众人心中大奇：“又不是过年过节，放鞭炮做甚？”

辛十娘性急，跳了起来，走到门口，推开大门，不由得目瞪口呆，屋里的众人“啊”的一声，不约而同的跳起。见得外面两个小山包上皆有人，左边山上施放烟花爆竹，硝烟弥漫，㫬丽夺目。右边山上敲锣打鼓，手舞足蹈，喜气洋洋，端的热闹。 店门口的空地上，立着男男女女，老老小小数百人。辛十娘不仅认识每一个人，而且和他们相处得极为融洽，这些人都是附近的村民。原来此地居民性情温和，懂得享受生活，无论家里来了客人，还是操办婚丧喜庆，亦懒得在家里开火，皆交给辛十娘打理。 他们每次见了辛十娘，总是满脸堆笑，聊天聊地。只不过往往说不到三五句话，便话题一转，笑嘻嘻问道：“何时才能喝到辛掌柜的喜酒？莫非辛掌柜眼光高，没有看得上的男子？我有个大侄子，人高马大，不嫖不赌，是个人人赞不绝口的大好人，至今一点元阳未泄。不如改天我把他领来，看看有没有与辛掌柜同床共枕，白首偕老的缘分？”

饶是辛十娘干练泼辣，也被这些热衷他人终身大事的三舅四伯，七姑八姨诘问得哑口无言，招架不住。好在店里的伙计好不乖觉，一看到辛十娘面红耳赤，难以下台，便寻各种事务替她脱困，辛十娘自是趁机一溜烟的走了。这些人仍不依不饶，在她身后大声聒噪：“腰细臀大，双腿修长结实，不去嫁老公，生小孩真是可惜！”

此时他们脸上却没有平时热情洋溢的笑容，反而是无法形容的恐惧，好像眼前的辛十娘是要他们性命的阎王无常。倘若你的脖子上架着把锋利的刀子，还能笑得出来么？如果说辛十娘有害怕的时候，那么肯定就是现在。她愁眉苦脸，喃喃说道：“我们的三寸已经被别人捏住，这下该如何是好？”

叶枫心中一凛：“又是冲着司马逸来的！他如今就像跑到平原旷野的獐鹿，谁见了都得眼红。”

司马逸似乎还在回味辛十娘所说的话，低声问道：“我真的做错了么？我真的是害人害己？”

鲍春雷红着双眼，怒道：“容不下好人的世道，没得救了，没得救了！”

众人身后高处的一块平整大石上，摆着一张椅子，坐着一个肥头大耳，满面笑容，三柳髭须，一身黑色衣裳的中年男子，宛若高高在上的菩萨佛祖。辛十娘当然识得他。原来这人姓杜，名青竹，是此地独龙庄的庄主。 他少年时结识了一班极不安份的兄弟，专做打家劫舍、强取豪夺，把脑袋别在腰间的勾当，搅得江南江北，两淮天翻地覆，鸡犬不宁。好在后来娶了个心地善良，通情达理的妻子，规劝他浪子回头，做正当生意。数十年下来，混得风生水起，富甲一方。又被他妻子的菩萨心肠所感染，铺路修桥，救济穷人，做的好事不计其数，方圆三五里的百姓无不称赞拥戴。 辛十娘定了定神，笑道：“杜庄主又要请乡亲们吃流水席了？正好小店刚到了一批上等的牛肉。”

杜青竹哈哈大笑，道:“在下白长了一双眼珠子，与辛掌柜做了多年邻居，居然不知你是大名鼎鼎的‘飞天魔女’辛十娘，唉，江湖上姓辛的厉害女人能有几个啊？我这一团浆糊般的脑子，做生意还能兴旺发达，老天爷的眼睛是不是长到屁股上了？”

说着抬起右手，轻轻在自己脸颊刮了几下。辛十娘笑道:“一个人太出名总是不好的，尤其是有几分姿色，还没有嫁出去的年轻女子。”

杜青竹板起脸孔，一本正经说道：“你今天就要嫁人了。”

