第三日，清晨。祥麟赤狐郡大营外，几匹快马飞驰，蹄声迅疾。马上的人裹着斗篷，遮住了面目，只把手中圣旨一扬，便过了哨卡。赫仁铁力几天之内就苍老了许多，面对圣旨，也柔顺了许多。及至钦差到了面前，尚未看清来者是谁，他便先行了礼，再没了以往的傲然神色。钦差手一抬，掀开斗篷，露出面庞来，却是祥麟太子高翔宇。“赫仁铁力，本宫离营后，还专门使人提醒你，要记得我们的共识，你是一点也没放在心上啊！”
赫仁铁力闻言怔忡。共识？真的有这回事？他放低了态度，问：“那不是……太子故布疑阵的手段？”
高翔宇无奈地假笑一声，道：“哈！果然！——香都快烧完了，先宣旨吧。”
他说了这话，常常敷衍圣旨的赫仁铁力，竟然撩起长袍，态度柔顺地跪了下去。高翔宇叹了口气，却也不多耽搁，将退兵、调回赫仁铁力的圣旨念了一遍。公事完毕，君臣入账，赫仁铁力自觉地将上首让了出来。高翔宇笑了笑，推辞不受：“自己人，用不着这么严的规矩。何况大将军在祥麟军中的分量，是本宫不能及的，合该你坐在这帅旗下面。”
赫仁铁力经一场打击，常在反省，话也说得谦逊多了：“老臣惭愧。”
高翔宇寻了个席位，随手脱了斗篷搭在椅背，像是会见老友一般随意地坐下，语气亲和：“大将军知道本宫的性子，不爱穷追猛打翻老账。胜败之事，过去也就过去了。只是，大将军先前允诺南征军，要给奋勇者三倍奖赏，死难伤残者三倍抚恤，是不是如今有些为难了？”
赫仁铁力所愁之一，便是此战中死伤人数远远大于预计。不仅军费要亏空，只怕连他自己的私财都要散尽，才赔得起这遭。高翔宇提起这事，正戳中他的为难：“这是我自己的——”高翔宇笑着截断，道：“大将军，我连夜赶路的时候，心里还一把火呢。你看看，我经营几年，军中尚有结余，你这一战，又是人，又是钱，给我造了个精光。”
赫仁铁力不知道这种情形下说什么才好，只讪讪看过去一眼，不做声。高翔宇道：“其实也怪我。当时情形不对，我自以为是提醒和共识，却被你当了气话也未可知。”
赫仁铁力应了一声，便问：“还没请教，太子所说共识，究竟是什么话？”
高翔宇道：“是我对你说，你在战场上，尽是为高氏功绩而战的话。”
接着便解释道：“当时，大将军与我都在气头上，容易把这话误解为抢功的意思，其实不然。“大将军领兵，便是代替高氏的力量，征战在外。战功确实要归于高氏的荣耀，但是因你多年常胜，却没想过，逢战，也总会有败绩的。战败的风险，也应该由高氏担负。“请大将军不要过于苛责自己，整个南征军还有许多事，离不得你。我也会在此逗留一段时日，待你清点了伤亡，拿了兵册，一同退兵回京。“朝堂之上，我去帮你争取这些抚恤。款项，荣誉，咱们都要落实。不会让你的承诺白讲，也不会让战士们的性命白费。“但我要讲个条件。”
赫仁铁力比挨了天火还震惊，瞠目结舌地望着高翔宇。高翔宇只是笑：“大将军默认了？那我可就说了。“从今往后，大将军可要把我的话放在心上。别再刚愎自用，且多看看周遭的变化，别再吃不知‘天火’为何物的亏。“而且，咱们祥麟，哪哪儿都缺人。我要推农牧生产，就计划着用退役的兵先干起来。以后前线上可再也死不起人了，每个兵士都特别珍贵，还希望大将军能多多珍惜。”
赫仁铁力这铁打的心肠，被这柔和言语一句句撬开了裂缝，心中汹涌而上的复杂情绪，令他一时呼吸不稳，却不太会表达，只得诚诚恳恳道：“喏。是老臣处事不当，老臣惭愧。”
