接下来的日子，我每日往返于学堂、琴房和舞池之间，学习诗词、音律、舞蹈。每到一处，都引来一大批女孩驻足观看，我不明所以，只在位子上耐心温习。课下，姑娘们聚在一起谈天说地，我本想加入她们，谁知她们把我当空气一般，任由我平易近人，毫不理会。我心生惆怅，上午的课一结束便回了清雅阁，倚在南窗下静静的眺望远处风景。“小姐快来，花园里的野草莓熟了，奴婢采了一些回来，味道还不错呢！”

我懒懒的回绝了玉簪，自顾想着心事，那些姑娘，分明认得我，为什么还要装作不认识？我左思右想，不知哪里得罪了她们，叹息不已。玉阶走过来，轻言：“小姐这几日学累了吧，可惜我们不懂音律诗书，不能帮您分忧，否则有什么问题大家一起想想，倒也能算三个臭皮匠，顶个诸葛亮！”

她见我一直望着窗外，便提议说：“外头风光正好，我们陪你一起出去走走，好么？”

夏末，篱笆外的蔷薇已开了大片，碧绿的湖水里，倒映着我们仨的影子，我们一人抓一把鱼食，尽情洒进湖里，湖里的鱼儿纷纷越出水面抢食吃，争先恐后的很好玩儿。喂完了鱼，我的心情也舒畅了许多，既然没人一起玩儿，就与这些小生灵做朋友，只要我手里有食儿，它们就会抢着往我跟前凑。湖中间，是一座别致的亭子，我想进去坐坐，便沿着鹅卵石小路缓走，一抬头，发现岸边的柳树竟全被拔光了叶子。这是怎么回事儿？阶簪也觉得奇怪，你看看我，我看看你。此时，一个人影从坡上下来，笑嘻嘻朝我喊道：“柳妹妹，你不知道原因，谁知道原因啊！”

“你是？”

我呆呆地打量着眼前这位丰满的女子，只觉得她有点面熟，好像在典礼上见过，但又唤不出名字。“这位就是唐雯晶姑娘了。”

玉簪提醒。我立即问好，她乐呵呵说：“妹妹贵人多忘事，哪里记得我们这种人，倒是我们，该时常去给你请安，尽主仆之谊。”

望着她满布笑容的脸，我的心也暖暖的。一番寒暄之后，我不禁问起这些柳树秃枝的原因，还有，为什么我必知原因？她摘下一片柳叶，“这一切，还要归于妹妹的天生丽质。有人见妹妹画的是柳叶眉，就像这片柳叶一样，有眉峰，有眉头，舒展有致，标致有型。眼下流行的，都是八字眉，一字眉，远山眉，剑眉，而妹妹的眉形领异标新，独具特色，人人都想争着画，却碍于自己的眉形不足，只好借助这柳叶，比划两条柳叶眉。”

是么！我竟不知自己有此魔力，能把园中柳叶吸个精光。只可惜这些柳树，因我而遭到灭顶之灾。“还是别拔了，再拔下去，整个园子的柳树都秃了！”

哈哈，她们欢快的笑起来，笑我的迂腐，和对一棵树的怜惜之心。我开心之余，又觉得愧疚，好好的一棵垂柳因我而秃，真不知该高兴，还是难过。不久，又有一个女孩从上面走下来，加入我们的讨论，她长得也极美，颧骨极高，脸型尖翘，还有一个好听的名字——许雯丽。聊了一会儿我才知，她和雯晶都在教坊学了好多年的文辞曲艺，只因无人赏识，才一直是学徒。看来坊中也不都是冷言冷语的，还有雯晶和雯丽，活泼开朗，待人热情。“两位姐姐的姿色、气质，在学徒里也是佼佼者，为什么至今没被提拔呢？”

我不解。她俩对视了一眼，随即低头偷笑，“若人人都有妹妹一样的好福气，世上就没有怀才不遇这一说了！妹妹敢于毛遂自荐，挑战教坊清规，乃天下奇闻。我们在教坊呆了那么多年，什么脾气心性儿都磨平了，哪还有胆量表现自己啊！”

雯晶感慨。我平素最爱打抱不平，何况她俩是我来此以后交的第一对朋友，一听她们无处施展，我便想引荐，于是当下答应，有机会一定在阿姨面前为她们美言几句。“有劳妹妹，阿姨那边，就拜托你了！”

两人言笑晏晏，送我回了清雅阁。日落西沉，我亲自下厨烧了几个小菜款待二人，入坊这些日子，还是第一次感受到姐妹情。晚上，我沉浸于欢声笑语中激动得无法入睡，数了半天星星，也无睡意。今晚守夜的是玉阶，我掀开帘儿，轻唤她：“来，一起睡。”

她破天荒答应了，要在以前，她断不会答应，还要搬出一套清规戒律，今晚怎么言听计从？过了一会儿，她蓦得问：“小姐，您真的打算与唐雯晶，许雯丽义结金兰么？”

