次日一早，岳重天雇条大船，扬帆起航，溯江而上。陆嫣父女无所事事，跟着同行。叶枫和陆嫣终于可以安心享受真正的爱情，二位长者有意避开，在房间里喝茶下棋，长谈阔论，尽量不来打扰他们的清静。不日出了江西，进入荆湖水域。端午过后，正是漫长难熬的梅雨季节。睁眼闭眼都是雨，没完没了，好像天上有只破了个洞的大水袋，谁知道何时才能漏得光？其时江水暴涨，冲毁堤岸，灌入地势低洼之地，举目望去，一片汪～洋泽国。百姓无法搬走的床椅桌柜，溺毙肿涨的猪羊鸡兔，随波逐流。日日都有拖妻携子，牵牛赶鸭，外出逃难的灾民，哭爹喊娘，数里之外，皆可听见。岳重天眼见雨停不下来，兼之船老大多次提议停船缓行，岳重天决定离舟上岸，协助救灾。船老大原地待命。算是百姓的福气，主持此城的知县耿直开明，积极上进，一心要做出大事业。故而江水初涨，就会同乡绅富户，帮派头目，有钱出钱，有力出力。预先加固堤坝，在高处开阔之地搭建粥厂，筑造简易房宇，采购贮存各种物质。征集郎中医士，撤出居住低处的百姓。由于提前预判，措施得当，后来洪水泛滥，尽管造成一定的财产损失，但是没有死一个人。每个灾民都得到妥善安置，比起其他地方麻痹大意，无所作为，以致天灾人祸，死伤惨重，堪称奇迹。其他地方的灾民都到这里来，皆被收容，有吃有穿，万千灾民感激涕零，逢人宣扬知县的恩德。岳重天等人入得城内，见得有条不紊，井然有序，不由得暗自赞扬。本地“绿叶会”常开泰总舵主听得岳重天到来，率人前来迎接。“绿叶会”负责的区域，恰好是城西。少说有三五万灾民，设了十余个粥厂，数千间竹棚建在旷野上，层层叠叠，宛如龙的鳞片。绿叶会成员来回游走，免得有不法之徒，做偷鸡摸狗的勾当。此时已经天黑，外出干活的灾民，相继收工归来。原来知县心思缜密，处处替人着想，他安排女人，老人到粥厂洗菜做饭，分发各种物质，身强力壮的男人修桥补路，巡查堤坝，每人每天给予一定的报酬。所以每个灾民不像刚来之时，面现愧色，有不劳而获，被人施舍，抬不起头来的感觉。现在他们昂首挺胸，有说有笑，因为这座城市的安宁，也有他们的努力付出。黄豆般的雨点，打得头上的竹棚啪啪作响，不时有雨水从横梁流下，落在众人头上，身上。七八个人围成一圈，蹲着吃饭。地面铺了块油布，便是所谓的餐桌。岳重天四人，以及绿叶会的大小头目，亦不例外。皆是和灾民一样的撅起屁股，手捧粗瓷大碗，吃得津津有味。谁这个时候摆出高人一等，特殊优待的姿态，他就是大家的眼中钉，肉中刺。晚饭是四菜一汤，外加一壶老小皆宜的甜糯米酒。黄豆炖蹄膀，豆豉鱼干，红烧冬瓜，猪血豆腐，虾米鸡蛋汤。大厨是个头大颈粗，行动笨拙的大胖子，平时不忙的时候，就眯着眼睛躺在藤椅中，好像一头睡不醒的大肥猪。但是他一旦拿起锅勺，厨刀，竟比猎豹，狸猫还要灵活敏捷。沉甸甸的一口铁锅，仿佛一片轻盈的木叶，在他肉嘟嘟的手中上下翻飞，烧制出一道道赞不绝口的美味佳肴。这些天他因地制宜，把有限的食材，烹饪出妈妈家常菜的味道。使得这些颠沛流离，暂时无家可归的灾民，找到安放心灵的地方，有迈过难关的勇气，信心。有能力的大人物，筹集物资钱财，帮助他们度过难关。而他一双巧手将美食化为人间烟火，抚平他们心中的创伤。