身为一个局中人，可于杨秉而言却是与局外人无异。 道别的话在王德用面前说来倒是实在婆婆妈妈，在阁楼之中畅谈之事也说了许多也没有议出一个结果来。 此次西北之行到了今日也算是画上了句号，虽有艰险不过结果还是向着自己想要的方向偏倚着。 西夏的内乱也足够使得让大宋西北之地安稳上数年，从西夏之地传来的情报分析他是看出来了那元昊野心勃勃。 绝不同于卫幕天喜那般寻求安定，即使稳定也不过是短暂的蛰伏，只要他在朝中一日便不可松了对西夏党项的提防。 因为他的记忆之中，西夏党项会在那个野心勃勃的君主带领之下一步步走向昌盛，甚至将以大宋的几场大败彻底奠定了三足鼎立的局面。 可能朝中有些大臣并不在乎，觉得给一些岁币让西夏党项称臣，泱泱大国以岁币来换取的颜面，此等并不是骄傲而是屈辱。 刘奇如今这百人，在处理完死去的同僚的抚恤后，便又有新人填补了进来，他们始终依照着当初选拔的原则，这支并没有番号的队伍是因为当初杨秉的缘故方才存在至今。 如今的刘奇已经不如以前那般所想了，那时候尚且还算年轻，可是他们之间间隔了近十年方才再次相见。 绥德县这一任知县萧规曹随，可是若是有一任县令觉得这项财政开支太大，给它裁撤了那么他们这些人又再次成了一群“孤魂野鬼”！ 虽然不愿意去往汴京那等地方去争权夺势，可是这一次相公想邀刘奇却是没有拒绝，相公为他们许下的前程，同样也是为他们这些弟兄定下的出路。 他不能因为自己的一己之私欲而将弟兄们的前途给断了，他刘奇就是一个孤家寡人不习惯汴京的繁华热闹，只想着有朝一日能够死在战场上，到时候能够地下的兄弟们见上面再把酒言欢。 他们此行所驾驭的皆是良驹，西北之地良马众多，若是日夜奔驰日行两百里决计没有问题的。 如今的杨秉接触兵事已久，身子早就不似以往那般文弱了，也是拉过两石弓身披混重甲，风驰电掣日夜奔驰过的人了！ 他早就察觉了自己身子与常人不同之处，与文事上他有过目不忘之能，自己一日之功能够抵旁人十日百人的奋苦。 打磨气力也是如此，他有时候也曾想过若是自己一心习武，能达到何种成就，可这种想法显然有些不切实际！ 武艺再高如身边的护卫长随李宗槐，数十人齐上也不是他的敌手，可是在战场上全身披甲至多也不过是百人敌。 如今之大宋决计不是一个武艺超群的将士能够改变的，大宋的积弱是出在根上。 若是主干顽疾未除，枝干上处理的再好依旧会有新的问题滋生，从本质之上大宋的问题不是西夏和辽国，没有了西夏和辽国还会有金国和蒙古。 经历了数日的跋涉，杨秉等人方才抵达了亳州。 亳州距离汴京开封城不过三百里左右，可以说是天子脚下，距离京师已经十分相近了，同样亳州也为汴京开封南下东进的门户。 亳州城内商旅舟车不断，鼓楼雄壮，千百处舞榭歌台，数万座琳宫梵宇，被誉为小东京，是个繁华的城市。 商贾云集人烟稠密，杨秉身份特殊而且如今官家特意吩咐过各地不可薄待了杨侍郎。 如今的杨秉早已经不是当初初入汴京之时，那般微不足道的小人物了，当初一身罗袍自那东华门而入，官家钦点的状元光耀门楣何等大事，可在那些遍地朱紫的相公眼里也不过是区区后辈。 如今岁月如梭，自己也已经仅仅数步就即将位极人臣了，岁月积攒所沉淀下来的痕迹，使得杨秉沉稳的同时也有了不怒自威之感。 这亳州治下重镇许封镇，未设县治可却是繁华异常，城门大开这四十五里的长街之上有衙役开道，杨秉与随行的百骑也随之进了城。 