一支舰队朝着群岛缓缓驶来，为首的旗舰投射出一道长长的阴影，其他船只都被笼罩其中，旁边护航的舰船都是巨大的二级或三级战列舰，和旗舰相比，竟然显得有些渺小了。　　那艘旗舰正是瓦尔斯塔王家海军的骄傲——著名的一级风帆战列舰“杀戮天使号”。　　为了让这艘艨艟巨舰能够顺利靠港，港口中的大小船只拥挤成一团，让出了广阔的停泊位置。　　君主即将抵达，公国的将军，达利·艾因富特男爵身着盛装前来迎接，他的身旁簇拥着众多军官。　　“我滴老天爷啊，这么高的桅杆！看得我脖子都疼，那些水手也不怕被摔死！这船也太大了吧！”

一名陆战队军官被眼前的巨舰震惊了。　　达利为他解释：“瓦尔斯塔王家海军共有三艘一级战列舰，而这艘‘杀戮天使号’就是其中之一。”

“将军，我对这艘大船很感兴趣！既然您有过目不忘的本领，那您一定记得书册图鉴中标注的所有相关数据，能否为我们多讲解一下？”

“当然可以，你们看呐，她是艘设计先进的战列舰，排水量2600吨，满载排水量4800吨，船员几乎有一千人之多！“　　“嗯……看起来有些……笨重。”

“你们只看到她的巨大，而忽略了舰船设计师的智慧，他一定很聪明，而且对这船倾注过不少心血，在保存了厚重船壳和隔水仓的同时，还考虑到她的航速。看看那些美丽的弧线，她有设计极佳的流线型船身，航速一定不慢。“　　“我看那炮孔密密麻麻的，像是蜂巢似的，根本数不过来。”

另一位军官叹道。　　达利迅速记起了自己在海军图鉴上看过的数据，脱口而出：“她有三层火炮甲板，下甲板30门36磅加农炮，中甲板30门24磅加农炮，上甲板30门12磅加农炮，艏楼甲板16门8磅加农炮，艉楼甲板4门36磅炮。”

“如此强大的火力，怕是一轮齐射就能让一座港口化作火海……”　　在众人的称赞和惊讶声中，这艘艨艟巨舰已经驶入码头，水手抛下巨大的船锚，十余艘小船从侧面推行，确保这艘巨舰停泊到预定的位置。　　人们被做工精湛的船首雕像所吸引，此雕像的身体部分是由一整根柏木雕成，这是一名女性大天使的形象。　　天使背后巨大洁白的羽翼乃是由玉石雕刻而成，她的头盔、胸甲、裙甲和胫甲都由青铜铸成，盔甲表面贴满闪耀的金箔。　　天使的左边小臂绑着橡木圆盾，右手持握青铜长矛，精美的肉色彩绘让她的肌肤看起来富有弹性，就连手臂和大腿上的肌肉都有体现，使得整个船首雕像栩栩如生。　　船上和船下的水手们通力合作，很快便搭出了一座坚固的木质楼梯，船上走下两名王家礼兵，手中拿着红毯卷轴，仔细地将其平铺在木梯上。　　军乐队演奏出雄壮的旋律，萨兰托斯·米德奈特公爵走出船舱，她穿着一身黑色军礼服，迈开一双长腿，几乎是跳跃着下了楼梯。公爵身后的司仪官则是眉头紧皱，显然，这种步法是不合乎优雅的礼仪的。　　“陛下，”达利上前一步，半跪下来，行了吻手礼，“星坠群岛已经成为公国领土，岛民们也已宣誓效忠。”

“达利男爵，你可真是精明强干，才几天时间就攻下了这里。”

公爵夸赞道，“我不是故意要你等这么久的，当个君主可不容易，国内的琐事一波接着一波，完全没有休息的时间，还好我夫君是个合格的首相，这才能有空闲乘船出航。　　告诉我，老同学，我嘱咐你的第二个任务呢？那个地方在哪里？”

达利伸出一根手指，指向远方的山谷：“就在这个岛的西北面，陛下。那里有座隐藏在森林中的古老城堡，那里散发出强烈的气息，您要找的地方就在那城堡的地下，我非常确定。“　　“干得好，通往那城堡的路呢？”

“陛下，我已经组织岛民平整了道路，建议您先移驾到镇子里，在旅店休息一宿，转天一早再乘坐马车出发，到那时您的卫队应该也准备好了……”　　公爵打断了他的话：“用不着休息，我精神好得很，而且我也不想再等到明天，现在就去！”

达利抬起头，看到水手们正忙着从船上卸下辎重物资：“陛下，他们正把您的马车挂到悬重梁上，然后再吊装下船，这是个精细的活儿，而且拉车的重型挽马也在等待卸船，估计要等两小时。”

公爵笑着对他说：“老同学啊，你还不了解我？乘什么马车？这里又不是首都，用不着那些冠冕堂皇的玩意儿，直接骑马去就是了，就我和你。”

达利有些惊讶，从公爵活泼的表情里，依稀可以窥见昔日戎装公主的影子。　　（她已是一国之君，也已身为人母，但骨子里却没变，仍然年轻活泼）他欣慰地想，（还是那个我熟悉的，野蛮任性又有些可爱的公主。）　　公爵回过头，命令道：“御厩大臣鲍德温男爵！让他们吊装两匹战马下来！把鞍具、行囊和武器都备好，我要和达利将军一起出行。”

鲍德温男爵惶恐地问道：“陛下……您怎么能只带一人前去？这里的治安状况未知，最好还是等等，让近卫军骑兵跟随护卫。”

公爵冲他摆了摆手：“鲍德温，你这喂马的家伙可真啰嗦，我能保护自己。况且这是件复杂差事，只有达利将军能帮上忙，其他人去了也看不懂，你还是去岛上的旅店休息吧，有事等我们回来再说。”

鲍德温男爵半跪下来：“恕难从命，陛下，那样我会寝食难安的，如果您不愿等待卫兵下船集结，至少让我与您同行。”

还未等公爵回答，一旁的诺伊莱将军大声喊道：“还有我！我向您丈夫发过誓，要紧跟您的脚步！绝不松懈防备！陛下！就算您惩罚我，我也坚持要去！”

此人是个热忱无畏的年轻人，在上次会战中负责保卫公爵，从那以后就迷上了她。　　“哎！！！一个还不够，又来了个多事的家伙，这可真是……烦死我了！”

公爵捂着脸叹气，随即朝着船上大喊：“更正一下！不是两匹！我要四匹马！四套鞍具和武器，还有行囊！”