我不假思索，对！她不再言语。翼日，我恍然想起昨晚玉阶的话，便趁人少时，拉她到闺房里，问她为什么出此一问。她略一踌躇，终打开话匣子，“小姐品性单纯，未必知道别人安的心，据我所知，唐雯晶和许雯丽跟坊内小姐们走得很近，尤其那些风光的，与她俩交情都不浅，若她俩真是怀才不遇，其他小姐怎会一次机会都没给过？这其中，必定大有文章！您断不可因为她们几句话，就贸然引荐！”

此言叫人细思极恐，别看阶平时不温不火的，拿起主意来倒是自有一套。我大呼上当，真不该夸下海口答应她们，现在该怎么办？“您不妨将此事搁一搁，路遥知马力，日久见人心，若她俩是真心的，您再去引荐不迟。若她俩因此与您反目，那就表明是在利用你，这种朋友，不交也罢。”

我点点头，没再急着去找阿姨，而福熙堂，注定不会平静。一大早，楚妍姑姑就领着一个女孩来见阿姨，说：“姐姐，这次恐怕要令您失望了，您一直寄予厚望的柳蓦秋，实则是一个道貌岸然的人！”

“此话怎讲？”

霍楚妍指了指旁边的女孩，唤她上前说话，女孩很得体，谦恭的施了一礼，说：“晚辈柳芙蓉，向您请安。晚辈与那柳蓦秋，相识于扬州，那时当地恶霸要强纳晚辈为妾，晚辈不从，逃跑时正好遇见柳蓦秋，得其相救，而成为其义妹，日夜相伴。可惜好景不长，等我们来到洛城，她就将我卖到上清茶馆为奴，晚辈九死一生逃了出来，方有幸站在您面前。”

阿姨心里泛起阵阵涟漪，洛城里谁不知，那上清茶馆明着卖茶，暗着卖春，你口口声声说自己是蓦秋的义妹，有何凭证？“晚辈不敢撒谎，”芙蓉胸有成竹，“晚辈与她，还有一位叫姬卿乔的姑娘在洛城迎喜客栈住过，您若不信，可以去查，或可让柳蓦秋本人来认。”

霍阿姨略有踯躅，不知该不该相信这个活蹦乱跳的女孩，楚妍姑姑犹在一旁添油加醋，“我早就说，她来历不明，不该轻信，姐姐不听，非要嘉奖于她，这不，人家找上门来揭她老底，既是她的义妹，怎能任意买卖？”

“不仅如此，柳蓦秋还有狂症，一旦发病，无人可挡，晚辈手腕上，还有被她咬过的疤痕呢！”

众人上去一瞧，果然，芙蓉手腕上有一条深深的疤，似是被咬的。“不得了！咱一直忽略了她的健康状况，没有细细查证，万一她哪天发起狂来，咬人怎么办！”

楚妍姑姑惊呼。阿姨望着二人，不知该如何决策。其实从一开始她也奇怪，蓦秋一个女孩子，怎会欠外债？即便是因病而借，小病也不至于能用百两黄金。这其中，另有隐情。她不会因为一个丫头的片面之词就彻底否定蓦秋，所以叫人领了芙蓉下去，再细忖如何查究。夏末，暑气渐消，满山碧绿的树林，尽披上淡黄的外衣，我披上斗篷，登高采风，一路上满地兰草，遍地金菊。走了很久之后，景色忽然大变，山下，几排茅草屋三三两两，一群恶婆子手执长鞭，凶神恶煞的指挥着别人干活儿，稍有不慎，即换来一顿毒打。这是哪儿？城墙将此围在里面，也就是说，这是千红楼的疆域。没想到富丽堂皇的千红楼，竟有这种地方，我连忙逃离，不知跑了多久，看见一颗无花果树，便摘了一堆兜在怀里回阁。碰巧玉阶和玉簪在上菜，只听玉阶问：“咱们小姐呢？该吃饭了，还没见人影！”

玉簪笑答：“论童心未泯，谁比得上咱家小姐？肯定是在外面玩忘了！”

我骤然蹦出来，佯装生气，“你们在说什么呢？”

她俩唬了一跳，上来为我更衣，我将怀里的无花果全部撒在桌子上，招呼她们来吃，玉阶吃了几个，又问：“园子里的果树都是先让长辈尝鲜，这几日，还没轮到咱吃无花果呢，这从哪得来的？”

“从山上摘得啊！”

我如实回答，玉阶似想起来什么，又问：“您是不是去过久芜馆？”

我把刚才的所见所闻全说了一遍，玉阶听完，严肃的告诫我，那个地方就是久芜馆，是惩罚犯错人之处，终年不见天日，我千金之躯，断不可踏禁地。玉簪也异口同声，说久芜馆晦气，每到春寒料峭之时，还会闹鬼！我默默丢下手中的无花果，任她们把剩余的果子丢了出去，教坊里，清规戒律极多，有些人不能提，有些地方不能去，连无辜的果树，也变得不祥，不能碰。