鲍春雷似被掴了一巴掌，脸上肌肉剧烈的抖动起来。辛十娘看在眼里，抿嘴笑道：“既然杜庄主帮我牵红线，那个人一定是个杰出人物，只是白天做媒，晚上便入洞房，未免有些太心急了。”

杜青竹大笑，道：“十娘你这块又白又嫩的羊肉，落在别人的嘴里，岂非太可惜了？”

辛十娘白了他一眼，嗔道：“嫂子贤慧大方，是万中挑一的好女子，你还有什么不满足的？况且以我不服输的性子，岂会做一个看大老婆脸色，服服帖帖的小妾？”

杜青竹笑道：“杜某在十娘的店里少说喝了三五百回酒了，虽然与十娘谈不上知已良友，但十娘多多少少对杜某有些了解。”

辛十娘道：“做我这个行业，想有越来越多的回头客，就必须记得客人的习惯嗜好。”

杜青竹道：“能被十娘记在心里，真是莫大的荣幸。”

辛十娘道：“如果我没有记错的话，这么年我从没有见过杜庄主穿黑色的衣裳，因为你曾经说过，黑色代表着黑暗，邪恶。你喜欢黄色，红色的衣服，因为黄的代表希望，温暖，红的代表热情，吉祥。自从我在这里开店做生意，就看到你一直给大家带来希望，吉祥。”

杜青竹道：“但是我在少年的时候，终日黑衣黑裤，那时候大江南北，谁不知道‘黑衣’小杜？”

辛十娘道：“大家喜欢敬仰的是现在的‘彩衣’老杜，说实话你穿黑衣真的很不好看。”

杜青竹道：“如果今天我还穿着花花绿绿的衣服，恐怕包括十娘在内，没有几个人会把我当回事。”

辛十娘道：“原来庄主想要大家心生畏惧，不敢轻举妄动。”

杜青竹笑道：“有头肥鹿跑到我的地盘，倘若我还是嬉皮笑脸，慈眉善目，哪里还有我染指的份啊？”

鲍春雷怒道：“谁敢动司马先生，先问问我老鲍答不答应？”

辛十娘道：“如果我没有记错的话，庄主已经好多年没有插手江湖的事了。”

杜青竹道：“但我终究是从刀林剑阵，尸山血海爬出来的江湖人，一旦闻到血腥味，自然而然就毛发直立，拍案而起。十娘你不也是做了好几年的正经生意么？”

辛十娘吃吃笑了一阵，道：“嫂子会答应你改行么？”

杜青竹笑道：“她通情达理，事事替人着想，我能有今日的亿万家财，皆是她的功劳。但是我要涉足江湖，她的絮絮叨叨，菩萨心肠，却是我最大的累赘。这个江湖不相信眼泪，更不讲甚么道理，谁的嗓门大，拳头硬，他便可以呼风唤雨。”

说话之间，右手挥动，一个圆圆的物事向辛十娘掷了过来。卟的一声闷响，落在辛十娘脚下，竟是一个女人的脑袋，双眼瞪得滚圆，自然死不瞑目。 叶枫他们大吃一惊，倒抽一口凉气。杜青竹大笑道：“现在你还担心看大老婆的脸色么？”

辛十娘目光向司马逸脸上移去，道：“他就是那头跑到你地盘的大肥鹿？”

杜青竹笑道：“不错。”

辛十娘道：“做生意的人，最讲究信誉，我若是任由你从店里抓捕客人，以后谁还敢到我这里喝酒，花钱？”

杜青竹道：“你做了我的老婆，当然事事听从老公的安排，谁敢说个不字？”

辛十娘“呸”了一口，笑道：“不要脸，哪有自己给自己做媒的人？”

杜青竹笑道：“几百个父老乡亲替我做媒，这样总可以吧？”

辛十娘摇了摇头，道：“只可惜我已经有了中意的人。”

大大方方挽起鲍春雷强壮，粗糙的手。鲍春雷如遭电击，全身僵硬，脑中一片混乱。杜青竹冷笑道：“他只不过是个无根的浪子，也许连明天的太阳都看不到，你这是何苦呢？”

