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第十章

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傍晚时分,天色转暗。风‘呜呜’的吹,光照不下来,远处荒林山岭渐渐陷入漆黑。周围树荫成影,在火光的照耀下摇摇曳曳,略显阴森。如果是春夏之际,这里的湿瘴和毒虫能要人命。闻悟手一掠,将从眼前飞过的一只蚊子抓住,捻在手里打量。这种鬼蚊是广兴山岭的特有种,因为双翼上各有一红点,状似双目,看起来就像是一张鬼脸,因而得名。跟普通蚊虫不同,鬼蚊不喜湿热的环境,只在干冷的秋冬季节孵化出没,不仅善于飞行,还有一手探钻本领,特别喜欢挑选冬眠的野兽下手。当它们寻找到目标时,往往会大量聚集,数以万计,足以在半天之内将一头冬眠的成年野熊生生吸死。虽然被逮住了,但这只鬼蚊依然凶狠,歪着头用深红色的口器乱啄。闻悟手指一捏,将之丢入火炉,‘啪’地烧成了一粒火星。这小东西看着渗人,却可以分泌一种麻痹毒素,叫鬼蚊香,属于炼药材料,比较珍贵。不过,单只的产量实在太少,必须大量捕捉提炼才成。可惜时候不对,不然可以收集一些。闻悟稍微有点遗憾,因为之前尝试改良闻香倒的配方里就有鬼蚊香。酉时正,整片山岭已经一片漆黑。车队缓慢停下,照明的火炬相连,弯弯曲曲延伸到十几里外,仿佛匍匐在黑暗中的一条火龙。“前方就是哨营,岁贡是不走了,我们也找个地方落脚吧。”

“嗯,你带上府函,跟哨营的人打个招呼,借用一下外场。”

李狂听取了副官的意见,吩咐几句,便自顾回头指挥车队。闻悟打开门档,看了一会。大兴朝的官道大部分由军部把守、维护,哨营就是军队驻扎的地方,也被叫做驿营。广兴山岭横长竖窄,整体呈两边宽中间窄的形状,最短直线距离大概八百里,设有两个哨营,以及数十个哨岗。其中,山岭的南口、北口各一营,间隔大约500里。前面的就是南边的一哨,叫南哨营。据说,里面的驻兵比寻常的哨营要多得多,日常屯着三个军营,加起来大约有1200人。不过,这会儿能有一半人就不错了。因为哨岗的驻军由哨营轮值,即使按最低标准的十五人一个哨岗来计算,几十个哨岗也得好几百人。远处,军部运送的岁贡直接进了军营,其余的车队相继停下来,各自找地方休顿。长长的‘火龙’开始聚拢、分割,各自成营。闻悟放下门档,在车厢内老老实实地待着。第一次出远门,毫无经验,他能做的只有服从安排,不给别人添麻烦。大约半个时辰后,药堂的车队有条不紊地进入哨营的外场。在之前,司兽坊和银庄的车队已先一步进驻,因此等于是三支除岁贡外最大的车队凑在了一起,加起来百多辆马车,一时有些混乱。不过,总归比外面的车队要好,由于没有公府文批,它们只能在外边另找地方凑合过一晚。虽然环境也差不了太多,但外场好歹有堵墙能挡挡风,总会好受一些。因为人多杂乱,闻悟索性就不下车了。这几日都是如此,等到车队安营完毕,马夫自然会通知他。倒不是不愿意帮忙,只是整个车队的人员分工很明确,且大兴朝的等级制度比较森严,瞎凑合不仅帮不上什么忙,还会显得格格不入。再且,李狂也不让。说起李狂,工作能力确实没得说,整个车队几十辆车,近两百号人,安排的井然有序,从出发至今还没出过什么大问题。闻悟才这样想着,结果外边就传来了吵闹声。他有点奇怪,掀开车门帘望过去,却被人群挡住了,只好钻出车厢站起来。这哨营的外场,实质就是个简陋的校场,用木桩围起来的一圈百来亩的平地。司兽坊的车队在大门左边,银庄的在上边,药堂的在右下,中间留了一条出路,大致位置呈三角。此时,几十个人在‘三角’的中间那边吵着什么,气氛有些激烈。闻悟望见李狂也在里头,还有几个药堂的领头人物。另外的那些人,他只认得司兽坊的几个,其中最显眼的就属那个红狮猎兽队的头儿黎狮。这家伙的外形粗犷,走哪都好认,而且一张嘴就像洪钟一样,几十个人都盖不住他一个人的声音。这是闹哪样?闻悟有点疑惑,因为瞧着不像是吵架,更像是在争论什么。过了一阵,他才大致知道发生了什么,并多了几分兴趣。原来,却是三支车队难得一聚,有人出面牵了头,建议办一场临时的露天篝火宴,为此次北上兴都的年轻人提供一次聚会、交流的机会。然后就一拍即合,三家讨论了一阵就拍板定案,决定在外场中间腾出一块空地,并迅速进行了分工。熊——黑夜的山岭里,燃起了一堆巨大的篝火。这一次北上,泰明府各方进都赶考的人有数百人之多,这里头有参与国考的文才,有药堂的药士,也有司兽坊的甲士,以及一些想要到中州镀金的少爷小姐……这些人,虽然大多都是泰明府人,但因为大部分来自各乡各里,所以彼此间并不都认识。比如药堂和司兽坊的人,双方基本就没有来往,年轻一代谁也不认得谁是相当寻常的事。即便同为药堂的药士,泰明府十八镇三十六乡寨,也可能来自于不同的地方,不认识也正常。正如闻悟自己,就是最好的例子。从府院出来的北上参与国考的文才,倒是同窗居多,但文才是随着岁贡一同进都的,护卫森严,所以不能随意走动。闻悟返回车厢,看见外边热烈的气氛,若有些羡慕。尤其是那些年轻人,这几天赶路憋得难受,现在个个蠢蠢欲试。不过确实是件好事,毕竟出了泰明府,大家就都是同乡,现在先混个脸熟,或者攀个交情,到了中州说不定就能多个照应。“闻少!”

“李兄?”

闻悟转头一看,却见李明带着妹妹从营地的另一边走了过来,隔着几十步就挥手致意大声喊,引得不少人纷纷瞩目。“你果然在这。刚才在那边没见着你,我就猜你在这,嘿嘿。”

“呵呵。你好。”

对于李明,闻悟只笑了笑,顺便跟李芯打了个招呼。后者正在偷眼看他,闻声就脸一红,轻轻‘嗯’了一下回应。李明瞄一眼身边的妹妹,装作若无其事,笑道:“闻少,你等会有事嘛?”

闻悟摇摇头,却已隐约猜到了对方的来意。果不其然,李明随后就殷勤地邀请他一道参与篝火宴,并且说明已经邀请了鱼彤等人。闻悟本来不想掺合这种热闹,正要婉拒,却留意到旁边的李芯一脸期盼的表情,不禁就犹豫了一下,还是答应了。

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