他已然换下了甲胄，穿上了一身青衣对襟长衫，身边随行的都是城内的一应大小官员。 这许封镇因为地处豫南咽喉要道，所以水陆交通船来车往，而随之带来的就是商业的发展。 杨小乙骑在马背上，可是目光却是四处流转，即使多年的从戎生涯使得他早就心性坚韧，可是如此繁华的都城还是让他花了眼。 不仅仅是他还有许多人也同样满是好奇的四处打量着，绥德县在他们的眼里已经足够繁华了，可是与此处相比也不过是乡下与县城的区别。 在那些投身学宫的那些夫子眼里那绥德县就是桃源村，可在这些生养在西北之地的他们眼里，面前的亳州下的重镇就是如同仙境一样。 这里入眼所见的就是高楼杰阁，各类寺观庙宇，就达数十座之多。 张安乃是后补入进来的，算得上是一个新人，可是经验之上却是与老卒无异，因为这支不足百人没有番号的队伍损耗本就大，他们作为候补在俸禄和各项待遇上是远远不如的，但是训练上却无一日短缺。 可即使明知道死亡率很大依旧有人削尖脑袋的想往里钻，因为即使是死了县衙给予的抚恤也足够让一家殷实。 这世道人命本就不值钱，可何曾有过这样金贵的时候，他们多是有武艺在身，可不想从军自小卒开始，方才想要投入这支队伍。 张安的激动心情甚至比起杨小乙更甚，整颗心脏都要跳到嗓子眼里了，若不是有面甲遮掩了他的窘迫，此刻的他面红耳赤的模样可是没有了半点威仪。 而镇内的百姓瞧着官道上这支队伍，也不害怕反而像是瞧热闹一样聚在一起，如今天下承平日久，他们对于军卒并无畏惧之心。 不会有见而生畏的心理，只当是一件新鲜事和趣闻来看罢了！ 整支队伍徐徐前行仿佛阅兵一样，这城内人迹熙攘，所以唯恐会惊扰到百姓方才缓缓前行。 “小乙哥，这里就是汴京吗？真的好繁华，我们当真能够留下来吗？”
虽然张安的年纪与杨小乙相若，可毕竟杨小乙资历比他老，他如此称呼倒也没错。 杨小乙道：“这里乃是亳州，汴京还有一段路程咧！”
虽然他心里同样紧张可是为了表现出尽量淡定，也只能强装镇定。 张安不敢相信，这当真还有比眼前更加繁华的地方吗？ “相公，官家吩咐沿道官员您回京之时，不可薄待！”
一个看起来比起他父亲更为年长的官员，此刻在他的面前一副谄媚的样子，杨秉虽然十分不喜可也没有直接表现出来。 他可没有因此而生出怜悯，若是路边的老翁如此作态他可能恭敬的将对方搀扶。 无论他们说了何事杨秉至多是简单应和上几句或者微微颔首，可是底下的官员又摸不清他的秉性和脾气也不敢显露的太过。 毕竟这位当年可是以刚正闻名的，不惜自身前途为代价也要上谏先帝，他们若是太过铺张奢华引得对方不喜反而不美。 可是官家旨意在先，这位权位过重他们也不好薄待，若是因此而得罪更是划不来。 范思作为这些官员之首，如今五十余岁，可能因为年老体衰的缘故，看起来颇丑，且脸上尽是斑纹。 不过却打扮的一丝不苟，发髻梳的十分齐整，双眼并没有因为年老而浑浊反而有种看透一切的精光。 刚刚在杨秉面前还是一幅谄媚模样此刻却是沉静如水一般，丝毫没有因为给小辈施礼而觉得失了面子。 “如今这种局面来看，这分明就是一个难缠的主，我看不如早早的将这尊大佛送走方才最佳！”
“如今这位杨侍郎将来能够入宰执已经是板上钉钉的事情了，而且得官家看重将来定然是朝堂之上呼风唤雨般得人物，我们若是有人入了他的眼，将来未尝没有机会再入汴京为官！”
