宁三友的死，让江千越心情很低落。其实昨夜在听了宁三友讲述后，他就在想该如何看待这件事。只是还没等他想好，宁三友已经作出了选择。一个纯粹的人，即便是死，宁三友也是做了精心的准备。以鹤顶红为引子，彻底将他与郑谦、马顺的死，一同挂钩在洪蛟身上。卢循的回归，又是如此恰到好处。后续官府封锁了三友酒肆，从中找到了割舌凶器，以及酒肆伙计的尸体。再有宁三友写好的个人罪述为依据，这一切都已经十分明朗了。一个文弱书生，却能将所有人玩弄于鼓掌之中。江千越每每想到这些，都不由得感慨万千。他没有想到，自己会卷入这场乱局。“少爷，您手中拿的是什么？”

客栈的厢房里，月娇看着伫立窗前的江千越，发出一句糯声询问。江千越紧紧攥着拳头，然后放回怀里：“也没什么，就是故人所赠之物。”

“噢！”

月娇低眉轻语，随后喃喃自语，“对方一定是个女子。”

江千越转过身，微笑着问：“嗯？为何有此等猜测？”

“若是寻常之人所赠，少爷岂会如此珍视如宝？”

“你这话可就不对了。”

江千越摇了摇头，“你家少爷还不至于如此卑微。”

“是奴婢狭隘了。”

“这几日还习惯么？”

江千越撇开话题，问起了日常起居。“奴婢一个下人，少爷都不曾言弃，奴婢岂有不适应的道理。”

一听这话，江千越叹息道：“这东阳县偏僻穷苦，你就不该随我前来，何苦要遭这份罪？”

“少爷……”“罢了！”

江千越一摆手，“你收拾一下，明日我们就回家。”

“需要通知澹台小姐么？”

“她啊！她一直神出鬼没，你就不用多虑了。”

“是！”

待月娇退出房间，江千越右手按在胸口，望着窗外陷入沉思。翌日清晨，天气少有的晴朗。江千越正打算退房离开，却迎面碰见了唐德。“江老弟！”

“唐兄？你这是？”

“出事了！”

唐德直接拉到一边，悄然低声道，“洪县令死了！”

“什么？怎么……”江千越惊诧的同时，想说这TM的怎么又死人了？“县尉大人让我来……”唐德刚要说下去，却被江千越直接制止：“唐兄，这事与我无关，你就不要拉我下水了。”

从昨日在县衙后堂的表现，江千越看出卢循与唐德关系甚好。否则也不会唐德进堂一开口，卢循就立刻改变了态度。因此今日唐德说是县尉传唤，倒不如说是唐德举荐的结果。如今东阳县，可谓卢循一尊独大，昨日还不愿他掺合此事，今日却是默许了唐德前来。这其中缘由，江千越能猜出个大概，无非是想要让他做个见证人。由于犯人尚未定罪，东阳县就连续死了四个人，尤其这其中还有一名在任县令。这将来要是追责下来，卢循即便有证据在手，也难免会受到猜疑。他江千越虽然是一介草民，但谁让身边跟着刺史千金呢，就算是死马当做活马医，那也要总比不医好。卢循毕竟在宦海沉浮过，即便行事作风较真，但多少也懂得变通之道。想通这些，江千越不知道自己是沾光还是遭祸。“江老弟，此事关系重大，还请莫要推辞！”

见唐德态度真诚，江千越情绪缓和道：“洪县令因何而死？”

“中毒，鹤顶红，初步断定是畏罪自杀！”

“又是中毒，又是鹤顶红？”

江千越听得这些词汇，就直接烦躁起来，“唐兄，堂堂东阳县是茶市场还是澡堂子，怎么连一点防范措施都没有？”

被江千越劈头盖脸就是一顿奚落，这让远处众人看得是目瞪口呆。尤其是客栈里的本地客人，心说本县堂堂县衙捕头，竟然被一个少年当众放炮。唐德虽然有些懵，但却不气恼：“此次已经相当戒备，更是撤换了牢中所有执勤，但还是错漏了……”听着唐德的解释，江千越才知道自从发生牛川三人先后丧命后，就已经把大牢管理层撸了个遍。也从牢头那里得到供述，证实了牛川三人先后死亡，是受到洪蛟的指示授意。在检验牛川的酒菜时，顺势投入鹤顶红，于是就有了郑谦与马顺的中毒而亡。由于牛川侥幸不死，后来监牢上下刻意制造隔离区，使得宁三友畅通无阻进入行凶。洪蛟被关押期间，也已经进行了搜查检验，但是却没料到戒指中藏有鹤顶红粉末。“竟然已经推断是畏罪自杀，那不就可以结案了么？”

