1704年11月3日，正午。　　米德奈特堡的第一大街上，旌旗招展，漫天花瓣。　　街道两旁的民众争相拥挤，人人都想抢占个好地方，以便近距离观看这场盛大的王家巡游。　　首先进入人们视野的，是一支近卫军胸甲骑兵中队。　　这些勇士乘骑着高头大马缓步前行，排成整齐的一列，为后续队伍开道。　　胸甲骑兵的身后紧跟着步兵纵队，戴着熊皮帽的近卫军掷弹兵迈着正步出现了，他们的金属扣子和枪刺映射着日光，在数月前的诺德河会战中，正是这支英雄部队冲破联军阵线，为反攻吹起第一声号角。　　队伍两翼的军乐手们都是些十二三岁的男孩，这些孩子穿着小号的军礼服，演奏得格外卖力，他们全都出身于显赫名门，能参与王室巡游是每个贵族孩子的梦想，还未成年便开始为自己的家族争取荣耀。　　巡游队伍不断前行，瓦尔斯塔公爵的座驾进入了人们的视野。　　那是一驾巨大的镀金敞篷马车，由六匹长有漂亮鬃毛的北方重型挽马牵引，御厩大臣鲍德温男爵亲自担任车夫。　　公爵一家人坐在宽大柔软的座椅上，萨兰托斯·米德奈特公爵穿着一身黑色军礼服，她站起身来，向着民众微笑着挥手旨意，人们为这位女公爵英姿飒爽的形象所折服，有些人竟然激动过度当场晕倒了。　　这场巡游的主角并非公爵本人，而是她的长子。　　公爵的丈夫兰福德·奥纳西斯伯爵低着头，双手抱着个可爱的婴儿，就算旁边的欢呼声震天撼地，也不能迫使他把目光从爱子身上移开，像他这种精明的商人在此刻竟然笑得像个傻瓜似的，由此可见他有多爱这孩子。　　这位小王子是在圣卡斯雷亚伯爵领出生的，公爵夫妇在那里休息了半个月，现在她们带着孩子返回首都米德奈特堡。　　这场盛大的巡游活动正是为庆贺公爵长子的命名日，巡游结束后，公爵夫妇会亲自向民众公布王子的名字。　　嘈杂拥挤的人群中，一位商人向旁人问道：“是个男孩？这婴儿就是瓦尔斯塔公爵爵位的继承人？”

旁边的一位绅士疑惑地看着他：“什么？你是真的糊涂还是喝醉了？连这都搞不清楚？”

“这位先生，我是从外国来的客商，不懂你们当地习俗，你们这里是不是长子优先继承爵位？”

绅士回答道:“你说的没错，但也要分情况，在我们这，男性家主的长子享有优先继承权。　　但是，现在的统治者是个女公爵，依据古瓦尔斯塔传统，她的长子跟随她丈夫的姓，继承她丈夫的爵位。　　所以这孩子不是未来的瓦尔斯塔公爵，而是未来的圣卡斯雷亚伯爵，这个男婴将会继承他父亲的商会和自由贸易同盟的巨额财产，虽说是个外姓的王子，但同样尊贵不凡。”

“商人之王兰福德，他是我们经商之人的典范楷模，我都有些羡慕这婴儿了，一出生就成为世界上排的上号的富翁！”

一个走路摇摇晃晃的酒鬼听到了他们的对话，大笑着插嘴道：“外地佬！你应该羡慕这小孩能吸公爵陛下的女乃子！从她还是戎装公主的时候我就想这么干了！如果让我也这么吸上一口，老子宁可少活二十年！哈哈哈哈！”

听到这粗俗不堪的话语，两人一脸嫌恶地瞪视着酒鬼，等到这讨厌鬼离开才继续他们的对话。　　“先生，我还有些疑问，你们公爵之后再生孩子，该怎么算继承权？”

外地客商继续问道。　　“公爵大人以后再有孩子，无论生多少，都跟随她自己的姓氏，毕竟米德奈特家族是王室贵族，她第二个儿子将会成为公国的储君，如果一直没有男性继承人诞生，那么下一位公主就会是女公爵。”

“我了解了，看来，在你们瓦尔斯塔，女性的地位也并不高。”

