一路沿着大运河北上，或乘小舟，或骑骏马，如此行了一月，终踏入神都境地。时近傍晚，晚霞漫天，微风拂动，凌霄纷飞。抬头仰望大都会的天空，各怀梦想，各揣心事，意气风发，摩拳擦掌。正愁无人打听此地光景，店小二进来送茶，芙蓉便问：“店家可否将此地大家、贵族说来听听？”

店小二马上开始夸夸其谈，“在神都，谁不知武、李、张、王、来、傅六大家族？万里江山皆归武氏，千秋万代王氏名门，李唐后裔李氏家族，如日中天来氏家族，还有张、傅家族，哪个不是名门望族，权倾人世？”

芙蓉似有不解，我全然明了，如今万里江山都归武氏，普天之下莫非王土，还有什么不是武氏一族所有？得其宠幸之臣，更是揽权纳贿，鬻宠擅权。“明日，洛城之最万紫千红教坊要举行四年一度的绝艳歌伶选拔，民间人人赞颂，称此为“华夏明珠”。参选人员，皆历经多年调教，琴棋书画，样样精通，堪为典范。你们若得闲，大可赴此盛事，就知我所言非虚了！ ”芙蓉睁大眼睛，为此倾倒不已，卿乔也搁下书卷，愣愣的发呆。晚膳后，异常闷热，似有大雨将至，我做了一碟冰糖炖雪梨，甘甜爽口。卿乔拭去嘴角残汁，若有所思的说：“妹妹，你觉得以我们之才，能不能胜过神都六艳？”

我淡笑，尺有所短，寸有所长，咱们何必与别人比较？岂不知人比人，气死人！她破忧为笑，“妹妹啊，与你呆久了，倒也沾染上了一点文绉绉的气息，连双娥、芙蓉都会背诗了，更别提我了！”

我飞快的想到一个人——白承南，便打趣说，恐怕让你变得文绉绉人不是我，而是住在隔壁那位俊俏书生吧！她的脸一阵绯红，“妹妹！此次咱们一起离家，路上说过什么、做过什么，你有目共睹，怎还来取笑人家！”

第二日一早，天还未亮，双娥就唤醒众人，去观摩绝艳歌伶选拔盛事。我揉揉惺忪的双眼，一瞧漏刻，天哪，还怎么早！就又倒头睡下，昏昏沉沉的听着她们梳洗打扮。过了一会儿，芙蓉出现在床头，“小姐快起来，日上三竿啦，不能再贪睡了！”

我好不情愿的睁开眼，一大早，竟被她吓了一跳！只见她脸上涂满了胭脂水粉，两条眉毛状如毛毛虫，一张小嘴殷红如血，像极了花旦的脸谱，惊煞旁人。你……我滚下床开始穿衣打扮，撇开一堆花花绿绿的衣服挑出一件青色的披上，略施粉黛，轻绾秀发，素面朝天，不畏浓艳。镜后的芙蓉，终年爱穿大红色，夏日是大红襦裙，冬日是大红棉袄，头饰鞋袜，无一例外是大红色的，偏偏今天又化了个浓妆，叫人不忍目睹。“怎么了，小姐，不好看么？”

我拉着她来到镜前，细细的擦掉她脸上的水粉，抹上如嫣姐姐调制的仙颜雪肤露，又以桃花娇胭脂润两颊之色，加以远山黛，螺子髻，芙蓉，瞧瞧镜中的你，实属美人！“哇，人家也和姐姐、姬小姐一样美了呢！”

她兴高采烈，对镜自叹，我鼓励她，不是胭脂水粉有效，而是你，本来就很美。出门后，卿乔颇为紧张，我也按捺不住心中的激动，手心直冒汗。双娥在后面，鄙夷的觑着花枝招展的芙蓉，嘀咕道：“托你家小姐的洪福，终于俊俏了一回，就忘了自己姓什么了？”

芙蓉立马回怼道：“那是人家天生丽质才能俊俏，要是长得丑，怎么打扮也俏不起来！”

这俩人，动不动就互怼，我们都习惯了！千红楼的大门外，万人空巷，来访之人，非富即贵，所带随从，非六即八，阵仗之大，声势之威，地位非凡。未几，选拔伊始，一群身着紫纱玉衣的舞姬跳出开场舞，点燃激情，在一众簇拥下，一身穿红衣的女子悠然登台，击鼓、舞剑，风华绝代，惊艳四座。她是谁？举动之间，毫无女子娇态，反颇有英气，如一只翱翔晴空的雄鹰，不拘一格，无拘无束。“她叫季婉珠，相传是西域女子，因缘际会下作了千红楼的乐伶。”

有人解释道。须臾，两位曼妙女子登台，舞出《长袖善舞》，一静一动，一收一扬，飘忽若神，相映成趣，似赵飞燕作归飞送远，娇若春花，媚如秋月，光润玉颜，倾倒众生。这二位女子，不仅舞技出众，还有两个好听的名字，沈湘君，薛桂芝。舞毕，人人惊叹不已，更有一名唤阮情珂的乐伶献歌于众，唱的是古曲《迢迢牵牛星》。迢迢牵牛星，皎皎河汉女，纤纤擢素手，札扎弄机杼……此曲人人传诵，却不及其一分，嗓子这东西，果真生来所得。不知不觉天色大暗，我们回到小栈，面带疲惫却心情大好，连白承南都说不虚此行，神都六艳之才情可见一斑。今日在外，我无意间听到有人在谈论一个人，一个名唤来鸿缨的青年才俊。此人在战场立了军功，刚刚回洛，是来俊臣的第五子，威信颇高。俗语云：近朱者赤，近墨者黑，况血浓于水，来鸿缨既是老贼的骨肉，怎会捐躯赴国？更深得世人爱戴，称之颂之。修翾叔父说，若有疑问可飞鸽传书请教他，那，就把这些问号寄给他吧！我立即作书一封，拴在信鸽腿上，趁月夜宁静放飞。希望修翾叔父能看透这个来鸿缨，予以提示。