众灾民狼吞虎咽，眉目含笑。叶枫暗自叹了口气，他虽然被眼前情景感动，但是他实在不愿意这样的场面再次出现。用过晚饭后，岳重天在常开泰陪同下，到临时居住点慰问探望灾民，听取常开泰的相关情况汇报，对这些天绿叶会配合当地官府救灾，积极承担社会责任，在给予了充分肯定的同时，并对下一步灾情，提出几条改进的建议。随后到绿叶会承包的堤坝，现场察看水情，堤围状况，交待守堤人员时刻保持警惕，注意自身安全。回到歇息的馆舍，已是深夜，外面仍然大风大雨，庭院里的芭蕉叶呜呜作响，宛若少女低声哭泣。叶枫洗漱完毕，躺在床上，听着风声雨声，心情很是沉重。虽然常开泰尽职尽责，表现完美，但是他一路行来，见到的更多是对权力贪婪，人心叵测。他已经想象到前方的路，荆棘丛生，艰难险阻。但是他却下定了决心，哪怕扎得自己体无完肤，鲜血淋漓，也要给后面的人拼命踩出一条坦途。他忽然听到了咳嗽声，远远近近，四面八方都有。咳得声嘶力竭，仿佛肺里黏了有什么东西似的，不把它咳出来，就会死无葬身之地。叶枫听在耳里，竟有毛骨悚然，大难临头，世界末日的感觉。他不知道自己为什么会有这种可怕的念头，他坐起来倒了杯水，却发现一只手颤抖得厉害。他的预感向来准得可怕，明天将会发生什么？天还没亮，听得有人敲云板、撞大钟，显是出了重大之事。叶枫心里格登一声，赶紧披衣穿鞋，奔到绿叶会平日议事的“同心堂”。厅中交椅已坐了十余个衣衫不整，睡眼惺忪的头目，口中喃喃不休，似在怨怪什么。几名郎中搓着手掌，来回走动，颇是着急。过不多久，岳重天，常开泰相继赶来。大家相见只是点了点头，便各寻座位，顾不得平时的礼仪了。陆嫣头发蓬乱，斜斜插了根钗子，脸上不施粉黛，素面朝天。颈下有个扣子没有系上，露出一片洁白的肌肤，别具韵味。叶枫只看了她一眼，便转向神情严肃的岳重天。待者送上简易早餐，一人一浅碗白粥，二个杂粮馒头。常开泰手持热水泡过的手巾，敷在太阳穴上，瞪着布满血丝的眼睛，强自笑道：“昨日在下随口提到，西溪水源不太干净，有些灾民吃了闹肚子。想不到几位大夫，今天便有了解决办法。常某在这里，替大家感谢您们。”
连连拱手作揖。可是他的眉头紧锁，脸色阴沉，哪里看得到什么快乐？其实他心里清楚得紧，若非没有异常重大的变故，这几位医术精湛，品德高尚的大夫决不会同时找他。他们并不是贪恋名声，揽功诿过之人。他心下忐忑不安，不知暗自念了多少遍阿弥陀佛。他背后的紫檀案桌上，摆着一尊义薄云天的关二爷神像。关二爷眼睑低垂，专心致志地看着《春秋》。他始终没有抬头看厅中满面愁容的人，没有倾听他们心中无奈的叹息。他已经封神一千多年，热血早已冷却，雄心也被磨平，只想心安理得坐在高处，享受香火供品，世人的膜拜。他再不敢跨上赤兔马，手提青龙偃月刀，杀出一条路去。因为他承受不了摔下神坛，金身跌破的代价。常开泰身上有三十二处伤疤，其中有七处几乎足以让他丧命，每次他从尸山血海爬出来，靠的是手中的刀，坚韧不拔的意志，而不是神佛的保佑。他站了起来，把关二爷转了个身，背对着大家。他碰到难以决断之事，总会有如此举动，靠自己才能逢凶化吉，前途光明。一个面容清秀，留着长须的大夫道：“岳大侠，常舵主，你们昨夜听到有人咳嗽不止么？”