高翔宇笑了笑道：“行了，话也说到了，别再给自己压力。若因连日战斗累着了，我先接替你一些活计，你且歇歇。回京之后，朝堂上的磨折，还得咱们君臣通力合作，不比战场轻松。大将军若现在就垮下去了，可让我怎么好？”
赫仁铁力从没有过这样唯唯诺诺之态，高翔宇越是温和，他越是惭愧。耳听高翔宇将这后路一条条都安排妥当，心中也升起一股异样的心绪来。太子年纪虽轻，却着实有君王气度，不输于老可汗，令人心悦诚服。//一番商谈，又经忙碌，到了晚间，高翔宇才回寝帐去安置下来。背着别人的目光时，便收起了他为君的风度，轻愁笼上眉眼，在脸上挂了大半日的从容神情一扫而空。三天前，在京城，他拿到南征军战报，看得战况如此激烈，便习惯性地去找雁骓的名字，却扑了个空。想必是信鸽带不了太多文字，当时并未过多在意。可一路前往赤狐郡，得到的所有消息里，都没有雁骓的踪迹。他虽不相信翎皇在和谈之后会过河拆桥，治雁骓通敌之罪，可拿不准，一向治军严厉的陈淑予，会不会拿军法说事。他不能动用公开的手段，只能派出几个善于探查的侍卫，到处打听。可如今，还没有得到有用的消息。这让他心中怀疑更甚，便紧赶着到营里来，希望在前线能得到准确的答案。若是贸然去找，只怕时机太过敏感，给她带来麻烦，还是写些文字的好。这么想着，就于灯下提起笔来。才写几行，忽然听得寂静的帐子里，传来一声幽幽的轻笑。高翔宇全身汗毛倒竖，顺出袖中的铁鞭牢牢抓在手里：“谁！出来！”
耳畔，衣领旁边，似乎能感到另一人的气息，很近。高翔宇猛然转头，却只看到些微残影，撩过桌上灯烛。有的火焰幢幢，摇晃不定，有的已经灭了火，悠悠地飘着一线青烟。远远的帐子一角，又传来一声笑，听得出是个女子。胆大如高翔宇，也不禁倒抽一口冷气：“别玩了！”
电光火石之间，他倒是急中生智，忽然想通了：来者方才噗嗤一声，嗓音虽轻，气息却稳。可见是人，不是鬼。她以轻功耍弄人，气氛中没有敌意，亦没有杀意，只是桌上方才写了半页的信纸不见了，可见……“朋友，你是雁家暗卫吧！”
“不错。”
暗影之中，不知何处，就这么随随便便走出一个女子来。灰扑扑的衣衫，苗条的身材，笑起来时眼角的细细鱼尾还不太明晰，以贺翎女子常见的相貌推论，此人年近不惑。高翔宇道：“听说雁家暗卫中，轻功最好的，当属穆无痕。”
“又对了。”
穆无痕扬了扬手中信纸，“不好意思啊，我只是觉得，我们家将军好像不是这黏糊糊、软绵绵的路数，我觉得她看你写的信要吐，所以有点幸灾乐祸的。”
高翔宇笑道：“你怎知她不喜欢？不过，你来了，是不是代表她就在附近，可否领我去见见？”
穆无痕半真半假地答：“没有，她……呃，总之不在北疆。”
高翔宇方才轻松的神色一扫而空，厉声反问：“她在哪？出了什么事？”
穆无痕挑挑眉：“她好好的。只是一直在朱雀皇城，没来前线。”
“不对。”
高翔宇面色严峻，“忠勇王殁，她晋封，听起来很是顺利。但此一来，两人都在朱雀皇城，北疆防卫就缺了一大块。这么大的隐患，她不来备战，反而留在京城，逢其大战也未曾露面。所有事透着都不正常，你绝对是隐瞒了什么真相。”
穆无痕还要挣扎一下：“将军说你最会胡思乱想，留我在此，就是为给你通个消息，哪有什么隐瞒？正因为北疆有战，我们家将军才要在朝堂照应啊。”