有人觉得这是一尊瘟神，也有人觉得这是他仕途上的助力，是助他前行的东风。 被贬亳州的多是因为政治斗争，因为站错队方才被贬到了这里，有些人壮志未消，而有些人已经认命意志萧颓。 而真正的丢失了政治资本的应该是被贬到了崖州，雷州等环境极为恶劣的地方，如当初的杨秉便是被贬到了西北之地。 若不是没有其他的特殊原因，恐怕就是宦海浮沉了。 范思轻咳了几声，然后方才说道：“你们不必过于在意，这位杨侍郎返京途径许封镇，我们只需配合行事做好份内之事即可！”
“老夫的那些故旧与我说了这位的浑水你们淌不得，若是轻易站队恐怕结局会比起今日更加糟糕！”
他没有言明可是这些官员都是老狐狸了自然能够听得懂，这位前途定然是一片坦途，可是他们朝堂之上却是局势复杂，胜负未定劝他们不要去赌。 杨秉有心变法的心思和想法，虽然没有说出来可是这样的意向却是得许多人得知，如今在朝中支持杨秉的宰执中的李相公也已经退了下去，如今可谓是孤军奋战。 而吴恕也一向并不认同他的那些主张，所以即使有官家的支持也并非是一条坦途。 杨秉在一处酒楼之中，宾客都已经散尽了，看着这繁华的街道，稠密的人群实在不堪想数百年后这里会是何等的荒芜。 他曾经拼命的读书，终于有了晋身之资，入了官场不忘初心，认真的做事，他需要更大的权利，更为强硬的手腕，不是为了一己私欲，而是为了数百年后生活在这里的宋人依旧是山河无恙。 他的想法很简单，实现起来却很复杂，这条并无刀戈的道路上却是遍布杀机。 就像当初面前先帝之时，他在官道上所说的那一句这世间可有简单易行的道路？ 这些官员在宴席上摆出的度并不越矩，也不失礼倒是恰到好处。 他倒是独独留在了这里没有离去，就在他孤身寂寥的看着窗外盛景之时。 忽得听见了外面的朗笑声，这里乃是一处隔间，这些书生方才踏上了这里，就被外面的随从给拦住了。 “止步！”
乔朴与同窗好友叙旧，因为今日太过店里太过忙碌，所以酒保和伙计都在楼下招待客人，而他却也是全然没有发现酒楼的三楼寂寥无声。 两人谈笑之间便已经走上了楼，他们每次相聚都会选择在三楼，可是没有想到刚刚踏入便被一些身着劲装之人拦在了外面。 他不仅仅是一个士子，同样也是官宦子弟，他眼力和见识告诉他这些人都是军伍中人，可是向来倨傲和骨子里的根深蒂固使得他看不上武人。 如今虽然并无功名在身，可是却沾染上了士大夫的那些脾气。 “尔等好大的口气，在我大宋的境地里岂容你们在此猖獗！”
可是回应他的依旧是冷冰冰的“止步”，身边的一位同窗好友劝诫道：“我等便换处地方吧！莫要因此而坏了雅兴！”
其余人也是纷纷应和着，可乔朴却觉得落不下面子站在那里，可那些护卫依旧不为所动。 可他们都是一些文弱书生，如何能够与这些身材魁梧的武人相搏，言语上对方不予以回应他们就丢失了主动权了。 就在此刻乔朴，听见一道醇厚沉稳的嗓音：“放他们过去吧！”
那护卫答道：“是，相公！”
听到这样的称呼这些书生其中包括乔朴都为之一震，虽然说如今大宋见到一些有权势的文人便称相公，武人便称呼太尉。 可是能够被称为相公的，虽然有些不能位列宰执，可是无一不都是朝中的重臣。 乔朴看着这些护卫也理所当然的将他们视作了禁军，可何时许封镇来了这样的人物。 他们这些士子虽然对于武人没有多少尊重，私下也是多有议论朝中的衮衮诸公，可是若是直面却是讷讷不敢言。 这就好比后世的一些大学生，面对一些领导的感受。