今川忠实回甄府后，甄应嘉第二天知晓便即相召，今川据实相告：“家主，对面设有陷阱，不可不防。”

甄应嘉：“战局你我都推算过，该当有信心，没有算计反而是不正常的。”

今川：“总有不踏实之感。”

甄应嘉沉声道：“今川，你当知晓，若无吾之情报与斡旋，你在金陵，你在近海，不可能如入无人之境。”

今川随即下跪道：“今川不敢，一直谨遵先生之令。”

甄应嘉说道：“很好，程英的账本，在林如海手里，他之前放出风声，腊八祭祀之后，就要将账本交上去，我要你派出全部的两千人，依照原计划行事。”

今川：“是，家主，有内线传来消息，林如海不管吃住，都随身带着账本。”

甄应嘉狠声道：“那正好，连人带账本，一起吃下。”

想到与贾玴的赌约，有点不放心，拿过地图：“林如海要去大铜山祭祀，既然放出风声，贾玴必然重重护卫，沿途七十里，一定会设下埋伏，再推敲推敲。”

今川想到叶依的书，赶紧献给甄应嘉：“家主，这是贾玴转交的书籍，请家主过目。”

甄应嘉接过一观，乃是《山海经》中“大荒经”一册，脸色一变再变，一声冷哼，竟让今川毫毛竖立，莫名产生惧怕之意。　　回转京城，三皇子从长史官中得知谣言后，江春竟然进献了海盐提纯手艺？这可是大大涨声望的功劳啊，尤其乾帝未立太子，有此功劳，足以让民间人人传颂，太子之位，还不是手到擒来？如今被贾政截胡了，是可忍孰不可忍，便令长史官督促顺天府严查。　　府尹最怕的就是碰上这样的神仙打架之事了，还好是荣府的贾政，若是换上宁府的，怕是自己得当场称病了，不过好在宁府治家严谨，贾珍怕贾玴怕的要命，只敢留恋花船，若有不当举止，便会被护卫喝止，到宵禁时分，若是喝的醉醺醺了，也自有宁府的人将他拖回去，府尹见过一次，真的是如死狗般拖上马车，那惨状，自己现在想起来都觉得后背疼的厉害。　　接到三皇子的亲笔书信后，府尹说道：“烦请转告皇子，本官会悄悄派出最精明的捕快，一定严查此事。”

长史官：“怎可悄悄进行，务必要大张旗鼓才行，让全京城的人都知晓贾政的狼子野心。”

府尹耳语道：“若是大张旗鼓，不是坐实了皇子收了盐商的好处吗？需得待事情水落石出时，才可对外宣告，彼时，皇子大义临身，收没收盐商的进献，已经没有人在意了。”

长史官恍然大悟，拱手道：“一切就按府尹大人的意思办。”

府尹一面派出二十名捕快缓缓南下，一面也派小厮知会了贾母，贾母听到贾政敢黑皇子的进献，满脸震惊，那实在太不可思议了，便是贾赦，也知道，再借贾政十个胆，他也不敢做出这样的事，中间一定哪里出了偏差，于是贾母一封书信，快马送去开河县，在捕快之前，送到了贾政手里。　　贾政本来悠闲地在一边品茶，一边听着奉承，怡然自得，这封书信，打破了他多年的养气功夫，吓得手都在抖了。　　“这，事情怎会如此，怎会如此？”

程日兴安慰道：“政公，咱们没做亏心事，有甚好怕的，捕快最多询问一番，来，喝杯紫岩茶冲冲晦气。”

几人举杯，但闻牙齿磕在茶杯上的声音。　　半个时辰后，捕快到来，二十名捕快，在各自头领的带领下，分成两队，一队来贾政处询问，另一队，则去了那破庙处，仔细勘测现场。　　对于贾政，捕快异常客气，况如今只是个谣言，领头的听了经过后，对贾政说道：“政公，如今谣言纷飞，您最近有没有得罪的人？”

贾政：“本官一直在督造运河疏通，久居不出，这一个月，也只见了那出售手艺之人。”

贾政一拍脑袋说道：“对了，那人还写了保证书，吾去书房拿来。”

捕快喜道：“若有此书，当可洗刷政公冤屈了。”

只是贾政翻遍书房，哪里还有保证书呢？贾政颓然跌坐椅上，那保证书，自己绝无不可能记错的，如今不见，唯一的可能，就是被窃了，以贾政有限的智慧来推测，也知晓，自己大约被人算计了。　　捕快眼珠一转，说道：“政公，会不会记错了？要不，四处找找？许在您平常不注意的地方？”

贾政双目无神，随口应道：“也好，也好。”

捕快倒是好心，事情子虚乌有，是最好的解决办法，遂招呼剩余几人一起在宅内“找寻”，除了贾政处找到的那份手艺原稿，连贾政养的清客也没有放过，只是很快就有了收获，不但有珠宝翡翠银票，甚至在每人的床下，搜出了数千两的官银，清客显然没有使用官银的地位与资格，当下便被捕快扣起来了。　　捕快厉声问道：“说，这五万两的官银，从何而来？”