辛十娘笑道：“魔女和浪子，都是今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁，这样的男女，岂非是绝配？”

她一边说话一边仰起脸，在淡淡柔和的阳光照耀之下，光滑如玉的脸庞似乎散发出奇异的光芒，叶枫忽然心头乱跳，想起了与他始终有道鸿沟的余冰影，热情如火的阿绣，似被尖针在心口狠狠刺了几下，痛得眉头嘴角都抽动起来。只见辛十娘目不转睛地看着浓眉大眼的他，脸上隐隐透出来一层晕红，柔声说道:“我做你的婆娘，替你生儿子女儿，你愿不愿意娶我啊？”

鲍春雷惊喜交加，不由得跳了起来，颤声说道:“你……你说……说……什么？”

谁知刚纵起身子，却被叶枫伸出右手，往他后脑勺一按，生生压了下去。听得叶枫笑道：“你到底愿不愿意？我也是个单身汉。”

鲍春雷咬了咬，大声说道：“我……我一百个愿意。”

后背衣裳被汗水浸透，好像经历了一场异常激烈的恶战。辛十娘笑道:“虽然我年纪不少了，但和情窦初开的小女孩一样，时常憧憬着能够一见钟情，一眼就可以找到我想要的人，所以我一看到你，就有种预感，今生今世，我只和你在一起。”

杜青竹冷笑几声，道：“没用的，没用的。”

辛十娘道：“你应该知道，感情是不能勉强的。”

杜青竹厉声道：“我偏要勉强，我杀了结发妻子，就是要和你过日子。”

伸出左手，冲着一个项颈戴着长命锁的孩童招了招手，道：“狗伢子，你过来。”

狗伢子慢慢走了过去，怯生生的道：“庄主，我来了。”

杜青竹抚摸着他的脑袋，道：“听说辛姐姐对你很好？”

狗伢子道：“她经常给我家送吃的穿的，好多人说她是贬入凡间的仙子。”

杜青竹哈哈大笑，道：“那你过去和辛姐姐说说，让她做我的媳妇，你家一日三顿的饭食，一年四季的衣裳，全由我包了。”

狗伢子转头看着依偎在鲍春雷怀里的辛十娘，犹豫了一会儿，说道：“可是她已经有了喜欢的人。”

双脚一动不动，显得极有义气。 杜青竹笑道：“小鬼头狡猾得紧，竟然拐弯抹角与我讨价还价。你父母向我租了二十亩良田，刨掉每年向我上交的租金，到手的收成所剩无几。要不你帮我搞定辛姐姐，这二十亩良田我便送给你家？”

狗伢子仍是不动，道：“他们真的很般配。”

忽然之间，人群中冲出一对皮肤黝黑，容貌苍老的男女，女人提起狗伢子的左耳，重重一巴掌掴在他脸上，喝道：“还不快去！”

男人一脚踢在他的屁股上，狗伢子登时翻了几个筋斗，男人怒道：“你不把庄主交待的事情办好，休怪我无情无义。”

杜青竹笑道：“狗伢子他爹，你好严厉的手段。”

男人赔着笑道：“小孩子不省心，就要打到他听话为止。”

狗伢子慢慢爬起，步履蹒跚的向辛十娘走去。辛十娘心中一酸，张开双臂，抱住了他。 狗伢子嘴唇附在辛十娘的耳边，低声说道：“杜庄主的心肠很坏，你别上他的当。”

一串串泪水落在她的肩上。辛十娘哽咽着道：“谢谢你的提醒，姐姐晓得怎么做了。”

取出一张银票，悄悄塞入他的怀里，道：“姐姐请你吃东西。”

狗伢子嘻嘻一笑，道：“是请我吃喜糖。”

