有奋勇之兵，惜欠善于驾驭他们的良将。当权、统率者们，空言光復故土，各家暗自盘算私利、保存实力，以致将帅失和沮挠了军心。最后，造成了隆兴元年五月廿三日「符离之败」，重创宋军北伐的转捩点。书信突然断绝了两个月，林朝英萌生一份不祥的预感，即携狗儿从翠华山启程，赴宿州前线查探，得悉符离一役后，王重阳便离开了北武团。林朝英明白他并非畏战而是厌战了，这一趟押下的，比楚州的更大更重，亦输得更惨更彻底。狗儿惶恐她又要花多少年时间寻找他，喃喃地道：「遮莫又躲藏于活死人墓？」林朝英冷冷地道：「乌龟自然缩回壳子裡。」定要揪他出来面对！面对我，面对我俩的承诺，面对其他人和事……莫论他将面对怎麽，如何面对，重点是他肯面对。狗儿觉得她在犹豫，在害怕……反正沿途故意磨蹭，花了个多月才抵终南山。时已十一月廿二，群山峻岭之间，尽是枯萎的灌木，光秃秃的树干，出奇的静寂像整座山沉睡了，但林朝英却想：他应该醒了。穿过了像兵士列阵的茂木，经过了花丛、山坳，来到了草坡后另一个林子。林朝英忆起当天重遇时一前一后而行的情景，心中有感：我俩出去走走看看，熘了一个大圈才回到起步点。踏进林子不远，便听到一把熟悉的声音。「左相汤思退急于求和自坏了边备，如今金军佔回北伐军的收地，兵临长江！」关祖美向着墓穴入口叫道。孟汉光接着叫道：「要是你怨怼李显忠将军，三度拒纳你的进言，但兵败符离，原因複杂，实难断定。况且事已铸成，惟今应号召各界抵抗金贼南犯。」久久没有回应，揭五山焦燥地叫道：「协助知楚州魏胜拒敌于淮阳，维武盟已伤亡惨重。加上『孙博乐叛变后失踪』那事件，严重影响了根基。王世雄，现在正需要你振臂一呼，发挥『义守楚州第一人』威名的时候！」树梢上窃听着的林朝英，心裡发笑。途中耳闻目睹的：北伐重挫，士气散涣，主和派迅速再度抬头，民心由恋战变成灰心意冷，渴望安宁。维武盟、扬武帮等，标榜主战救国的组织，一落千丈，流失大量支持。眼看穴口依然寂寂无声，他是听不到？无心理睬？真的在墓中吗？待见关祖美与孟汉光，步下最低那一台阶，从杂草枯枝堆中，拉扯出周伯通，始觉心安。周伯通揉着惺忪睡眼，嚷道：「早说过，他踏进这坟墓，马上被裡面的鬼怪吸掉了魂魄。」接着，他呵呵一笑，态作阴森地道：「这刻，他可能正与水鬼厮混。」说罢，双手捂嘴转身便跑，被孟汉光拦阻，露出非常痛苦的样子，道：「你们再迫我也没法子，肚肚子……疼啊……快来不及了！」一个箭步，绕过孟汉光，周伯通蹬上左边的石壁，在几株树之间消失了。埋伏了四天才逮住他，关祖美后悔应听揭五山之言，把他綑绑。狗儿树冠居高临下观察，道：「秘道入口必在那株榕树之间。」林朝英道：「我绕到那边查察，妳在这林子和山坳等地，仔细看清楚。」忆起周伯通的说话，提醒道：「注意任何水源有否异样，一个小洼地也不容错过。」林朝英花了近四个时辰，搜查左边石壁上的树林，毫无发现。抬头望，红日渐落在前方山峰，景致甚美，便信步登上绝顶。放眼俯瞰，远处有一大片翠绿林子，在夕阳下、枯黑颓木环绕着，格外优美怡情。于一块大石旁边坐下观赏，脑子忽想到遁世的他，长眠崖边树下的哥，还有随烟灰飘散的外婆，自己该如何下去？喉咙发痒，接着咳嗽不止，心悸晕眩，转背靠着大石休息，渐渐昏厥了。狗儿寻至目睹情况，焦急之馀，更不禁怪责自己，几天前已察觉她的精神欠佳，仍任让她单独行动。经狗儿一番按穴、输气，林朝英甦醒过来。毛雅遇害，触发林朝英旧病復发，偏却不延医不服药，于伏流山休养了满百日至度过新岁，稍为好转才返回翠华山。狗儿道：「妳服用了乐符表哥的丹药，颇见成效，何不我俩到东海拜访……」见她微微摇头，暗歎始终捨不得他，便改口道：「在那边仍找不出任何秘……」林朝英摆摆手，道：「我们进了裡面又能怎样？强把他揪出来，岂非跟墓门外那群人一样？随他爱怎样便怎样。」狗儿道：「他一躲恐怕又是几年。」林朝英道：「那就陪他几年吧。这裡风景很美，我俩多留几天。」二人遂栖身附近的洞穴。翌日，狗儿回报，揭五山清晨闯入墓中，关孟二人阻止不了，孟汉光情急下追随进去，同告被困。午后被周伯通送出，揭五山大骂一场后，愤然离去，关孟二人亦无奈跟随。林朝英没有正面回应，边听边整理着那株，高度及膝的树苗，道：「昨天跃下时踏扁了它，今竟能恢復原状。这『丑树』是什麽品种？光秃秃一枝难看死。」狗儿确难以判断王重阳藏身活死人墓内与否，但见林朝英相信这一点，可避免像上一趟奔波劳累，便乐于从附。毕竟她的身子已难胜折腾！狗儿希望她返回幻光洞，藉那裡寒气治疗，然而料她无撤退之意，便「取来」些物品把那洞穴，佈置成一间寝室，供她调养。这麽一待便个多月，到了正月初一。狗儿弄了「松酥芝麻饼」，林朝英拈起一块来嚐，赞道：「松香中带点咸，不错。」狗儿注视她的脸，道：「捎带些到那边……」看她脸色一沉，不知那裡来的急智，道：「去拜祭一下王害风。」林朝英寒着的脸闪露一丝趣味，缓缓把头点了。回来的时候，狗儿见她盘膝打坐运功，洞外漫天飘雪，她却冒出热汗、脸泛潮红，急忙助她导气、疏鬱。林朝英长吁一口气，微睁眼皮，道：「可撞上那冤魂？」狗儿点头，瞥眼她顿时眉颊泛喜，道：「世……那……知道了妳旧病復发后，说他自有办法协助。」林朝英闭上双目，冷笑地道：「自身难保，还夸夸其谈！下次撞上那冤魂，警告他勿胡乱游荡，当心被墓外那魔女吞噬。」狗儿寻思王重阳有何医治方法之际，忽听到她道：「给他补回一块新的灵牌。」除了新造的灵牌外，狗儿还时常送：讽刺的诗词画像、美食、手塑泥偶、木凋等到墓中；捎来几句慰问说话、简单书信回洞穴。春去秋来，直至有一天。林朝英在观看那棵「丑树」── 长高至接近自己的肩膀后，它开始出了些横枝和手掌状的複叶。奇怪的是，近底部旁多生了另一条树干，叶子形状相似但较小，边有锯齿，与主干的略异。侧身斜睨着从那边回来，一脸凝重的狗儿，吞吐地道：「周伯通说，他已躲起来近十天，不言不吃地呆坐着。」林朝英问道：「他知道了签订新和议之事？」狗儿点了头后，看她回身背向，对着「丑树」，彷彿听到她说了一声「错了」。良久，听到她坚决地道：「把乌龟赶出来，先需砸碎其壳子。」