清客们战战兢兢不敢说，指望贾政求情，然则贾政自身难保，如何开口？捕快们施了一礼，问道：“政公，这份手艺书，您看？”

贾政如今怕得要死，罢手道：“先拿去吧，万不可损毁啊。”

捕快很快将詹光等人带回京城了，路上，詹光悄悄对其余人说道：“咱们贪了疏通河道的官银，这是杀头的大罪，唯今之计，只有将贾政攀咬上，才有一线活命之机”，众人纷纷点头，生死存亡之际，分外团结，哪还管仁义。　　于是在接下来的审判中，几人除了对收受盐商的好处供认不讳外，言明受贾政指使，贪墨了河道的银子，这官银，本就是贾政的，只是时日尚短，来不及移交。　　府尹一听，这事情哪里小的了，一纸奏折，呈给了乾帝。　　乾帝看了奏折后，冷笑一声，令府尹即刻去拿人，不过好歹给了面子，用了“请”字。　　很快，顺天府与吏部刑部便一起出动，亲自将贾政请到了顺天府。　　府尹将证词交给贾政过目：“政公，这是您名下几位清客的说辞，您看看。”

贾政老泪纵横：“吾自诩清流，哪里会去要这腌脏的银子，必是这帮人要害吾。”

府尹点头认可：“政公府中情况，下官也有耳闻，自是信得过的”，又掏出一份按满手印的状纸：“政公，这是修缮运河的万民书，往年，他们每个月，能有一千钱，政公这里，每月只有三百钱，饭棚里，也没有白米饭，只有稀粥度日，政公您再看看。”

不用看，贾政就知道，必是一条条的控诉，大冬天，已是冷汗直流。　　府尹最后亮出账册，是一本盖着贾政开河同州印信的账册：“政公，平日里的印信，是您掌管的吗？”

贾政点点头，府尹等人暗自摇头，府尹于是再问了次，贾政一脸茫然看着府尹，府尹只能叹气，遂拿了供词再次呈给乾帝，至于贾政，可没在府尹处留得人情，能提示一次，已经是莫大面子了；错过最后一次机会，府尹除据实上报外，另暂时扣押，而吏部的侍郎，则收了贾政的官帽印信，等候乾帝的批示。　　荣禧堂内，贾母得了最新的消息后，沉默不语，压抑的气氛，让一众丫鬟大气也不敢出，连王夫人，也只能悄悄抹泪，不敢出声，惟有贾赦，翘着腿，悠然喝茶。　　贾母问道：“怎不见你夫人？”

贾赦哼了几声：“她胡乱插手迎春之事，早被吾禁足反省了。”

贾母不欲再提此事，说道：“那你说说看，政儿这事该如何解决？你与府尹，不是有往来吗？”

贾赦：“府尹给了他机会，他若反手将帽子扣在清客身上，最多一个失察之罪，赔些银子，事也就过去了，偏自己蠢，怪得了别人？”

贾母于是问道：“如今政儿会如何？”

贾赦有些幸灾乐祸：“河道一事，乌纱帽必然保不住，说不得还有牢狱之灾。”

贾母：“河道不过是小事，交些赎罪的银子，当可大事化小，与三皇子的纠缠之事，才是正事。”

贾赦白了一眼：“老太太也认为有纠缠？”

贾母不高兴了：“里面若有门道，你便直说。”

“门道很明显，只是若老太太连这也看不明白，外宅之事，赦以为，还是不插手的好。”

贾母与王夫人睁大了眼睛，贾赦竟是要以此为契机，拿回荣禧堂。　　暖香坞中，乍闻贾政有入狱之厄，元春与探春担忧不已，黛玉遂让张丽多方去探听消息，很快各种消息源源不断传来，有神通广大者，甚至拓印了此次事件的各方供词；众多消息中，其中一条引起了姑娘们的注意，有位探子写道：市井传言推波助澜者，疑与此前算计宁府为同一批人；此后又有补充：与其中三人交杯，醉后确认此事。　　元春眉头紧锁，显然，其父掉入了精心编织的罗网里，这张网，拿宁府没有办法，于是转头将目标对准了荣府。　　探春看着那些清客的供词，杀气腾腾：“父亲常以书香世家自居，岂会贪墨这些官银？说不得，该当对这些人好好拷问一番。”

黛玉轻轻按住探春：“这些人如此团结，口供一致，显然为了活命，不惜一切了，拷问，只会让他们更加团结；舅舅的问题，首要之急，该当补发民众的欠款，并组织运河沿岸民众加快疏通，只要不耽误来年的粮食运输，朝廷也不好过份苛责”，然后指着另一份讯息：“陛下的态度，也值得商榷，按理，陛下此时应当下旨将舅舅押入牢中，陛下却一直留中不发，显然在等待什么。”

元春想到其为女史时，乾帝与魏后的谈话，点头道：“陛下必然给了族长面子，如今，需荣府赶紧上个折子请罪，并将河道的疏通工程进行下去，甚至不可让这工程落于他人之手；如此，方可平安。”