挣脱她的怀抱，一步一步往后退去，双眼始终盯着辛十娘。 退了三五十步，猛地转过身子，大步走到杜青竹面前，抿嘴一声不吭，一副任由处置的架势。他父亲怒不可遏，牙齿咬得格格响，拳头高高举起，便要揍狗伢子。杜青竹横了他一眼，他吃了一惊，两只拳头悄悄放了下来。杜青竹抚摸着狗伢子的脑袋，笑道：“看来你和辛姐姐的关系并不太好，我最讨厌说谎的小孩子了。”

右袖倏地射出一道耀眼的光芒。狗伢子往后便倒，脖颈喷出血箭。他爹娘贪财势利，终究是亲生骨肉，见得儿子丧命，一齐跳起，面如死灰。正欲放声痛哭，听得杜青竹冷冷道：“卢管家你待会与狗伢子爹娘办个交接，把田契换上他们的名字。虽然狗伢子没给我办好事，但我还是不能亏待他们。”

狗伢子爹娘听得有天大的好处，脸上的悲痛似被风吹跑了一般，顿时喜笑颜开，跪拜在地，千恩万谢，再不去看死于非命的儿子。 杜青竹目光缓缓向众人脸上扫去，那些年老体弱，时日不多的长者无不脸带笑容，就连有些生活窘迫，混得不如意的年轻人，亦伸长了脖子，渴望被杜青竹挑中，用自己的一条命，给贫穷的家庭带来一笔巨大的财富。杜青竹东看西看了一会，右手定定指着一个中年妇女，道：“孙婆，你时常和十娘聊天聊地，你一定能够说动她。”

孙婆难以掩饰内心喜悦，昂首大笑良久，跪在杜青竹的脚下，不停叩头，脑袋叩得咚咚响。杜青竹笑道：“你想得到甚么？”

孙婆道：“任由庄主赏赐。”

杜青竹沉吟片刻，道：“你三个儿子个个生龙活虎，精神抖擞，就是家境贫寒，一直没有娶媳妇。要不我分三个标致的丫环，给他们为妻，再送他们一人几间房子，一些做小生意的本钱，你觉得满意么？”

立在他身后的卢管家，当即将他所说的一项项记录起来。孙婆大喜过望，道：“多谢庄主的成全！”

一跃而起，快步向辛十娘走来。辛十娘皱眉说道：“孙婆，你这是何苦呢？”

孙婆拍着胸脯，大声道：“你这小妮子，莫要不识好歹，杜庄主家财万贯，嫁给他是你十辈子修来的福分！”

辛十娘眼中流出泪水，叹息道：“对不起，我做不到。”

孙婆又大笑起来，道：“你已经给了我天大的面子！”

奔了回去。杜青竹道：“我不信你的心肠是铁石做的，难道几百条人命，不能让你回心转意？”

左掌斫在孙婆脖子上，孙婆哼也不哼一声，倒了下去，双眼又往众人望去。众人如一锅烧开的沸水，大叫大喊：“庄主，我去！”

乱成一团。忽然听得一人喝道：“你不是想要我司马逸的人头么？ 杜青竹冷笑道：“司马先生你终于看不去了？可是已经有两个人为你枉送了性命。”

众人被司马逸坏了财路，恶狠狠的瞪着他，恨不得一口吞了他。司马逸看着众人狰狞恐怖的面孔，长长叹了口气，只觉得手脚冰凉。杜青竹道：“你还认为自己是饱读诗书，洞悉一切的聪明人么？”

司马逸眼中闪动着莹莹泪光，道：“我是个不折不扣的大傻瓜。”

他以为自己当下所做的一切，是给世人争取公平，自由，不用匍伏在某些人脚下，可以挺直腰杆，大声发出属于自己的声音。但是他面对这几百双巴不得将他杀死的目光，他已经清醒了。他们既感受不到他所做的努力，付出惨重的代价，更体会不到时代进步给他们带来的幸福快乐。他们只知道杜青竹能够给予他们看得见的好处，所以他们自然而然视杜青竹为守护神，坚定不移的站在杜青竹这边。杜青竹冷笑道：“你连我都搞不定，还改变甚么世界啊？”