“你有所不知，古瓦尔斯塔有女性从军的传统，女性地位很高。　　瓦尔斯塔的女人们结了婚也保留原有姓氏，不必随夫姓。　　我们历史上也有过女性皇帝，而事实证明，她们做得并不比男人差。　　但那都是几百年前的事儿了，现在嘛，我们的观念也都变了，女性基本都成了主妇，除非家里条件不好，否则很少外出工作，但我估计现任女公爵会让这个现状改变的，因为军队已经开始大量征召女护士了。”

“感谢您的耐心讲解，先生，我对瓦尔斯塔越来越有兴趣了，祝您的国家兴隆昌盛！”

“也祝您贸易顺利！满载而归！友善的外国朋友！”

长长的巡游队伍经由第一大街入城，在主干道上绕城一圈，随后向城中心前进，最后进入金湖宫王家庭院。　　如此规模的巡游，使得城市管理部门颇为头痛，路面上尽是马粪，路边堆满了人群丢弃的垃圾，道路两旁全是被踩掉的鞋子，竟然还有三具尸体横在路边，经医生鉴定，这三个倒霉蛋是被人群拥挤踩踏致死。　　面对这个烂摊子，清洁工完全不够用，就连军队都来帮忙，士兵们拿着扫帚加入了道路清理工作。　　当宫廷卫士们关闭上金湖宫周围的铁栅栏门，巡游活动正式结束。　　公爵一家人进入外殿大门，登上了二楼一处巨大的观景台，兰福德伯爵抱着儿子，他深吸一口气，朝着栅栏外拥挤的人群大声宣告：　　“瓦尔斯塔同胞们！我很荣幸地在此宣布，这可爱男孩的名号！”

梅耶·奥纳西斯！　　瓦尔斯塔公国的大王子，他同时也是圣卡斯雷亚伯爵继承人，兰福德商会继承人，自由贸易同盟继承人！”

民众的欢呼声震天动地，他们呼喊着王子的名字，“梅耶王子！梅耶王子！”

当晚，金湖宫的宴会厅内烛光璀璨，侍者端上精致的餐点和美酒。　　这是为庆贺王子命名日所举办的盛大晚宴，众多贵族和官员都受邀前来。与以往的晚宴有所不同，这一次的气氛格外轻松，完全是一场不拘礼节的狂欢。　　原本拘谨严肃的大贵族都在纵情欢笑，让人感觉不像置身于王宫之中，反倒像进了间乡下小酒馆似的。　　因为是庆贺王子的命名日，公爵特别准许受邀嘉宾们带着亲眷前来，许多贵族和官员都带着自己的妻儿，这是难得的获准进入金湖宫的机会，是让家人见见世面的好机会。　　这么想的人也包括达利·艾因富特男爵，他和爱妻简宁坐在一张靠边的餐桌上，品尝着瓦尔斯塔最高级的美味佳肴。　　达利叉起一根色泽诱人的熏肠放进嘴里，只感觉到嘴里肉香四溢，宫廷菜品就是不一样。　　他满意地一边咀嚼一边说道：“亲爱的，其实你早就来过金湖宫了。”

“但那是在金湖宫疗养院里躺着啊，可比不上这里气派！哦，夫君，看那边，那镀金烛台太大，太美了，上面得有多少根蜡烛啊！”

置身于宏伟的金湖宫宴会厅，简宁那双琥珀色的大眼睛忽闪着，充满了好奇，和巨大的金湖宫相比，艾因富特庄园只能算是个乡野贵族的豪宅，空有奢华，而气势不足。　　“看看这些银餐具！我的天呐！这雕刻的……太精致了！哦……看这个，这桌布上的刺绣用的是金线！”

简宁再次惊叹道。　　“瞧你那没见过世面的样子……哈哈哈！”

达利男爵笑道，笑得嘴里的浓汤都溅出来了。　　“哼！你还好意思笑话我？从我们坐在这里开始，你的嘴就没停过一秒钟！去照照镜子吧夫君！你胡子上沾满了芝麻和烧烤酱，像个大笨蛋！”

达利笑着俯下身，摸着妻子微微隆起的肚腹，新的生命正在孕育。　　“希望咱们的宝贝也能享此殊荣，看看这美丽的宫殿。”

他叹道。　　“是啊，富足和平的生活，与家人在一起。”

简宁握住丈夫的手。　　她闭上眼祈愿：“但愿这一切能够长久……”