遂赶紧命抱琴去送信。　　抱琴很快回来，说道：“姑娘，赦老爷与老太太发生了争执，赦老爷不愿担保，因此老太太穿了诰命服，入宫见皇后去了。”

元春颓然叹气：“老太太此举，不但会耗完人情，更在天家处留下不好的印象；其实荣府与宁府何其似也，也是伯父袭爵，吾父管家，若荣府也能蒸蒸日上，自然无事，只是前有巨额亏空，今又有清客贪墨，伯父与吾父关系，已不可调合了。”

黛玉也道：“明者见危于无形，智者见祸于未萌，往后，荣府不宁矣。”

诸女默然无语，不知贾母皇宫一行，有何结果。　　贾母如愿见到了魏后，魏后热情接待了贾母，因天气寒冷，特意赐下鎏金小手炉；只是贾母一说到贾政的之事，魏后就顾左右言其他，两人话题始终在家常上。　　随着时间流逝，贾母首先按捺不住，酝酿了下情绪，悲戚道：“娘娘，本不该为俗事扰您，只是吾儿实在不争气，累得家族蒙羞，老身还请娘娘看在往昔情份上，在陛下面前美言一句。”

魏后说道：“贾家一门双公，为乾朝立下诺大的功劳，陛下也是记在心里的；政公的品性，是一心想留个清名的，若说他有心贪墨，陛下首先就不信。”

听到这里，贾母稍稍放心，但魏后话锋一转：“河道修缮一事，虽只数万两银子，事何其大也，沿途万余家庭，因此而受惠；而开春后京粮的运送，更是国之根本，漕运若停运一个月，京城的米价，怕是要一天一个样了，此等利国利民之事，该当合政公志向，实不该踏差至此。”

贾母继续流泪：“吾儿自小就深居府内，从未出京城，实不晓得人心险恶，还请天家念他初犯，饶过一回。”

魏后说道：“后宫不可干政，是历朝规矩，老太君却是求错了人；陛下励精图治，在朝时，乃是天子，代天治民；休沐天，亦为人父，享天伦之乐，皇子皇女中，有不明之处，也能向他请教。”

听魏后此言，贾母方知拜访的对象不对，荣府的人情，魏后看不上，一句皇女，是要将人情做给长平，而能开口者，以魏后的心思，必然是属意黛玉了。　　贾母离去后，魏后将长平从屏风后唤出：“对于吾刚才的提议，你有什么看法？”

心动，犹豫，纷杂的情绪，显露在长平脸上，最终是洒脱的摇头，魏后笑道：“见你成长，实在是欣慰……”一句话未完，便咳了起来，长平赶紧上前伺候，入目处，魏后的手绢，已是一片殷红。　　北静王此时正与忠顺王听曲，两人斜靠在炕上，一边温酒，一边商讨。　　忠顺王笑道：“如今，荣府怕是已经焦头烂额了。”

北静王：“嗯，贾太君的心思，吾大约能可推测；娘娘接下来的手段，也不是不能预料。”

忠顺王：“那接下来，难题就抛给宁府了，接了，这是巨大的人情，长平再无制衡；不接，忤逆长辈，罔顾亲情，这帽子，扣的也贴切。”

北静王挥手让一众下人退下：“吾二人一块算计小女娃，多少有点汗颜啊。”

“喔，你心疼了？这可难得。”

北静王见四下无人，转口说道：“前线已经传来讯息，再过两天，朝廷应也知晓了，东平王大败。”

忠顺王并不意外：“从军粮到冬衣，朝廷哪次没拖后腿，若这样能都能赢，那东平王，可称得上军神了。”

北静王：“东平王留下的空缺，你七我三如何？”

“这次你倒是大方。”

“因为京营吾是势在必得啊。”

北静王信心满满。　　“那便祝水兄旗开得胜了，京营如此重要，贾玴说放弃就放弃，实在是一着臭棋。”

两人口中的东平王，此时正率领残余人马撤回山海关，他醒后发现自己被绑在马上，嚎啕大哭：“张允误我，张允误我啊。”

但情势至此，也无可奈何。　　后方女直越逼越近，而己方，失去大量的粮草辎重，队伍的体力已到极限，临近葫芦岛，前方探子回报：“将军，前方有数万军队驻扎。”

东平王急问：“是何方人马？”

探子：“王，打的是从未见过的旗帜，旗帜上绣的，乃是群狼。”

东平王喜道：“天无绝人之路，速在此扎营。”

范文程也得知了消息，遗憾道：“好一个三足鼎立，大将军，留三千人在此，其余的，撤兵吧。”

努比利：“军师，为何不追击了？”

范文程：“若此时攻击，鏖战之时，云中城的人马趁机掩杀，该当如何？”

努比利反驳道：“军师，云中城与乾朝的关系，并不和睦，我们可以与他们合作。”

“我们与云中城的关系，难道就和睦了？别忘了，百年前，便是辽，将女直赶出关外的。”

努比利：……