叶枫心中一凛，道：“我听到了。”
常开泰沉吟道：“柳大夫，这几天不是一直有人咳嗽吗？”
柳大夫道：“但是昨夜至少有三五百个人同时咳嗽。”
常开泰笑得很勉强，道：“是普通风寒感冒么？”
岳重天初来乍到，不熟悉情况，坐在边上旁听。几个大夫相互交换了眼色，摇头说道：“绝对不是。”
常开泰拿掉热手巾，脸色变得极是难看，道：“莫非是……”他余下的话没有说，仿佛那几字受了神鬼的诅咒，会给人间带来浩劫。众人隐约猜出了几分，不由得勃然变色，坐直身子，好像灾祸随时会降临到他们头上。柳大夫大声道：“就是瘟疫，会人传人的瘟疫！”
他语气坚决，不容任何人反驳。另外几个大夫点头称是。众人暗自打了几个寒战，后背一片冰凉。岳重天忽然说道：“柳大夫，情况严重么？能不能控制？”
柳大夫道：“每天人来人往，没有任何约束，恐怕已经有很多人感染，只是暂时没有爆发出来而已。当务之急，是要把开始咳嗽的人，统一安排医冶，并且找出和他们接触的人，与其他的人隔离开来。同时关闭城门，封锁出行路口，禁止人员流动，也许这样，大家还有一线生机。”
岳重天道：“岳某并非有意冒犯各位大夫，当下釆取极端的手段，会不会引起百姓恐慌？我们是不是暂时先观望几天，再做出决定？”
常开泰道：“一旦城门关闭，道路隔绝，这座城市便成了与世隔绝，得不到任何援助的孤城，死城，虽然目前物质准备充足，撑三五个月不成问题，但是万一到时候，却是虚惊一场呢？我们该如何向大家交待呢？”
柳大夫脸上肌肉微微抖动几下，强压着怒气，大声说道：“岳大侠，常舵主，恕我直言，你们在乎的是以后能不能青史留名，所以你们宁愿四平八稳，坐等瘟疫肆虐，不敢承担风险，釆取干脆果断的措施……喂，姓施的，你捂着我的嘴做甚？”
回头恶狠狠瞪着一个手背鲜血淋淋的男子。那男子脸上一块青，一块白，尴尬不已，喝道：“柳长生，咱们不是事先说好的嘛，你们只负责如实上报，其余的事你们决不参于，你们怎么背信弃义，火上浇油，乱放炮仗了？”
柳大夫道：“你的意思是叫我闭嘴？”
姓施的一只手按住腰间刀柄，阴森森的道：“只说该说的话，不要自作聪明，没事找事。”
众大夫齐声叫道：“你想杀人不是？”
那男子道：“岳大侠、常舵主已经了解情况，具体怎么安排，他们自有打算，你们没必要不识时务，自讨苦吃。”
钢刀从鞘中抽出半截。绿叶会的大小头目亦手握兵刃，杀气腾腾。柳大夫嘿嘿冷笑道：“既然岳大侠，常舵主不愿管事，我们去找封大人，相信他会秉公办事。”
众大夫手挽着手，往外走去。那男子面色突变，一个“鹞子翻身”，落在门口，钢刀指着他们，道：“你们休想走出去。”
大小头目亦一跃而出，刀光闪动。忽然之间，听得有人朗声说道：“大家不用找我，我封启来了。”
但见一个身着官服的青年男子，缓步而来。他身后跟着七八个捕快。封启的名字很有意思，是他目不识丁，却明白是非的奶奶起的。她希望她的孙子不要固步自封，墨守成规，而是要承前启后，不拘绳墨。事实上，自从他步入宦途，一直求变，求新，求突破，政绩斐然，上司喜爱，百姓拥戴，给暮气沉沉，委靡不振的官场注入新的活力。很多人都看好他，据说京城有位与皇帝关系密切的亲王，不止一次流露出要把独生女儿许配给他的意思。封启面含微笑，听完双方的叙述，并不急着表态，淡淡道：“我们先去看看。”
