东平王接到乾帝圣旨后，待传旨太监回去，张副将问道：“王，如今该如何？”

东平王吐槽：“范文程守的滴水不漏，一心只想着雪季来临，如今局面，能击败就不错了，谈何活捉？”

张副将：“不管怎样的挑衅谩骂，赤军一直不为所动，王又不让强攻，再拖下去，又要去催粮了。”

听到催粮两字，东平王眼前一亮：“这样，此时正是秋收之时，你派数千人马，去四周征收秋粮，离军营越远越好。”

“遵命，”张副将领命而去。　　关军四处征粮的消息传到范文程处，努比利兴奋道：“军师，看来关军撑不住了，可要主动出击？”

范文程闭着眼睛沿着帐篷转了两圈，最后慢悠悠道：“大将军且慢，吾记得一个半月前关军才收到一批粮草，据探子回报，不下五十万石，至少能满足其三个月所需，加上原本存粮，吾估算，再撑四个月绰绰有余，谈何缺粮，如今急急征粮，必是故意暴露弱点，引诱我军出击，若真是缺粮，以东平王个性，也不会只派数千人马了，大将军请稍待。”

又看了京城传来的消息：“能堪破吾之布局，及时放下身段，乾朝这位皇后，手腕也不简单。”

努比利说道：“能得军师称赞，乾朝竟有此女中豪杰？”

范文程大笑道：“自古阴盛而阳衰，乃是亡国之兆，乾朝女子愈是出色，吾愈是欣慰；一局已毕，吾早已再起一局，端看这帝后如何应变。”

太子想到长平，甚为遗憾：“可惜可惜。”

范文程劝道：“天涯何处无芳草？太子应以国事为重，切莫沉迷女色，只需自身如日月般明耀，何愁众星不来拱月？”

太子躬身受教，望着繁星点点的夜空，范文程负手而立，陷入沉思中。　　选秀名单的筛选进行的很快，因为这只是第一轮，接下去便须去宫里进行第二轮第三轮才貌品德的挑选了，公主郡主若有中意者，一般会在此时提前与魏后沟通，因此，这一轮，是光明正大可以作弊的。　　一早，雪雁便在大明宫外的角门等候，黛玉发现暖香坞神奇之后，往长平这送水便是雪雁每日的功课，有时会是紫鹃，贾母那，一般是元春送去，感尤氏时刻挂念提点自己，因此，尤氏处，是黛玉亲送。　　新燕接过水桶后，轻轻对雪雁说了几句，雪雁便催马车速回，不久宝钗来访，黛玉便问宝钗：“宝姐姐缘何去那宫里，哥哥对宫里向来是敬谢不敏的。”

宝钗并不奇怪黛玉得知，只是叹气：“祖上积德，方才得了紫薇舍人称号，但此后家道中落，即便姻亲，也多以商女看待，蒙你不弃，方才姐妹相称，此路是先父临终安排，终要去走一遭的。”

惜春心直口快：“这几日宝姐姐都消瘦不少，可见非你所愿，必是你兄长瞒着你去悄悄报名了，这事儿，哥哥知晓，必会判鞭笞六下，保管皮开肉绽，下次不敢再犯，宝姐姐是荣府姻亲，自也与宁府有缘，只消宝姐姐点头，林姐姐便可一声令下，今晚就可让你兄长消停。”

宝钗近几日一直打听宁府行事，宁府对于女眷一事，确实尤为上心，只是如今黛玉的一声令下，何止她的侍卫，怕是半个京城都能沸沸扬扬，薛家可真要毁于一旦了，连连阻止。　　探春说道：“宝姐姐若真不愿，吾等如今也在长平公主这里照面了，总有些人情，即便不发还，至少也能挂入公主名下，方是平平安安。”

元春轻敲了一下探春脑门：“入公主名下，以后表妹与我们如何处之？再以姐妹相称，便是对公主大大不敬了。”

这也正是宝钗苦恼的原因，能得公主赏脸，是因她与黛玉姐妹相称，但录了公主伴读，又是舍本逐末了。　　等到中午，薛姨妈也从夏守忠派来的小太监处得了消息，给了不菲的赏钱后，薛姨妈开怀之余，有心显摆，正好此时乃是螃蟹最肥美时，便邀请了荣国府一众女眷，只是荣府姑娘如今俱已入了宁府，遂又遣了丫鬟来请，宝钗于是又请了黛玉与惜春，先行告退去张罗了；张丽见主食是螃蟹后，便即吩咐厨房准备一番，黛玉也额外叮嘱了张丽，几位姑娘更衣后，张丽早准备了轿子，另多了两位侍卫提了数个食盒。　　此回贾母可不敢带上宝玉了，张丽与贾政不同，那是真往死里打的，说打二十大板，那是一板都不能少，力道轻了还要重打，宝玉扭了一下打歪了也要重打；据说宁府的鞭子还要厉害，平日里都是浸泡在盐水中，只是听着，就怪渗人了，落在身上，想都不敢想。　　薛姨妈见除邢夫人称病外，诸女都来了，大为高兴，可劲招呼，又另起了一桌，让抱琴司棋紫鹃等丫鬟入座，净手后，亲自帮贾母掰好，元春也帮王夫人掰了个，见元春要来伺候，贾母便道：“我有鸳鸯看着，元儿可自顾。”