高翔宇反问：“还未开言，先指责对方，是心虚的掩饰。虽然我没有线索，但我不能完全相信你的话。忠勇王辞世突然，朝中武将必然回来奔丧，朝堂上难道缺人照应不成？什么事非她不可？”
穆无痕完全是债多了不愁，反而找出了反驳的门道：“你要质疑，我也有一问：随随便便什么老将，不过是年纪大些，经的事多些。在北疆战事上，谁能比我们家将军更熟悉？”
高翔宇知道她并非撒谎，只是隐瞒着一些事。他微眯着双眼想了想，决定不再纠缠：“行，我姑且承认这话。只是，我有件事想和你打听。”
“请讲。”
“我听说雁骓的母亲曾受过重伤，至于武功尽废，一直身体虚弱。此前，雁骓亦曾受伤，差点没了性命。“我不是探听贺翎朝堂事。之所以紧抓不放，只是想知道：雁骓如今体质如何，还如从前么？可曾虚弱，可曾影响功体么？可曾因旧伤发作而为难么？”
“哎呀……”穆无痕虽一向游戏感情，把谁也不放在眼里，面对高翔宇如此诚恳和担忧，却也不禁动容。既然他如此诚恳，那她也松松口，再多放一点条件出来好了。“祥麟太子，我想你是多虑了。昔年世子伤在锁骨，便是痊愈，也好不了太多。而我们将军只是皮肉之苦，治好便会好了。虽然在京城也有些小恙，不过那都是女人家的小毛病，现在早就没事了。”
生育过后的休养，确实是“女人家的小毛病”。穆无痕觉得，自己一向如此机智，真是太难得了。高翔宇却听得目光一黯：“女人家的病，还是因体质寒凉而生。那伤……终究还是耽误了她一些。”
穆无痕有些惊讶：“你也懂得太多了些吧！”
高翔宇得了确切回答，再无心绕弯子，也无意说笑，只是淡淡地道：“多承你专门来送信，还要请你转告她，如今两人信物各归原主，终不是长久之道。若有机会，还是再当面交换一次才好。”
穆无痕情知他们关系不一般，却并不着急打听，只专注于传信的任务。不但记下了话，就连那写了一半的信纸也揣起来拿走了。高翔宇心中大事放下，这才吹了灯烛，自去歇息。//天火之战的消息不胫而走，祥麟百战百胜的军威大减。离战败之日不过区区一旬，祥麟朝堂上下皆为难成了热锅上的蚂蚁。祥麟西方有西胡诸部。并非一个完整的国家，而是个联盟势力，一直总在祥麟背后捣鬼，支持西羌作乱。从舆图上看，西羌是挺大一块地方，实际六成都是荒地，水土也一般。是以部族里人不多，又穷得叮当响。性子么，瞻前不顾后，又彪又悍。曾趁着祥麟处处生乱的那段时间，浑水摸鱼，裂土分疆，脱离祥麟有二十余年。期间不事生产，只靠与西胡和祥麟边缘的小部族火并维生。西羌虽贫瘠，毕竟是祥麟的国土。它的流散，是仁宗平生过不去的一桩心事，于是令长子高昶去做了收复。西羌归国后，高昶继位，延续了仁宗对牧族的惠利政策，一应待遇都给得很优厚。可西羌并不像别的部族那样承情：西胡的挑拨，祥麟的放任，让他们习惯于端起碗来吃饭，放下碗来撒泼，常常对外扬言祥麟夺走了它的自由，它要“复国”。这次，听说了祥麟在贺翎手里吃了大亏，西羌的复国病就又犯了，马上磨刀霍霍，准备趁着乱局再揩一把油。战表正在往锦龙都来的路上。与此同时，北边罗刹国和南边天竺国虽然不曾有什么大动作，但祥麟西南、西北的边界上，常有他国匪徒越境骚扰。官路干涉无效，边军力量又不足，国境线已经如同虚设，祥麟居民迫不得已，纷纷内迁。什么“匪徒”，说不得便是他国的试探。只要祥麟落了这处陷阱，动了刀兵去驱匪，便会立刻落入合围圈，被三面侵蚀，国将不存矣。夜深人静，偌大的祖龙禁宫陷于无眠的焦虑中。