还未走到安置病人的院子，便听得一片喧哗之声。见得院子门口围了数十个手握柴刀，锄头，扁担的灾民，怒气冲冲的就要冲进院子里去。把守大门的十余名军士竭力阻拦，嘴里不停的：“大哥，莫要让我们为难，好不好？”
恳求。灾民破口大骂：“他妈的，这些郎中是吃屎的吗？不就咳嗽了几声，把人关起来做甚？”
“这些郎中坏得很，他们表面上救死扶伤，菩萨心肠，其实上心黑得紧，乱开药，反正我们又不看不懂。生一次病，一亩田的收成便没有了。”
“可不是嘛，有一次我膝盖关节疼痛，那混蛋郎中居然开了一大堆治头痛的药给我，老子很生气问他，那王八蛋却厚着脸皮说，万一某天头也痛呢？”
“如今人被关起来，他们想开什么药，我们还不是乖乖的掏钱？”
众捕快抢了上去，喝道：“大家让一让，封大人来了。”
众灾民见得封启来了，忙收起各种器械，不住口的指责柳大夫他们人品低劣，医术差劲，要求封启惩处他们，最好让他们一辈子不得从医。柳大夫几人一言不发，呆呆的瞧着群情激昂的灾民，神情复杂。封启拱手说道：“各位父老乡亲稍安勿躁，封某一定会给大家一个合理的解释。”
众灾民听他这么一说，慢慢都散开了。众人走进院子去，只见里面隔开了三五百小房间，每个小房间都有一个咳嗽不止的病人。数十个使布遮住口鼻的郎中端汤喂药，忙得不可开交。这些病人一有得空，便开口骂人：“我没病，身体好得很，你们这些杀千刀的，该赚不该赚的钱都不分清吗？”
“他妈的，谁一天下来，不会咳嗽几声啊？你蒙着嘴巴鼻子干什么？生死由命，没见过你这种贪生怕死的胆小鬼！”
猛地扯下一郎中脸上的布，几口浓痰吐在他的脸上。那郎中呆了一呆，捶胸大哭。另一郎中赶快端来一盆药汤，替他洗去脸上的污物。封启皱着眉，道：“柳大夫，这种病真的会人传人吗？”
说话之间，有人递来遮脸的布巾。常开泰哼了一声，道：“故作玄虚，装神弄鬼。”
封启道：“有备无患总是好的。”
拿了一块布，系在脸上。众人跟着佩戴起来。柳大夫道：“不仅会人传人，而且感染得极快。”
封启道：“你的意思是说，已经有很多人被感染？”
柳大夫道：“所以我们尽快要采取措施，停止人员流动，否则的话，不用多久，这座美丽的城市将是人间地狱。”
封启吃了一惊，道：“难道有人死了？”
柳大夫道：“昨天晚上已经死了六个。”
封启面色倏地难看至极，道：“你没让别人知道吧？”
柳大夫道：“暂时没有，但是纸终究包不住火。”
忽听得一人大声道：“我难受死了，你们杀了我吧！”
左边门楣贴着“二百四十六号”大字的房间，一个满面通红，脖子涨大的壮年男子，在木板床上用力挣扎。几个郎中按着他的四肢，尽量不让他动弹。一个郎中提着一只锡壶，往他口中灌药。这男人不知那来的力气，手脚舞动。几个郎中把持不住，趔趔趄趄，险些被他蹬倒。这男人身躯抬起，似想坐起来，忽然喉咙格格作响，咯出几大口鲜血来，有的冲到屋顶上，有的落在这几个郎中身上。这男人“啊”的一声大叫，双脚尽力一蹬，直挺挺的躺在床上，一动不动了。这几个郎中尽皆骇然，不敢上前，隔了良久，一人手指搁在他鼻间，哭着叫道：“他死了，他死了！”