江千越双手一摊，露出不解的神色。一县之尊虽然突发死亡，但既然如今证据显示是畏罪自杀，又有宁三友搜集的大量罪证，这件事情就等同于提前收尾。“卢县尉也是如此说，只是唐某觉得此事不同寻常，这才希望老弟能帮衬一二，如此也落得个心安。”

在江千越的连番推辞下，唐德终于道出了真实想法，原来不是卢循要多此一举，是唐德自己觉得心中不安。江千越眉头一皱：“不同寻常？”

“边走边说，如何？”

一听这话，江千越顿时乐了：“跟我还来这一套？”

江千越没有拒绝，吩咐月娇放回行礼，然后就跟着唐德前往县衙。途中，唐德道出了心中不安。根据庞驼子的检验结果，洪蛟确实死于鹤顶红，戒指的翡翠凹槽中也有残留粉末。不仅如此，庞驼子还在洪蛟的中指指缝中，发现微量的鹤顶红粉末。除了这些外，就没有任何的发现了。来到县衙，迈入殓尸房，江千越问：“你觉得这其中有问题？”

唐德一指死者右手：“你看死者戒指带在右手中指，而又在中指指缝中发现鹤顶红，老弟不觉得这违背常理习惯么？”

江千越点点头：“是啊，依照这戒指设计，想要吞毒自杀，只需启动其中机关，就可以扭动镶嵌的翡翠片，然后顺势倒入口中即可，又岂会沾入戴戒指的指缝中？”

唐德面色一喜：“唐某就是如此想的，此前唐某还想，会不会死者将戒指中鹤顶红倒在其他地方，然后再吞服口中，这期间或许中指会有所接触，但是，左手心没有发现，周身衣物也没有，牢房中所有地方都没有痕迹！”

“如此说来，这就有趣了！”

江千越摸着下巴，看着平躺的洪蛟尸体：“这种情况，要么是吞服鹤顶红后，又突然萌生求生之念，于是情急之下用中指扣喉，因此沾染了口中毒粉，要么就是……他想留下点什么。”

“留下点什么？”

“是啊！”

江千越抓起死者右手，“江某更倾向于后者。”

“哦？何以见得？”

就在话音刚落之际，门口传来卢循的声音。江千越转身行礼：“县尉大人！”

卢循一摆手，沉重中带着急切：“不必多礼，继续你方才说的，为何如此笃定？”

“根据死者的腮骨表象，就能看出其中端倪。”

江千越指了指尸体，“若是前者后悔求生，除了会有呕吐物外，更会使得两腮剧烈撑开，即便是后续死了，也会有些许的膨胀。”

卢循没有说话，示意江千越继续下去。“还有就是，人在危险求生的刺激下，再理性的人也会失去方寸，若是选择扣喉呕吐，又岂会单单一根手指？”

江千越知道对方刻意询问，于是又继续道：“当然，这也不排除偶然性，但是这中指平弧弯曲正常，并非是剧烈扣喉那般。所以综合上述种种，草民认为死者定是想留下什么。”

卢循用赞赏的语气道：“看来唐德是对的，你确实很有本事！”

一旁唐德急忙予以解释，原来当时发现洪蛟尸体时，除了少量的正常呕吐物外，确实没发现张口扣毒的种种迹象。所以说，已经知道结果，却又让江千越推演一遍。这是什么，说好听了是试探，说不好听是拿他当猴耍了！“县尉大人，您这又是何必呢？”

江千越面带一丝笑意，“堂堂朝廷命官，何必戏耍升斗小民？”

“老弟，这……”“唐兄，江某逗留此地多日，是该回去了，告辞！”

江千越一拱手，头也不回离开了。“哼！年少轻狂！”

卢循将唐德拦下，一脸不屑道，“此案后续，你要多费些心思，本官需要将近日之事禀报上呈。”

“是！”

夜月无声，县衙里一片寂静。殓尸房，大门紧锁。三更时分，一道黑影闯入院内，然后直接奔向殓尸房。轻微打开房锁，悄然进入，走向角落的三具尸体。解开尸布的一瞬，一把匕首赫然掏出。就在这时，房外火光通明，脚步错落声不绝于耳。一排衙差举着火把，将殓尸房给围上了。紧接着，一个熟悉声音传来：“里面的那位朋友，出来一起吃个夜宵，别老跟尸体过不去。”

“你！你竟然没走！”

“心愿未了，岂能离去？”

外面喊话的正是江千越，“你再不出来，江某可要烧房子了！”

此话一出，房内之人顿时一哆嗦，房外的卢循与唐德也是吓得不轻。唐德急忙抓住江千越手臂，制止那手中火把投送：“江老弟，别在开玩笑了，此事可不能胡来啊！”

“我……”两人争执之际，房内黑影突然冲了出来。