因是薛姨妈做东，宝钗得以临近黛玉而座，她亲眼目睹，张丽轻轻对着黛玉耳语，黛玉微微点头后，张丽便趁众人不注意，拿衣袖遮挡，自食盒中取出个“螃蟹”给黛玉更换了，随后拿出琉璃瓶装着的饮子，帮黛玉满上后，又叫了侍卫一一帮众人倒满，黛玉遂唤了雪雁过来，丫鬟那也送去了一瓶。　　贾母轻尝一口：“可是荔枝露？这可珍惜的很。”

张丽点头道：“除大姑娘外，姑娘们皆年幼，还不得饮酒，荔枝性温热，正好搭配螃蟹以替代黄酒。”

黛玉也向薛姨妈微微欠身：“自带饮食，非是对主家不敬，姐妹们饮食，族长有严格规定。”

薛姨妈笑道：“贵府管家早遣人通知我了，府上规矩严格，林姑娘莫要客气。”

贾母打岔道：“这一瓶儿，可得不少荔枝吧？”

张丽接过话配合：“荔枝在南国寻常的很，到处都是，只是不易保存，寻常三日左右，便得丢弃了。”

贾母忽然眯着眼睛说道：“可不是嘛，老婆子都知晓樊川居士那一句一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来呢，那可是八百里加急送来的，可惜即便送到，那也是变了味的。”

张丽以为贾母是讽刺荔枝乃是变味的，微微一笑：“宁府的速度，远快于三日。”

遂以眼神请示黛玉，今日是薛姨妈的宴席，荔枝露已有些不敬，黛玉并不想喧宾夺主，轻轻摇头，张丽便躬身后站黛玉身后了。　　贾母悄悄与薛姨妈说了几句后，薛姨妈说道：“正好趁此时机，吾等便于秋季一尝贵妃夏日喜好之物吧，林姑娘可不必顾忌什么呢。”

黛玉再三推脱，薛姨妈再三相请，于是最终黛玉轻轻点头，张丽便吩咐下属速去宁府，两刻钟后便背了一筐荔枝，枝叶新鲜，带着刚采摘特有的香甜味。　　贾母心中的疑惑得到证实，毋怪宁府珍贵之物层出不穷，东南西北皆有，张丽这些侍卫们果真带有贾玴的“神通”，也难怪贾玴如此放心了，荔枝可日行三千里，人必也可以，哪天宁府有危险，说不得“嗖”一下，人就在千里之外了。　　将黄酒一口饮尽后说道：“今日是老婆子孟浪了，该自罚。”

众人连连说不敢。　　张丽拿出工具帮黛玉的“螃蟹”轻轻肢解后，将肉与壳彻底分离，让众人大大惊奇，黛玉见张丽又想站于自己身后，便吩咐道：“不可独美，今日罚你为众人敲打无肠公子，先从老祖宗那开始。”

黛玉知晓，张丽能可领兵，自有傲气，一般只愿服侍自己与惜春，若无自己特意吩咐，张丽必会先为惜春敲打，毕竟那是贾玴之妹，贾玴也是疼爱有加，就是长平来了，那也是小姑子，可受得全礼，然后黛玉想了想，似乎也是自己的？嗯，不能往下想了，再想，得罚自己抄女戒了。　　贾母也是首次见得这样的吃法，啧啧称奇：“论精致，宁府真无出其右了。”

遂破例多吃了一只。　　贾母带头，一时间觥筹交错，丫鬟们也难得聚一起玩，薛姨妈撤去宴席后，邀众女去内厅，黛玉见雪雁紫鹃难得尽情尽兴，吩咐可多玩会，只是悄悄对迎春与探春说道：“迎春姐姐探春妹妹，我让张姐姐多准备了两个食盒，便请遣人送去夫人姨娘那吧”，又将张丽拉过来再叮嘱：“哥哥临去时，未曾考虑姐妹们情况，平日里送往荣府的份额，未必能到姨娘那，我已吩咐张姐姐，对姐妹们敞开份额，姐妹们日常所需，尽可吩咐她，她虽不苟言笑，也是如叶姐姐般体贴，莫有生疏之感，便是环哥儿所需笔墨纸砚名家字帖，府上也是不缺的，哥哥书房内藏书，若有用者，我亦自会取来。”

