申时，百官入座，皇上至。随着吴用的一声唱和，皇上上殿，坐于上位，张士和谢青棠等内侍随侍两侧，百官则起身齐呼万岁。皇上抬手，一声平身，众人起身，分立两侧。此次百官宴跟以往没甚区别，皇上说了一番勉励之言，百官落座，宴会正式开始。皇上坐于高台上扫视了一圈底下坐着的群臣后问道：“怎地不见张国公？”

吴用上前一步，躬身回道：“回禀陛下，张国公前几日偶得风寒，现今还下不来床呢。”

“下不来床……”皇上关切道，“那可得寻太医去瞧一瞧。”

“是，奴婢这就着人去请太医去瞧一瞧。”

吴用甫一应下，就招了内侍来，嘱咐他请人去看望。皇上满意了，又扬声道：“每每及春，易感风寒，诸位爱卿也得保重身体才是。”

底下人齐呼：“谢陛下关怀。”

谢青棠听得这番对话，面色不动，但他清楚，自个的目的达成了，现今还在殿中坐着的人，不知有多少是坐立难安的。他倒想看看，他们下一步要如何走。既然是百官宴，自然是为了犒劳百官，可这年初发生了这许多事，皇上又好不容易见好，愿意听听政事了，大臣们哪里会放过这么好的机会？不免就提及了由军械案引发的梓州疫情，还有太学外士子被暴力镇压一事。此次，文人士子死了不少，皇上也处置了好几名锦衣卫，可大臣们犹觉不满，还是觉着锦衣卫权利过甚。皇上心头也清楚，若是再放任下去，百官们只会弹劾得愈发厉害，而且锦衣卫此举，确实是不知分寸了，他们手中的刀，得有人制衡了。“锦衣卫是该好生整顿了，朕再思量思量。”

皇上此言一出，看得懂风向的人都知他这是打算退让了，赵海便提声打了个总结，阻了言官接下来的话，以免激化矛盾。又举过三次酒盏，看过一场歌舞，谢青棠瞧了眼旁边燃着的香烛，抬眼遥遥朝赵海望了一眼。赵海似乎毫无察觉，轻轻放下手中酒盏，才道：“陛下，如今人心浮动，军械案不能再拖了，文人士子的言论传到了百姓耳中，而军中更是人心惶惶，是该给天下百姓和千千万万的兵士们一个交代了。”

皇上见赵海要说话，就知事情不简单，但总躲着也不是法子。他沉吟半晌，将谢青棠召了来。“也查了有几日了，可有进展？”

“回禀陛下，此事倒是有些眉目了，只是证据不够确切，奴婢不敢轻率行动。”

谢青棠此言一出，殿内霎时安静得落针可闻。皇上敲了敲桌面，道：“照实说。”

谢青棠不惧皇上颜色，不卑不亢道：“回禀陛下，事情尚未查明，奴婢不敢断言，以免污了旁人声名。”

皇上面色更冷：“说！”

谢青棠摆出万分为难的模样，是欲言又止，恰在此时，一道沉厚的声音自殿门口响起。“陛下莫要为难谢内侍了。”

殿中一干人等偏头，就见太后正站在殿门口。她今日不同往日般雍容，身上钗环首饰一应卸下，只着了一身素衣，手中还拿着一封折子。殿中一干人等在怔愣中回过神来，是纷纷起身行礼。“诸位不必多礼，今日，哀家前来，是为罪己。”

太后说完这话，竟朝着皇上跪了下来。皇上哪里能受？被张士和谢青棠扶着，疾步行至殿中，想要将太后扶起来。“母后这是何故？快快请起，儿子受不得这一礼。”

太后不肯起。“哀家这一跪，一为对不住先帝，二为对不住陛下，三为对不住群臣，四为对不住百姓啊。”

太后将手中折子高举过头顶。“此折子，为罪己书，乃哀家亲笔所书，哀家没有敦促好母家，对不住皇上，对不住天下百姓啊！”

皇上没想到太后会走出这一步，他放开了扶着太后臂膀的手，由张士扶着站在太后侧面，定定地看着太后。“母后，何出此言？”

“哀家作为一国之母，深知军械案于天下之重，也日日祈求皇上能早日彻查清楚，惩处坏人，可断没有想到哀家……”太后此话还未说完，却见旁边奏乐的乐师竟突然站起，从琴中拔出三支镖来，是直直射向皇上和太后所在之处。谢青棠眉目一凛，几个利落转身，一支镖被他夹在了食指与中指之间，另外两支镖被他尽数打落在地。与此同时，张士惊呼：“救驾！”

殿内守着的禁军和锦衣卫纷纷上前护卫在皇上和太后身前，一直在殿内的张添也跟那名乐师打斗了起来。谢青棠眼见那名乐师落了下风，忙提醒道：“当心他自尽！”

可还是晚了，那名乐师是名死士，眼见自己不敌，也逃不出这重重守卫时，就咬了藏在牙根里的毒药自尽了。