这几个郎中亦是大哭。医士的失败，莫过于用尽所有的办法，却依然挽救不了病人的性命。屋外的封启等人见得活生生的人命，在眼皮底下消逝，心中说不出的难过，喉头似便什么东西给堵住了一般，又苦又涩。柳大夫叹了口气，领着他们往后院走去。后院另有军士把守，戒备森严，好像保守重大秘密。众人不由得心中大奇。军士见得封启，向前唱诺，让出一条路来。柳大夫推开一扇紧闭的大门，里面摆放着六条长桌，桌上摆放着六具全身赤～裸，皆被开膛破肚的尸体，地上血迹斑斑，宛若屠宰场。几个大夫一脸疲惫，显是一晩上都没有睡觉。封启吃了一惊，道：“这是？”
柳大夫举起一盏孔明灯，指着众死者的肺部，道：“他们的肺已经萎缩，干枯。”
封启道：“会死很多人吗？”
柳大夫道：“倘若大人当机立断，做出决定，不用多久，瘟疫就会消除。反之犹豫不决，瞻前顾后，便会酿成大灾难。天灾并不可怕，人祸才是最可怕的。”
封启闭起双眼，定定的不动，过了许久，才睁开眼睛，道：“难道没有更妥当的办法吗？”
柳大夫道：“大人惟有雷厉风行，方能保得大家平安。大人对百姓仁慈友爱，但是瘟疫不会给大人网开一面。”
封启叹了口气，道：“事关重大，你让我好好想一想。”
天亮了，窗檐下的雨水滴滴答答。封启在窗前已经坐了很久，他心里矛盾得很。远处的街道，传来了开市买卖的声音。他热爱这座城市的每一个百姓，他熟悉每一条街道，每一条巷子，知道谁家做的豆腐花最好吃，知道谁的酒馆卖出去的酒，从来不掺水，知道那个男人对老婆最好。正是这些纯朴善良的百姓成就了他今日的名声。封启知道柳大夫是个单纯干净的人，他只是想尽自己医士的职责，拯救每一个人，让这座城市康健强壮。封启更知道柳大夫所说的严重性，不抢在瘟神之前行动起来，后果将是不堪设想。但是他绝不能听柳大夫的，他是帝国最有希望的官员，如果釆取封城闭路，百姓不许外出的决定，众多竞争者会拿此大做文章，来攻击损坏他的声誉。说不定圣上龙颜震怒，将他革职流放。封启绞尽脑汁，终于想出了自以为天衣无缝的办法。写奏章上报朝廷，把柳大夫的建议说成是他的想法，得到上面的授意，他才能够执行原本现在就可以开始的任务。这样一样，哪怕这座城市死伤惨重，也和他没有任何关系。甚至他会得到升迁重用，因为他始终和朝廷保持一致。他要警告申饬柳大夫，教柳大夫老老实实冶病救人，不许再有异想天开的想法。郎中脑子里，只是想着不惜代价去救人，根本就不会收拾遗留下来的烂摊子。而他却要照顾到方方面面的利益，封城很是容易，他一句话就可以做到，但是百姓赚不到钱，拿什么去填饱肚子啊？饿死比病死更难受。当然他会要求底下的人，尽量配合柳大夫，把咳嗽的人隔离收容。可是他又不愿意柳大夫他们活到瘟疫结束，他不想别人知道他也有肮脏，黑暗的一面。他还要大操大办，营造出这座城市繁荣昌盛的景象。没有消息渠道的百姓，永远被掌握真相的人牵着鼻子走。街上越热闹，百姓越爱戴他。封启吸了口新鲜空气，看着镜子里的自己，虽然这几天没有睡好，但还是温文而雅，风度翩翩。他丝毫不为自己的决定感到羞耻，人本来就是很复杂的，集正义邪恶于一身的人，并没有什么好奇怪的。封启推门，门外的柳大夫还等着他的好消息。