张丽配合着点头应下，她军旅出生，内宅事务确实不如叶依如沐春风，面面俱到。　　迎春与探春连忙道谢，迎春让司棋代自己送去，探春记挂亲母与胞弟，亲自提着食盒去了。　　贾母早有留意黛玉带着的食盒，见探春与司棋各自提去，虽听不到说话内容，但也能猜得五六分，未曾想到黛玉心细至此，特意选在薛姨妈撤席之后，想必将薛姨妈可能会遣丫鬟送去都考虑到了，只这份宽容与细致，即便没有贾玴，即便贾玴平平无奇，也能续宁府五十年族运，另两个由侍卫提回去的食盒，说不得也有说法，自己，竟然有些猜不准了。　　内厅中，因薛姨妈特许，丫鬟都在屋外玩耍，宝钗亲自奉茶，又特意端了些桂花糕，众女围了一圈，薛姨妈说道宝钗入选，眉开眼笑，但黛玉总觉哪里不妥，看边上元春神色，也是锁着眉毛，想必与自己一般，等到薛姨妈说到薛蟠每日儿都去那水镜台听戏时，黛玉与元春眼神相交，同时掩口，显然两人想到一处了，只是这关系薛家私事，看元春颜色，想敞开了讲，黛玉想了想，便准备带着惜春告退，只是被元春悄悄拉住了，元春轻轻摇头，若需解决问题，如何能缺黛玉？黛玉便指了指惜春，意思是可年幼着呢，元春也只无奈应下。　　黛玉遂起身带着惜春告退，不久迎春也跟着来了：“里边太过沉闷，还不如打坐呢。”

梨香院里，元春亲去锁门后，又吩咐侍卫看管好院子，说道：“姨妈可还记得绝户计？”

一句话就将薛姨妈吓的不轻。　　贾母惊疑：“王子腾不是去了九边了吗？”

元春：“舅舅虽则谋算多年，但元儿长久观视，族长对舅舅从不曾正眼瞧之，怎会是主谋，舅舅背后必定还有人，这个人隐在暗处，觊觎贾家与薛家久矣，表妹若去宫里，正是羊入虎口。”

薛姨妈兀自不放弃：“万一宝钗能在宫里博个前程呢？”

元春有些无奈：“表妹若进了宫，便是生死，都由不得自己，何况婚姻？万一表弟此时被人算计，可真正是绝户计了。”

薛姨妈这才感到害怕，宝钗很快也想明白道理，叹道：“寻寻觅觅，还是寻到胡同里了。”

便在此时，侍卫进来说道：“大姑娘，有小厮哭喊，他家少爷在水镜台冲撞了忠顺王，被王爷扣下了。”

薛姨妈旋即又晕倒在地。　　原来薛蟠自觉在顺天府被礼遇后，便觉得京城也不过如此，行事渐渐飞扬跋扈，哪里晓得京城的特殊性，别个地方的官差那是可以横着走，唯独京城的顺天府，那是顺着来的，皇子亲王，四王八公，首辅尚书，哪个可以得罪？于是养成了察言观色、与人为善的习惯，但你若是一旦入了狱，立马便化身为凶神恶煞，一句索命无常，那是看轻他们了，正是这明暗两面，让薛蟠产生京城不过如此的错觉。　　今日一早，薛蟠就如往常选了个好位置，叫了壶酒，特意点了出“贵妃醉酒”，那伶人男生女相，身段优美，甚合薛蟠口味，一曲唱罢，又点一场，小厮帮酒满上，薛蟠一口下肚，这酒甘醇辛辣，乃生平所见，称赞道：“好酒，好酒，竟不知这店家前几日藏了私。”

遂又点了一壶，自斟自饮，不觉已有七分醉意，及至饷午时分，薛蟠摇摇晃晃起身，行至一处厢房时，忽觉身后似乎被人推了一把，一个踉跄，他正待回头喝骂，哪知厢房门被撞开后，里边熏香环绕，两位穿着华丽锦袍之人正在对饮，薛蟠眼睛一睁，两人左右陪酒的，可不正是他中意的伶人嘛？难怪没有第三场了，其中一中年男子，一手把玩着扳指，一手搂着伶人，似笑非笑瞧着自己，薛蟠仗着酒意怒问：“哪里来的腌老子，敢扰小爷兴致？”

中年男子自然是忠顺王，他显然未料到这薛蟠如此耿直，如此上道，如此配合，这已经不是缺心眼了，这完全是没心眼，愣了数息才学着贾玴口吻，对另一人说道：“水兄，冲撞亲王，该当如何？”

北静王笑眯眯说道：“当斩首示众，并抄家。”

忠顺王轻轻拍手，顿时一帮人将薛蟠拿下，不由分说便是一顿拳脚招呼，将薛蟠打成猪脸，话都说不利索了，薛蟠酒意瞬间清醒几分，“王爷，抄家，死罪”，脑海里只留下这六个字，薛蟠吓的冷汗直流，酒意化为尿意，只是全身都被人制住，连求饶都是奢望。　　忠顺王捂着鼻子，指着小厮说道：“你，回去报信，就说薛蟠的命，本王要了。”