“先生请留步——”戚昭及时现身，拦住去路。教书先生见是戚昭，勉强行了个礼，神色不快。“戚小姐，京城之中，想要请我授课的大有人在，我本看在戚小姐的诚意上，这才选择来戚家，只是明玉小姐实在是让我失望透顶，半点进取之心都没有，我与她实乃对牛弹琴，还是就此作别吧。”
戚昭神色诚恳，“先生可否再给一次机会？明玉虽贪玩了一些，却并非不能改变，我一定对她多加管束，保证下次上课，让她乖乖听取先生的教导。”
先生摇头，“不必了，诚如明玉小姐所说，她是戚家的女子，即便是不读书，也能靠家人衣食无忧过一生，这是明玉小姐的选择，老夫就不对她强人所难了，告辞。”
戚昭实在是没能拦住先生，她转头看向戚明玉，这会儿，她已经放开小猫，走到镜子前，拎着衣裙转来转去，像是一只臭美的小蝴蝶。“山芙，把食盒送回去。”
戚昭淡淡吩咐，然后拎着裙摆踏了进去。“娘——”看到戚昭进来，戚明玉有些撒娇地想要扑进她怀里。“明玉，你先站好。”
戚昭表情严肃，一扫之前的温柔似水。大人的情绪变化，小孩子的感知最为敏锐，她立刻怯怯站定，脸上露出畏惧的表情。想到自己太过严厉，可能会吓到她，戚昭叹了一口气，将语气放缓和。“明玉，今天教你念书的先生走了，你为何不听先生的话？”
戚明玉小手用力揪着衣服，低着头嗫喏：“娘，我错了，以后不敢了。”
这种不走心的认错，敷衍得有些明显了，戚昭心平气和地凝睇着她。“错哪儿了？”
明玉懵了一下，认错只是她的习惯而已，至于错在哪里，她还真没细想过。“错在不该不听先生的话。”
她小声说。戚昭轻抚了一下她的脑袋，低声道：“明玉，你许久没见明镇了吧，娘带你去见你二哥。”
戚明玉一听到戚明镇的名字，顿时瑟缩了一下。那只鸟鲜血淋漓被虐杀的画面，还历历在目。“你不想见到二哥？”
戚昭询问。戚明玉犹豫了一下，鼓起勇气看她，“想见，明玉已经好久没跟二哥说话了。”
“可明玉刚刚为什么犹豫呢，可以告诉娘亲吗？”
戚明玉低下头，小手抠着掌心，怎么也不肯说话。戚昭看在眼里，心中有些欣慰，虽然她被戚明镇吓得生病了，可她心里还是顾念着兄妹之情，不肯将二哥犯错的事情告诉她。比起她的说教，或许让戚明镇和她聊一聊，会更有用。北院一片萧条，就连这里的阳光，都似乎显得比别处要更冷。戚明镇正在誊抄经文，眼睛忽然被一双小手捂住。“二哥，我给你带好吃的来啦！”
“明玉？”
戚明镇转过身，有些惊讶，“你怎么来了？”
他警惕地看向四周，“那个女人知道你要来吗？你快出去，小心被她看到。”
话音未落，戚昭已经探出头来，戚明镇急忙把戚明玉护在身后，活像是一只炸毛的小鸡。戚昭顺手将食盒放在一旁，掀起裙摆坐了下来。“你别这么看着我，我今天来，可不是跟你吵架的。”
“我不需要你的东西，拿着那些吃的快走，少在我面前装好人！”
戚明镇一脸厌恶。“二哥，娘亲是真心对我们好，不是装的。”
戚明玉细声细气地帮戚昭说话。戚明镇哼了一声：“那是你太单纯，被这个女人骗了！她根本就不是真心喜欢我们！”
戚昭似笑非笑，也不辩解，她拎起茶壶，随手倒了一杯茶，慢慢抿了一口，这才看向戚明镇。“我今天来，是想告诉你，府里给明玉教书的那位老夫子走了。”
戚明镇愣了半天，忽然愤怒地瞪着她，“是不是你把他赶走的？我就知道，我跟明襄不在，你会欺负明玉，你不想让她念书对不对！”
戚明玉听到这里，立即将头埋得低低的，恨不得找个地缝钻进去。偏偏这副模样被戚明镇看在眼里，以为她是受了委屈，他拉着妹妹的手就要往外冲。“明玉，你别难过，哥哥今天说什么也要带你出去，我们去找爹爹帮忙！”
“你给我站住。”
戚昭懒洋洋扯住他的衣服，将他拽了回来，“是明玉自己不想念书，老夫子才走的。”
戚明镇不信，转头看向妹妹，“明玉，你告诉二哥，这事是真是假？”
担心被哥哥责备，戚明玉的泪水在眼眶里打转。见她就要哭了，戚明镇满腹的烦躁降了一些，他低声道：“明玉，你先去里面坐一会儿，二哥有话要跟她说。”
戚明玉怯生生看了戚昭一眼，得到她温柔的许可，这才暂且回避。此时的戚明镇，又重新冷静了下来。“要怎样你才肯让明玉继续念书？她还小，不能整天呆在家里无所事事。”
戚昭漫不经心地翘起腿，顺势拿起一旁的点心咬了一口。她猜在戚明镇眼中，此时的自己一定可恶极了，不过这小子十分没有耐心，杀杀他的锐气也无妨。果不其然，戚明镇眼中的火苗又要烧起来了，不过想到自己有求于对方，他强行压抑住了内心的怒意。戚昭吃饱喝足，拍了拍手，这才微笑着道：“夫子那边，我随时可以三顾茅庐，把他重新请回来，不过明玉贪玩的心思太重，若想要她好好念书，需得你多加劝导。”
她身体前倾，用一副买卖人的语气与他商量。“你让明玉好好念书，我就让你重新搬回南偏院，怎么样，这笔买卖你做不做？”
戚明镇神情阴晴不定，一时没有说话。戚昭也不心急，随手摩挲着茶杯，一副老神在在的模样。这小子性格别扭，若是好好与他说话，他必定疑神疑鬼，跟他对着来，他反倒容易顺着自己的心意走。这样的性子，太容易吃亏，她的养娃之路，任重而道远啊。“好，我答应你！”
不出所料，戚明镇一口答应。戚昭莞尔一笑，“那就一言为定。”