“六弟，你带三万人马先撤退吧。”

哈甘查思索良久，缓缓说道。“你说什么！二哥，逃兵可是要被砍头的！”

吉尔泰瞪大了眼，没想到哥哥竟然跟他说这种话。“叫你撤，你就撤！”

哈甘查突然狂暴起来，“难道你我弟兄二人都要殒命于此吗？”

看着弟弟被震惊得说不出话，他又放缓语气：“撤离后，不要回大都，找个地方自由生活去吧，我们先祖从一个二千多人的小部落起家，吉尔泰，你比起先祖来，起点高多了。这番话他想了很久了，不到不得已，他不会跟弟弟这么说。吉尔泰与他一母同胞，他们父亲有二十多个女人，生下的儿子就有三十多个，多他们一个不多，少一个也不少。而此次征战惨败，回去等着他们的大概率是凌辱和惩罚。“二哥！”

吉尔泰明白了他的意思，“噗通”一声跪在哥哥面前，目眦欲裂，“我不能走！我走了，二哥你怎么办？”

“吉尔泰，你走吧，只有你走了，哥哥才能放心去打这最后一仗。走吧，走得远远的，愿你成为一个大族，若是哥哥侥幸能活下来，你这支力量就是哥哥的后盾。”

哈甘查扶起弟弟，目不转睛地盯着他说。“二哥，我明白了，吉尔泰一定找到一个水草肥美之地等着与哥哥重逢。二哥，你一定要好好活下来！”

吉尔泰抱住兄长嚎啕大哭。是夜，准葛尔阵营里又悄悄出走了一大队人马。敌军阵营的动向，当然瞒不过无所不在的锦翅卫。很快，姜忠业就接到朝廷让他发起总攻的信报。“奶奶个熊，老子终于等到这天了，准葛尔龟孙子们，你姜爷爷来了。哈哈哈。”

姜忠业意气风发，一扫大半年来的窝囊，亲自披挂上阵，痛歼敌军残部。准葛尔精锐力量大部分已撤离，整个大营剩下不足两万兵力，并姜忠业三十万大军包围得水泄不通，很多将领饿得站立不稳，直接举手投降。哈甘查穿着普通士兵服饰，妄图趁乱溜走，但他在一群饿得无精打采的军士中显得精神十足，是那样醒目，被姜忠业一箭射下。他从马背上掉下来时，依旧双眼圆睁，盯着弟弟离开的方向，仿佛遗憾未能赴那个团圆的梦。战争终于结束了！一切都已尘埃落定。唯有犯下滔天大罪的萧皇后，似乎被人遗忘在后宫，靖亲王自然不好将这位长辈定罪，文武百官也都似乎默契十足闭口不提，就连向来喜欢鸡蛋里挑骨头的言官在对皇后的处理上，也罕见地失声。一个可怜又可悲的女人，一只被断了利爪和拔了利齿的老虎，大概谁都不想再去痛打落水狗吧，连靖亲王都不理，那就留给皇上决断吧。皇上既不贬，亦不罚，但是细心的人还是会发现，皇后身边的宫人换了一圈，从上到下再无一个她熟悉的宫人。椒房殿外日夜轮守着锦翅卫，进出皆不易。皇后没再闹出任何动静。日近黄昏，夕阳越过墙头斜照进正殿，院子里两棵石榴树枝叶茂密，绿叶随风轻轻晃动，金色的光点在上面跳跃。花坛里种满了萧氏最喜欢的牡丹花，花骨朵一朵一朵开势喜人，其中有几枝已经开了，白的粉的红的，国色天香。淡淡的花香随风飘进纱窗，萧氏忽然醒了，睁开眼睛，浅碧床帐里光线昏暗，竟分不清是清晨还是傍晚。好像睡了很久，可身上莫名地累。她做了一个长长的梦，梦里她又回到那个无忧无虑的少女时代。……梦里她又回到了祖父还在时的镇国公府……她的香闺霁月阁是王府里头最大的院落，她亲手种下的奇花异草已经开得姹紫嫣红，院子一侧的小鱼池养着锦鲤，她看到少女时代的自己穿着一件粉红绸衫，肌肤细润如脂，面容娇艳得好似春日里最娇嫩的花朵，少女兴趣盎然，坐在鱼池边的小凉亭喂着锦鲤，不时发出银铃般的笑声。“阿英，你真的要嫁给宁王？”

母亲在旁看着女儿，一脸的慈爱。少女萧芷英坚定的点点头，落落大方的脸上现出一抹微不可察的娇羞。“可是他的生母只是后宫的一名小宫女，侥幸得了陛下宠幸才晋升到昭仪，这样的皇子空有尊贵身份，却没有任何背景助力，日后顶多做个封地王，偏安一隅，过个一二代，他这一脉慢慢就淡出世家视野了。”

母亲亦是大家出身，将这些利益得失细细讲给女儿听。萧芷英停下喂鱼的手，眼望远方，娇嫩的脸庞写满坚毅，自信又霸气地说道：“我不怕，因为我就是他的背景，我萧芷英就是宁王的助力！”

萧夫人一怔，旋即掩口笑起来：“阿英，你……哈哈哈，好好好，好个靠山，我们阿英都能保护别人了！”

梦境一转，当初那个娇嫩少女已挽了妇人的发髻，举手投足尽显威仪，只是眉目间有一缕淡淡的焦虑。一个苍老的身影蹲在她身边的摇篮旁，正疼爱地逗弄着襁褓中的李承景。那苍老的身影便是祖父镇国公。此时的李承景刚刚满月，镇国公前来庆贺。少妇的她没有初为人母的喜悦，反而一派坐立不安：“祖父，景儿也已经满月，可为何皇上还是迟迟不肯立后？”

太子禅让，宁王登基，她身为宁王妃本该顺理成章为后，却被贺太后以江山初定，新皇还未泰山受禅，不宜立后为借口，仅封了她一个宁贵妃的称号，并称待她诞下皇嗣，再凭功绩封赏。而太后的堂侄女贺昭仪已经生下大皇子被封为德妃，太后的心思不言而喻。她当然不会相信太后这套鬼话，但也忍气吞声盯着贵妃的名头生下儿子，眼看儿子都已经满月，她的册封还是遥遥无期。她不得已才请祖父进宫，商议此事。“立后一事关键还在皇上态度，而皇上现在迟迟不表态，无非对萧家还有猜忌……”镇国公老谋深算，一句话说出问题所在。萧芷英声音低了些许：“那是逼宫之时，萧家展现的力量让皇上忌惮了”萧家这股军事力量，随时可叫大周变天，如果再出一个皇后和储君，整个大周岂不都在萧家掌控之下？李承晔是个有野心有抱负的皇帝，他岂会容忍这样的事情发生。萧芷英突然觉得深深无力，她固然清楚镇国公府忠心不二，可皇上会信吗？“想要消除皇上的猜疑实则很简单。我主动将兵权交出去，皇上还会有此忌讳吗？”

镇国公捋了捋胡须，面色如常就像是在谈及一件无关轻重之事。然而这句话却仿佛在萧芷英的心口处炸开了一道响雷。交兵权？“您是想拿兵权作为交换，让皇上册封我为后？”

萧芷英几乎是不可置信地看着身旁的老人。