，“吃吃吃，就知道自己吃，不知道带回家去。”

“你饿吗你就吃。”

连荷委屈地想哭。她当然饿，她记忆里就没吃饱过，再说，带回家，她连一口都吃不着。杏花把连荷拉到另一边，端过碟子塞到她怀里，“吃，我给你买的，不用管其他人。”

“他们想吃，自己拿钱来买。”

她看着连荷，就像是看着以前的自己。家里一共三个女儿，她上边有个姐姐，比她早出嫁，丈夫人还算好，日子总能过得下去。剩下在家的就是老七连荷，离谈婚论嫁还有几年，还要再在家受磋磨几年。杏花出嫁的时候，连荷还小，可以说连荷生下来就是杏花带大的，姐妹两个感情比较深。这家里杏花唯一惦记的就是连荷了。老妇不太高兴，“我买什么买，你把这卤味，给我装两只鸡，半个猪头，再有这些酱菜挨样装点。”

“糕点不要，这鱼丝也给我装几斤。”

杏花听着她那理直气壮的语气，简直要气笑，“你不买，我怎么给你装？我再说一次，这不是我的店，你也不能白拿。”

“你这死丫头怎么就不开窍呢？”

老妇有点气急败坏，“你就跟唐家说是拿了给家里，他们又能怎么样！咱家以前可是帮过他们的！”

“帮也就是给过一碗饭，唐家后来因着这点子恩情还给了咱家五两银子，这还不够？”

杏花不为所动。她算是明白了，人活着只有自己能顾着自己，其他人，就算是爹娘兄弟，到了艰难的时候也不会管你死活。她说不管家里，那就不会管。老妇气得抄起茶碗就想砸她，杏花提醒她，“砸坏了要赔钱。”

连荷在一边吓得不敢说话。“……行，那你尽点孝心，我这两日身子不舒服，就想吃点卤味，你给我买两只鸡。”

老妇转了转眼珠，又忽然说道。杏花摇摇头，“我买不起。”

“你！”

老妇气结，又扶着桌子直喊肚子疼，“哎哟，哎哟你可是要气死我了。”

杏花望着她，“要是快生了，我给你接生，这会儿是找不到稳婆也没法找大夫。”

离产期还有一个多月，要不是真的动了胎气肯定不会这个时候生。老妇眼看着是装不下去，一张老脸上怒气纵横，“周杏花！你个狼心狗肺的东西，你这就一点不管家里了是不是！”

“不管。”

杏花说得斩钉截铁，“所以你们也别想着上我这来要钱要东西，把我惹急眼了，大不了就一起死。”

“我连孩子都活生生被打掉两个，还有什么不能接受的。”

女人眉眼间的狠色吓退了老妇，她想起来杏花可是从金宝钱手下死里逃生的，有点慌乱地起来要走，恶狠狠地冲着连荷撒气，“还不赶紧滚过来！”

小姑娘顺从地走过去，被老妇顺势拧着耳朵拽着走出去，她没反抗，俨然是早已习惯这样的对待，连喊疼都不喊了。杏花喊住她，“等等。”

老妇回身，杏花过去拉开她的手，“连荷在我这住几天，我身子不舒服，正好缺人帮忙。”

“你还摆起谱来了你个死丫头片子你……”老妇正骂着，杏花直接打断她，“我给你买一只猪耳朵。”

“你要是讨价还价，那猪耳朵也没有，左右唐绾会帮我。”

“猪耳朵再加半斤鱼丝，我让连荷在你那待五天。”

老妇马上道。杏花神色淡淡，“就一只猪耳朵。”

老妇气得咬牙切齿，又馋肉，最后还是答应了，把连荷往杏花那边一推，“那只能待三天！”