陈弧是个战斗与研究两方面都颇有造诣的法师，所谓的文武双全型人才。近些年法师们大都不愿意以身犯险，像他这样的越来越少。因此，当南美洲需要更多经验丰富的法师支援时，陈弧就来了。　　他在以前的战斗任务中，多次与神国势力对抗，无论是神使还是各种精锐部队和装备，都见过不少，因此研究方向也与此有关。　　论到神国的武器装备，陈弧可是真正的专家。　　然而这一次，走出研究室的时候，这位专家的脸上却露出了震惊与恐惧。他的双手插在白大褂的口袋里，紧紧握成拳头。　　“那些家伙……”陈弧咽了口唾沫，“是人。”

黎宇：“你说什么？”

陈弧盯着他，一词一顿地说：“那些机械虎，不是人工智能控制的，它们本来就是人。你知道我们协会内部也有赛博改造吧？失去了手或脚的，给你安上一个机械手、机械脚。而那些家伙是整个的赛博改造，四肢和躯干全都丢弃了，只留下大脑和脊柱的一部分。”

黎宇也愣了：“那些机械虎的里面，是人？”

“你跟我进来看。”

陈弧拉着黎宇进到研究室里。只见实验台上，摆着个被解剖开来的机械虎。它的机械结构复杂而精巧，腹腔里的发动机、通往四肢的传动装置、胸腔上方的弹药库、包裹核心部位的多重缓冲薄膜、细若丝缕且密密麻麻的人造肌肉……这些全都是机械结构。　　但在脖颈以上，钛合金头颅之中，却是柔软的生物组织。灰白色的柔软之物，遍布着复杂的沟壑，仔细观察，还能遍布着许多已经发黑的细小血管。　　人的大脑。　　黎宇忽然掐住了自己的喉咙。一阵呕吐的欲望，从胃部窜上来，他好不容易才憋住了没当场吐出来。　　陈弧脸色苍白，低声解释道：“武器库旁边就是血氧泵，还有营养池。太小了不好找？这就对了，他们的技术挺厉害，血氧泵和营养池放在一起也就拳头大小，却能稳定维持中枢神经的运转，给大脑充分输氧和营养。”

黎宇：“……胸腹部那里的燃料棒，只给机械装置供能？”

陈弧：“嗯，不过燃料棒提供的能量，也会带动血氧泵和营养池运转，所以也可以说全靠那个燃料棒。另外我还发现，燃料棒周围的防护壁垒经过了特殊优化。如果有必要，只需要在生产线上做点调整，应该就可以把它们的动力源从普通燃料棒，换成核电池。”

黎宇闭上了眼睛，可是大脑灰质的颜色仿佛还停留在眼前，挥之不去。　　他现在很难描述自己的感想，只是觉得一个人不该变成这副样子。　　陈弧说道：“我现在最疑惑的就是，为什么……几乎只剩下大脑的人，变成了机械虎，居然还对神国忠心耿耿？”

“因为信仰？”

黎宇忽然睁开眼，“不，不一定。也许这些人本就身受重伤或者绝症，原本的身体已经不行了。所以把他们改造成机械虎，反倒是延续了他们的生命。”

陈弧：“或许是这样吧。这里面的大脑已经死了，它到底怎么想的，我们无从得知。”

黎宇：“协会没有这样的技术吗？”

陈弧：“原理上没有问题，但没有先例。所以一些技术细节上，可能不如神国的吧……但我宁愿永远都没有这种先例。”

黎宇点了点头。两人看着实验台上的机械虎，一时间无话可说。　　————　　黎宇坐在研究室的沙发上，手里拿着自己的手机。　　陈弧带来了移动基站，让这个临时营地能够连上神国的网络。于是此时，也就可以收到视频通话的信号了。　　此时出现在画面里的，是巴别塔法师学院的院长，那位名为韦斯曼的老者。　　“关于神国新出的机械虎，我们已经收到了好几份汇报，”韦斯曼院长郑重说道，“但你打下的三具实体标本，真正让我们第一次搞清楚了它们究竟是什么东西。派你去南美洲，果然是个正确的决定。辛苦你了，干得非常好。”

黎宇：“这是我应该做的。”

韦斯曼院长：“之前给你的只有毕业考核任务，不过现在，适合你的商业任务出现了。经过陈弧法师的分析，我们判断这些机械虎的行动半径不会超过五百公里，这是燃料棒的续航限制。因此，在布宜诺斯艾利斯以南的地带，必然存在着机械虎的保养点、加油站之类的地方，说不定还有维修基地。”

黎宇：“我的任务就是找到这些地方？”

韦斯曼院长点了点头：“准确来说，这个商业任务就是寻找一切与机械虎有关的线索。越详尽越好。任务的名字是发条橙，具体条款已经发给你的启明星公司了，你待会可以跟你的雇员聊聊。如果对细节有什么不满意的话，再找我吧。”

“谢谢院长的关照了。”

挂断这通视频之后，黎宇对着黑镜般的手机沉吟半晌。　　任务名为发条橙……真是个颇有旧时代感的名字。　　黎宇拨通了希莱丽娅的号码。　　没等多久，屏幕上就出现了那个可爱的女孩子。一双碧绿的眼眸忽闪忽闪着，目光中透着掩饰不住的喜悦。　　两人也就几天没联系而已。　　“老大你好！”

希莱丽娅学着另两位雇员的口吻，打了个招呼。　　黎宇点了点头：“那个商业任务的报价，你看到了吗？”

希莱丽娅连忙收敛表情，说起了正事：“发条橙任务是吗，刚才已经看到了。这个任务不限完成时间，根据任务的完成度分批付款。”

黎宇：“具体价格呢？”

希莱丽娅：“捉住活体的机械虎，十万贡献点；找到机械虎的补给地，二十万贡献点；找到维修基地，三十万贡献点；万一发现了机械虎的生产线，那么就是五十万贡献点。不过要拿到整块酬金，需要保持这些地点的基本完整，炸成渣的废墟就没什么意义。”

黎宇：“我明白了。”

希莱丽娅又说：“我的课业点也快有两千了……有可能去找你吗？”

黎宇摇摇头：“你离毕业还差得远，估计是没法来南美了。等我回去吧。”

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