“早安，皇帝陛下。”

达利躬身行了君臣之礼。　　皇帝放下手中的报纸，笑着问道：　　“达利，我问你，你进入皇宫内廷以后，在皇家园林里看到多少棵新栽的桃树？”

达利愣住了，他被问得一头雾水：“您问这个干什么？”

“别废话！问你你就答！”

“嗯……一共十二棵桃树，陛下。”

皇帝点了点头，继续发问：“月桂树呢？”

“十棵。”

“花圃中的郁金香有多少种颜色？”

“白色、红色、粉色、黄色、紫色、黑色，一共六种。”

“很好，下一个问题，刚才送你进来的皇家侍从，他戴的怀表是什么牌子的，什么款式？”

达利闭上了眼，思考了两秒，说道：“鹦鹉牌的，表壳上刻有制造商哈林德兄弟的名字，1694年的纯金限量款，价值不菲，应该是您赏赐给仆人的礼物。”

“很好！”

皇帝显得非常高兴：“问你这些是为了测试你的记忆力，看来你的蓝血能力还未退化，你仍然是咱们帝国的首席智将，我的老同学。”

达利松了一口气，笑着说道：“原来是这样，您刚才把我吓坏了，请您放心，多年的酗酒生涯没有损害我的脑力，如果真有损害的话，您那一巴掌也把我给治好了。”

“达利，或许我该多抽你几个大嘴巴，用上十成的力气，把那些酒精统统打出你的脑子，那样你或许就能变得更聪明了。”

“哈哈，那还是算了吧，陛下，您要是使足了力气，我的整个脑袋都得被抽下来。”

皇帝迅速收起了笑容，变得严肃起来：“好吧，玩笑时间到此结束。　　达利，你该知道我为什么叫你过来，废话不多说，从今天起，你不再是学院教授了，我会把你调回帝国陆军任职，达利元帅，向你效忠的皇帝行个军礼吧，如果你还记得怎么做的话。”

“当然不能忘。”

说罢，达利整理了衣领，站直了身子，浑身肌肉紧绷，头颅高昂，双手放在大腿两侧，鞋跟用力一磕，对着皇帝行了个标准的注目军礼。　　“哎呦，不错嘛！干脆利落。　　原本我还担心呢，退伍十年的你还在不在状态，现在看来这担心是多余的。怎么样？老同学，准备好重返军营了？”

“我准备好了，陛下，随时愿为祖国效命，赴汤蹈火，在所不辞！”

“很好！回答铿锵有力！”

皇帝点了点头，她右手拿起一盏彩色琉璃茶杯，问道：“来杯红茶么？这可是好东西，东部高地马塞尔部族的首领们进贡给金湖宫的礼物。”

“请给我来一杯吧！谢谢您，陛下！”

“还愣着干嘛？坐下来！咱们喝着茶慢慢聊，老同学，你我之间不必这么拘谨。”

达利坐到办公桌前的高背椅上，看着杂乱的桌面，说道：“您看起来很忙，辛苦了，陛下。”

皇帝一边泡着红茶，一边说道：“我昨天批阅了一大摞文件，又是一夜未眠，好几次想要打盹，全靠咖啡和红茶撑着呢。”

达利注意到她的黑眼圈，还有油腻纠结的散乱长发：“陛下，您应当注意身体，充足的睡眠是很重要的，您可以把政务交给大臣们去分担一部分，您的健康关系到国家的安危。”

皇帝端着茶杯，放到达利的面前：“这些文件关系重大，我放心不下，必须亲自过目才能安心，你该知道最近都发生了些什么。”

达利点点头：“我听说了，索兰国王路易斯一世又在向我国挑衅了，这是一年之内的第三次，您作为君主一定很为此事操心。”

“是啊，最近一直都在为这件事烦心，当初我力排众议，支持西蒙老师的主和派，选择了忍让退避的政策，可换来了什么呢？现在索兰王国越来越得寸进尺了，国内的舆论都在批评我，难道我真的做错了么？你怎么想，达利？”

“我认为您做得没错，索兰王国的综合国力远胜于我们，而且我们的军队懈怠已久，开战的话极有可能在第一周就遭遇惨败。　　一个国家的领袖绝对不能一味地逞凶斗狠，要理智，要有远虑，有责任担当，我认为您完全做到了这些，您的决定拯救了我们国家，至于那些批评声，无论您怎么做都会有反对的声音，这很正常，不必在意。”

“达利，你真不愧是咱们西蒙老师的好学生，说的话都是如出一辙。”

皇帝端起茶杯小抿了一口：“道理我都懂，可现在对方骑在我们头上作威作福。　　咱们瓦尔斯塔民族可是出了名的战斗民族，把荣誉看得比生命还重，民众们对于国家受到屈辱的反应必然是强烈的。　　虽然我身为瓦尔斯塔皇帝，拥有至高无上的权力，但也不可能完全不去考虑他人的想法。近些日子里，我的压力是越来越大了。　　在上议院，主战派的忍耐已经到了极限，下议院那边则更糟糕，几百名议员用鲜血作笔墨，联名签署了一份开战请愿书。　　民众要求开战的呼声也是一浪高过一浪，老百姓没上过军事学院，不懂理论知识，他们可不管什么国力对比和军事兵棋推演，他们只在乎国家荣誉。”

达利认真倾听了皇帝的抱怨，点头说道：“辛苦您了，陛下，和敌人做出妥协一定会遭到多方的强烈反对，尽管如此，您还是顶住了压力，把这脆弱的和平态势维持到了今天，我明白这有多难！”

“哎……”皇帝放下茶杯，叹了口气：“为了避免战争，我把那些该死的外国偷猎者都给放了，　　要知道，他们可是杀害我国护林员的杀人凶手，那些被害者的家属们在帝都的街头抗议示威，拉起条幅，骂我是个无能的昏君，　　警务部长建议我下令逮捕他们，可我的确是对不起人家，我选择忍气吞声，随他们骂，等他们闹够了，给点儿抚恤金了事。”

“放掉凶手，这对那些被谋害的护林员来说的确很不公平，但您没有其他选择，陛下，不放人的话，就会给索兰王国宣战的理由，而我们的军队还没做好大规模战争的准备。”